「話が早いな」

　身を離し、一つ頷く。助かるよ。そう言って歩みを進める。
　明確に、目的地があるようだった。

　階を下り、奥まった一室の前へ辿り着く。施錠された扉。
　チャリ、と金属音を手の内に鳴らしながら錠に鍵を差し込み――開く。

　中は殺風景な部屋だった。中央付近にベッドとサイドテーブルの置かれた、さほど広くもない部屋だ。
　ベッド脇、明らかに撮影用と思しきビデオカメラが三脚によって設置されているのが、異質といえば異質だった。
　

「おいで」

「はあっ……………、」

呻き声を聞いて短く息を吐き出し、口角を吊り上げる。

「尚久くんのお腹もやあらかいなあ。何発までいいんやっけ。言うてたよなあ？ええと…100くらいやっ…けッ！」

また1発腹を殴る。テンションが上がってきたのか、先程より更に力を込めて。肩を掴む手が普川を倒れさせてやらない。

「………………その鞄邪魔やなあ、な、おいとこか。」

手を差し出し、鞄を寄越すことを要求した。

「……こんな部屋あったんだな」

大人しく貴方について行き、怪訝そうに呟く。しかし企画の説明、そしていくつかの役割を頭の片隅で思い出して、すぐに合点が入ったように訝しげな様子を引っ込めた。

お誂え向きの、いかにもといった内装の部屋。
自分と相手以外の無機質な視線を見つけると、小さくため息を吐き出した。監視も嫌だが、かといってあからさまに撮られているのもそれはそれで落ち着かない。

小さくため息をついて藤色を揺らす。迷いのない足取りだった。

「……平然としているな、黒塚。こういったことは慣れているのか？
生憎俺は男と肌を重ねることはここに来てからだから、お前の手を煩わせるかもしれないが──」

▽

「どうぞお手柔らかに」

　額への口づけを受け入れる。受け入れるというよりは、拒まないといった方が恐らく正しい。身じろぎ一つ、無かった。

「好きだよ。気持ちがいいことは」

　どこか生真面目さすら醸す表情とは裏腹、あっさりと淫蕩を口にして。自身の制服の胸ポケットに指を差し込み、プラスチックを爪の先で摘まむ。
　そうしながら反対の手で、指輪の嵌った指の股、自身のそれを絡ませて。金属を僅かに肌から浮かす。

「お前はどうなんだ、靖史。……快楽は」

　近づいた青緑に漆黒を映り込ませる。好きか。囁くように問いを返した。

迷彩少年を送り届けた後。
自室に戻り、眠っている貴方の傍へ。

触れようと思って手を伸ばすも、その指が貴方の肌をかすめることはなく。直前で止まって引っ込んだ。

「暁…………」

吐息混じりの言葉が溢れる。
ルームメイトの名を呼ぶにしては、にわかに熱っぽく。貴方に注がれる視線は悲痛な色が滲んでいた。

その痛みを代わりに抱えてやれたらどれほどよかっただろう。
もっと早くに気付けていたら、暁だけでなく迷彩も助けることができたのだろうか。

考えていても仕方がない。

すらりと伸びた足を畳んで傍らに正座をする。背中を覆う藤色は微塵も揺らぎを見せることなどない。

ただ静かに、想い人を待ち続ける。

「僕はなんもしとらん。────あ？」

　同じように返して、それでまた終わりのつもりだった。これが普段なら、口に出すまでいくらかの間があっただろう。

　──だが今この時は、即座に言葉が口から出ていた。







「押し売りなら余所でやれよ、ばかみたい」

　彼が喋り始めたところで、きっと手は止めていただろう。吐き捨てたその後には口から出るのは呼吸だけだったので、行為を続けようと思えば続けられたはずだ。

　
「ほんと？本当に？」

純粋に嬉しそうに、口付けを拒まれなかった事も、帰ってきた言葉にパッと顔を明るくする。何人か抱く事はあったけど、素直にそう言って貰えた事は──例え抱く前の仮初の言葉かもしれないとしても──随分と久しぶりに思えた。

「あのね。皆さ、抱いても気持ちいいのは別にっていうんだ」

指輪が外れかけてもそれを止めることはない。制限もない。抵抗すらしない。

「俺は快楽って人間の原初の欲求かと思ってたから、どうして拒むんだろう？って思って──

目を合わせる。自分とまるで違う色に目を瞬かせて、問いを考えるようにその色を覗く。

「──……考えた事なかったや」

「快楽で『幸せ』になってくれればそれでいいから。
　人間の為に、与える側。俺はそう言う存在だから」

「快楽とは、人間の為に存在しているでしょ？
　だから、本当にどっちでもいいんだよ」

「俺、好きな人が『幸せ』になってくれるならそれでいいから」

「だって、いたいと死んじゃうじゃん」

貴方の思考も知らず、口から出る言葉はいつものように大袈裟だ。
告げられた言葉に頷き、力を抜く。『トモダチ』がそう言うなら、きっと大丈夫だろう。少なくとも害は与えないはずだ。
頬に落とされる唇、軽く沈む身体、衣擦れの音。
いつもなら警戒するそれらをおとなしく受け取り、されるがままになっている。

「うん。痛くないなら、気持ちいいのなら、好き。きっと。
」

―――この少年はまだ、過ぎた快楽というものを知らない。
初めて与えられる快楽に、それはそれはよく鳴いただろう。
泣き言も言っただろうが、貴方が手を止めれば高まった身体が苛むように疼いて、すぐに続きをせがむ事になる。
焦らすような前戯から始まって、待ちわびた刺激を与えられて果てるまで。

なので、まぁ。
終わった後にどこか恨むような拗ねたような視線を向けたり呼び方が変わったりしたかもしれないが、一時的なものだとすぐにわかっただろう。
なにせ通知が来た時、少年は真っ先に貴方の所へ来たのだから。

3日目。あれからどれだけの時間が経っただろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……す、と瞼を開く。


数刻前の鈍い痛みは一切感じられなくて
一瞬あれは夢だったのかとすら思えてくるけれど
すぐに目に入った貴方の表情が、意識を現実に引き戻した。



「………………、」

掛けられたブランケットが暖かい。
丁寧な姿勢で自分をずっと看ていてくれたのだろうか。

「……きど、」

上体を持ち上げ、腕に力を込める。
今度は起きられそうだ。

嗚呼、これ以上かける言葉が思い付かない。
こういう時、何と言えば良いのだろうか。
視線だけがうろうろと空を泳ぐ。


「異能……使ってくれたんだな。
　ありがとう………………」

そんなこんなでカメラを渡されたカガミンがこちら。
バァン！と部屋の扉を開ける。確定部屋にいるロールだ。

「手伝ってくれるよねぇ、ふみちゃん？」

後ろ手に扉を閉めながら、カメラを見せる。全員に行き渡った通知とカメラ。それだけ見せたらわかるだろうと踏んでいる。



そして勢いで部屋に戻ってやっと、素面でやるのは初めてだな？と気付いた。
熱に浮かされるように受け入れ続けた貴方の段取りは、正直うろ覚えだ。あまり記憶を引っ張り出そうとすると与えられた刺激の方ばかりを思い出してしまうので、早々に諦めた。

場所は空き部屋。
折り畳みベッドや真新しいシーツなどが隅に置かれた、それ以外は特筆すべき点など見られない殺風景な空間だ。

「この企画が終わっても、たまにはこうやって寝るのもいいかもね」

フフ、と小さく笑っては目を閉じた。
友達っていいなぁ、真斗が僕の友達でよかった。
心の底からそう思った。

「おやすみ、真斗……」

居心地のいい穏やかな眠りへと誘われながら相手を想う。

（外へ出ても……ずっと友達でいたいな……）

その呟きは、声になっていなかったかもしれない。

小さな紫色を視界に捉える。ずっと、待ち望んでいた色。
認識した瞬間あれだけ整っていた姿勢も呆気なく崩れ去った。両腕を伸ばし貴方の背中を支え、心配そうに顔を覗き込む。普段の毅然とした様子はどこにもなく、小豆色の光がただ心許なく揺れている。

「……っ、暁！」

名前を呼ぶ声が荒れる。そんなつもりはなく、本当はもっと冷静に落ち着いて話しかけてやりたかった筈なのに。

うろうろと泳ぐ視線を捉える。何か声をかけなくては。異能に関しても言及しないと。
速やかに頭の中で文章を組み立て始める。貴方が眠りの底から浮上してくるまでに何を話そうかも考えていた。

そう、起きたらどうしようか考えていた筈なのだ。

……それなのに。

「…………暁」

喉奥で言葉が雁字搦めになって引っかかる。
その隙間を縫うように溢れ落ちるのは貴方の名前だ。

体を伸ばす。静かに身を寄せる。息苦しくない程度にそっと腕を回し、貴方と温もりを分かち合おうとする。

「よかった……………………。
お前に何かあったら、俺は……俺は………………」

「あ、えと、……うん。
　�W何か�Wって………、
　まあ、今は元気……だけど。お陰様で。」

前にもこの言葉を吐いた気がする。
あれはいつだったか、そういえばさっきまで何をしていたか……

「………、」

深く思い返す。
貴方以外の腕の中で快感を享受していたことを。


申し訳なさに瞳を伏せていれば、貴方の腕が回される。
素直に受け入れても良いものだろうか、
少しだけ躊躇う素振りを見せて、結局は貴方と温度を分かち合いたいが為に擦り寄った。



