そう、と僕は呟く。
紙の音は些か心地良い。

「……​──意地の悪いこと、聞きますね。
　希望なんてあるはず、ないでしょう」

「先輩の忠告を聞かなかった結果がこのザマですよ。
　叱るなら、今です。
　どんな言葉だって、聞き入れますよ」

ゆっくりと僕は身体を起こす。
叱られようとしているのに、横になったままではいくらなんでも誠意が足りない。

「……2-Dの朝日。
　やっぱりさっき、なんか使ったのか。
　お陰で助かったけど……」

前髪の隙間から僕はシオンを見る。
あまり見られると居心地は良くないけど、どうやら何かしらの心配をしているらしいと知れば無下にもできない。

「変に、って。
　変になりかねないような作用なの、あんたの異能」

態度としては凪そのものだろう。
暴れていた姿がまるで嘘のようだ。

でも学年も同じなことだし、普段の僕を知っていてもおかしくはない。
その場合、僕の態度が普段と変わりないことを確信できるかもしれない。

「…………」

「感情がないって、そんなさらっと言うこと？
　ああ、いやでも。感情がないならそれを嘆くこともないのか。
　楽しそうに人と話してるように見えてたけど、そういうんじゃないんだ」

少なくとも窓際で読書に耽ける僕よりは有意義な学生生活を送っていそうだと思っていた。
僕は異能の都合、目立ちたくないだけだったけど。

「そういう意味なら安心していいけどさ。
　…でも、そう。共感か。
��アレ�≠ｪあんたの感情なんだな」

全てに興味がなくなったような凪の感覚は覚えている。
あの時ばかりは助かったが、常にああだと思うと気分のいいものではなかった。

「……………なに」

勢喜に近付かれても、前日に比べて僕は大人しかったと思う。
継続し続けていた怒りとかそういう負の感情が、少し落ち着きを見せていた。


撫でようとすれば、撫でるのは簡単な事だ。

「今はそういう気分でもないよ。
　1人になりたい気分なのに、どっかの誰かに呼び出されたのは不幸だと思ってるけど」

部屋を見ると、私物が大半整えられていた。
嘆息した僕は、それでも静かに大人しくしているように見えるだろう。
本当は落ち込んでいるだけだけど。

激情と言われても、僕には直ぐにピンと来なかった。
僕が抱いたこの気持ちが激情である自覚は、僕にはない。

「嫌いなやつくらいはいるよ。
　変な薬に手を出して、見返してやりたいって思うくらいにはね。
　……まあその結果がこれだけどさ。
　バカバカしいよね、本当」

シオンから視線を離す。
前を向き俯いた僕は、無意識に溜息をついていた。

「……いいわけないだろ。
　人を嫌って喜ぶやつがそういるかよ」

視界の中にまたシオンが入る。
僕は顔を上げて、前髪の隙間からその顔を見た。

「そこまで言うほど知りたいの。
　僕は精神干渉系の異能には詳しくないけどさ。
　自分に共感させられても、人には共感できないもん？」

前髪に触れられても、僕は拒絶をしなかった。

「……好きにすれば」

自暴自棄なところもあったと思う。
あんなに誰にもバレないように静かに過ごしていたのに、今朝のあの騒ぎだ。
もうこの大嫌いな異能のことを、かなりの人間が知ってしまった。

前髪の奥の黒い目は、シオンに視線をくれている。
触れたまま3秒を経るのは、とても容易い。

激情というのが長続きするかはきっと人それぞれだ。
熱しやすく冷めやすいという言葉もある。
僕は確かに熱しやすい方かもしれない。
そしてしつこいハイエナだから、決して冷めやすい方ではない。

でもどんなに熱しても、冷たい凪に晒されればその瞬間は凪は凪。
僕のものではないとはいえ一瞬凪に上書きされた感情は、当人を前にせずまた分かりやすい熱を持つものではない。

今度は僕は、シオンの異能がどんなものか知っている。
その凪を心地良いと思う時間は僕にはない。

だけど、はとてもいいものだと、その羨望はまるで自分のもののように感じることができた。

「……触りすぎ」

誰がむにむにしていいとまで言った。
僕は嘆息する。そして。

「変な異能だよな。……ただ、嫌いじゃないよ」

激情も何も抱かない、素直な感情を告げた。

「反省は、そりゃ、しましたよ。
　……しています」

僕は獣じゃない。僕は人間だ。
その証明の過程とはいえ、一時的に獣の��僕�≠ﾉ好き勝手させてしまった。
突然強くなった獣の本能に僕は逆らえなかった。

「後悔は​──​──」

続く言葉は直ぐには出なかった。
後悔をしたと頷くのを憚られるくらいには、色んなことがあったように思う。

「​……まだ、分かりません。
　僕はあんな異能のこと嫌いと思いますけど。
　でも、隠していたら知ることはなかったことを、いくつか教えてもらったように思いますから」

