「……。」

いつも賑やかな口も、今は閉じられたまま。
あなたの語る星の話に耳を傾けていた。

「もし、」

ぼんやりとした、静かな声が零れたのは
あなたの話が一区切りして。
宙を見上げたまま、ぽつりぽつり。言葉が続く。

「もし、本当にそうなら」
　
「いつか、」
　
「いつか、着けるでしょうか」
　



きっとそれは答えを求めていない問い。

「バックアップですかぁ？はい、もちろん！」

先ほどの様子が嘘のように、いつもの調子に戻って答える。

「そぉですねぇ。今のヴェスペッラは安全じゃないです。
　θさんがいつもの調子だったらよかったんですけどねぇ」

数多のデブリが星を覆い隠す天蓋を見て、溜息ひとつ。
そこからまた話は戻り、視線もあなたに戻る。

「今の私を、」

呟くような言葉は僅かな苦笑と共に。
その苦笑を笑顔で覆って尋ねた。

「ストレルカさん！
　ストレルカさんには今の私、どう見えてますか？」

「あなたそうが願う限りは、きっと」


「今輝いて見える星の光が、
　既に失われたものであったとしても」

手を伸ばす。天窓の先、
スペースデブリの向こうに輝いて見える星々を掴むように。

「今輝いていることに、変わりはない」

「いつか、光の速ささえも超えて」
「人類は、どこにだって、どこまでだって」

「辿り着けますよ」

カイパーベルト第LXIX工房。
太陽系のもっとも外側にある海王星のさらに外側の領域、
人類が観測した、既知の世界の境界線を越えた、
世界の果てだった場所。
ストレルカはその名前を冠した工房で作られた。

そっと腕を下ろす。
いつもの調子に戻ったあなたを、まっすぐに見て。

「今の、ですか」

問われれば、暫し思案するような間。
いつも通り、というのはAIにとってひどく曖昧な指標だ。
けれどそれが尊ぶべきものである事は知っている。

「明るく、朗らかで、気配りもできる。
　非常に魅力的な方だと思います」

「そうであるように、どこか自分に強いていると」
「そう感じます」

ヴェスペッラがまだ混乱に陥っていなかった頃。
公園であなたと話した、その時から既に違和感はあった。
無理をして表層を取り繕っているような。

「…女性の秘密を公然と明かすのは、マナー違反です」
「私も、それは心得ていますから」

「今だけで構いません」
「あなたの本当を見せてはくださいませんか。」

本当が見えないのに、表層だけを見て不完全なデータで判断するなど言語道断。

AI機械は嘘を吐かない。

「……これで秘密のお話は終わりです」
「ねぇ、リーナさま」



「今度、一緒に出掛けましょう」
「一緒に行きませんか。あのお茶の花がみられる場所も、
　私が助けられた場所も、私が知ってること教えます」



「こんな憂鬱な気分を晴らせる場所に連れて行ってあげます」

いつもの風景の中に、いつもの二人。
当たり前の日々の中に幸せはあると人々は言う。
平穏な日常に、だれかと同じ意志を持つだけで叶うことがある。



「如何でしょうか！」

その優しさが嬉しくて。ふ、と笑い声が漏れる。

「ストレルカさんって、ロマンチストですね♪ふふっ」

AIなのに、とは言わない。


笑って、頷いて。

「いつか、辿り着けるといいですねぇ」

「ん〜……そうですかぁ。
　ナルさんに似合わない・・・・・なぁんて言いましたけどぉ。
　私の方がよっぽど。向いてない、みたいですねぇ」

くすくすと、笑う。笑う。嗤う。
正直、自信はあった。この船に乗るようになって約７年。
誰にも疑われずに、ここまで来たのだから。
なのに一番大事なところで、ボロを出してしまっている。
もう、笑うしかない。

