……あは。あれ？
凍らせて蜂蜜かけたくらいで、なんにもしてない……けどね。

[>>+219その"なんにもしてない"ことについて触れられれば、露骨に目線が逸れる。
　あーそこ来ちゃうかぁ、という気持ち。
　いやでも、隠し切れはしないだろう。なにせ、たぶんこれからまた、賄いに立候補することが増えそうだから、バレる。]

いや、うーん……や、えーと。

…………怒らない？
いやいっそ、怒ってもらったほうがいいかも。

[やっぱり自分のせい、なんて思われるくらいなら、怒ってほしい。
　自分勝手で身勝手な思いで、仕事への積極性を下げていたわけだし。]

その、この間、言った話。
力不足っていうか、シャミさんの隣にはボクじゃない人が立つんだろうなと思ってて。　

でも、シャミさんはボクでいいって、言ってくれたでしょ。

[ボクの能力を評価するあの少し叱るような声>>4:5は、胸の中に刺さって抜けない。
　でも、だめなんだ。"厨房に入れないとしたって"みたいな前提がつくんじゃだめだった。それはボクが、力不足を言い出したからかもしれないけど。]

けど、ケイちゃんとかさ。
接客も100点、料理も100点みたいなひとがいるじゃん？
みんな、すごいもん。店の人。

……で、シャミさんが忙しくて大変、なら、そういう200点のひとがついたほうがいいと思ってさ。
どっちも出来たほうが、どっちも助けられるし。

[ホールだけでも一人前と言われたって、あのうさぎ穴にいると、どっちも出来ることが普通に見えてくる。
　他でもない本人が、ボクでいいよと言ったのに、それじゃだめだと自分が許せずにいた。]

だからぁ……その……
最近包丁も問題ないし魚も、とかいう話になってボクを隣に置こうとするなら、そこに問題があったら他の人に気持ち切り替えてくれるかな、なんて……



[結局、それだけしたところで自分のほうが耐えきれなくなって、傍にいたがってしまったんだけど。
　反省してます、とばかり俯いたら、溶けたアイスがひとしずく落ちた*]

[ちょっと声が大きくなったのは許されたい。
　パジャマて。だって。パジャマ選ぶて。
　いや違う絶対この『パジャマ』に普通にパジャマ以上の意味ない。落ち着け。勘ぐるな。期待するな。]

……や、そういうのじゃなくて。
なんか近所に普通に出かけるのにとかさ。

散歩用？　気合い入れない用？

[>>+280いやまさか、まさか服のパターンが仕事に出るとき用、お出かけ服、パジャマの3パターンなことはないでしょ？　ない……よね？]

あ……手。

[>>+291怒ろうか、に身構えつつ、視線を落としていたら。
　ひとしずくのソフトクリームを、手で受け止めるのを見てしまった。
　お手拭きを渡しつつ、キワの溶けたところを食べよう。]

そう、他の人に決まってくれたら、安心もできるし、諦められるしさ。
決まっちゃえばいいなって。思ってた。

[けど。
　お互いそうと知らないうちに、そこはボクのために空いていた席なんだというような言葉が落ちてくる。
　ボクがだめなら、他の人を誘う気がなくなった>>+293。
　ボクでいいんじゃなくて、ボクがよかった>>+300。
　そんな席を、力不足と蹴ろうとしていたなんて。
　新しい自己嫌悪の材料がやってくるけど、過ぎた話と頭を切り替えよう。
　今ボクに必要なのは、ここから挽回していくことだ。]

……もちろん、絶対、傍にいるって誓うけど。
ほんとに、どうしてボクだったんだろ。

[ホールとキッチン。居場所はカウンターで区切られている。
　目を引くシャミさんの姿に、料理する指先に。
　ボクが意識を取られることはあっても、ボクが見えていたとは思わなかった。

　その区切られた世界がよかったのだと、ボクは知らない。]

それはぁ……喜んでいいのか、わかんないなぁ……

[>>+302最初から料理が上手だったら、今はなかった。
　料理が他の店員ほどできないことがコンプレックスだった身からすると、複雑な気持ち。]

