[ プラチナが選んでくれたパエリアとチキンを待ちながら、
　彼の話に耳を傾ける。 ]
　
　酒場か……
　それもいいな。
　今度のデートの候補にしよう。
　
　
[ 他にも、彼が購入した冒険譚について
　せっかくだから一作目を貸してくれないか、だとか
　
　自然と弾む会話を楽しむ。
　
　途中、今日の彼に言及すれば
　恥ずかしそうに唇を尖らせるものだから]
　
　あまりかわいい顔をするな。
　テーブルが間になければ、
　人目も憚らずキスをしていた処だぞ。
　
[ そんな冗談めいた本気の台詞を告げながら
　運ばれてきた料理に目を移した。 ]

[ 出来立てのパエリアは、細かく切った野菜や魚介が乗った
　目にも楽しい出来栄えのものだった。
　
　何やら慣れぬ香辛料の香りがする鶏肉も取り分けてもらい、
　興味深げに手を付ける。 ]
　
　
　いただきます。
　
[ 一口食べると、ふわりとスパイシーな香りが鼻に抜ける。
　熱々で柔らかな肉質は、
　噛むごとに肉汁が溢れ出す。
　
　──これは、確かに美味しい。 ]
　
　
　…なるほど。
　鳥にこんな風に香草を使えばこんなにも美味しくなるのか。
　
[ 口に合うか問われれば、こくりと頷きつつも
　感心したように肉をほぐして中の香草を観察する。
　
　辛さで言えば、自分はそれなりに強いほうらしく
　確かに辛みはあれど耐えられないほどではなかった。 ]

[ パエリアも美味しい。
　自然とスプーンは進み、上機嫌な彼と楽しく食べ進んでいた。

　テーブルの上には、食事のほかにガラスのピッチャーがあり
　好きな時に水が飲めるように置いてある。
　
　私たちが席についた時には満タンだったそれが、
　気づけばそれなりに減っていっている事に気づいたのは、
　食事も後半に差し掛かってからだった。]
　
　
　（……おや…。）
　
[ そういえば、チキンを辛いというプラチナは
　先ほどから何度もコップに口をつけていた気がする。
　
　現に、今もコップに口をつけていて
　ごくごくと鳴る喉は、
　気持ちよさそうに体に水分を取り込んでいた。
　
　……一抹の予感が胸を過る。
　否、予感ではなく期待と言ったほうが正しいかもしれない。 ]

[ あらかた食べ終わった頃、
　彼はどれほどの水を飲んだ事だろう。
　
　少なくとも、最初に言い含めた
　コップに一杯なんてものじゃない。
　ピッチャーの水はかなり減っていたし、
　家を出る前に飲んだコップ二杯の花茶なんて
　可愛いものなのでは──…… ]
　
　
　（…これは……。
　　彼にとってはまずいことになりそうだな…。）
　　
[ 食べ終わって満足げに微笑んで。
　
　それではそろそろ行こうか。と彼に声をかける。
　きっと、あまりここでゆっくりしないほうが良い。
　
　下手したら──二回目よりもよっぽど早く
　彼の体は悶える羽目になるかもしれないのだから。 ]

　
　そろそろ暗くなる。
　体のこともあるし、そろそろ帰路につこうか。

[ 特に何もなければそのまま会計を済ませ、

　おそらくまだ余裕のある彼の手を取り、
　来た時と同じく繋いで店を出よう。

　転移門をくぐってしまえばすぐの帰路。

　せめて街の中だけは、
　手をつないでゆっくりと歩いて行く。

　少しばかり遠回りをして、来た時の道を辿るように
　20分ほども歩けば街の入り口に着くだろう。 ]

[ そうして名残惜しい帰りの道。
　
　何事もなければ、たどり着いた街の入り口で ]

　
　なぁプラチナ。
　よければ帰りは、私とともに空を飛んで帰らないか。

[ そんな風に、夕日の中の飛行を誘ったことだろう。** ]

[ おすすめの料理に満足げに舌鼓を打てば
　私以上に満足げなプラチナがいて。
　ただ食事をとった以上の幸福感は
　やはり彼と二人だからなのだろう。
　
　たまには外でのデートも悪くない、と
　しみじみ噛みしめながら食事を終えた。
　
　プラチナに声をかけて店から出る直前、
　視線をやったのはピッチャーの水。
　半分以下にまで減ったその中身に、小さく笑った。 ]