おそらく何のことか分からないであろうあなたを置いてけぼりに
一頻り笑って、意地の悪い笑みを作る。

「女の素顔を見たい、だなんて簡単に言っちゃダメですよぅ？
　化粧の下にあるのは蛇かもしれませんしぃ、
　狼かもしれません。もしかしたら、悪魔かも！」

大きな手でGesto delle cornaツノのジェスチャーをしてみせて、また笑う。

「それでも、見たいんですかぁ？」

笑みの形のまま尋ねるその瞳は、
射貫くような力強さであなたを見つめている。

「学習データの影響でしょうか」

ロマン主義に傾倒した学習データだとか、
科学にできない事はないという思想でも
どこぞで紛れ込んだのやも。

「辿り着けますよ。きっと」



それでも、嘘偽りのない言葉として、そう結んで。

くすくす、忽ち常とは違う意地の悪い笑み。
それがあなたの本当なのだろうか。
それはまだわからないこと。

「──そこにいるものが」
「蛇であっても、狼であっても、悪魔であっても」
「私には関係ありません」

言い切る。
それは無関心ゆえではなく、むしろ。

「『今』は同じ船のクルーであり、
　同じファミリーの、大切な仲間です。それが全てです」

裏切者が居るかもしれない、この状況下で。
それでも、ノッテとして過ごした時間は、
その間の感情は、嘘偽りばかりではないはずで。
うわべでも、『今』はノッテファミリーの一員だ。
そんな──AIらしからぬ、屁理屈だった。

「それに、本当にヴルコラカス十字路の怪物だったとしたら」
「そうやって、選ばせてはくれませんよ」

射抜くような視線を、穏やかな黒色はただ見ている。
身構えるでもなく、警戒するでもなく、
そう、いつも通り・・・・・に。

秘密のお話は終わりと聞いて、ほっとしたような表情。
感じる苦みは未だ消えてはくれないけれど。

それでも名を呼ばれれば、伏せていた目をあなたに向けた。
話しが進むにつれて、表情は淡い憂いを帯びたものから
喜びに満ちたものへと移り変わっていく。

「わぁ！ナルさんは色々なトコ、知ってるんですね！
　素敵なお誘い、嬉しいです♪答えは……もちろん！」

「って、言いたいんですけどぉ……。
　もし、私がこの約束を、ナルさんとのお話を
　忘れるようなことになってたら。
　きっと悲しいと思いますから。私も、ナルさんも」

それは逆だったとしても、同じで。
……いや、悲しみとしては逆の方が深い。
一度は疑われて、信じられて、信じたあなただからこそ。

「だから、答えは今回のお仕事を終えて
　セントラルコスモスに戻れたら、でもいいですかぁ？」

もし、いつもの風景に揃って戻ることができたら、その時は。

見つめ返す黒色をじっと見つめて。
それでも逸れない瞳に、呆れたような声をあげる。

「もぉ〜、怖いもの知らずなんですからぁ！
　きっと、後悔しますからねぇ？」

ような、ではなく心底呆れた声と表情。
溜息をひとつ。
それを境に呆れたような表情が
すっと波引くように、平坦なものに変わる。

「素の私を見たいだなんて。
　こんなつまらない女を知りたいだなんて。
　良い趣味ではありませんよ、ストレルカさん」

表情と同じく、平坦な声があなたを呼んだ。
普段を時に柔らかく撫で吹き、
時に花攫うように荒れる春風とすると、
少なくとも表向きはただただ静かな、
凪のように澄ました女がそこに居る。

AI機械に恐れというものは存在しない。
精密に再現された感情こそあれ、真の意味で恐れる事は。
後悔という感情とも縁がない。反省と修正があるだけだ。
そして、きっとAIでなくとも恐れも後悔もしなかった。

