[故郷の島には何事もなければ夕方頃にはつくだろう。
そう告げて、アスルとミツキはまた空を飛んでいた。
空を飛ぶ心地よさを直に感じるよりも懐かしさを覚えながら、珠月はどうであったか。昨日は文化の違いにショックを受けていたし…夜にも色々いってしまったし、自分もまた言葉も少なくあった。

それに優先するのは操縦だ。空を飛ぶといっても、砕けて漂う岩が点在するときもあれば、気流の影響で進路を変えねばならないこともある。
その都度、風詠みのできるアスルは早い段階から飛行機の進路をずらしながら、広い空を悠々と飛んでいく。
なお、今回は途中休憩ができる場所がないため、食事は保存食をそのまま食べることになった。]

　ペルラ次第なところはあるが、早ければ今日にでも帰れるだろう。

　満月、新月、半月、三日月。その月の日に力を注ぐからな。

[今回を逃せば次の機会は半月となるが、そう長く待つこともないだろう。その時はもう別の手段を探すようになるまでだ]

　俺は連れていくことしかできん。よくわからん空間にいってからは自力でどうにかしなきゃならねぇんだろうから、体力は温存しとけよ。

[と、必要事項を口にした後に声が少しだけ和らげて]

　…ペルラ以外を乗せることなんてなかったが、ミツキとの空の旅も悪くなかった。

[違う文化の話を聞いていたことも、飛んでいた時の彼女の初々しい反応も、どれも不快ではなく、楽しい思い出といえるものであった]

[そう話した頃に、故郷の島が見えてくる。]既に夜が近づいてくる茜色の時間である。

あれがそうだ。とミツキへと伝える。
故郷の島は外側は牧歌的なとこが多く、だが中央は工業化が進んでいるようにも見えただろう。]

　あれは街灯に火をともしていっているやつだ。そういう能力があるやつが担う役割だな。

　それにあの煙が一番たってるとこが俺の働いてたとこだな。

[などと軽く伝えながらも中央からは離れた位置へと飛んでいく。]

　寄ってたら間に合わなくなるからな、儀式の場所まで直行でいくぞ。

[そうして中央を横切るようにして飛行機は飛び、森深き地へと進んでいく]

　降りるぞ。背中にしがみつけ。

[目的地。真上から見たら広い森の中に大きな湖がある場所へとたどり着く。
今回は背中にしがみつけ。といったように発着所を待つタイミングではないため、ミツキはゆっくりと背中へいけたことだろう。

そうして水に着水して、そのまま岸のほうへとゆっくりと水面を泳ぐように飛行機は進んでいく。
目の前には木でできた小屋があり]

　今日はここで夜まで時間をつぶすぞ。

[羽根を折り畳み飛行機はそのまま湖の上に留めておきながら、夜までの時間を過ごすのであった*]

　生憎と、楽しいっていう相手は先約がいてな。

[少し苦笑気味にいう。
愚痴った夜のことを自分からあげることも厭わなかった。

愚痴をいったのは初めてだったが、この痛みを理解できる奴が今までいなかったからだ。

だがこの娘…ペルラと似ているからではなく、ミツキが同じようにミツキの幼馴染と離れ離れになった、そんな似て非なるものの近い怖れをもつ人だから言えたのだろう。]

　そりゃーよかった。
　空のエスコートが下手くそだったなんて思ったままだと帰ってもらうわけにはいかなくなったしな。

[などと冗談めかしたりして笑いつつ、故郷の島にたどり着けば、簡単にその説明などをしつつ、三日月の日に儀式する地へと降り立った]

[荷物を軽く小屋へといれる。
中は簡素な作りの小屋のため特筆すべきものはなかっただろう。
そして外で過ごしたいという希望を聞いて、火おこしに気合をいれるミツキをみて、服装もこちらに馴染んだせいか本当に従妹みたいだな。なんて少し楽しく思う。]

　いいけど、何の変哲もないこの島のお茶だぞ。

[向こうでいうところの玄米茶の少し苦いやつだろう。]

　ばれてたか。ハチミツ入れてた。

[蜂蜜をいれるとぐっと飲みやすくなるもので、美味しそうに飲む姿は姉妹のように重なって、でもミツキはミツキで、ペルラはペルラだ。
ふふっと思い出すのではなく照れくさそうに笑うミツキを見て優しく笑い、はちみつをいれたお茶を渡す。]

[確かに、何かをやり遂げた後、他にやる気がなくなるなんてことはあるだとう。とは思える。ただどうしても虚しさでぽっかりと心に穴が空いていたが、今でも想っているといえばその通りだ。