一番見せたくなかった貴方に助けてもらい、結局は介抱してもらうだなんて。
現状はどこにも痛みは無く、体に異物感が残るくらい。

……迷彩も、無事だろうか。
気にはなるが、今は貴方以外の話をする気になれない。
貴方の温度が、とても心地良い。

「ぅえ……2も3も分からん程度に、学ないかったの朝倉さん。
　お里が知れるな、100が分かるんは偉、、、ぁ、」

　込み上げる物を飲み込んで、途切れ途切れに息を吸って吸って。それで、立っていた。足に力を入れていない方が、掴まれた場所に全体重がかかってつらい。

「……いや、よ。いいじゃんか、これくらい」

　クッションにはならないが、力を込めやすくはある。何かを掴んでの丸まった姿勢は、色んな事に耐えるのに普川がよく取ってきたものだった。

　それでも、渡しても別に構わないのになぁ。どこか冷めた頭で考える。そう、なくても構わない。なくても別に、耐えてきた。

　結局、鞄は抱きしめられたままだった。

「謝るな」

間髪入れずにそう告げた。

「暁、お前が謝ることではない。勿論迷彩も悪くない。きっとお前のことだから、熱に飲まれた迷彩を助けたかったんだろう？」

意識を失う前の貴方に想いを馳せる。
自分だって辛いだろうに、貴方は眠りに落ちるその瞬間まで他人の心配をしていた。

今だってそうだ。見るなと言われたにも拘らず見てしまった自分を責めようともせず、むしろ申し訳なさそうにしているではないか。

「…………暁」

少しだけ体を離して、顔を覗き込む。
紫色の中に映る少年は柔らかく微笑んでいた。

▽

「え、」


ぴしゃりと謝罪を止められる。
謝っても謝りきれない、どう申し開きをしたものかと考えていたが
貴方は変わらず、優しく全てを受け入れてくれる。


「………うん、
　前に貴戸も……アレ食べて苦しそうだったから、
　辛そうな迷彩が、
　何か重なって見えたって言うか。」


自分も少しは口にした事がある菓子の効能は
この身でよく経験しているのだ。

特に彼とはそれなりに親しいつもりの間柄なので、放っておける訳がない。
それを偽善と呼ばれても、仕方がないくらいなのに。

→

ごめん、と言い掛けて、噤む。


「……有難う、高志。
　お前が好いてくれる俺で居られたなら、良かった。」


唇同士が触れ合う。
嗚呼、今幸せだ。
この自由が少ない少年院には場違いなくらいの、幸福感。

どろどろに溶けそうなくらい貴方に甘やかされて
何でも出来そうな、そんな無敵な恋の力。



「あー、えーと……とりあえず痛くない間に
　シャワーとか浴びたいんだけど
　…………連れてって貰えたら、助かる。」

「俺はお前らしく過ごしているお前に心を動かされているんだ。
だから、無理に俺に好かれる自分で居ようだなんて考える必要はない。お前はお前の思うままに生きてくれ。
俺は……それがたまらなく眩しくて、嬉しいから」

唇を離して、労るように髪を梳く。

自分の全てを受け入れてくれたのだから、自分もまた貴方の全てを受け入れたい。
そうわざわざ思わなくても、少年の目には貴方のどんな部分を切り取っても愛おしく見えるのだ。それくらい、少年は貴方に好意を抱いている。

狭い箱庭で満足していたらきっと味わえなかったであろう充足感。
それが隠しきれていないのだろうか、未だ瞳がゆるやかに弧を描いていることにも気付かないまま、貴方のお願いに喜んで頷いた。

「勿論。そのままだと居心地が悪いだろうし、何よりお腹を壊してしまうかもしれない。手伝うからちゃんと綺麗にしなくてはな」

そう言って背中と膝裏に手を添えて、浴室まで運んでいくだろう。

「……っ、……ん」

言われるまま、自分を覆っている衣服を自分で剥ぎ取った。
だんだん温もってきた身体が、衣類の布が擦れてしまうだけでもだんだん、意味を持つようになっていく。

置かれたローションに視線を送りながらベッドに乗り上げて。
流石にこのまま仰向けに寝てるのは気恥ずかしくて、上から薄い布団をかぶった。
どうせ剥ぎ取ってしまうものだけれども。

「……………。そうだな」

その関係を友達と言うのか？
少し前に同じようなことを言った問いを繰り返すことはない。
だきまくらのようになりながら、小さく頷いて同意した。

「おやすみ……夢助」

背中を撫で、自らも目を閉じると次第に眠気がやってくる。
こうして、誰かの腕の中で眠るなどどれくらいぶりだろうか。
自分には母しかいなかったから、ずっと遠い昔のことだったに違いないけれど。

歪なのはお互い様。

だけどこの関係を”友”と呼ぶのなら。

俺はそれを手放さないようにしたいと願うのだった。

部屋に入れば、引き摺っていた鞄を床に置く。
服も着替えず、シーツも広げず、ベッドの上に寝転んだ。

「……ツッキーの側にいてあげて」

枯れた声で小さく告げる。
四つ折りに畳まれたままの掛け布団を引き寄せ、中途半端に包まった。

「起きた時ひとりだったら、寂しいでしょ」

「オレを叱るのは、ツッキーが落ち着いたらでいい」

「…………なんでえ？」

要求を拒否されると、悲しそうに眉を下げた。

「……………あ、俺ええこと思いついた。なあ、この集まりさ、いっぱいエッチなことしたらこっちのお願い聞いてくれんのやろ？」

そう言うと、肩を掴んでいた手が動いて、普川をベットへ押し倒そうとする。

「カバンはええよ、その代わり、俺とエッチなことせえへん…？」

先程拒否されたからか少ししおらしげに、伺うように尋ねる。しかし流されていれば断る権利もないだろう。

　
「そんな言い方するって事は、悪い『とされている事』をできない故の暇潰しに聞こえるけど、何か変な感じ。罪状は俺と一緒だけど、別に潤くんが楽しそうに悪い事してるイメージ、浮かばないからさ」

「……あのさ。ずっと引っ掛かって考えてた。
　潤くんが好きなのは、人が苦しんでる“姿”じゃなくて、苦しんでる“理由”？無限の可能性を信じているのは、」

「君が幸福になる可能性を見出すため？」

ここで『それなら自分が幸せにできる』と即答しないといけないのに。できるのに。できないなら、不要と同じなのに。自信と言う概念すら薄かったのに、気圧されているのか、……──。

「なんで？なんで人の幸せは俺の幸せにならないの？
　

「今、潤が言ったじゃないか。『誰のもの？』って」



迷えるだけいいと、君は思うのだろうか。
でも俺は、正しい意味での迷子にはなれないんだよ潤くん。

それでも他に道なんてありはしないから。
自分の知ってる“幸せ”の与え方を、彼が本当は肯定する事が無いのを薄々感じつつも、教えられた通りの、実際に多くの人を幸せにできた通りのやり方の行為を、そのまま捧げた。

　
「────。」

「“お前は幸せじゃない”って言う事は、」

「潤くんは。潤くんも、幸せを何も感じなかったんだよね」

貴方に告げられた言葉を聞いて、激昂する訳でも泣く訳でもなく、ただ信じられないと。昨日までの常識は、何一つ消え失せてしまって。ただ思いつめた顔をしている。

「……。言い返せる事、いっぱいあったさ。君の話の中で」



「前提として俺はみんなを幸せにできないといけないのに、潤くんを幸せにできないなら──在り方自体、全て崩壊するから」

「今までの俺の言葉も、信じていたものも、全部、」




　

ピクリとその問いに反応した。
貴方が言う言葉を、その実半分も理解できていない。



何が違うのか、何一つわからない。
ただ否定された事は理解した。問題は、

「──尚久くんが素直なら、」

「俺も素直に、『違うの？』ってとれたのに」

「君、嫌とか要らないとか言いつつ、実際の所そうじゃないんだもん。明確に痛いの、好きじゃん。嫌いな子はこうは反応しない」

押し売り。押し売り。
言葉の意味だけは知っている。意思がない物にそうさせる事なのは知っている。でも、仕方ないじゃないか。

「今、明確に嘘をついた上でそれを言われてもさ」

「それとも嘘吐いたつもり、なかった？無自覚？それじゃあ尚更になる。君が気付いてない良い事があるなら、教えないといけない」

「憎まれても誰かが知らせてあげないと、永遠に知らないままの方が不幸だよ。その役割をできる誰かがしないと」

　
「……創くん？」

偶然、自室で本を読んでいた。
元々本を読む事は多い。一体どこで調達してるのか、ブックカバーが掛けられてる事が多いし、余り見せようともしなかったから、恐らく中身は見た事は無いだろうけども。

貴方の姿を見て、本を仕舞う。
先日、普通に身体を重ねただけなのに何故態度が変わったのか、実の所この男は全く理解できていない。カメラの姿も確認したけれど、やはり不思議そうな顔をした。

“どちらか”だけなら理解できたかもしれないが、どうしてそうなるのかが、そうなったのかが合わさると分からない。

「手伝うのは全然構わないけれど、」

「……前の、嫌じゃなかったの？創くん。
　俺に対して妙に刺々しいと思ってたんだけど」

幸せ厨な南波だが、前回はそもそも異能を使っていない。だから当然、『ただの媚薬程度』では、そりゃあ『幸せ』とは思えないだろうと考えている。

だから素気無い態度でも仕方ないと思っていたし、今自分で良いのか？と言う顔もしている。

「俺らしく……、分かった。」

思うままで良いと言われるのは嬉しいが
好きな相手から、もっと好かれたいと思うのは当然だろう。
何か出来ることは無いだろうか、と密かに思案。


──嗚呼、どうしたっていつも、貴方のことばかり考えてしまう。

「………好きだ、貴戸が。」


穏やかな瞳。優しい手付き。
貴方の全てが自分に向けられていて、くすぐったい。



「ん、甘えて良いか。
　その……お前に触って貰いたい気分なんだ。
　もうちょっと二人で過ごしたい。」

止めてもらったり、運ばせたり、何もかもを貴方に委ねてしまっている。
それでもわがままに……思うままで良いのならば、
もう少しだけ貴方を独占して、貴方だけのもので居たい。


運んでもらう最中にそんなことを考えつつ
身を清めて貰い、寄り添って眠りに付き、
いつも通りの日常に戻っていくのだろう。

「安心しろ。言われなくてもそうする。
戻ったらずっと暁の傍にいるだろうな」

すぐさまベッドに転がったことは何も言わなかった。ただ、中途半端の布団はぐいぐい引っ張ってきちんと包まれるように直そうとするだろう。出来なかったら大人しく諦めるが。

闇谷の衣服を詰めた手提げ袋とは別に持ってきていた鞄から水の入ったボトルやタオルを取り出す。
貴方のすぐそばに置いて、それが済んだら頭を撫でようと手を伸ばした。布団ですっぽり頭を覆っていたのなら、気にせずその上からそっと撫でる。

「だが、今ここで話をしなければ迷彩は次俺や暁と話をするまで自分一人で落ち込み続けてしまいそうだから。
……だから、今話をする。暁が回復して次迷彩と会った時。見たいのは恐らく落ち込んでいるところではなく元気になった姿だろうしな」

ゆったりとした口ぶりで言葉を重ねる。

「…………迷彩。体は平気か？」

「俺もお前が好きだ、暁」

好き。たった二文字しかない言葉を貴方に向けるだけで胸にじわりと温かなものが広がる。少し前まではそんなことなかったのに。
不思議な感覚だなと吐息を小さくこぼしてかすかに笑った。

「ああ。お前が望んでくれるのならいくらでも、二人で過ごそう。

いや、お前が望まなくても、だ。俺だってお前に触れたい。
…………必要なものだと分かっていても。お前が他人と肌を重ねるのは、重ねるところを見てしまうのは、その……」