果たして、そこに居るのは蛇でも狼でも悪魔でもない。
ただの一人の人間だ。

「ふふ」

「いいえ。多少秘密があった方が
　男女を問わず、魅力的に見えるものですよ」

あなたと対照的に、穏やかな声は、変わらず。
そして、声色と表情はよりやわらかなものになって。
あなたにとっては少し、予想外かもしれない。

「ありがとうございます。
　アソシエーテ カテリーナ様」
「わがままを聞いてくださって」

「飾らないあなたも、同じくらいに素敵ですよ」
「誰かに見せてしまうのが憚られるくらい」

「良い趣味ではないとしたら、やはり
　学習データによるものなのでしょうかね」

AI機械は嘘を吐かない。
その言葉通り、誰にもこの事を教えはしないのだろう。
今この事態が何らかの形で終息しても、ずっと。

「カッテリーナ〜？ ど〜こだ」

お茶会の後。

いつものトートバッグを持ったまま、
アウレアはぷらぷらと船内を歩いてあなたを探していた。
さて、あなたの姿はどこにあるだろうか。

「だから知っている事しか知りませんよ〜。
　だからその分知っている事を教えてあげたいんです」

沢山教わって覚えて、そして誰かに伝えられるようになりたい。
生まれたての知能は子供のように無邪気だ。


「そうですか、
　振られちゃったのなら仕方ありませんね」


故に、嘘をつく　幾らでもと言い、故に、真実を言う嫌ですと言う。

「いいですよ！　勿論。幾らでも待てますから」
「その間にめいいっぱい仕事をして成果をあげませんと」

あなたのその手に手を伸ばして、両手を包もうとしながら、満面の笑みを向けて笑いかけた。

「嫌ですよ、断っちゃ」

「――……。」

凪の中に僅かなさざ波。
いつか見たものと同じ驚きの表情を浮かべる。
柔らかく笑うあなたと、仮面のような表情の私。
この光景を外から見れば、どちらを人間と思っただろうか。

「そう、かも知れませんね。
　あなたに、そう言われるとは思っていませんでしたが」

口の端を上げるだけの僅かな笑み。
隠されたものにこそ興味を持つなんて。
秘されたものを暴こうとするなんて。

「どういたしまして、というべきでしょうか。
　そして、ありがとう、とも。
　……でも、それは普段の”私”に言ってほしかったですね。
　そう在るようにしているので」

そう見えるように、ではなく。そう在るように。
私が”私”である時は。

「……。」

誰かに見せられては困る、のだけれど。
けれど……それを止めることは、しない。
もう、私は決めたのだから。

その冗談に
また口の端をあげて。

「それでは次はマンジョウさんから
　学習データを得ては如何ですか？
　きっと世界が輝いて見えると思いますよ」

らしくもない冗談を返した。

「フッちゃいましたぁ、ごめんなさぁい♪」

くすり笑って、あなたの言葉にノる。
浮かべるのはすこし意地悪な笑み。

「ん〜、どうでしょぉ？」

「ナルさんが遊びに連れてってくれるだけなら、
　それでもいいんですけどぉ」

「もし、デートのお誘いならぁ」

「もっと情熱がほしいなぁ、なぁんて」
だから、
「ワガママ、言ってもいいですかぁ？」

名を呼ぶ声に聴きなれた足音。

「あれ？アウレアさん！どぉしたんですかぁ？」

眺めていた廊下の舷窓に大きな手をついたまま、
首だけをあなたへ向けた。

「あ、いたいた。よーっす」

ひらひら、手を振ってあなたに軽い足取りで近づいていく。

「さっきはサンキュー。ほら、お茶会。
　良い感じにチル出来たし……そう、茶が美味かったんだよな！
　あのフレーバーティどこのか聞きたかったんだよ」

そのまま並び立つように横に来て。

「お話ししたかっただけなんだけどネ。今暇？」

「世界は綺麗ですよ」
「いつだって」

やはり、言い切った。
戦争中の星の片方の陣営に武器を卸すという、
汚れ仕事の番をしていたとしても。

「あなたが、あなたたちが居るから
　私はこの世界を愛していられるのです」

AI機械は、人間の為に作られたものだ。
それが人間を愛するのは、至極当然の摂理で。
それでもきっと、世界を綺麗だと思う心は、作り物嘘ではなくて。

AIは人を映す鏡だ。
愛する事を教えてくれた人が居るから、人を愛せるのだ。
ストレルカの人工ニューラルネットワークを
ここまで育ててくれたのは、紛れもなくあなた達なのだ。