でも、ちょっとだけ、自分のヤだったところに前向きになれる。
料理も、がんばるけどさ。
他の好きなものにも、ウソつけないんだ。
服も好き。カワイイもの好き。シャミさんのことも、好き。

[届かない世界。
　ひとりで辿り着けない代わりに、向こうから手が伸びていた。
　これからも、大好き、をまっすぐ抱えていく。]

む。そのままではいないもんね。
日々精進しますー。

料理、やめたいわけじゃないんだ。
ほんとはいつかちゃんと、March Hareのキッチンに立つスタッフになりたい。
それから、シャミさんの隣に立つひとにも、なりたい。

[話しながらソフトクリームを崩していたら、そろそろひとつなくなる頃か。
　甘酸っぱい、イチゴとキウイフルーツのソフトクリーム。
　ちょうど今の心の中みたいな、恋心の味。]

[シェア1品目がなくなって、ほんのり名残惜しさ。
　お叱りのお時間が落ち着いたら、次に向かう時間だろうか。

　ゲームセンター探して、男性のみの入場禁止と書かれた看板を越えていく。
　今日は特に気にすることなく、堂々入店できるからね！

　随分前に、同じゼミの女子誘って一緒に撮りに行ったこともある。その時は『チエならわからんて！』ってけらけら笑われたけど、こっちとしては気になっちゃうわけよ。バレたときとか面倒だしね。]

どうする？
盛れるやつがいい？　色エモいやつがいい？
今日服ガチだし、絵的にまとまるほうにしよっか？

[ボクに任せられるなら、フィルターで演出効果がきくやつにしよう。
　背景も合成で、ファンタジックな加工になるやつ**]

気合い入れないとき〜？
こんなのとか？

[>>+372スマホから服買ったときの写真を探し出す。
　学校制服風のワンピースにニット、ネクタイのセットアップ。
　一転、ユニセックスな黒のストラップ付きシャツにワイドパンツ。
　気合い入れるのもカジュアルダウンもどちらも好きなので、それぞれ着回しも考えつつ取り揃えている。]

普段、どういうの着てるの？

[さっきのパジャマ発言を考えると、聞いていいのか迷ったけど。
　うさぎ穴に行き来するときの服しか、見ないものだから。
　……あ、いや、こないだマキシのスカート見たな。あれもかわいかった。]

っ、

……すき、だよ？　

[>>+374うさぎに託すくらいじゃ諦められないほど、好きなんだ。誰にも渡したくないんだ。嘘はつけない。
　言うときはあっさり言えたのに、立ち戻ると途端に恥ずかしくなってくる。
　顔が熱くなるのを自覚して、口元を覆うように手で隠す。]

急いで隣に立てるなら、急ぎたいけど。
多分そんなに早く行けないから、安心して。

3年経ってもお茶すらひとりじゃ難しいくらいだし。

[>>+375バッグの中、何を探していたのか気付けば、ふ、と小さく息を吐く。
　欲しい場所を手に入れたから、もう嫉妬はしない。
　むしろボクがもうひとりシャミさんの力になれてると思えば、嬉しさすら。]

……だいじょぶ？

[楽しかったとは言うけれど、ふらついてる。
　手を出して、叶うなら支えよう。]

どきどき、してくれてる？　楽しい？

[>>+378ちょっとだけ、無理させたかもと思ったから。
　それでも息が弾んで、笑顔が深まるなら、安心もする。]

どうしよっか。休憩する？
お茶するでも、公園で座ってるでもいいけど。

さっきのボクの行きたいとこは、なるべく万全モードで行きたいからさ。
シャミさんが絶対ここ、がなかったら、ちょっと休憩しよ。

[ここまで連れ回しちゃったしね。
　とはいいつつ、ファストファッションのアパレルショップを覗いたら、見てみる？とか言っちゃうんだけど*]