[ 日の出ていた時間ですら寒かった今日という日。
　店の外に出てみれば、夕日が街を照らしていて
　昼間よりも冷えた空気が身を包んだ。
　
　賑わっていた大通りも少しばかり静かになり、
　橙色が増した通りを二人で歩く。]
　
　
　（…プラチナもまだ余裕がありそうだ。
　　まぁまだ水分も摂ったばかりだし、
　　まだ少し”かかる”か…。）
　
[ 歩きながら、時折彼の様子を探るように見る。
　街の入り口までゆっくりと歩いたはずなのに、
　彼と話しているだけで
　あっという間に街の入り口にたどり着いてしまった。
　
　本来なら、人目につかない場所で転移門を開き
　もう1分も経たないうちに家に帰ってしまう処。
　
　せっかくの彼とのデートなのだ。
　この特別な時間が惜しくて、
　私は彼を空の散歩へと誘った。]

[ 今なら夕から夜への移り変わりを楽しめる時間帯。
　
　私の誘いに頷いてくれるプラチナに、
　嬉しそうに微笑む。]
　
　ふふ…。そうだな。
　普段は転移門で簡単に行き来してしまうから。
　
[ せっかくなら、と
　彼と共に飛ぶためにとった体制は
　先ほどと同じ横抱きの恰好。
　
　呪文を口ずさむと、私と彼の体がふわりと舞い上がる。
　軽い認識疎外の魔法もかけてしまえば、
　よほど目を凝らしてみない限りは
　誰かに見られても二羽の鳥にしか見えなかった事だろう。
　
　夕日を背に、私たちの住処の方へと飛んでいく。
　体制も相まって、彼と初めて飛んだあの日のようだった。 ]

　
[ あの時に比べて重くなった体。
　低くなった声。高くなった背。
　
　以前攫ったときと同じように飛んでいるのに、
　腕にかかる負担が増えたことが嬉しかった。 ]
　

[ 街から少し離れた所で、
　徐々に道は途切れて森の木々が生い茂ってくる。
　
　上空の冷たい空気は、
　飛ぶ全面は薄く魔力の膜を張らせていたため
　凍えることはなかっただろう。
　
　それでも十分寒い冬の空気も、
　彼を抱いているせいか街中を歩いている時よりは暖かく。
　心地よい満足感に包まれながら、彼を抱いて空を飛んでいた。
　
　のだけれど。 ]
　
　
　──うん？
　
[ 腕の中のプラチナが身じろいだのは、そんな時だった。
　多少動かれた所でびくともしない程度には力があるので、
　特に飛行がぐらつく事も無かったが
　
　徐々に深くなっていく彼の眉間のしわに、
　不思議そうに首を傾げる。 ]

　
　どうしたプラチナ。
　やはり空は寒いか？
　
[ なんせ、つい先程までは
　彼は特に問題なさそうに笑っていたのだ。
　

　今この時点では思い至らず、
　せいぜい、ちょっと気になる程度なのかと
　想像してしまっていた。
　
　プラチナの体を抱く腕に力を込めて、
　寒さが和らぐように身を寄せて
　
　空を飛行する速度は落とすことなく、
　家の付近の湖に繋がる川を辿って飛んでいく。 ]

[ 私たちの下、森の中を流れる川は
　水がきらきらと夕日の橙を反射していて
　こうして空からみるととても美しい光景だ。
　
　本来なら、そんな川沿いを楽しみながら飛ぶ所なのだけど。]
　
　
　何か変化があったなら、ちゃんと教えるんだよ。
　
[ そう告げて、荒い呼吸を繰り返すプラチナの表情を伺った。
　
** ]

[ 腕の中、不自然に揺らめくプラチナの腰。
　
　寒くて落ち着かないのかと声をかければ、
　歯切れの悪い返事が返ってくる。 ]
　
　
　（──…やはりそれだけじゃないのか。
　　しかし速いな…。）
　　
[ 流石に、今のプラチナの状態を見てこの反応をされれば
　それが寒さとは別のところから震えや仕草なのだとわかる。
　
　しかし随分と進みが早い。
　催すまでの時間で言えばそれほどでもないのだが、
　ほんの少し前までは余裕だった彼を思い浮かべれば
　進行の速さに怪訝な顔をして ]
　
　
　（いや、あれだけ水を飲んだのだ。そのせいか…）
　
[ ただ水分を取りすぎたというだけではない。
　マナがそれによって活性化したのかもしれないと
　ここでその仮説に思い当たった。 ]