「普段のあなたも、今のあなたも」
「好きですよ、私は」
「そう在るように、その下に本当があったとして
　今までのあなたが嘘になったわけでもないから」

ストレルカは、人間の事が好きだ。
ファミリーの事が好きだ。
たとえその中に裏切者が居たとしても、
あなた達と過ごしてきた8年が嘘になるわけではない。

「やっと会えた、もうひとりのあなた。」
「あなたがここに居る事を、私は証明していたい」
「だから」

「あなたの人格データがほしいと言ったら、
　そんなわがままを聞いてはくれますか？」

一歩、大きくあなたの方へ踏み出して。

あなたの微かな笑みに応えるように笑って、
穏やかな声でそう問い掛けた。

「……はいっ、アウレアさんとのお話なら
　いつでも歓迎！ですよぅ！」

ほんの少し反応が遅れたのは、疲れからか。

「あれはですねぇ、行きつけのショップで
　試飲して気に入っちゃって。それでそのまま買いましたぁ！
　何のお花のフレーバーかはよくわからないんですけれどぉ
　……あ。ナルさんが知ってるかもって、言ってましたよぅ」

「ん。ありがと」

やったぜ、と小さな声で喜んで、
それから舷窓の方に背を向け寄りかかる。

「んえ、ナルが？ そーなんだぁ。
　んじゃナルにも明日聞いてみっかな……何の花なんだろな？
　ウチも初めて飲んだタイプでさ」
「……疲れてる？ 大丈夫？」

少しあなたの顔を覗き込んだ。
カチャ、とハートフレームの眼鏡が少し落ちる。

「お前も色々頑張ってたもんなあ。
　回線とか内線の通信環境とか大分ひっ迫してたろ。
　全く、困ったさんが居るものだな……」

「どういたしまして！、と！
　お話したいと思ってくれて、ありがとうございまぁす♪」

窓に手をついたまま、体はあなたの方へ向けてにっこり笑う。

「地球のお花らしいんですけどぉ……
　詳しく聞いとけばよかったですねぇ……ぁ」

不意に顔を覗き込まれて、大きく見開いた瞳の奥が
一瞬、揺れる。
それは次の瞬間にはまたいつも通り笑みを湛えて、
細められたのだけれども。

「ゼンゼン平気ですよぉ。
　ベルヴァさんから差し入れ？も貰いましたしぃ！
　それに、アウレアさんの方が絶対大変だったと思いますよぅ。
　お疲れさまでしたぁ」

「ナハハ。ちょっと心細くなったから甘えに来たぁ。
　今日は俺様ちゃんの方が迷える子羊かもしれんね」

にぱ、と笑い返す。表情ばかりはいつも通りだ。

「地球なー。実は行ったことないんだよナ、あんま機会無くて。
　アルファとディンカには行くんだけどなー」
「…………」

