あなたに声がかかったのは、たまたま人がさしていない昼頃の酒場だろうか。

「や、ネクロマンサーの君」

――厳密には趣が異なる気がする。
が、フェリックスは便宜上、
あなたを死霊魔術師（ネクロマンサー）と呼んでいた。
技術に対する敬意なのかもしれない。

「聞いたよ。次、衛兵連中はきみに目を付けたらしい。賄賂の準備ぐらいはつけたかい。」

「おーい、郵便屋殿」

適当な時間。
酒場にて、片手をあげてあなたをニコニコとした笑顔で呼び止める。……こうして機嫌が良さそうなときは、大概二つ。あなたが嫌がりそうな妙な話を持ってきた時。もしくは、単純に機嫌がいいかである。

「や。や。……最近中々物騒なお触れもお上から出たが、仕事に差しさわりはなさそうかね？」

「…………」

これは、二択を見定めている時の顔だ。
機嫌が良いだけなら適当な理由を付けて逃げるし、
嫌な話を持ちかけてくるなら、急いで何か配達の予定がないか頭の中洗いざらい漁り、あれば逃げて、なければ観念して聞く腹積もりで。

「あちこちから睨まれて息苦しいったらありゃしない。
　俺が昔っから所かまわず顔出して仕事やってんのは知っての通りだろうってのに、どうしてああも融通が利かないもんかね？

　そういうそっちは。詩歌を愉しめるような能天気なんて最初から数えるほどだっただろうにもうそろそろ絶滅するころなんじゃないのか」

見るからに『世間話には付き合いませんよ』とでも言いたげに、刃物でつつくような論調で受け答えをする。
無視しないだけ、会話をする気はあるのだが。これもまたいつも通りの配達屋の姿だ。

「そうつれない顔をするなあ」

しょんぼりした顔は子犬のようだ………
………だが、恐らく長い付き合いならわかるだろうが、
そんな可愛い生き物ではない。
泣いたフリぐらいはする男だ。

「さてさて。こんな時だからこそ、詩人を傍に招きたい、というご婦人方は多くてね。身が持たないよ、まったく。乾く暇がない。まさにその通りの意味で…。

……いやね。手紙の配達に差しさわりがあるようなら、別の手を考えねばなあと。ただまあ、今の所は出入りが制限されているぐらいか？お前さんは信用があるだろう。」

手紙の差し止めまでは、あなたならばされていないだろうという読みらしかった。多少の情報を元に喋っているようで、まったくの当て推量、という風情でもない。

「おたくの惚気話は聞き飽きた。耳にゴブリンができる。
　いいからとっとと本題を話せバカタレ」

殴りかかりそうな勢いでとっとと言葉を引き出そうとする。まあ、本当に殴ったことなど…数度くらいしかないが。

「……まあ、な。多少検閲検問が厳しくなったくらいで、流通や郵便は差し止められているわけではない。

　長年この仕事をやってきた甲斐があるというもんだ。一部のジジババどもにいい顔されてないが、辞めて困るのはそいつらだ。俺は何もやましいことをしちゃいないから」

いけしゃあしゃあと。下層部を踏んだ足で貴族の住まう区域に出入りしているせいで蔑称で呼ばれているというのに、それを気にすることなく。

「なんだ。今度はお前から送る気になったか」