浮気できる甲斐性じゃなかったらしい、未練たらしくずっと思えるぐらい愛されたことを幸せだと思うにはまだ遠くて――――

でも、彼女は居る。といった。
幽霊ではなくて、ちゃんと居るのだと、それに搭乗者が―――ミツキが信頼してくれているといってるのに飛行士の俺は、なんとも情けない。]

　ミツキ…頼みがあるんだ。

[低く呟くような小ささではなくはっきりとした口調で]

　……俺に、信頼されてくれ。

[目を向ける。どこかやる気のないような視線ではなく、強い意志を感じさせる。そんな勝気な瞳で見つめる。
ミツキは見たことがなかっただろうけど、不思議としっくりきただろうか。]

　…まずなんだが、ペルラがミツキを呼び出した時だが、これを渡してもらっていいか？

[懐から出したのは、南側を向く鳥の嘴。この世界の星座が掘られたコイン。
飛行士にとってこの鳥の星座をみて方角を確認するためのものだな。というのを軽く説明して]

　あいつ…どうせ消えたんだからもう無理だ…なんて頭硬いこと思ってそうだからよ。それを渡して、まだ戸惑ってるようなら自分が居た方向に押し出すなり引っ張るなりしてくれるか？

[彼女が身に着けていた真珠のイヤリングに彼女の力が宿っているならば、ずっともっていた御守りのコインに、俺の風が残っているだろう]

　あとは、俺が引っ張りだす。

　待ってるっていったなら…あまり待たせるわけにもいかないしな。

[そういう意味での待ってる。ではないかもしれない。
ただ消えるではなくそこにいるならば望みがあるならば望むのが自分だ。別れがあるかもしれない。なんて思ってもそうやって愛してきたのだ。それを愚痴ることで、教えてもらったことで、思い返した今では何もしないほうがありえなかった。]

　…信じていいよな。

[自分を信頼して飛行機にのっていたミツキへと自分からも信じるからこそ託すようにミツキへと頼みごとをした*]

　おう…任せた。

[ミツキらしい勝気な笑みを浮かべてコインを受け取るミツキ。
胸の上にコインをもった拳を向けるのに対して、自分もまた拳を作り、そっと拳同士をぶつけ合い、これ以上の言葉は不要と通じ合うように笑みを交し合た。

―――のだが一つばかし通じ合っていないところがあったようだ。
重要なこと？と首を傾げ]

　お、ぉお。

[ミツキに初めて気圧されたように困ったように眉を寄せる。]

　独り暮らしも旅中も気にするようなことはなかったからなぁ。

[ペルラが特にとやかくはいわなかったが、すっきりしてるときのほうが嬉しそうにしていた気はする。
儀式が行われるのが今日かどうかはわからないが、用意をしようと、無精ひげを綺麗に反ったり]

　そういえば、ミツキがたまにもってた長方形のやつって、なんなんだ？

[小屋ですっきりとさせて合格点をもらえば、改めて待つ間にスマホについて聞いてみたりとしながら夜が訪れるのをまった]

　いくぞ、ミツキ。

[刻が満ちる。外を闇が覆い、空にのぼる三日月の月光が湖を照らす時間帯。
必要な荷物を持ったならば、ミツキをつれてもう一度飛行機へと乗った。]

　いつもこの辺でペルラは儀式をやっていたからな。

[どこまで可能性があるかはわからないがやることは全てやっておきたい。
飛行機を動かして水面を滑るように湖の中央部へと向かった*]

[湖の中央についてしばらくして、明らかにミツキの反応が変わった。視線が合った時無言でうなずいてみせる。
自分もまた馴れ親しんだような感覚を覚えていたからだ。]

　……ペルラ……

[ずっと傍にいた恋人の名前を小さく強く呟き、懐から取り出した真珠の耳飾りをぐっと握りしめた]

　どうやら…そのようだな。

[消えていく姿はペルラが消えたときを彷彿とさせて、でも今回は違う。
あるべき場所に戻っていくだけだ]

　ありがとうはこっちこそだがな。…じゃあなミツキ。

　前髪は参考にしとくさ。
　ミツキは、ちょっとは素直になれよ！

[しんみりした別れはいらない。少しぐらい減らず口を叩くほうが自分たちには似合いだろう。
降りてきたときとは逆に、登っていくようにしていくミツキへと。任せたぞ。と先程突き合わせた拳を突き上げてみせて、別世界からの旅人は、煌めきとともに消えていった。]

［そして自分は願う。
あの時のように、時計塔の鐘の音を紛らわさぬように、自分のところに迷わずに風で導くように］

　…ペルラ、来い。俺の…俺の腕の中に…！

［手の中にあった大事なもの。柔らかい光を纏った真珠の耳飾りがふわりと浮かび上がる。願いの導の先はここだと報せるように*]