なんだか些細な表情の機微に違和感を感じて。
一度、二度瞬き。

「平気ならいいんだけどさ。うーん」
「俺様ちゃんはマジで頑張った、お疲れ、功労者その1。
　大体直ったのが奇跡のようだぜ……ハア」

「カテリーナぁ。一応用心しとけよな、何あるかわかんねーし。
　あんま一人でいるんじゃねーぞ？ 信用できる奴と一緒にな」

まあ僕も同じなんですけど……なんて、ボソリと付け足して。
そんな事を言う壁に寄りかかる姿は無防備で、
それはあなたの事を信用しているからだった。

「そう、ですか」

また驚きを顔に表して、目を瞑り頷く。

「あなたの目には。
　あなたの目にも、そう映っているんですね。
　」

閉じた瞳をうっすらと開けて、自嘲を零した。
あなたから再び視線を宙へ向け、続ける。

「……星が、」
「星が、好きな子でした。
　人と、よく笑う子でした。
　世界を、輝いていると言う子でした。

　今は、星になった、子です」

ゆっくり降りてきた視線はあなたを素通りして
伏せられて地を見る。

「普段の私は、その子のように在ろうとしているだけの。
　本当の私は、弱くて狡いだけの、女ですよ」

そう、思っていたのに。
一歩、詰めたあなたは”私”ではなく。
”私”だけではない、私の証明をしたいと言う。

「そう、ですね……。いい、ですよ」

少しの喜びと。幾らかの打算と。たくさんの思い出と。
それと、ひとつの願いを込めて。
頷いた。

「え」

アウレアさんが？というような表情をして。

「アウレアさんが？」

そのまんまを口に出した。
いつも自信家で強気で、優しいあなたが。
愚痴ならまだしも弱音だなんて、
聞いたことがあっただろうか。

「私も行ったことないんですよねぇ。
　いつかお仕事で行くことあったらいいんですけどねぇ」

きっと、瞬きの間に違和感は消えて隠して。
ここにあるのはいつもの”カテリーナ”だ。

「ホント、お疲れさまでしたよぉ。
　あ、今日のお茶、気に入ってくれたって言ってましたよね！
　お疲れさまでしたで賞、として帰ったら新しいの買って
　プレゼントしちゃいます♪」

「あ、ナルさんの言ってた……」
「はぁい、了解です！
　お気遣い、ありがとうざいます！」

表情が沈んだようなものに変わって、
空元気の返事をする。

「だってよお」

「……誰も疑いたくないんだもの。嫌んなるよな。
　俺様ちゃんにとっては全員大事な人間だったぜ」
「俺様ちゃんは裏切りは嫌いだが……怨めねえわ。
　今まで一緒に居た奴を信じられないって、心細いんだよ」