寂しさも、苦しさも。
誤魔化すように、顔を寄せて貴方に口付けを落とすだろう。

「…………苦しかったから。
………………もっと甘えてくれ。傍に、いさせてくれ」

少年なりの精一杯のわがままを言いながら、浴室へと移動する。
甲斐甲斐しく誰かの面倒を見ることは経験がなかったけれど、貴方と二人眠りに落ちるまで、嬉しそうに触れ合ったのかもしれない。
慣れないことでも、貴方の為ならちっとも苦にならないのだから。

そうして時間は過ぎていく……。

　腕を軽く上に伸ばして、白衣の袖から手を出し直す。足首の金属を、長い白衣の垂れた先が掠めていた。普川の抑制装置は手首と足首の四ヶ所の金属の輪だ。

「見てなくてもいいんは言うたけど、
　隠してていいよは言ってませんよ素崎さん」

　足先の方から、布に肌を舐めさせるように、そおっとまくってあげる。足首、膝、腿ときて、少し突っ張ったそこを弾いてから、その熱を孕んだ塊を外へとさらし出した。

「まあ、顔は隠してていいですよ。進めていきますね」

　お菓子のトッピングでもするかのように、ローションをあなたの身体に垂らしていく。腿や腰に塗り付け、それからようやく、昂ったものを上下に扱き始めた。
　初めはゆるく、段々と力を込めて、はやく。白衣の袖が手の動きと共にやわい刺激を与えてくる｡

「一回出しても、まだあついままよな？」

　ぐ、と握った手を、下から上へ滑らせた。

きちんと掛け布団に包まれた。
が、すぐにそれで頭を覆ってしまう。布団越しに感じる手付きが優しいものだから、鼻の奥がつんとした。
鼻を啜り、咳払いをしてようやく言葉を発した。

「……ん、オレは平気」

貴方の声で、友人が愛されていることに安堵した。
しかし、同時に罪悪感も強まっていく。
霞む景色に響いた声は、やめろと言っていた。あんなに酷いことをしたのに、許すと言った。

「……、……ごめんなさい。
　オレ、あの……もうあんなこと、しない」

こんな時、どうして良いかわからなかった。友達なんてここに来て初めてできたし、
友達に酷いことをしてしまったのも初めてだから。

4日目。
貴方の部屋の戸を叩く。
その手にはハンディカメラを持って。

反応が無ければ、
ドアに背を預けて座り込み、貴方を待つだろう。

何を読んでいるのか、同室者になって日が浅い頃に聞いた事もあっただろうがどう答えても深くは詮索しなかっただろう。これは、そういう少年だ。

「あんまり好きじゃないけど。でも、やらないといけないじゃん。オレ怒られたくもないし、するならふみちゃんがいい。
……痛く、しないよねぇ？」

念を押すようにそう口にする。
きっと痛い事はしないだろうし、一度知った快楽ならまだ前回のように訳が分からなくなる事もないだろうと。
真っ先にこの部屋に戻った自分の行動に尤もらしい理由をつけた。
素面ではあるが、媚薬もないのだから先日よりはまだ、マシだろうとも。
少なくとも、貴方の思考を知らない鏡沼は現段階でそう思っている。

だからいつものように、持ち慣れないカメラを持ったまま貴方に近づいて少し考え込み。

「……どうすればいいんだっけ」

服、脱げばいいのかな。そもそもカメラはどこに置こう？
大体の事柄は卒なくこなせるのだが、こういった事にはとても不慣れだった。

「……あれ、俺の方待ちかな。ごめんごめん、何か──」

あった？と尋ねようとして、カメラに気づく。

南波靖史は、施設側と通じている。
もう、半分以上の人間は知っていることだ。そのカメラを持っているのが最早その証明にもなるのは皮肉だが。

「……お手伝いの件？或いは、違うお話？どちらにしても、ここじゃ創くんが戻るかもだから他の場所に行こう。

お手伝いか、人に聞かれたくない話なら空き部屋にでも。二人きりが嫌なら、談話室かその近くの部屋に行こうか。……はい。立てる？」

座り込んでいた貴方に左手を差し伸べる。
掴むと少しこの男の薬指の指輪が当たって軽く痛むかもしれないが、それも僅かなものだろう。

「……こうしてたいから？ なんでって言ったら、そんなくらい｣

　引くんだ…とも、引くなよ…とも思った。煽りにも突っかかってこない程度には、思っていたよりも沸点が高いか感性がズレているのだろう。あるいは両方か。

「いいことかなそれ……そっちも追加されるの、
　考えながら声掛けたから、いいけどさ」

　反射で立っていようとしたために多少よろけたが、倒されるのにはほとんど抵抗がなかった。倒されてからは、どの程度動けるかと身じろいでいたが。

「僕勃たんし気持ちいくならんから、
　朝倉さんが僕の穴使ってていいよ。ローション要る？
　あんまり慣らさんても、多分いけると思う」

　鞄からローションのボトルを取り出し、ベッドの上に放り捨てた。中身は半分以下になっているが、使用する場合足らないということはないだろう。出した後はまた鞄を抱き直した。

　企画が始まる前も、企画が始まってからも、普川は性行為に羞恥心をほとんど持っていない。暴力に対してとそう変わらず、降りかかることを天災に似たものだと思って諦めている。

「だからえっちなことできもちいのは僕の幸せではない」

「そうか」

頭を撫でる手を止めないまま話を続ける。

「……本当のことを言うのであれば。
お前が食べたポップコーンに体が変になる薬が盛られている可能性が高い。複数人から裏付けを……いや、今この話はいいか。
だから全てお前が悪い訳ではない。俺としてはポップコーンの方に凄く怒っている」

ただ、と一言添えて手を止めた。

「嫌がっている暁を見て、苦しくなったのは事実だ。人が嫌がることはしてはいけない。お前も辛い状態であったことは分かるがな。

……だから、もし次またあんな状態になったなら。俺にごめんなさいと言うのなら。

苦しいかもしれないが、ほんの少しだけ耐えてくれ。それで、「たすけて」と素直に助けを求めるんだ。それならきっとお前も周りも今より傷つかない方法でお前を助けることができるかもしれない。俺もお前の為に出来ることはしよう」

貴方が傷つけたくて闇谷を傷つけたわけではないことは知っている。けれど、だからといって全てを許しては貴方の感情の行き場がなくなってしまう。
だから、素直に苦しいことを伝えた。

「……俺からの話はそれだけだ。ちゃんと謝ってくれたのだから。きちんと謝罪が出来て偉いぞ、迷彩。
……それを、暁にもちゃんとしてやれるか？」

貴方の姿を認めれば
ひとつ頷いて、カメラを見せつけた。

「嗚呼、手伝いは……いや、
　先に場所を変えよう。
　二人きりでも何でも良いけど
　出来れば近い場所が良いな。」

昨日の出来事は、貴方の耳にも届いていると思うので
あからさまに自らの腰へ手を添える。地味に痛いんです。

「…………、」

差し伸べられた手を取る。引くように力を込めて立ち上がる。
指輪が当たるくらいでは気にと留めない。

「有難う。」

それだけ告げて、
行き先を貴方へ委ねる。どこへ導かれても何も言わずに着いていくだろう。

朝倉は殴るのは好きだが、それ以外は普通の高校生なのだ。煽られたことより、友達に拒否された悲しみのほうが大きい。

「気持ちようならへん？」

が、悲しみもすぐに次の言葉に打ち消される。すぐ前に性行為の気持ちよさを知った朝倉にとって、気持ちよくならないということは信じられない事だった。

「んなわけないやろ！ちょちょいとすれば気持ちようなるって！なあ！俺に任せとき！気持ちくなる方法、昨日わかったんや」

押し倒した普川の上に馬乗りになり、自身を押し付ける。殴った時の快感でそれは半分勃ちあがっていた。

「素崎とお前が酔っている姿が見たいと話したんだ。
　お堅いイメージが崩れるのを見たかったんじゃないのか？　俺も同じだが」

素人でもわかる度の強さ。強いな、と眉をしかめて。
これを素で飲まなければいけないんだろうか、他の酒と混ぜるなど方法はあるのかと思案する。
流石に、直ぐに潰れるのも、と。最低限相手と同じぐらいの水を許して貰った。

「―――では、そのように」

させたいことがないのは同じだ、といいながら。次の而今^sakeに手を伸ばし、勝負の行方を見守った。

5

「そうか。……臆病な奴が多いんだろう。それにしても――」

　胸ポケットから錠剤のシートを取り出す。
　ぱき。既にふたつ、空いている。凹んだプラスチックの音。ぺき。催淫剤の類。
　素直に、快楽は好きだ。けれども他人との触れ合いでまともに得られるかは、また別の話だった。

「『人間』ですらないような物言いをするんだな」

　するりと片方、抜き去った指輪を放り投げる。
　小さな輪っかは、滑らかな白いシーツの上へ音も無く着地した。

「考えてみろ。……お前が、怖がりでないなら」

　告げると、少年の前髪を抑え、額へ口づけを落とした。
　……画角の外、ぱき、とまた音が鳴る。

「俺は幸せに繋がらない事はしないよ」

念を押されて、淡々とそう返した。

「……俺がいいの？どうして？一回やった事あるから？
まあ、やった事ない相手とよりはやりやすいものなのかな。或いは俺の事を結構好きとか」

逆に言えば、同じくらい自分の事が嫌いだからこそ、という可能性もあるが。理解した上でそんな軽口を叩く。

「俺が攻めでいいの？まあカメラ置いておいてその前でする、って方法もダメではないけど受けは悪いかな。創くん、ご褒美狙ってるならカメラ貸して。服、脱いでるの撮ったげる」

平然とそんなことを言いながら手を差し出す。無論、脱ぐの範囲は下着も含まれている。全部脱がずとも膝まで下ろせばそれでいいよとは伝えるだろう。

「悪いことだと思っていないからな、言われてやったことだ。
……命令をされるのは好きでは無かったがあくまで親族であることとそうしなければ食事にもありつけなかった。
被害者だとは思ってはいない。向こう側のリスクで得られる行為だった、それに特に犯罪出あることを教えられなかった、俺も悪いモノだと思わなかった、それだけだ。
――かえってくるものはあったし、それがどのようなモノかは味わされたがな」

いやなモノではあるが、それを使うのも個人の自由だろう。
破滅したいモノがして何が悪いんだ。金も何もかも払っているのだから、これは犯罪だとはまだ、自分は思っていない。


