[　おうちのまえ
　　名残惜しく手を離した。　]


　　今日もたのしかった。
　　また明日ね、潮音。
　　おやすみなさい。


［　挨拶して、中へ入ろうとして　]

　

　　……ふえ？



［　潮音はいつも、そう
　　あまりにも自然な感じでさらっと
　　さらっと重大なことをいう！　]

　

［　さすがに
　　もうドッキリは疑いません。
　　疑わないんだけど。]



　　……うん。
　　私、潮音のおよめさんだもんね



［　夢じゃない場所で口にしたの、
　　はじめてかもしれない。

　　プロポーズみたいな言葉だったから　　
　　照れてるのは隠せなかった。
　　……えへへ。

　　ほんとは今すぐだって潮音の側にいたい。
　　大好き。
　　嬉しいな、すき、だいすき。　]

　
［とけとけの顔。安心して微笑む。

　いつだって彼女を幸せにしたいと願ってて
　行動原理はそればっかりだから
　デートを嬉しげな表情で終えられてよかった。］


　　次はプールだね。おやすみ


［玄関のドアが閉まるのを笑顔で見届けて
　ふぅ……、と息を吐く。

　最近何だか疲れやすい、ような。
　

　気の所為だと思いたくて、頭の隅に追いやった。*］
　

　
［────別の休み。

　バイトで稼いだお金でチケットを買って
　サマーパラダイスと書かれたゲートを潜った先
　大型のプール施設にやってきていた。

　流れるプールとか滑り台とか
　好きなんじゃないかなって。］


　　泳ぐの得意だっけ？


［苦手でも問題ないんだけどね。
　水に入る前、小脇に抱えてた浮き輪を渡した。

　不思議と……、な訳はないけど
　流歌のいる方向を見てくる男は誰一人いないので
　流歌がシャツを着てなくても咎めたりしない。

　僕も海パンだけだし。*］
　

［　別の日。
　　プールに行く約束の日。
　　
　　チケット代、お小遣いからも出させてくれたかな？
　　この間一緒に買った水着の上にはTシャツ。

　　着たまま入れるやつじゃないから
　　水に浮かぶ時は脱いで黒のビキニだけになっちゃう。

　　ひと、たくさんいるし
　　誰も私なんか見ないよ、と。
　　恥ずかしさは　もぐもぐ、もぐもぐ。

　　髪はひとつに束ねた。
　　潮音が前に好きっていってくれたから。　]

　　ふふん。
　　泳ぐのは得意だよ？


［　誰も信じてくれないけどね。
　　25mクロールくらいはできるんだよ？
　　タイムには目を瞑ってもらわないといけないけど。

　　顔つけが精一杯な流歌は、
　　既に卒業しているのです。

　　スライダーではしゃぐのも楽しいけれど
　　潮音と一緒なら
　　流れるプールでゆらゆら揺れるのもいいかもしれない。


　　浮き輪からひょこっと顔を出す。
　　交代ばんこで流れよーね。　]

　
　

　だいじょーぶ
　潮音が乗っても落とさないから。


［　私も潮音に何か、したいんだよ。
　　例えばこんな小さなことだったとしても。　*]
　

　
［うなじを晒さない
　低い位置のひとつ結びなら
　好きって言ったこともあるかもね。

　高めの位置で結んで晒す方、は。
　夢の中で伝えた時
　ちっとも間に受けてくれなかったけれど

　流歌が注目を集めても集めなくても
　偶然たまたま男の視界に入るだけで
　夜の妄想のネタにされるかも知れないだけで僕は

　嫌だから

　かわいいや似合うとは言っても
　好きと言ったりしないんだ。
　……寧ろしないよう警告したと思う。］
　

　
［他の男の前で無防備すぎるのをやめて欲しい。
　自分なんかって卑下して
　僕の声を聞き流さないで欲しい。

　僕が流歌にして貰えたらと思うのは
　本当に……、それくらい。］
　

　
［……そんなの僕の我儘だって解ってる。
　それに今日は対策ばっちりだから。

　僕が選んだセクシーな水着は勿論
　髪型がどんなであっても気にしない。

　この広い施設に溢れる人間たち
　端から魅了して────操って。

　流歌の肌がみだりに見られることはない。］
　

　

　　へー意外
　　じゃ、後で競争しよ


［泳ぐのは得意という人魚姫さまに
　勝ったら何して貰おうかなって悪い顔見せるけど。
　のんびり流される提案には素直に乗る。

　浮き輪の外側に捕まってぷかぷか。］


　　うん。……うん？　うん


［乗るって、落とすって、どこに？
　……自分の中で繋がらなかったけど
　流歌がかわいいからよしとした。］
　

　
［何周も流され続けるのも良いけど
　十種類くらいあるスライダーを
　楽しむ時間だってあるよ。

　波に逆らって泳ぐのもきっと楽しい。

　────中央の深いプールの飛び込み台。

　一番高い所から飛び降りたら
　記念品が貰えるんだって。
　今日の思い出に良いかな？］


　　チャレンジしてくるから見てて


［一周目を流され終えた頃かな。
　流歌から離れて挑戦者の列に並ぶ。
　ビビって引き返すひとを尻目に
　飛べるんだから降りるくらい簡単簡単。

　……なんて、思っていたんだけど。］
　

　
［　あ、
　　　　れ……？

　　　　　　　］
　

　
［もう少しで自分の番、という所で
　視界がぐらついて、意識が遠ざかり


　　　ぱたって、倒れた。


　ちょうど目の前にいた施設のスタッフが
　運ぶよう指示を出してるのが
　すごーく遠くの出来事のように聴こえて。

　実に手際よく運ばれていく。］
　

　
［運ばれた先は怪我人や
　気分が悪くなったひとを応急手当する救護室。

　同伴者と言えば通してもらえるだろう。

　ベッドには10歳くらいの……、
　子供の姿になった僕が横になっていた。*］