「……だから誰がクロだとしても赦しちまうわ。
　悲しい、寂しいより先に。性分だな」

報いはあるべきだと思うがな、と付け足して。
声音は本当に、寂し気で。

「ねー。その時はお土産の袋でも持って行くかな。ハハ」

そうやって笑うアウレアも、すぐにいつもの調子に戻る。

「えっ、ホントか！？ やったぜ〜！ 楽しみにしとくな！
　俺様ちゃんからもなにかご褒美を予定しようか……」

「…………」「しっかりしろよ〜？」

そしてまた沈んでしまった表情に、
腰に手を当てて苦笑いをした。

「お前は大丈夫だよ。しゃんとしな」

「……そうです、ね」
「誰も疑いたくなんてないですし、
　誰も……――」　　

伏せた目に映るのは悲しみの色。

「赦しちゃうん、ですかぁ？
　アウレアさんらしい、ですねぇ。

　私なら怒っちゃうと思います！
　こんなに忙しくして〜！ってぇ」

報いはあるべきとの言葉に大きく頷きながら、
気遣げな視線を送った。

あなたがいつもの調子に戻って安心したのも束の間。
今度はこちらが空元気を見透かされ、励まされて。

「……はぁい」

同じような苦笑いを返して、頷いた。

「デー……」

「」

「……」




「あなたの時間を私にください……？」

「付き合ってください、リーナさま」

このお返事こそ、今聞くのはちょっとキツいので。

「お返事は地上についてからでということで……大丈夫です」

「……ま、しゃあねーのかもな。
　平和な振りしてっけどその実マフィアなんてこんなもんさ」
「」

キレていました。喉元過ぎれば平気なタイプなのかも。

「全ての魂は赦されるべきだよ。そして祝福されるべきだ」
「どうせマフィアなんざ全員地獄行きだしねぇ。
　今の内に赦し合って地獄の門の向こう側で笑いたいや」

どうせウチらが何言ったって神様は許してくれるからね、なんて。
シスターにしては緩い言葉でそう言ってケラケラ笑った。

「まっ、今日は早く寝とけよ〜？
　仕事が落ち着いてるときに寝た方がいい」
「俺様ちゃんもそろぼち残った仕事してきますかねぇ……。
　オハナシ聞いてくれてありがとさん」

そう言って、ひらりと手を振って。
そのまま離れようとしたけれど、途中「あ、」と気づいたように。

「ほい！ チョコ！」

持っていたトートバッグの中から、ポイとあなたに放った。

「あはっ、キレて良いと思いますよぉ！
　もし、犯人見つけたら、思いっきり
　文句言っちゃってくださぁい！」　　

「みなさん、いっしょなら。
　きっと何処でも笑ってられそうですね！」

「はぁい、って。アウレアさんまだお仕事なんですかぁ？
　無理しちゃダメですよぉ。
　それにちゃぁんと用心、してくださいねぇ？」

去って行くあなたを見送ろう、としたところで
放られたチョコを慌てて手がおいかける。

「え。わ。あ」

かつん、かつん、と硬質な音のお手玉をして、手に収めた。

「ありがとうございまぁす！
　おやすみなさい、アウレアさん！」

片手には受け取ったチョコ、もう片方の手を大きく振って。
今度こそ見送るだろうか。

「」


軽口ワガママに本当の情熱が返ってくるなんて思っていなくって。
だから、ぽかんと口を開けたまま固まってしまう。

「え。あ。は、」

それはすぐに解けたけれど、
今度は危うく答えそうになって、慌てて口を押える。
深呼吸を、ひとつ。

あなたのくれた猶予に感謝しつつ、頷いて。

「その時。ナルさんの心がまだ変わってなかったら、
　もぉ一回、お願いしますねぇ！ふふ♪」

「…………」

目を瞑る。薄らと再び開く。
視線は宙へ向け、自分を素通りして、地に伏せられる。
そうして語られる過去形を、ストレルカは静かに聞いていた。
そして、徐ろに口を開く。

「アルフォンソ・サントーロ」

それは、少しばかり唐突にも思えるもので。

「星が好きなひとでした。
　宇宙そらに憧れたひとでした。
　マフィアであるみなを家族と愛するひとでした」

「人に愛されたひとでした。
　人を愛していたひとでした。」

「ノッテファミリーの金庫番、カルロ・サントーロの実子。
　生まれつき身体が弱く、今は既に星になった
　人格バックアップデータが私の学習データとなった人です」

けれど、確かに関係のある話で。

「ありがとうございます。アソシエーテ カテリーナ様
　話してくださって、そして、許可をくださって」

帽子を脱いで、深々と一礼を。
たとえそこに打算があったとしても、それでも。
あなたと花を見たあの時が、共に星を見たこの時が
失われてしまわない事が、こんなにも喜ばしい。

「スキャン用の機器は機械管理室にございます。
　睡眠時等にスキャンを開始し、
　完了次第、手の空いた時などに
　機械管理室までお持ちください。」
「その後は、私の方でデータを取得。保存いたします」