かっこいい、だなんて。
その言葉が聞こえたのは、耳の良すぎる僕だけなんだろう。

「​──それでも」

「」

「そうですか。なら​──」

今ここで。
そう言おうとした僕の脳裏に、勢喜の言葉が蘇る。




それは使役の命令ではない。
でもその言葉を聞かなければと逸る気持ちも生じていた。
きっと、その前に交わされた命令が、僕をそうさせている。

「​──​​──今は、やめておきます。
　後日お話に伺いますよ。寮暮らしですっけ？先輩は」

「こんなこと言って逃げたりはしないからご安心を。
　先程言った言葉は、嘘じゃありませんから」

ただ逆らえない相手がいるだけだ。
告げられたばかりの言葉を、蹴飛ばすこともできない程度に。

「そうですか。なら​──」

今ここで。
そう言おうとした僕の脳裏に、勢喜の言葉が蘇る。




それは使役の命令ではない。
でもその言葉を聞かなければと逸る気持ちも生じていた。
きっと、その前に交わされた命令が、僕をそうさせている。

「​──​​──今は、やめておきます。
　後日お話に伺いますよ。寮暮らしですっけ？先輩は」

「こんなこと言って逃げたりはしないからご安心を。
　先程言った言葉は、嘘じゃありませんから」

ただ逆らえない相手がいるだけだ。
告げられたばかりの言葉を、蹴飛ばすこともできない程度に。

「………うるさいな。誰が恋だよ」

一切図星じゃないけど堪に障った。
何かの作用で凪いでいたとしても、僕は熱しやすい。
一度またフツフツと怒りを抱けば、こいつの前で落ち込んでいたのも馬鹿らしく思えてきた。

僕はシャワーでいいよとぞんざいに言う。
雪の降った寒い日だろうと勢喜の浸かった風呂に浸かるのは御免だった。

「犬じゃないって言ってるだろうが。
　馬鹿にしてるだろお前マジで」

腹立つな。人の気も知らないで。
聞かれたとしても答えてなんかやるつもりは僕には毛頭なかったけど。

「そう？　……僕は」

僕嫌われ者のハイエナは。

「嫌われてるんじゃないなら、そっちの方がいいかな。
　でもそろそろ鬱陶しいからやめてくんない？」

凪から少し離れると、僕はシオンの手を振り払う。

「触られるのは嫌いだよ、僕は。本当は。
　異能を使うのに触ったのに、恋も何もあるわけないし。
　そういう人の反応見て楽しいのかな、あんたは」

「つくづく厄介な性格してるな、あんた。
　激情を抱かれるより、抱く方に目を向ければいいのに。
　まあそれがすぐ出来るなら、そんなことにはなってないんだろうけど」

また嘆息した僕は、立ち去ろうとする背中に最後に声をかける。

「​──​──『羨ましい』って気持ちから始まる激情も、あると思うよ。僕は」

「まあとりあえず、今日はありがとう。
　僕が言うのもなんだけど、変なことにはあんまり首突っ込むなよ。
　​それじゃ、また」

機嫌よくしろ？　無茶言うな。
ただでさえ昨日から散々な目に遭ってばかりなんだ。

勢喜の言葉には当てられるし。
隠していた異能は暴走して色んな人達に知られるし。
後者は自業自得だ。精々無限に落ち込む程度でいい。
でも僕にとっては人災でしかない前者については、ただ落ち込むなんて状態ではいられない。

それでもあんな事さえなかったら、親しい方の友人だったのは違いない。
ただその言葉を今は信用できないだけだ。

勢喜が静かになったのをいいことに、パソコンを開くとマインスイーパーを起動する。
100×100の馬鹿みたいな広さは頭を空にするのに丁度いい。
トラックボールがカチカチと音を立てる。

運ゲー要素に何回か負けた。
はぁ、と短く溜息をつくと、画面から離れて勢喜の方を見た。

「食事、もらうよ」

返事も聞かずにキッチンに向かった。
箸と、皿と……置き場が自分と違うから、探すのに少し苦労する。

「ああ、そうですか。
　分かりました、そのうちレポートでも訪問でも」

僕は頷いて、先輩を見送る。
言うか言うまいか悩んだが、業務の妨害になってはならないと、去り行く背中に一言だけ告げた。

「僕、近日中にこの部屋からいなくなると思います。
　勢喜と同室になることになりますから」

その言葉通り、翌日にはこの部屋はもぬけの殻となる。
寮長にでも聞けば、僕の言った言葉が真実だったと分かるだろう。

先輩が去った後、僕は小瓶を見下ろして、

「…………」

溜息をひとつ零すと、着替えとカップヌードルを回収して、部屋を立ち去った。

「ああ、そうですか。
　分かりました、そのうちレポートでも訪問でも」

僕は頷いて、先輩を見送る。
言うか言うまいか悩んだが、業務の妨害になってはならないと、去り行く背中に一言だけ告げた。

「僕、近日中にこの部屋からいなくなると思います。
　勢喜と同室になることになりますから」

その言葉通り、翌日にはこの部屋はもぬけの殻となる。
寮長にでも聞けば、僕の言った言葉が真実だったと分かるだろう。

先輩が去った後、僕は小瓶を見下ろして、

「…………」

溜息をひとつ零すと、着替えとカップヌードルを回収して、部屋を立ち去った。