[ ありがた〜いお言葉付きおみくじクッキーとて
　元はジャスミンもとい某メイドの駆け込み寺として
　日々の小遣い稼ぎ程度に設置したものだ。




　無料で話を聞いてくれる上
　ここより余程も有り難い言葉を賜れる祈祷室は
　ジャスミンの溢れる悲憤が日々間に合わないのだろう

　そんな余談を証左として
　"ありがた〜い言葉"に適当以外を込めた事はあまり無い ]
　

　
[ コーヒーを待つ間のひととき
　向かい合うクリスタベルの言葉を聞けば>>65
　考えるように瞑目して、少し ]


　　世界が笑えなくなった時
　　真っ先に笑顔を作ろうとするような奴

　　　――かな


[ そう答えた。 ]
　

　
　誰だって、生きてれば
　大なり小なりしんどい事があって
　俯いたり蹲ったりもすると思うけどさ

　シンはそういう時でも
　誰かが居れば前を向いて笑ってる気がする

　周りに居る誰かが寂しそうにしてたら
　どんなに自分がしんどくても
　寄り添って、笑って、元気づけようとするすごい奴で

　俺にとっては初めての――自慢の親友だよ
　

　
[ なんて事の無い雑談の色を伴ったまま
　終えかけた"一つ目"を留めた理由は
　どこまでいっても、大したものではない ]
　
　
　ただ、……
　シンのそういう所
　もちろん好きだし 救われる事もあるけど

　たまに、何考えてるのかわからなくて
　心配になる時がある。

　悲しいこと、嫌なこと ……他にも
　生きてれば誰だって自然と浮かぶようなものを
　見ないようにしてるように見える時がある


[ ありもしないものをそこに見ているのかもしれない。
　どれだけ共に過ごそうと わからないものはたくさんある ]
　

　
　
　　でも 蓋をしてるものに
　　俺が踏み込む事はきっと一生できない

　　そういう奴。


[ もしも、どうしてと訊ねる声があったなら
　「 近くて遠いから 」って小さく笑った ]
　

　
[ 二つ目の相談には思わず笑ったけれど>>66
　届いたコーヒーに口をつけながら
　ん〜〜〜なんて悩ましげな声を漏らした後 ]


　　クリスタベルはえらいね


[ そんな言葉から始まるフリートークはお気に召すかな？ ]
　

　
[ 怪訝そうな顔をされても されずとも
　いつものようにへらりと笑って
　割ったクッキーから出てきた小凶^omikujiを眺める ]


　俺は人を嫌うのに
　理由も説得もいらないと思ってるよ
　世界もそういう風に出来てると思うから

　嫌な相手とわざわざ話す事も無い
　踏み込みたくないのに踏み込む事も無い
　誰とも知らない魂に従う事が悪とも思わない

　気味の悪い人間を
　産み落とされた失敗作を
　見ないふりして軽蔑して唾吐いて
　謂れの無い悪意も投げて押しつけるように
　外となんにも変わらない日常がここにもあるってだけ。

　――なのに。
　どんな事をしたって許される箱庭で
　こうして考えようと 心を尽くそうとしてる

　だからクリスタベルは
　強くて、すごいクリスタベルだなって。


[ コーヒ、一口 ]
　

　
[ ん〜、と声を漏らした ]


　考えてみるとシンとクリスタベル、
　似てるところもそれなりあるのでは……？
　お互い考えるの好きそうだし

　無理に近付く必要は無いと思ってるけど
　話してみたいなーって気分になったら
　一度、お茶でもしてみたらどうかな

　手土産にメルロン持ってくのもイイかもね


[ そこで一度言葉をとめて。
　人差し指を口元にあてれば声を潜める ]




[ 内緒だよ♡　って笑った ]
　

　
[ 最後の相談>>67
　クリスタベルの声を、最後まで耳に留めてから ]


　　――ゼロは幸せ者だね。
　　こうまで想ってもらえる相手が居て


[ きっと、何か理由があるのだろう
　何を予感しているのか 何を秘めているのか
　内省の一助として此処を訪れるのならば
　尚更、この先に踏み入る事はないのだろうけれど ]
　

　
[ それでも その上でクリスタベルが
　他でもなく此処で 今 自分に打ち明けたものがあるなら
　託すような想いを己に向けてくれたのなら ]


　　確かに、頼まれたよ

　　――もっとも。
　　ゼロが一人になるとは思わないけどね


[ 微笑みかけた ] *
　

　
　　


[ くすりと笑って>>83 ]


　なら、一つ取り置いておくよ
　――特別だよ？


[ なんて嘯いた ]


　今日はずっと店にいるつもりだから。

　きっとそれが必要な奴も
　いるかもしれないし？


[ 待ってる、とは言わないけれど
　今日まで過ごした月日は伊達じゃ無いから
　伝わるだろうと思ってる ] *
　

　
　　


[ ――本当は。
　頑張るなんてたいそうなものじゃない
　或いはただの 口実だったのかもしれない>>118 ]


　　――…ん。
　　シャルのおかげで勇気出た


[ 翳された手のひらが そのまま髪を擽れば>>119
　ほんのりとくすぐったさを感じて目を細めた

　いつからだったろう
　話す時 目線を下げるようになったのは ]
　

　
[ その手にふれたなら
　誘うようにほんの少し下へ 緩やかに ]