「さあ、……他人の不幸の根源がどこにあるのかわかればとは思っているな？
追求すると厭そうな顔をする奴が多い、吐き出してしまえばいいものを」

そんな戯れ言を吐いて、この話はやめだと切り上げる。
その前に、お前から受け取らねばいけないことがあったから。

「だったら。」

「好きな人間からしか快楽を享受したくない、触られたくない。
　お前すら見たくないと言われたら。

　お前はその人間を幸福に出来るのか？　する義理もない、そんな世界だ、ここは」



お前の人生は、お前のためだろう。
俺を幸せにするためにじゃない、誰かを幸せにするためじゃない、そこからはじまるんだ。

「――…ああ、俺は、全く。しあわせ、じゃ、ない」

理性を飛ばすな、今だけは、舞台に上がるお前のために。

「“誰か”の代替品であるお前は。
　確かに、靖史自身、だろう？　忘れるな。
　お前は、お前だから、誰かの代わりに"も"なれるんだ」

「俺の上に乗って置いて、勝手に価値を下げるな。阿呆が」

体力が切れて、意識が落ちようとも、この目が開かなくても、言ってやる。
お前が何人にも言われてきて、何人にも言われ続ける言葉だ。



「俺の幸せは、俺が決める。
　お前が、勝手に幸せを決めつけてくれるな。
　――お前もそう言い返せるようになれ」


否定できるようになれば、それはお前の幸福なんだろうよ。

「────。」

「"幸せ"は人間のものじゃない。個人のものだ。
　誰しもが他人の不幸で笑って、他人の幸福を羨む。
　それが同じになることなど奇跡に近い、他人の幸福が幸福だ？

　"それ"は、他人が幸福になっているのを見ていて嬉しい気になっているだけだ、高揚感、優越感だ、快楽、その他諸々だ。
　"それ"は、お前自身の幸福だとは限らない。他にも存在するだろう、お前だけが得られるものが。
　そうでなければ――他人と触れあわなければ一生幸せでは無いと言われている。
　そんな世界があってたまるものか」

「――帰っていいか。俺の幸福はここにはない、少なくとも本を読んでいる時間の方が有意義だ」

「んー……」

「アレルギー？聞いた事あるけど、ううん」

捲し立てられる言葉に必死に噛み砕こうと唸っている。意識がそぞろだ。

「ひとつ思ったけど」

「それ、そもそも尚久くんって、エッチで気持ちいいことが最初から嫌いだったんじゃなくて、」

「『最初に嫌なことがあった』から、素直に気持ちいいことが嫌いになったんじゃないの？」

もしこの状況でなかったなら、おそらく蹴り飛ばされでも何でもして逃げ出されていただろう。最も、物理的な拘束じゃなく異能による別の意味での高速もある以上は難しいだろうが。

「人間が快楽を拒むのは、快楽アレルギーは、原初には存在しない。多くの場合は宗教など後から植え付けられた思想の影響か──トラウマになった場合だ」

「その例えだと、『好きじゃない理由』を俺は気にしてしまうよ。どうしても。『心で好きになれない理由』を、俺は聞きたいよ、尚久くん」

「俺にとってそれは、本来幸せな事を、享受できなくさせられたみたいに聞こえるから」

　普川はあなたの暴力好きがいじめっ子所以だと思っている。いじめっ子は大抵理不尽だ。友達だと思われているだなんて思ってもいない。だからあなたの態度が不思議だった。

「ああうん、うん……そぉ…」

　妙なやり切れなさと、空っぽの虚ろを、暴力で上塗りしてもらおうと思ったのに。なんとはなしに、被害者にしてもらえなさそうな空気を感じる。

「……なん、気遣い過ぎなくていいよっていうのの定型句ね。
　僕、ここに来る前にも今回の企画のみたいなことはしててさ」

「それで、勃たないのは本当だし、
　他の反応自体もそんな、分かりやすくはないから……？
　反応薄いと、努力に結果が見合わなくてがっくりするだろ？」

「だから、朝倉さんが好きにきもちくなってていいよ、
　って前置き。…ああ、強いて何か言うなら、
　僕ゴムない方が好きみたいだから、ナマでシてほしいな」

　少し、当たり方を変えることにした。いじめっ子を相手にしているつもりでは、今欲しいものを、欲しい形でもらえなさそうだったから。

体温が徐々に移る布団の中、母親を思い出した。
あの時、母親に怒られたと思っていたのは間違いだった。あれは、叱っていた。

「……『たすけて』って言ったら、見ないフリされないの？」

そろり、と布団から目元だけを出した。
貴方の問いに答える前に、尋ねたいらしい。
尤も、そちらへの返事はもう決まっている。

「聞こえないフリされない？」

ここに来て色んな境遇を知った。必ずしも助けてもらえるわけではないと、理解している。

「ほんとうに？」

「ほんならなんでつけたのさ、それ……」

　二杯目、ミスティ^sakeに手を付けつつぼやいた。

「お堅いって言うより、情けなくなりたくないだけと違うかな…
　…もう、榊さんには晒してるから言ってていいけど、さぁ……｣

「なんだろ、プライド高いし、普通気にしなくていいことを、
　気にしてて。色んなことに矛盾だらけの自覚はあるなぁ」

　語るのは酔いからではない。呟きの範囲内だ。二杯目を飲み切っても、普川は酔った気配を感じていない。

鏡沼創は、幸せがよくわからない。

「した事があって、痛くないのも痛くしないのも知ってるから。
……わかんない。でも、嫌いじゃないよ。だってトモダチじゃん」

他人への好意はよくわからない。自分はそれを求めているのに。それでも、貴方を嫌っていない事だけはわかる。
鏡沼創は、トモダチとそれ以外で人間を選り分ける。
鏡沼創は世間で親と分類される二名を認識しなくなって久しい。

「ご褒美は今さらって感じだけどぉ……そういうのも、需要あるのぉ？」

常識は欠けていてもある程度の羞恥心はある。しかしだからと脱がされるのも嫌だったのか、何とも言えない顔で貴方にカメラを渡して服を脱ぎ始める。
ボタンを外して、ベルトを抜き取り、ズボンを脱いで。
下穿きに手をかけるところでやや躊躇するように手が止まる。

「……膝まででもって、言うけどさぁ。それはそれで恥ずかしい気がするのは、気のせい？」

小さく唸った後、するりと足を抜き去って。脱ぎ散らかしていた服ごとまとめて押しやり、ぽすんとベッドに腰を沈めた。
落ち着かなさげにしながら、貴方へと視線を向けている。

「わかったで！ナマでな！
って何つべこべ言ってんのや、大丈夫やって。」

普川の言った殆どの事を無視し、興奮した様子で意気揚々と自身を擦り付けていく。無論、そちらが息を上げないのにも構わず。

「セックスはな、気持ちええんや。みおくんに教えて貰ったんやけどな。だから次は俺が尚久くんに教えたる。」

急いた様子で自分の下着を下げ、普川のズボンも勝手に脱がす。直接自分のモノと相手のモノをくっつけて手で覆った。自分の微かな先走りだけでは潤滑が足りず、普通にあまり気持ちよくはないだろう。

媚薬に塗れたしょっぱなから溶けたセックスしか知らないのだ。

「……その話？」

腰を痛そうにするのを見て苦笑した。
引き上げて、談話室のそばの適当な部屋を見繕って入る。位置的に叫びでもすれば誰かは気付いてはくれるだろう場所だ。

扉や鍵の施錠の有無は相手に任せ、自分はさっさと２つのベットの片方に座る。ここも元は誰かの相部屋だろう。健全に使われるのを感謝してほしいとばかりに腰掛けた。

「それで、なにか話でもあったかい」

「……ただ、――させたいことがあるのかと聞きたくて？」

「俺は、人の不幸を見たいんじゃ無くて知りたいんじゃ無いかと問われた。だから、何か聞きたかった」

「幸せ探しのためにな」

そして二つ目の酒――日本酒に手をつけた辺りで、突然膝が砕けたように躓き、流し場に手をかける。
鈍い刺激と、冷たい感覚に疑問符を浮かべて立ち上がろうとするが、めまいがする。

これは、もしかして。もう飲めない。

「……？　めがまわる……くすりを飲まされたときと似てるが、……なん、だ？」

すごい頭に疑問符浮かべてる。上手く立てない……。

　腕を取る。辿り、節の目立つ武骨な指で、すらりと長い少年の指を絡めとる。指の股を割り開いて、深く、手を繋ぐ。

「……慣れているといえば、慣れている。
　『父親』に教わったからな……ああ、」

　繋がれた手を軸に、腰を浮かす。締まった腰に腕を回す。折り目正しく纏われた制服の上着に、皺が生まれた。
　力を籠め、ぐいと引き寄せる。

「リードはしてやるが――」

　くるりとターン。男の胸元、銀色が揺れて――――どさり、倒れ込む。
　揺れた藤色が広がり、シーツに散らばる。

　いくら所作が軽やかであっても、現実、平均身長はゆうに超えている男が二人だ。スプリングが軋み、跳ねる。
　……二人の間、揺れる金属の向こう。見下ろす瞳に、欲の色は無い。

　　　
「――初めてか、お嬢さん？」

「一から十までいわないと分からないんか？
　思ってたよりも頭かたいな南波さん」

　喋り倒して多少発散されたのか、いくらか激情は冷めた。極力動かないように、意識して呼吸をする。

　退屈を感じさせない程度の、最大限の間をもって、それから話し出した。

「好きじゃないのってイコールで嫌いじゃないの」

「
　
　

　
　

　
　」

　ふふ、皮肉げに笑った。

「そも、いやと嫌いですら一緒じゃないよ僕は。はぁ……。
　…言わんて説明付けられんし、この際だから言いますけど」

「
　

　
　
　
　

　
　」

「
　

　
　
　

　
　｣

「…………あと言えてないことある？」

　これだけ落ち着いているように振る舞っても昂ったままの自身の身体に、ほとほと嫌気がさした。人がいなければ全然構わないのに。

「・・・・・・・・・・・・そぉ」

　

　脱がされるのには程々に協力的にしながら、思考をめぐらせる。ある程度進んでから、前回との違いを提示していく形になるだろうか。

「……やり辛くない、朝倉さん？
　そこに投げたの垂らしたら変わるよ。滑るようになるから」

　ボトルは放り捨てたので、転がったままの普川の手の届く位置にはない。使われないでそのまま挿れられるのもこの際ありそうだなぁ。ぼんやりと考えながら、あなたの様子を見ていた。

「
　
　｣

　ハーブの独特の味がキツい二杯目はそれほど好みではなく、顔を顰めつつちびちび飲んでいた。酒に慣れていない喉が熱くなる。一杯目より度数は高そうだなぁとなんとなく思ったが、一先ずはそれだけだった。