仕事着じゃん。
や、いーんだけど。こないだのスカートきれいだったよ。

[>>+399ブレイシーズ。サスペンダーか。
　確かにすらっとした印象になって、かっこいい。似合いそう。
　それはそれで、その方向を突き詰めてもいいけど――]

パーカー。
いーね、じゃあ今度かわいいパーカー探そ。
これからあったかくなっちゃうけど。

それとも、夏服探す？
シフォンとかのさらっと透け感あるやつとか、見てみたい。

[薄手のスプリングパーカーを探してもいいけど、この先着られるやつを見繕うのもいい。
　おいでませ、かわいい服の沼。]

……あ、あいしてる、のほうが、うえじゃん？

[>>+400まだ感情を探っている最中みたいなシャミさんの真っ直ぐな言葉を聞くと、途端に照れる。
　こっちには撫でるうさぎがいない。自分の手の甲を、揉むように撫で。]

なんか、その、ほんとに……ほんとにすき、でいてくれてるんだなって、実感した……

[遅い？
　ずっと夢見てるみたいな気分なんだよ、ボクは。]

[休憩しよっか、と公園に向けて歩き出す。
　その途中で止まるのも、楽しい。]

そんなこと言われると、いろんな色選びたくなるな。
今度ネイビーとかどう？　ナギさんとおそろ。

[>>+401グリーンが気になっちゃうのは、嬉しいけど。
　それよりもっと、いろんな姿を見たい。
　今日のワンピースは、本当に本当にクリティカルヒットにかわいいけど。
　この世には、かわいいはまだまだあるからね。]

[コーヒー片手に公園へ。
　ミモザって咲いてるのかなと何となく上の方見上げてたけど、隣のシャミさんの視線が下がって、こっちを見上げてて>>+402]

　……、

[その視線の高さ、弱い>>2:467>>3:83。
　一気に全身痺れるみたいに好きと可愛いが駆け抜けて、頭の中が真っ白になる。]

[今日、何も纏ってこなかった香り。
　飲食店勤務では基本的にご法度だし、普段からつける習慣はなさそうだなと思って、やめた。

　代わりに、好きな香りを知りたい。それを纏いたい。選んでほしい。
　服よりもずっと感覚的で、五感に直接響くものを、欲した*]

上……じゃない、かな？　たぶん……？

2、3年。

[>>+418それってつまり、えっと？
　自分が店に入ってからの期間を、思い出す。
　就活してたのがあの頃だから……いや、深く考えると余計恥ずかしい。

　なんにも気づいてなかった自分を悔やむ。情けないスタンプ一個追加。
　ここにも鈍感がいますと首から看板下げられたような気持ちだ。]

[結局、ミモザは見つけられない。
　代わりに、結構いろんな花が咲いてるのには気づけたけど。
　菜の花が風に揺れている。]

メガネ、する？
この前ナギさんが眼鏡だったの、良かったよね。
借りてかけさせてもらったら、結構度強くてびっくりしたけど。

[>>+419一応ありがたいことに生まれてこの方裸眼だが、じんわりじんわり下がりつつある。
　遠くない将来コンタクトになるんだろうという予感はしてたけど、シャミさんが眼鏡にするんなら、伊達でフレームだけでもかけようかな。]

……うん、香水屋さん。
ちょうどコーヒーでリセットしてるし、どう？

飲食だと、つけてらんないもんね。

[>>+420酸化した揚げ油は、たぶんボクでも嫌だから。
　そこのところは、苦しまずに済むだろう。]

休みの日とか、部屋ではつけてるよ。
寝る前も多いかな。

今日もつけてこようかなって、思ったんだけど。
シャミさんの前でつけるのは、シャミさんの好きな香りがいいなって思ったから、やめちゃった。

……いっしょに、選んでよ。
その香りがするたび、シャミさんを好きになる。もっと。

[>>+421閉じた唇。それを開いてとは言わない。
　でも、特別がほしいと、欲を滲ませて求める。
　顔を見られれば、視線を合わせて。笑みの形に目を細める*]