手順の説明は流れるように。
あなたのする事は、スキャンをして、
それから機器を機械管理室へ戻す。それだけ。

「データの上ではまったく同値ではないでしょう。
　それでも、確かに。
　私たちは、似ていますね。アソシエーテ カテリーナ様」

穏やかな声で言って、
あなたを見てやわらかな笑みを浮かべる。
そうして笑うさまは、確かに人らしい。
きっと誰かがかくあれかしと願ったように。

「……？……。」

突然聞かされたのは知らない名前。
疑問を口にする前に過去形で語られる話。
静かに、ただ静かに話を聞いて。あなたと同じように。

「そう、ですか。
　私は知らない方ですが……きっと」

あなたを見て。確かめるような頷きをひとつ。

「きっと優しいひとだった、のでしょうね」

僅かに口の端を上げるだけの笑みと共に、告げた。

丁寧な礼に苦笑。
あぁ、アルフォンソもこういうひとだったのだろうな、と
つい思ってしまって。首を振ってそれを打ち消す。
元がアルフォンソ・サントーロだったとしても、
私の目の前にいる彼は『バンカーストレルカ』だ。
私たちと共に過ごした『バンカーストレルカ』だ。

「そうですね、似ているのでしょう。
　在りし日の影によって”作られた”私たちは」

あなたはかくあれしと願った誰かに。
私はこのように在りたいと願った私自身によって。

「丁寧な説明、ありがとうございます。
　ですが……ひとつ、お願いと。ひとつ、謝らねばなりません。
　今、この話をしたことだけは、残りません。
　……残せません」

曰く、イリーガル不法な手段で
２つの名義のバックアップを取っているとのこと。
１つは『アンジェリーナ・コスタ』
　――あなたの目の前にいる女の名義
もう１つは『カテリーナ・コスタ』
　――星になってしまった、子妹の名義

ただし、両方の名義でサービスを使うことはできない。
故に。

「もし、私に万一、が起きた時。
　『カテリーナ』を、起こしてください。
　私はあの子に。星になったあの子に、生きてほしいのです」



本来なら
自ら為そうとしたことを、あなたに託した。

「残されたデータの上では、そうですね。
　優しいひとでした。慈しみ深いひとでした。
　そうして愛されるひとでした。」
「死後その願いを叶えるために
　こうして私が作られる程度には。」

勿論、バンカーとしての基幹プログラム・思考プロセスと
アルフォンソの人格データは別にある。
あなたに『アンジェリーナ』と『カテリーナ』があるように。

アルフォンソのデータによって
バンカーが人間らしく在れることと同時に、
バンカーのプログラムの上に支えられて
アルフォンソは今日までその存在を証明し続けられている。

「…わかりました。
　それがあなたの意思であるなら、そのように。」

「大丈夫です。
　私はアンドロイド。どんなに小さなことでも忘れません。
　私が今ここにあなたが居た事の証明になりましょう」

AI機械は嘘を吐かない。
あなたの願いは確かに聞き届けられた。
願われた星はいつか、この広い宇宙に再び輝き浮かべられる。
病に蝕まれない金属の身体で、バンカーという安全な役職で。
アルフォンソがそうされたように。

「星が星の光を継ぐように。
　私たちが証明し続けましょう。
　彼らが確かにその日、生きていたことを。」
「そうして今日この日に至ることを」

「それでは、ごきげんよう。
　アンジェリーナ・コスタ・・・・・・・・・・・様」

「はい。それが私の望みです。
　……ごめんなさい。ありがとうございます」

願いを聞き届けてくれたことへの、謝罪と感謝。
黙ってそれ『カテリーナ』のデータだけ渡しても良かった。
けれど、そうしなかったのは……あなたは”私”を。
私と会えたことを喜んでくれたから。

だから、あなたに託しましょう。
輝く星『カテリーナ』を。

「ええ。あなたが覚えていてくれるのなら、
　それだけでいいのです。
　それだけで私は……」

「きっと、幸運だったのでしょう」



「ごきげんよう、ストレルカさん。
　あなたと話せて良かったです。おやすみなさい」

/*🐇です！早速のご回答いただきありがとうございます！
ユウィさんも、ですかぁ……。状況の共有と併せて、承知いたしました。
それとお気遣いありがとうございます！
ご意見、参考にさせていただきますね！🐇でした！