　三杯目のパライソグレープフルーツ^sakeに手をつけようとしたところで、相手の様子がおかしいのに気付いた。

「もうギブ？ 冗談だろ。薬の時と似てるって何、媚薬？
　……ああ、そういえば榊さんて麻薬周りで来た人だった。｣

「ワンチャン照明で雰囲気酔いしているとか
　そんなことあったりしないか榊さん？？」

　ないです。目を閉じたらどうにかなりませんか。手を伸ばして、あなたの視界を塞ごうとする。

「ほんま？」

お里の低い朝倉は1度普川から降りて素直にボトルを取ると、蓋を引っ張って取れなくて、回して開けた。もう一度戻ってきて元に戻ると、2つのそれに上からローションを垂らした。

「ふ、………あ、これ………すご」

ぬめりの上から再度手を動かすと、気持ちよさそうに息を吐いた。
自分1人で夢中になりながら、そちらを伺った。

「ほんまやあ、これ、気持ちい…………。なあ、ほら気持ちようなったやろ？」

　
「彰人くんは快楽を拒むのは臆病って感じるんだねぇ。
俺は臆病とまではいかないけど、素直じゃないと思ってたけど、どうにも違うのかなって思ってた。

久しぶりに近い意見の人を見かけた気がするや。仲間だねぇ」

聞き慣れた音を聞いて、シートに視線を移す。
知らないとは言わない。そもそもこの男の罪状は実際はこの男が仕組んだ事では無いとは言え──薬物取締法だ。さすがに知識がゼロではない。

「そう。俺、『人間』じゃないんだ。
“君達を幸せにしに来た”──って言うと、信じてくれる？」

別段何の抵抗も見せていなかったし、何の感慨もなかったのに。指輪が取られて放り投げた時、意識しない「あ」と言う僅かな声が漏れた。その声自身に、本人も動揺したように目を瞬かせた。

　　　　　
　
　▼

　
「──彰人くんは？」

「彰人くんは、相手が快楽を感じてるのを見る方が好き？
　それなら俺も好きっていう。ないよりある方がいいし。でも、」

「彰人くんが、相手が快楽を感じてない姿を見るのが。
　それが好きって言うなら、快楽はいらないや」

「それが俺の嘘偽りない答えだよ」

だって俺、攻めしかやったことないもん。
快楽、得る事できるもん。薬より強いものが。
自分にも、相手にも。
自由意志で、薬剤なんかよりも遥かに高精度の物を。

でも、目の前の錠剤が見えてるからそれはまだ伏せておいた。ちょっとだけ彼がどんな出方をするのかが気になったから。

俺“が”相手にアプローチすることは数えきれないほど行ったけど、俺“に”アプローチしてこられるのは初めてだから、少しだけ興味がわいてしまった。

「勘弁して。丸裸で仰向けに寝転ぶなんて恥ずかしすぎる……」

一瞬素に戻ったのかスン……とした顔をして。
それでも拘束具を見ればどうしてもそちらに目を向けてしまった。

自分の力も使いようによっては危険だが、拘束具はつけられていない。
主な用途が無効化と動きを封じるものだから、使えと言われることは確かにあるのだ。

「っふ……」

シーツをゆるゆると剥がして行かれたなら、正直な声を上げるだろう。
もう、大分薬が回って来ていて、身体が本当に熱い。
早く発散させてほしくてたまらない。

ここ数日、企画のお陰で二度は精を放っているというのにとどまることを知らないとでも言うように一点が昂ぶっていく。

「あっや、きもち……い、せんせ……なんでっ」

シーツを握り、身体を震えさせながらも……演技はまだ忘れていなかった。

「ん……、んーんー？ 普段通りくらい。
　朝倉さんはちゃんと、気持ちよさそでよかったなってしてる｣

　快楽はないが感覚はある。手の熱と、手よりもずっと熱を持ったそれが、自分のものに触れている。でも、それだけでしかなくて。この企画中でも、触ってきたのは何人いたっけな。

「こうして一緒に触ってもらうんより、
　僕の穴使ってもらうのの方が好き、だな……？」

　上下を繰り返すあなたの手に、自分の片手を伸ばそうとしたところで、起き上がるには障害があったことを思い出した。そういえば肩の何かには触れるのだろうか。触れた。ミリもびくともしないことが分かった。

「……抱くのなら、その相手は感じている方が良いだろう」

　思考を巡らし、答えを探る間があって。
　教科書があったとするならば、例題と解答に載っているのだろう、判で押したような正答。
　レンズ越しの監視の目、それがあるうちは――意識するうちは、黒塚は多くにとってのただしさを選び取る。
　好きでも、嫌いでもなく。

　そうしてふと、「お前、選べるのか」と漸くの疑問を浮かべた。
　己のように服薬をしているのだろうか。
　それにしては嫌に断定的な物言いをする。もっと明確に、自在に操れるかのような――

　……さて、これの異能は何だったかと、記憶の底を浚う。
　その程度の関心で、侮りとも言えた。▼

　一度は離した手を、再び左手へと伸ばす。
　嵌められた輪の無くなった、心臓に最も近いとされるその一本を摘み。軽く持ち上げる。

　……左胸からこの末端まで、血が巡る身体をしていながら。
　人間ではないと称するのなら――これは、何なのだろう。

　そんなふうに、興味の片鱗を掴んで。
　僅か、口の端がゆるりと吊り上がっている。笑っていた。

「ふ、…ふ………………、ん…、んう………………、」

ずり…、ずりと擦り付けるが、普川のものが反応しないのを見て不安そうに眉を下げた。

「！ 穴つこうたらもっと気持ちようなる？
ほんなら、すぐいれるからな、」

無論、見えざる手は動かずに普川をベットに押し付けている。気持ちが先行して動かすことをわすれているかのようだ。

反対に十分興奮を示している自身を普川の穴にくっつけると、指で慣らすような行動を微塵もみせずぐぐぐと腰ごと沈めていく。はいりやすければ入るし、入りにくくてもこじ開けるようだ。

「ふ……………、うう………」

「照明で雰囲気酔い……そんな馬鹿なことがあるか」

目を塞がれてもぼんやりとして、その手を取って体重をかけてくるのがわかる。
正気はありそうだが意識が揺れている。この男この状態ならよく眠れるのでは。

「……、……。部隊は続けないと、ブーイングが来ると思うが……？」

不服そうに、眉をひそめて酒のせいか状況かはたまた両方か酷く不機嫌そうに呟いた。

「はは、模範回答だね。
別に合意の上なら、相手が痛がってるのに興奮する性癖でも俺は構わないと思うんだけどねえ。それは流石に犯罪でも何でもない個性でしょ」

薬指に触れる感覚がこそばゆい。落ち着きはしないけれど、まだ右手薬指にも同じものはある。だからなのか、この朧気な不安も相手の熱で中和される。何より、貴方の表情で意識が逸れる。飛ぶ、に近いかもしれない。

「──ふふ。彰人くんが笑ってるの、初めて見た」

人間でないと自称するのに、確かに血は巡り胎動している。少なくとも身体は人間と同じ物にしか見えないだろう。構成要素も何もかも。その何ら人間と変わらない、『証』がまだある方の手で笑うあなたの頬に手を添える。指で唇をなぞって、開かないのかとばかりにトン、と叩いた。

「……ねえ、感じてる方がいいんだよね。ならはやく」

「お薬もあるんでしょ？俺が快楽嫌いなら、全部自分でそれ飲んだの？或いは無理やり俺に飲ませたのかな。ねえ彰人くん」

「好きにしてみせて。今まで他の子にしてきたように」

あなたが飲むのか、飲まされるのか。
どちらでも構わないとばかりに、貴方が薬を含もうとするのを待って確認してから、頭を引き寄せて口付けを交わそうとするだろう。口内は、別に閉ざしていない。侵入を拒む要素は何一つない。

「んん……
　締め過ぎた？ すまんね、苦しくさせる気はなかったんですよ」

　ほら、と解放するようにゆるめて、また扱いてあげる。あなたの腹の上にかかったままの薄い布に、ほんのりと違う白色が飛び散った。

　肌の上にの方が映えたな。なんて考えながら、一度熱を吐き出したにもかかわらず、発散しきれないで再び勃ち上がりかけている若い雄の鈴口に残った白濁を、少し力を込めて拭き取った。

　ベッドの上に膝立ちして、掬い上げたそれを自身の後孔に、つぷ、と入れる。声を掛ける前に、もう慣らしていたそこの広がり具合を確認してから、あなたの上にまたがった。

「いれますよ、素崎さん。いいね？」

貴方に先導してもらい、空き部屋に立ち入り
扉を閉めて、しかと鍵を掛ける。

貴方の居るベッド──隣へ腰を下ろしざま
自分用に先日支給されたハンディカメラを貴方へ放り投げた。
受け取らなければベッドか地面に音を立てて落ちるだろう。

続けて電子端末を取り出し、見せつける。

自分の持っている端末は、別のカメラの映像や、過去のアーカイブも見えるようになっている事を貴方も知っているだろう。


「───�W見た�W。
　お前がこの企画のバランス調節してたんだな。
　心労、察する。」

ひとつ、大きく頷いて
本心からの言葉をかける。

「……で、本題。
　盤面を誰よりも注意深く見ていただろう、お前に聞きたい。
　今はだろうか。」

勿論、所感で良い。
分からないならば、返事はそれでも良い、と付け足して。

その真意は、
貴方との約束を、わがままを、手伝いを、
どうしたものか迷っている──とでも言わんばかりだ。

「そうだね。トモダチは好きだし、トモダチ『だからこそ』してあげたくなる事、この世には沢山あるもんね」

会話が噛み合っているようで、噛み合っていない事に気付けるのは、果たしているのだろうか。もしいるとすれば、ただ一人、終演の日を待ちわびている誰かさんくらいか。

「でも貰えないよりは貰えたほうが良くない？あるある。勢い良く脱ぐよりはね、恥じらいに興奮するらしいよ、人って。俺も最近知ったばかりの事だけど」

つまりは需要はちゃんとあるよとのフォローだ。カメラを手渡された以上は、片手に嵌めてストリップショーの光景をしっかり映している。

「半脱ぎの方が興奮する人もいるんだって。足開き辛くなるから、俺としては脱いでくれたほうがらくだけどね。特に今回、これ撮りながらやるんでしょ？……まあ、見所ありそうなとこは見える位置に設置すればいいか」

そう言ってから一度鏡沼の姿が映る位置にそれを置いて、自分も上のボタンを外しはだけ出す。ベルトを脱ぎながら、それは何の予兆もなく起こる。

何も服用していない筈なのに、あの日に近い──けれど、それだけではない、高揚と感度が、ゆっくりとダイアルでも回すように徐々に上げられていっている事に、身体の異様な変化に気付くだろうか。