[ きっと今にもどんどんと急激に募っていっているのだろう、
　彼の尿意。
　その現象の理由がわかれば、
　じわりと胸に期待が広がるのは”この先”の期待だ。

　周りの美しい景色にも意識がいっていない様子の彼が、
　切なげに唇を噛む。
　
　おずおずと話される言葉に「やはりな」と頷いて
　彼の股間へと視線を移した。 ]
　
　
　そうか…。
　もしかしたら…とは思ったんだが。
　
　どうするプラチナ。
　空のデートはまた今度の機会でもできるし…
　今日はどこかで転移門で帰ることにするか？
　
[ 彼とのデートが中断されるのは正直寂しいところだが
　彼がそれどころでなくなってしまうのならば
　またの機会にしてもいいだろう。
　
]

　
　そういえば、先ほど君はかなり水を飲んでいたな。
　私もあまり気を配れていなかったのだが……
　
　今君の中に、あれだけ多くの水分があるのだとすれば
　きっと溜まっていくのも早いだろう。
　コップ何杯の水を飲んだか覚えているか？
　
[ そうして、じっと彼の腹を見る。
　食事中にとる水分は、なにもコップの水だけじゃない。
　パエリアやチキンに含まれる水分も
　彼の体を巡って溜まっていく。 ]
　
　
　……きっと、今まさに君の膀胱には
　あの時の何杯もの水が注がれていってる所だろう。
　
[ 想像するだけ、疼くほどの量の水。
　
　ああ、事実を口にしているだけなのに
　どんどんと彼の体の変化への期待が高まっていく。
　
　嬉しそうに角度を上げてしまう口元も、
　今は隠すことすらできない。 ]

　
　安心しなさいプラチナ。
　日が沈むまで我慢できればいいだけだ。
　
　家に帰ったら、さっき濡れてしまった下着も洗って
　清潔な衣服に着替えよう。
　そうしたら少しは楽になるかもしれない。
　
[ そうして、彼が音を上げたなら
　どこか川の近くに降りて、家までの転移門を開いてあげよう。
　
　このまま飛んでいていいと言うのなら、
　少しだけ速度をあげて家までの道を飛んで行こうか。** ]

[ 両腕で彼を抱いている今。
　先程までのように、邪な思いを抱えた時に
　口元を隠すことが出来ない。
　
　彼の尿意に気づいて本来なら心配しなければならない所を
　つい嬉しそうにしてしまっているのも
　全て筒抜けて届いてしまう。 ]
　
　
　…ふふ、おかしいわけじゃないさ。
　なんでもないよ。
　
[ 飛行の高度を下げながら彼が飲んだ水について言及すれば
　どこか嬉しそうにしてしまっているのが伝わるせいか
　プラチナがすぐ近くで睨みつけてきて。
　
　半ば八つ当たりじみているそれも、
　もうすぐ彼を襲うより強い責め苦の前触れの一つだと思えば
　ただ可愛いだけだった。 ]

[ 地面に降り立ち彼の体をそっと下ろせば、
　すっかりむくれてしまったプラチナが
　私からぷいっと顔をそらす。]

　（また可愛い顔をして…）
　
[ おやおやと目を細めると、
　その場に家までの転移門を作るべく指先を動かす。
　空間を切り取ったように輪が開き、見慣れた家が姿を現した。]
　
　
　怒らないでおくれプラチナ。
　心配していないわけではないんだ。
　ただ…その………
　
　先程の可愛らしい君の姿を
　ちょっと思い浮かべてしまってな。
　
　
[ 不機嫌そうに門を潜るプラチナの後ろに続いて潜ると、
　彼が家に入るのを見届けてから門を閉じる。
　
　追いかけながらそんな事を言っていたけれど
　火に油を注いでいないと良い。 ]

[ 玄関を通れば、廊下の先に見えるトイレのドア。
　私の前を歩いていた彼が、一瞬静止して腰を震わせる。
　──今すぐ向かえば、
　比較的余裕を持って排尿することも叶うのに。
　
　誰に邪魔されるわけでもなく、
　彼は自身の意思で我慢しなければならないのだ。