/*　🐇です！早速のお返事ありがとうございます〜！
あと優しいお言葉も……。ｴﾝ
退魔との衝突事故はもう事故なので仕方ないですっ！全然謝らないでください〜！

貴重なご意見ありがとうございました！
参考にさせていただきますねっ！🐇でした！

「まかせな〜？ 一言はガツンと言ってやるって」
「まあ……死なねえのが一番だよ。
　どうせ笑うなら全員笑って生きててほしいもんだぜ」



「そ。いっちゃんデカいブツの点検がまだなんで。
　だぁいじょうぶだよ、ウチはただじゃあやられないから」

かつん、かつん。
手の上で踊るように跳ねて収まったチョコと、
慌てたようなあなたの姿にくすくすと笑い。

「頑張れよっ。おやすみ」

ぱちんとそんなウインクをして、
あなたの元を去ったのだった。

「マンジョウさん！こ〜んにちは♪」

メインルームか、廊下か、それ以外の何処かか。
あなたの姿を見て駆け寄って挨拶するのは
特徴的なシルエットのおおきなおてての人影。

「今、お時間ありますかぁ？」

「ｵｯｗｗｗその両腕が特徴的なsilhouetteはｗｗｗまさかｗｗｗ」

多分お手洗いの帰りの廊下辺りでござるなｗｗｗ
窓に反射したその姿でもう一発理解ｗｗｗ

「リーナﾀｿ〜〜〜ｗｗｗ時間？あるあるｗｗｗ
　拙者推しの為なら時間幾らでも作っちゃうでござるｗｗｗ」

状況が状況だけにｗｗｗ怒られそうな発言でござるがｗｗｗ

「もぉ〜、マンジョウさんってば、お忙しいのに
　すぐそぉやって甘やかすんですからぁ……
　でも、お時間作ってくれて、うれしいです！
　ありがとうございまぁす♪」

普段、報告などで話すよりも２歩ほど遠い位置。
で、立ち止まった。

「えぇと、ですねぇ。
　もしかしたら、もう報告あがってるかも、なんですけどぉ……
　私、マンジョウさんに怒られに来ちゃいましたぁ」

「それが部下が優秀過ぎて拙者は割と暇なんでござるなあ〜ｗ
　うーん窓際族！ｗｗｗｱｯ今まさに窓際でござるけどｗｗｗ」

「……そうでござるなあｗリーナﾀｿってば、
　太陽みたいに明るい笑顔が似合う子でござるからｗｗｗ」

「そぉやって気遣わなくて良いようにしてくれるの、
　ほんと優しいんですからぁ」

「でも、今は」

すっと表情が消えて、その場で跪いた。

「気遣いは要りません。罰を、ください。
　どんなものでも受け入れますから」
「太陽ソーレの一員として。
　この艦に乗った私に」

「事実なんでござるけどなあｗｗｗ」

「……」

「では、アソシエーテカテリーナに命ずる」
「……今すぐ医務室に行って、アウレアﾀｿとエーラﾀｿにきちんとごめんなさいしてきてくだちい！ダッシュで！5分以内！はいよーい……スタート！！」

「はい」

下命の声に、姿勢を正して緊張する私にくだされたのは……。

「……へ？あ、え？」
「はっ、はいっ……！」

おそらく、この時の私は
何とも間の抜けた顔をしていたことでしょう。
ですが、艦長の命令は命令、慌てて立ち上がって医務室へ走り

出す前に。苦笑しながらもマンジョウさんへ。

「感謝いたし……いえ」
「ありがとうございまぁす！マンジョウさん！」

いつもの通りに・・・・・・・。
いつも通りの声と、表情で礼を述べて。
改めて駆け出すのでした。

「ダッシュでござるよ！ｱｯでも転ばないようにね〜！ｗｗｗ」

ばっちり凄いレア顔見ちゃったｗｗｗ
手を振って推しの背を見送るのでござるなあｗｗｗ