　　　ありがとね


[ 指先、掠めるような口づけを落としたなら
　「 また後で 」って微笑んでその場を後にした ] *
　

　
　　

[ 淹れたコーヒー片手に売店へ戻ると
　トレーに何かが置かれていた>>266 ]


　　―――…、


[ 一枚の紙を手に取れば>>a62
　大大吉の紙に書かれた『世界の命運』に
　繕う必要の無い笑顔を今ばかりはしま―― ]


　　……　えっ、
　　いや


[ 店を出て右左ついでに上見てクロを探した ]
　

　
[ こんな状況だというのに。
　なんだか少し、心が軽くなって

　――癒されてばかりだ と

　新しい文字に触れる時
　文字の練習や計算に励む姿
　その間にも交わる ふとした何気ない会話にも
　
　ぬいぐるみは特段好きという訳でもないけれど
　もらった羊のぬいぐるみは 今もまだ枕元にある
　きっと、そこから無くなれば冷たさを覚えるほどに。

　置かれていた代金をしまえば 手近なペンを手に取った]
　

　
[ 選択を委ねられた時

　諦念に似た情は抱いたとも
　答えへの迷いは無かった

　だからまっすぐ立っていられた ]
　

　
[ いつものように クロより少し小さな文字をしたためていく


　　　"　俺は　　"


　ペンをそこで止めたのは
　ポケットで端末が震えたから。

　丁度遠く 微かに届いたのは
　よく通るヒナギクの声か

　――書きかけの返事を持ってその場を後にした ] *
　

　
　
　　　


[ 最初に見えたのは 見慣れた街並み
　見慣れすぎた筈の港
　夜と錯覚しかけるどす黒い空
　映し鏡のような黒い海が
　今にも襲いかからんと揺らめいて

　危急を報せる冷静な声が
　理解を拒みかける内に流れて

　チャンネルが切り替わった ]
　
　

　
[ 誰かの声が遠かった
　無機質な音を代わりに捉えた

　地面に空いた大きな穴>>198
　共に映し出される倒壊した家

　ただ、少しの間見ていた ]
　

　
[ 気付いたらどこかにいた
　男の背を追ってここまで来ていた ]



　　　　　　



[ 神なのか神になったのか神だったのか
　なんて呼べばいいのかわからないまま ]
　

　
[ 止まらないから裾を掴んだ ]



　　…………　神様

　　　　　　　　　　　頼むよ
　　
　　　頼むから　――…お ねがいだ から



[ 息が聞こえた ]
　

　
　
　[ 阿呆だ
　　馬鹿だった
　　冷静を繕って
　　強さを装って
　　大言吐いて
　　力を御したつもりで
　　立っているつもりで
　　受け入れたつもりで
　　大人ぶって
　　余裕ぶって
　　声が出ない
　　震えた息に
　　手が外れて
　　また掴んで
　　紙が落ちていた
　　くしゃくしゃだった
　　膝をついて
　　拾ったら
　　神は消えた ] *
　
　

　
[ 気付かぬ内握りこんで
　いくらも皺のよった紙は
　よりにもよって、代えのききそうにない出目 ]


　　　…………、


[ 皺をのばして なでつけて
　少しでも皺が消えるように伸ばして


　　　『　俺は　ここに残るよ　』
　　　　　　　　　　

　書き足したたった数文字は
　皺のせいで途中から揺れていた ]
　

　
　
　　　


[ クロの部屋へと向かう途中 丁度姿を見かけた
　気付かないなら、そのまま部屋に行く心算で
　気付いたならいつものように笑って声をかけた ]


　　ハロー、クロ
　　大大吉おめでとう！
　　てかすごすぎない……？？

　　という訳でこれ、お返事♡

　　いやさ、ポケットに入れてたら
　　うっかりくしゃくしゃになっちゃって
　　……ごめんね


[ 四つにたたんだおみくじの紙を渡せば>>347
　売店に戻ろう ] *
　
　

　
　　

[ コーヒーを飲み干した頃 気配を感じた>>276 ]


　　やあマドカ
　　本当に来てくれたんだ。


[ 奥へと招き入れれば ]


　　淹れてくるから
　　食べて待っててよ


[ 小机に置いてある茶菓子を示しつつ
　商品のクッキーを傍らに一枚出して席を外した ]
　

　
[ カフェオレ二つを持って売店へ戻れば ]


　　お待たせ〜

　　俺が作ったから味は落ちるけど
　　毒は入ってないよ♡


[ なんて、冗談めかして笑いながらカップを置いて。
　お茶会記念に乾杯でも誘ってみようか * ]
　

　
　

[ すぐには合わない視線ももう随分と慣れたもので>>366
　互いにカップを掲げる事が叶えば 一口 ]


　　　……平気？


[ あの光景を見ているのかは知らない>>198
　マドカの事はほとんど知らない――けれど
　家族も故郷も失ってここへ来た事は
　あの日の少し先、彼がここへ来て少ししてから知った

　平気の意味をどう捉えられるかは別として。
　訊ねるのは 別におかしくないだろうから ]
　

　
[ 渡された紙を見て>>368 ]


　　……。
　　何か、気になってる事ある？
　　ありがた〜い一言プレゼントするよ〜


[ いつものように へらと笑いながら訊ねる。

　本当は もう少し話せるはずだったのに
　本当に ままならない

　あの日も、――今日も。
　いつもの自分を装う事が どうして難しい日ばかりに ] *