最も、勘が良すぎて逃げ出そうとするなら、すぐに両足を掴んで馬乗りになるだろうが。

「えー、んー・・・・・・気持ちよくなるかは置いといて、
　反応は今のよりはあると思う、な、」

　企画が始まってから、普川が相手をした人数は既に片手の指の数を超えている。彼のそこは容易くあなたを受け入れた。

「ぁ、」

　息をつく間もなく押し入ってきた熱を、普川の意思とは関係なしに腸壁は締めつける。

「っ、、ふ」

見えざる手に触れていた片手を鞄の方に戻し、息を吐いて身体を弛緩させる。多分、出来るのは今の内だった。これからのことを考えながら、鞄を抱きしめた。ぎゅ。

　――犯罪でも何でもない個性。
　それに、黒塚は返答を寄越さなかった。

　▼

　ぴり。薄いアルミを破り、口に含んだのは一錠。
　それから、引き寄せられるがままに任せる。

　その頃には、いつもの仏頂面が再び貼りついていた。
　目は瞑らない。漆黒は隠されない。色の違う前髪が、高さの異なる鼻先が触れ合う、
　そうして――――

　　　　　　、、、、、、、
　▼

　少年が感じたのは、柔らかい弾力を押し返す、かさついた感触だけだろう。
　人差し指と中指、その指先。
　薄くひらいた隙間を更にこじ開け、咥内へと差し込まれる。

「……飲めるな？」

　ぬるり。舌の上、錠剤を一つ、滑らせる。数度、刷り込むように擦りつけた。

　手を取ったなら、彼の手首の金属に指が触れたかもしれない。彼の抑制装置は手首と足首の金属の輪だ。

「そんな馬鹿なことがあった方が嬉しかったんだけどなぁーーー
　なかったかぁ、えーー……お水飲みます？｣

　具合よくならなさそう。肩を貸してから手を抜こうと、もぞもぞとした。普川の筋力は一般的な成人男性程度だ。

「……というか、舞台ってなんの話？
　何かのお話でもやってる気だったの、榊さん」

　続き飲んでくれないかな。ほーら起きて〜〜〜〜なぁ。なぁ。

「……ん、ッ、……、……」

──成程。わざわざ薬を飲むだけある。
ここに来て、特殊性癖を見るのはそう珍しくなかった。何の性癖かは知らないが、キスを拒んで指を突っ込んで飲まそうとしてくるとは。

（その方が下手な性癖より残酷だろうにねぇ）

傷付きはしない。ただ不満ではあった。
誘い方はうまいのに、その辺りで現実に戻される。無論この素っ気なさを好む人間もいるだろうが、少なくとも自分はそれを受け入れるよりは──いや、すぐに来るだろう。

それよりも、だ。
「飲めるな？」と問われればそれを拒んだ場合どうするのか。もう模範囚ですと言った態度を取ろうとしているのは明白で。ならば、ここで抵抗すれば何をするのか。面白い実験じゃないか。

「……ふ、……」

息を吐いて舌でその指を止めてみる。
さて、無理やり指を押しこむのが一番早いだろうが、指だけでそれを無理やり抵抗する相手にさせると咽させてやり直しになる可能性も高い。じゃあ飲ませないまま行うか？

こんな状況なのに生意気にも、どこか好機と期待と挑発に満ちた目で、貴方の動きをつぶさに観察している。

「靖 史」

そこだけは断固譲れないらしい。軽口なのか好感度の低下か、何にしてもこの状況ですらそれだけは譲らないらしい確固たる意志を感じる。

「固くない、はずだけど。
　──壱か零しかない場所でずっと生きて来た。
いきなりその間が存在すると言われて『はいそうなんですね』と即受け入れられない奴は全員頭が固い扱いは手厳しいな。

世界が象に支えられてたと思ってた時代の人に丸いのを解く時も同じ事言う？……まあ、狭い世界だったのは確かだよ。“一般的には”極端になりやすい思考らしい事は、認める」

貴方の先程よりは落ち着いた言葉と、解説に、耳を傾ける。
目隠しをされているあなたには見えない事を良い事に、時には怪訝な顔をして、時には信じられない顔をして、時には理解できない顔を隠しもしなかった。

律儀に此方の問いを返してくれた事に対して、思わない所がない訳ではない。このような思考があるのを聞いたのも、実は院では初めてではない。けれど、

「……理解しようとは、考えてる。でも、正直俺がずっと外で聞いていた事と違いすぎて、すぐに頷けない。そう言う風に常に教わって来ていたから、尚久くんみたいなタイプに会ったのは、院が本当に初めてなんだよ。別に嘘付きとはもう思ってないけれど──」

何より、何よりだ。

「……素直に言ってくれたから、俺も正直に言うね。まだ始めたばかりだ。今なんて快楽のほんの僅か、最初の扉を見せただけで、与えれば少し意識が変わるのではって思う思考が俺の中に無いとは言い切れない。それくらい根深いし、それくらい、行為の痕に意見を変えた人を見て来た。…………」

「ただ、尚久くんの主張は踏まえた上で、続けたい。その上でやっぱり嫌だったら嫌だし幸せでもなかったって言ってくれた方が、俺もまだ、納得できるから。……駄目かな」

「っ、と、」

投げられたカメラを反射的に受け止めた。苦笑しながら座るベッドの上にそれを置く。

「ああ、うん。元々向いてると思ってたし、実際そうだったと思うからさ。人間だと良心の呵責とか、逆に適当すぎてみんな揃って怒られるとかしそうかなーって」

褒められた、と言うよりは労りか。その言葉に謙遜ではない本音を零しながら、片手をひらひら振る。

「で、なるほど本題ね。正直言うと今もギリギリだよ。ダメすぎる、とまではいかないが面子の気質かな、これは。個人間は多いけど、もっと拗れるなり複数人なり、みたいな刺激のあるものも特にないからね。ないなら必然的に数が求められる」

「ただ、……暁くんにこれを言うのは皮肉かもだけど、リョウちゃんとのアレは受けがよかった。だから、別に暁くんが無理に俺としなくても他の面子が好き勝手やってる程度で、後は終わると思う」

最も、あくまで俺の得た情報の上での推論だ。100%はない。気まぐれだからね。と付け加えた。

「……望みの答えを返せたかな？俺は」

「必ず助けられるかは分からない。俺は一番大切なものを見つけたから、俺はそれを最優先に動く。
それに助けられるかもそもそもその時の状況による。俺では力になれないことだってあるだろう」

無責任に貴方の心を明るくさせる言葉でも吐けばよかっただろうか。一瞬思案したが、やはり出来なかった。期待させて裏切る方が不誠実で、より彼を傷つけてしまうと思ったから。

「…………でも」

頭から貴方の額へと手を滑らせる。労るようにそろりと一度撫でて、ゆっくりと横から覗き込むように顔を近づけた。

「お前が姿を見せ、声を上げてくれたなら。
　そして俺の目に映り、俺の耳に届いたなら。

──俺は、貴戸高志は、お前をいない者扱いなんてしない。そう約束しよう」

小指を立てた手を貴方に差し出した。指切りの仕草だ。

「まぁね。早く外に出れるなら、出たいし。
えぇ……趣味悪ぅい……」

そういう趣味の悪い人々の元にこの映像も届くのだとすぐに思い出して、またちょっと嫌そうな顔もした。
鏡沼は恥じらいで興奮する性格でもない。薬が入っていない今日はまだ主張する箇所もなく、足でそれとなく隠しながら貴方の準備を待つ。

「―――？」

不意に、ふるりと身体を震わせた。
衣擦れの音に混じってどくんどくんと鼓動の音が聞こえてくる。視界に映る肌色が増えると共に体温が上がっている気が、する。背筋をなにかが走るような感覚を、覚えた。

―――まるで、先日薬にあてられた時のような。
思い当たった瞬間、先日穿たれたはらの奥がずくんと疼いた。先程まで反応していなかった箇所が熱を帯び始める。

「っ、なん、で、」

これはきっと、ダメなやつだ。何も口にしていないはずなのにどうして？
無意識に丸めていたつま先を床につける。離れなくてはいけないともやが掛かり始めた頭の隅で声が聞こえる。
しかし、混乱が優っているのか動きは緩慢だ。押さえつけるのは容易だろう。

「………まるでお前は人間じゃないみたいだ。
　ともあれ、うん。
　じゃあ、一先ず有難うだな。助かってるよ、南波。」

�Wそうだった�Wと過去形なのは何故だろう。
のらりくらりと何事も流していく貴方のことが、いまいち読めない。首を傾けながら、今度は正しく褒め言葉を吐いた。

続けて語られる品評。
断定をしてこない物言いに、堂々と語る様に、自分の見る目が間違っていなかったと言える。

「望み通りだ。信じる。
　疑うつもりも無かったけどな。
　………だからこそ、続けて聞かせてくれ。」

貴方の方へ、近付く。
この部屋のカメラの位置を確認するように天井付近をぐるりと見渡す。それから、






正直言うとギリギリ。
それでは自分たちを釣るご褒美は、約束されないのではないか？

不安。恐れ。
貴方はこれらを、取り除いてくれるだろうか。

流れるように結ばれた互いの手と手。
躊躇いの欠片もないその動きに目を奪われかけたが、耳に飛び込んできた話に思わず眉間に皺が寄る。

「黒塚の……お父様に？そうか……」

貴方が手を取った相手は、他人の込み入った事情にずかずかと足を踏み入れるような気質ではなかった。それ以上を聞こうとはしない。何を考えたのかは知らないが、難色を示してはいたけれど。

「……っ」

世界が回る。
力強く腕を引かれ、たまらず飲み込んだ息が喉奥を滑り落ちる頃には既にシーツの海に沈んでいた。
縫い止められるまでの鮮やかな動作に、なるほど慣れていると言うだけはあると心の内で舌を巻く。
ただ、それも此方を見下ろす少年の視線と混ざり合うまでのこと。

煌めく銀色の向こう側。手に取ればきっとひやりとした感触が伝わってくるであろう金属の温度を反映させたかのような瞳。
いっそ清々しいまでに情欲が一切ない双眸の色が自分にも移ったのだろうか、相手の勢いに飲まれているのに内側は酷く凪いでいた。

つい先程まで、まるで恋人を思わせるほどに深く触れ合った手の温もりは確かにあった筈なのに。

どこかちぐはぐな印象を受けて、笑いにも満たない小さな吐息を一つこぼした。

「……。そうだな。この体はまだ抱かれる悦びを知らない。
初物を散らすのは面倒で嫌か？それなら謝ろう」

普川が反応を見せると、少しはホッと胸をなでおろした。
依然として眉は少し下がったままだが。

「はあっ………、はぁ………、ふ、……なあ、気持ちええ？」

入れやすいように普川の片足を持って腰を上げ、自分の欲をぶつけるように出し入れする。相手を気遣う気のない動きで、セックステストがあるとしたら平均にも及ばない。

「なあっ…、気持ちええよな…？気持ちええよな？」

焦りが尚更性行為を独りよがりのものにした。
犬の後尾の方がまだうまい。
グチュ、グチュ、とローションの音が部屋内に響く。

貴方の冷淡にも思える言葉に、少年は安堵し、喜んだ。
自分に関係無いことなのに。
他人の気持ちを、こんなに嬉しいと思ったのは初めてだった。
緩む口元を隠しながら、相槌を挟む。