　外装を脱ぎ、プラチナの隣をすり抜けて中へ入る。
　すれ違いざま、彼の腰を撫で擦り ]
　
　上着を脱いだら、風呂場へおいで。
　下着を変えるだけでなく、
　漏らしてしまったぶん軽く流したほうが良い。
　
　ずっと濡れた下着が触れていた肌の上、
　そのまま綺麗な下着を着るのにも抵抗はあるだろう？
　
[ そう囁いて、クローゼットに自身の外装を仕舞ってから
　浴室へと足を向けよう。
　
　切れていた魔石の魔力を補充し、
　家の湯の温度を心地よいものにする為に。 ]

[ 日没まではまだ暫くの時間がある。
　
　何で縛るられているわけでもなく
　邪魔をされているわけでもなく
　いつでも行けるトイレがそこにあるのに
　我慢しなければならないという状況は、
　彼をどんな風に追い詰めてくれるのだろう。
　
　浴室の魔石に力を込める。
　すぐに蛇口からの水が暖かな湯になったのを確認すると
　彼が来てくれるのを待とう。
　
　一人で入れる、と言われたなら
　ちゃんと我慢できているか見るだけだ。と
　事もなげに言うつもりだし
　
　もし彼が来てくれなさそうならば
　ちゃんと彼のいるところへ迎えにいってあげようか。** ]

[ 浴室の魔石に力を込めてから、さほど間もなく
　プラチナが私の後を追って浴室へとやって来た。
　
　用が済んだにも関わらず一向に退こうとしない私を
　何故だという風に見るもので、
　ただ見ているだけだと告げればまた怒られてしまった。]
　
　
　ふふ、わからないだろう？
　平時ならまだしも、今の君は薬の支配下にあるわけだし…。
　
[ いちいち見なくて良いと言われたところで、
　それなら退くかとなる方ではない。
　
　しぶとく居座る私の前、
　やがてプラチナは諦めて服を脱ぎ始めた。
　
　ズボンの下、
　まだしっかりと濡れて染みになった下着が見える。
　いかにも漏らしてしまったというような
　特徴的な濡れ方に、またじわりと胸が熱くなった。 ]

　
　
　なぁプラチナ。
　少し手伝ってやろう。
　
[ そう言うと、自分の袖を捲くる。
　ずれぬように二の腕まで巻き上げて、
　着物の裾も水に濡れぬよう軽く上げて縛った。
　
　下半身を丸出しにしている彼の腰に手を当てると、
　そのままもぞもぞと揺れる尻に手を滑らせて ]
　
　──おや、本当に冷たいな。
　君の尿で肌がしっとりと湿っている。
　
[ 指先に触れる、湿った肌の冷たさに少し驚いた声を上げる。
　そしてそのまま、彼が抵抗しようがお構いなしと言った様子で
　彼の体をそっと浴室内に押しやった。
　
　魔石の力でふわりと暖かくなった浴室で、
　シャワーを手ににこりと微笑む。 ]

　
　
　デートも中断になったんだ。
　少し君の世話を余計に焼かせてもらってもいいだろう？
　
　なに、少し洗うだけだ。
　
[ 手に持ったシャワーの栓を撚ると、
　暖かな湯が柔らかく吹き出した。
　
　あまり勢いは強めない。
　１０ｃｍほど先で自然と撓る程度の弱さの湯量で、
　彼のつま先から徐々に足を濡らして行く。
　
　勢いのない水はちょろちょろと浴室の床を流れ、
　排水溝へと流れていった。 ]
　
　
　…思ったよりしっかり濡れてしまっていたし、
　かぶれないように石鹸も使わないとな。
　
[ 彼に当てる湯は、やがてその股間へとかけられる。
　やわらかで温かい湯を、
　しっかりと全体が濡れるようにかけていってあげよう。 ]

[ 彼の股間に緩く当てた湯は、太ももを細く伝って床に落ちる。

　ただ流しているだけなのに、
　視覚的にもまるで彼がおもいきり漏らしてしまっているような
　そんな錯覚を与えてしまいたくて

　 ]

[ 彼の下肢がしっかりと水で流せたのを確認すると、
　固形石鹸を手に取って彼に手渡そう。 ]
　
　
　コレも私がしてあげたいんだが、
　流石にただ触るだけでは終われそうにないし…
　水で流すところだけ手伝ってやろうな。
　
[ そうして、彼の手ごと石鹸を濡らして委ねよう。

　湯はまだシャワーから細く出したまま。
　床に転がすように、水音だけを響かせて。** ]