「うん、……うん」

貴方の手が額を滑る間、気持ち良さそうに目を閉じていた。目蓋の裏にかつての日々を見る。
目を開けた。

「……ふふ。うん、わかった。
　ちゃんとツッキーにごめんなさいって、言うね」

布団から一本の腕が伸びる。
傷ひとつ無く、指先も荒れていない、綺麗な腕だった。

「あのね。
　別に、助けてくれなくて良いんだよ。
　自分のことは自分でやる。もう失敗しない。自分の夢は、自分で叶える」

貴方の小指に、少年の小指が触れる。

「だから、」

指が絡む。

　
　

　

「……舞台……は？　上から、誘われたから、作られたんだ……」

「あいつらは……役者で、俺達は踊らされてるだけ、だろ…。
　ただの､たとえ話だ……」

続きを飲める様子もなく、あなたにすがりついたままうとうととしている。
どえやら勝負は決してしまったそうだ……。

「……それ、で？　何がご所望だ」

/*
（ここに雑誌を買いに来た闇谷の画像が入る）
情報を貰いに来たぞ！

「……ああ、すまんな靖史」

　名字さん以外で人を呼ぶ事は、どうにも慣れない。頭の中での呼称を変えていても、毎回自分の中で訂正する事になる程度には。

「んー、そこは僕はその時代の人にもおんなじこと言うな。
　でも靖史はそこの人らよりはやわくはありそ……」

　話をしてくれてる。急がない呼吸が出来る。

「いいよ。数字全部を大した理由なく
　好き嫌いのふたつで割る奴でなかったら。
　今僕が言ったことすぐに靖史のものにしなくても」

　常識が、すぐに覆るわけもないのだ。自分も大概頑固者である。誰かから何かを聞いた上で変わらない事なんて、いくらでもあった。

「ヤるんは、もう好きにしてな。
　言うこととか、変わらないからさ」

　そのいくらでもある内のひとつを投げて。目隠しの下で瞼を閉じた。

　気遣いのない方が、普川の身体は反応する。無遠慮で、自分の事しか考えていないで、酷くしてくれた方がよく、あなたを締め付けた。

「………………」

「……僕は素直でない、から、ぁ…？
　きもちい、て言わない…っけど、身体が反応、してたら、
　そう思ってる……ってことにしてて、いいよ、ぉ」

　律動に途切れ途切れになる言葉は、それらしく聞こえただろうか？ しても意味のない気遣いをさせ続ける事は、普川は好きでなかった。

「セックスは」

「セックスは、セックスはもっともっと気持ちええんや！もっと俺も尚久くんも、気持ちようならんとダメや！！気持ちようないとセックスやない！気持ちようならんと…っ！セックスは…っ！」

朝倉の初セックスは媚薬マシマシのセックスで、しかもそれ以外を知らなかった。だから、いくら上手かったとしても普通のセックスでは同じようになっていただろう。

先程までの不安が頂点に達し、自らの快楽を上回ってしまった。

「あ……………、あ」

挿れたまま、朝倉はそのままの体制で突如普川は何かに頭を殴られることになる。肩の手は先程までと同じくガッシリと掴んだまま。
3つ目の見えざる手だ。

「役者よりサーカスのピエロの気分だけどな。そぉ……………」

　ぺち、ぺち…、ゆさゆさ、むに、……だめそう（だめそう

「はぁ、お願い事の方は後で考えさして。
　……条件つけられてるんだもんなぁ、もう…
　…ほら榊さん、僕君にいれる方で動くからな」

　勃たないわけでない事は、この企画中に主催側にも知られている。普川が勝っても道具で済ませるのはNGだと言い渡されていた。

　──カシャン、コトン。

　何かが外れて、置かれたような音が四回ずつ。それから、あなたの両目は眼帯の上から何かに覆われた。人の形をしていないどころか、決まった形すらなさそうな流動体。ベタつかないスライムか何かが意思を持ったようなそれは、あなたを持ち上げ、普川から引き剥がした。

先月発行された週刊誌だ。
しかし所々切り取られ、閲覧できない記事がある。

裁判を間近に控えているというのに、。
あったとしても、号外記事の内容と概ね同じだ。

……それでも、探し続ければ。
とある評論の一部に、目的の名前が見える。
検閲から漏れたのだろう。

【週刊新世界】［現代異能倫理］

(中略)

迷彩母子のケースも類似している。
被告の息子は世界的に見ても希な異能、又は障害だ。
息子（Ａとする）は骨と皮膚を持たずに生まれたことが、●●クリニック院長S氏の遺書にて明らかとなっている。
S氏は内臓だけで生まれたAを、死産により命を絶った赤子の中へ入れた。
もしもこの時S氏が何も処置していなければ、Aは間違いなく絶命していただろう。
これを生まれてすぐに死ぬべきであった淘汰と見做すか、医療行為とするか。
どちらにせよ、S氏の処置を否定する倫理は存在していないと同じ医者として私は考える。

（中略）

彼ら親子はこうしてこの世で出会ったわけであるが、彼らの人生は大よそ差別と貧困に満ちていたと推測する。
人工皮膚の移植、人工骨の生成、人工筋肉の移植。それらを成長する度に行えば、当然費用は嵩むだろう。
行政の支援が得られないのならば、自ずと手段は限られてくる。

社会保障の限界は、もう訪れている。

（中略）

科学の進歩により異能と障害の区別は概ね可能になったが、境界線というものは必ず存在する。
知的ボーダーという言葉が未だ存在するように、区別をする以上、境界線は続いていくのだ。

使用者及び被使用者に有益な能力を異能とする風潮は、これを後押ししているだろう。
我々には、自身の異能を制御する義務がある。その制御が難しい場合の社会保障は我が国にも存在する。
では保障が無く、自身や家族の協力のみで制御が難しい場合でも、この義務は全うすべきか。
当然保障が実現するならば、全て解決する。
しかしただでさえ圧迫している国家予算の中から、研究費用、及び保障費用を捻出するのは、あまりにも空想的であると言わざるを得ない。

（中略）

異能進化説がある。
もしこれが正しいとすれば、彼らは淘汰されるべきなのだろうか。
それとも我々は、机上の空論の実現を目指すべきなのだろうか。

　何を言っているのかを噛み砕いている内に、視界が一瞬明滅するほどの衝撃を加えられた。挿れた時よりもずっとキツく、ナカのモノを締め上げる。

　見えない手に殴られたと理解するのに、いくらか時間を要した。自身のプライドに掛からずに殴ってもらうにはどう言ったらいいかなんて考えて、すっかり油断していた所だった。

「…………さくら…さん……？」

　口から出たのは怯えたような震え声で。それでいて表情は何の感情も持っていなかった。

ゆびきりげんまん。
嘘ついたら……

…………きっと、針千本すら生ぬるい。
あんな質問をするということは、過去に似た経験をしたのかもしれない。
再び同じことをしてしまえば、二度と人を信じられないような傷を彼に与えてしまうだろう。そのことを思えば、針千本の苦痛など己の罰にしては軽すぎる。

「……そうか。迷彩はひたむきな強さを持っているな。羨ましいくらいだ。
俺はお前の夢を詳しくは知らない。だが、俺と俺の大切なものの前に立ちはだかる事がないのであれば応援しよう。
仮令それが、人から指差されるようなことだとしてもな」

小指を絡める。
貴方が込めた力と同じくらい強く、きつく小指を折り曲げた。貴方がその内側で何を抱いているかは分からないけれど。

「あッ……………っ！」

締められた感覚と、人を殴った気持ちよさでびくりと体を跳ねさせた。怯える声に背筋を撫でられ、熱い息を吐いて、上気した顔で笑う。

「はあ…、はあッ…、なあんや、
やっぱ、これが気持ちええんや…！」

そのまま、身体にもう1発。頭にもう1発、胸にもう1発、と異能で普川を何回も何回も殴った。殴る度に自身を一際大きくして、堪らないようにナカをずりずりと擦る。
痣は確実にできるだろうし、当たり所が悪ければ、血も出る。

貴方の端末に一つの連絡が届く。

『暁。体の調子はどうだ？
腰などは痛くないだろうか。他に変わった様子はないか？』

短くまとまった文字の羅列。ただそれだけが、貴方の端末に納まっている。

　　　　　　　　　『元気』




　　　　　　　　『どこに居る』

一歩も動けなくなるような効果じゃない。頭だって回るし、体も十分動かせる。
それでも外気に触れる肌から異常なほどにくすぐったさが齎されるし、煩わしい倦怠感が熱となって全身を這い回る。
トイレの個室に座り込む己の行儀の悪さを許してしまう程には弱っていた。半端に意識がはっきりしているものだから、自己嫌悪のちくちくとした痛みが胸を刺す。

個室の扉にもたれかかるのが気持ちいい。無機質な冷たさを甘受しようと背を弓なりにしならせれば藤色の髪が乱暴に擦れる音が水場に響いた。

その中に混じる電子音。
差出人の名前を見る。──闇谷暁。

たったその三文字だけで、暴力的な熱とは異なるやわらかな温もりが胸に広がった。吐息だけの笑みが溢れる。
特定の文字が三つ並んだだけなのに、どうしてこんなに心が揺れ動くのか。どうしてこんなにも相手が好きで仕方ないのに、今まで気付くことがなかったのか。不思議でたまらない。

返信を打つ。大して長くもない文章であるはずなのに、それにしては時間がかかってしまってたまらなくもどかしかった。

▽

『元気そうなら良かった。
俺は散歩中だ。しばらくしたら部屋に戻るから、気にするな』

場合によってはスタンプを使用することもあるが、こちらも基本的には淡白な文章をしている。

ただ、今回に限って言えばこの程度の文章量であるにも拘らず返ってくるまでにやや時間がかかっていた事に気がつくかもしれない。連絡を送ってきたのはこちらの筈なのに。散歩中だったとしても、だ。

　　　　　　　　『俺は』

　　　　　『どこだって聞いてる』

長いようで短い、そんな空白を置いたあと。

『部屋から一番遠い手洗い場』

たったそれだけの返信が貴方の端末に届くだろう。

貴方が返事を送った後。
少し時間をおいて、忙しない足音が聞こえてきて
蹴破るように扉を開ける音がして、荒い呼吸が耳に入るだろう。



個室の扉を、控えめに叩く。


「……ッ、おま、え……
　随分変わった散歩を、するんだなあ……？」

皮肉を言えば、深く深呼吸。

「流石に、鍵壊せねえ、からッ、
　何だ、落ち着いたら、開けろよ…………………、」

「…………暁」




「……どうして」

曖昧な問いかけ。
扉の向こうから聞こえる声はいやに落ち着いている。
否、そうであろうとしているのだ。上手く出来ているかは分からないけれど。

同じだけの力が小指に伝わってくる。
気持ちが伝わったような気がして、嬉しかった。


「カガミンにも言われたけど、大丈夫だよ。
　コジコジの周りには良い人しかいないでしょ？
　オレの夢は、悪い奴がいなきゃ叶えられないことだから」

良い人の周りには良い人が集まっている。
少年の少ない人生経験の中でも、少しずつ学んでいることだ。
蛙の子は蛙。類は友を呼ぶ。

「覚えててね、オレのこと。……できれば、母さんのことも。
　無かったことにされるのは、イヤだから」

指を離し、布団の中へ戻す。
目を細めて貴方の瞳を見る。他人の色だ。
それでも自分を、その瞳の端に映してくれるだけで。

迷彩にとっての、救いになる。

息を吐く、深く吸う。
薄い扉越しの会話。

扉の向こうの貴方は、一体どんな表情だろうか。
嫌がる素振りは無いから、あながち気の所為でも無かっただろうか。


「……何となく？
　好きな奴の顔見るのに、理由いるのか。
　必要なら、後で考えとく。」

未だに開かぬ個室の扉へ背を預け
ずるずると座り込んだ。

「……」

自分がその悪い奴だと言ったら、貴方はどんな顔をするだろうか。少年は一度たりとも自分を善良な人間だと思ったことがない。
己の為に他人の罪を利用してここに飛び込んできたのだから。

「……勿論。迷彩のお母様の事も覚えていよう。
お前が俺の叱りを聞いてくれたように。俺もお前の頼みをちゃんと聞く」

少し考えて、もう一度だけ手を伸ばした。
柔らかな髪を撫でる。小豆色の瞳の中に貴方を閉じ込めたまま。

そうしてささやかな触れ合いをした後、少年は己の部屋へと戻っていくだろう。

貴方がどんな夢を抱えているかも、貴方がどのような素性であるかも。何一つ分からないまま。
貴方が走る先を見通すこともないままに、少年は背中を押したのだった。

ああ、またこの感覚だ。
たまらなく嬉しいのに、たまらなく苦しい。
「好き」という感情がこんなにも複雑な形をしているなんて思わなかった。

たまらず首を少しだけ動かして、後ろを見ようとする。けれど見慣れたフードを被る貴方の姿なんて見える筈もなく。あれだけ気持ちがいいと寄りかかっていた扉が今となってはあまりに煩わしかった。

薄い扉一枚隔てた先にいる貴方。
近くて遠いような距離感に、もどかしさだけが募っていく。

「……顔なら、部屋に戻っても見せられるだろう。暁、暁………………」

媚薬の影響はさほど受けていない筈だ。
それなのに、どうしてこんなに体が熱を帯びているのか。

貴方の声こそが、貴方の存在こそが。
自分にとって、きっと一番のクスリなのだろう。

だから、ああ、我慢していたのに。
声がこぼれる。想いがあふれる。



自分で自分を──抑えられない！

　
「……また親だ」

「結局みんな何だかんだ理由をつけつつも、好きになって欲しかったのかな。両親がいないから何もわからない。でも殆どの子がそれを理由にするから浮くのかな。……親が居たらもう少し、俺も変わったのかな」

少年犯罪に両親の存在が関わっていない方が類まれな筈だ。にもかかわらず、それをいまいち納得、もとい理解していなさそうな顔をしている。

只管その単語が出て来る度に、その彼らの親に対する重さがそのまま自分の不理解の重さになるようで複雑だった。

さて、この複雑の感情が『親が居ない』からに由来するかは実は別なのだが、いずれにせよ今の南波は認識していない。

「不幸の根源」

「俺、他人の事は幾らでもそう思うけど、自分の事は不幸って思った事が『一度も』ないからそれは楽しませてあげられなさそうだ。ごめんね」

そんな異常な言葉を、貴方が会話を切り上げる間際、伝えた。

　▼

　
「────……」

最中、比較的喋りながら行為を行える方だが。
この時、殆ど南波から何か返答が返ってくる事はなかった。

単純だ。“返さなかった”のではなく

だから貴方が淡々と、薄々そう来ると感じていた返答を投げて来た後に、その答えが緩やかに返されていく。『幸せか』を聞くために行為を行ったのだ。他の事に気を取られる訳にもいかなかった。

「……わからない。その子に相手がいて幸せなら、別、かも。
　
　ただ義理の有無は問題じゃない。俺はその相手が『みんな』とされているから、それを叶えられないなら、……」

例えば『好きな人間相手以外は』なんて問い、小学生ですら本来『みんなを幸せにしたい』なんて言い出した時点でそれらに気付くものだ。

なのにこの男はその可能性を“考えた事が無い”。

正確にはそんな存在を見た事が、これまた“一度も”なかった。その時点で環境が異常、あるいは本人の性質が人間離れしているのか。両方か。察するのは容易いだろう。

　▼

　
　「俺は、……

そして、おかしな所で引っ掛かりを覚える。貴方の言葉の重要な箇所はそこではない。しかしながら“この前提”がそもそも異なっているのなら、

「なあ潤くん」



価値を下げたつもりが無い。嘘偽りのない真実だ。

貴方の言う事は『南波靖史』自身であれば励ましになったのだろうが、逆に言えば、この男が『南波靖史自身ではない』場合は、どうなるか。

　▼

　
「誰かの代わりに“も”、どころか。


「なのに役目を果たせられないから最も嫌う代替え品なのかと思って、それすら成れないと言う事で、結局そして俺は『みんなをしあわせをする』を遂行できない。何かの代用品、に……？」

先程から思考がループしている。
否定しても否定しかできない。『せいぎのみかたになれる』と諭された、なれると言われ続けていた少年が夢破れた、みたいなものに一見見えるかもしれないが、それはあくまで人間だった場合の話で。

　　


　──声が震える。

数刻前の時と違う震え。
貴方の言葉を“もう一人”は本当は聞いているけれど。聞いて、目を閉じているし貴方の言葉はそちらに届いているけれど。

今、この瞬間に貴方の目の前で貴方に言葉を返す『南波靖史』には届いていない。

貴方の言葉は、
それを

「潤くん、『この布を切るためにだけに作られたハサミが、切れない』って知った時、どう思う？舌打ちするだけだろ？不良品を掴んだって思うだけだろ？

わざわざ『切れなく作られたハサミが可哀そうに。大事にしてあげよう』なんて、一体どこの誰が思うんだ？そんなのさ、」

「──“捨てて終わり”、だろ」

「ハサミは幸福を望むように作られていない。あるとすれば、役目を果たせた時だ。少なくとも俺は、そう感じる」

扉を見上げた。
個室と付く以上、それなりに高い。
手は……届かなさそうだ。

「……そうだけど。」

壁も厚い。蹴破れる訳がない。
周囲を見渡す。
個室の近くに手洗い場が目に入った。
……いけるか？

「何か胸騒ぎがしたんだよ、
　あー……自意識過剰とでも、何でも言って良いんだけど、」

立ち上がる。
靴を脱ぐべきか迷って、結局そのままシンクへ足を掛けて、階段のように登る。
この高さからなら、きっと。




「貴戸が俺を心配して、探しに来ない訳がないだろ、」

足へ力を込めて、壁の上部へ飛び付いた。
バン！！！と大きな音が、振動が起こる。

→

ぐっと息を飲み、自重を腕で持ち上げ、腰痛すら無視してよじ登れば
仕切られた個室の内部が見下ろせる。

後は便座の蓋目掛けて飛び降りれば
貴方が座り込む個室への侵入が叶う。

ばき、と破損音がするかもしれないが、今はそんな事どうでも良い。




そうして、すとん、と、貴方の目の前に降り立てば
達成感から、深めの溜め息。

「……お待たせ」

初めてこんな無茶をした。
腰は鈍痛を訴えるし、衝撃のせいか足はびりびりする。

手を、差し出す。
貴方はこれを取っても振り払っても良いだろう。

物音がする。

「……暁？一体何を」

貴方の話も気になるが、ただ話をするだけにしてはやけに騒がしい扉の外にばかり意識が向いてしまう。

空気を震わせんばかりの衝撃音。実際、扉に寄りかかっていたものだからその振動はこちらの背中へも伝わってくる。

「……あっ、暁！待て、お前は今、体、が…………」

普段ろくに表情を変えない少年が大きく目を見開いて上部を仰ぎ見る。そしてその視線は、飛び降りる貴方と一緒に地へと落ちた。

見慣れた青。見慣れた紫。
恋焦がれていた人が、目の前にいる。

「…………ぁ」

▽

貴方の手を振り払う選択肢など存在するだろうか？

震えながらも手を伸ばし、求めていたものを掴んだならば。力の限り自分側へと引っ張るだろう。
貴方を受け止めて、両腕を回して抱きしめる。頭を揺らして何度も何度も貴方に擦り寄った。

「お前、体まだ辛い筈なのに、だから……、休んでいてほしかったのに、だから、ここでやり過ごそうとしていたのに……お前には、安静にしていてほしくて……っ」

声色に必死さが滲む。胸が痛い。胸が苦しい。
これ以上距離が縮むことなんてない筈なのに、それでもひたすらにぎゅうぎゅうと抱きしめる。

足りない、足りない、こんなものじゃ全然足りない。
貴方が欲しくてたまらない。

「すきだ、暁……すきだ、すまない、すまない…………」

「すき」と「すまない」を繰り返し続ける。
「だめだ」、「いけない」を交互に口にした、貴方が想いを伝えてくれた日の様子と似ている。
あの日と決定的に違うのは、どれほど罪悪感が胸を締め上げても貴方からは離れようとしない点だ。

欲求を邪魔する自分の理性は、熱によって輪郭さえも見当たらない。
ただ自分の腹の底から湧く想いのままに、貴方を求め続けている。

　

　面倒ではないよ、と返しながら、散らばる長い髪をひと掬い。
　さらりと指の隙間に零し、形ばかりの問いかけを落とす。

「俺こそ、謝るべきか？」

　吐息は笑んでいた。揶揄いといえば聞こえがいいだろうか。

「お前、好いた奴がいるんだろう」