[ 別人のふりとして、双子のふりをして、
　彼が誤魔化すのなら、話を合わせるくらいの
　気遣いはできただろうが、

　残念ながら、後の祭りだ
　


　――――わかりました。

　と言葉が吐き出されるまでの間、
　彼の脳内で、どのような思考が巡っていたのかは、
　サトリの妖怪ではないので、分かる筈もなく]

　
　
　　はい、ヒイラギさん
　　良い夜を過ごせれば、いいですね


[ 下がる頭を見つめながら、
　先ほどの甘やかな笑みを程ではないが、
　いつもよりは穏やかな表情を浮かべれば、
　――ほっと、息を吐いた

　クローゼットに向かった背を、しばし見つめながら
　彼もそう違いのない願いだと、言った言葉を思い出していた

　夜を、ただ一緒に過ごすだけでいいのだろうか]

[ そんなことを考えていれば、
　響く声がかかる>>310

　それは、何のことのない願いだった]
　
　
　　ええ、分かっています
　　安心してください、ちゃんと忘れますから


[ 淡々と、業務連絡を伝える時と同じような口調で
　そう頷き返せば、彼は納得したのか、
　そのまま、ソファに座った



　ひと息吐くと、少し冷めた珈琲を喉に流し込んだ]

　
　
　　……？　興味、ですか？


　

[ 隣に座った彼から発せられた言葉に、
　また、首を傾げる



　だから、『サンドウィッチとフライドオニオンです』と
　答えながら、ルームメニューの中を一緒に覗いて、

]


　　　トマトが新鮮で、鴨もパストラミと相性が良くて
　　　美味しかったですよ
　　　さすが五つ星ホテルですね


[ いつもは説明しないような
　味の感想などが、口を吐いて出ていた]

[ それから、彼の提案には、
　一度、瞳を瞬かせて、思案する]
　
　
　　ゲーム、ですか
　　私はあまり、詳しくないですね
　　子どもの頃も、あまりゲームをする環境ではなかったので


[ 一瞬、過った嫌な記憶
　それでも、表情には出さずに、淡々とそう告げれば
　彼が態とらしく目を開いて、トランプなんて、口にするので]

　　トランプでも、構いませんよ？
　　まるで、修学旅行みたいで懐かしくなるかもしれません


[ 肩を竦めて、口の端を僅かにあげた
　一晩、寝ずに過ごす方法として、浮かぶものが健全で
　――――ふと、思いついてしまう、]


　　もっと、
　　―――― 色っぽい選択肢もあるのでは？


[ ふふ、と意地悪そうな笑みを浮かべて、
　隣に視線を流して、冗談を口にする



　しかし、はっ、と我に返るように、すぐにその色は消えて]

　

　　まぁ、私相手に、そういう気は起きないでしょうから
　　そのゲームというのを借りれるか、確認してみましょうか


[ コホン、と誤魔化すように咳ばらいをして、
　何事もなかったように、ルームサービスや貸し出し一覧が載った
　冊子を広げようかと、ソファから、立ち上がった*]

[ 感情を表に出さないのは、
　それをする必要性を感じないから
　
　人間関係を構築するのに、
　必要なものではあるのかもしれない
　だが、仕事をする上では必要に感じなかった

　取引先とのやり取りは、殆どメールで済む時代
　打ち合わせや会議の時くらいは、営業スマイルくらいはするが
　それが合理的だと思わなければ、することはない

　効率的か、合理的か
　それか、自分にとって利益があるか

　行動原理は、ただそれだけ
　そんなつまらない理由だ

]

[ 悪戯心を芽生えて、
　口にしてしまった、普段はしないような冗談

　彼の反応が、予想通り――
　よりは、少し慌てている様子に見えたが、
　その前に、柄でもないことを口走ったことに
　慌てて誤魔化して、ソファを離れる方が先だった

　いつもは素直に願いを言ってくれる人ばかりだったので
　距離感が難しいなと、胸の内で独り言を零しながら
　フロントに連絡する受話器の傍の冊子を手に取った]

　
　　………… ？
　　

[ 冊子を持って戻れば、深く息を吐く様子に
　不思議そうに首を傾げるが、あえて問うことはしない

　先程の、自分の発言のせいな気もしなくもない
　嫌な気分にさせていたら、申し訳ないことをしたな

　一晩、一緒に過ごす
　そんなマッチングで巡り合ったので、
　ああいう振る舞いも平気なのでは、と勝手に思ってしまったが
　軽率だったかもしれないと、内心後悔をしたりもした

　しかし、やはりそれは表情に出ることなく]

　

　　お手玉や、面子
　　百人一首なんていうものもありますね

　　男二人で、高級ホテルに泊まってすることではないでしょうが
　　それも、面白いかもしれないですね


[ けん玉に、トランポリン
　実に、スイートルームに似合わないラインナップだ

　口元に指を押し当てて、
　クスクスと漏れそうになる笑いを堪えていた

　ぺらりと、軽い音をさせて、一覧に目を落とす、
　仕事の資料を見る時と、変わらぬ動作だけれど、

　ほんの少し口元が緩んでいるのは、無意識のことだった]

　　
　　ヒイラギさんは、気になるものありましたか？
　　私は、百人一首でしょうか、学生の頃に良くやりました


[ 同じ冊子を覗き合って、
　傍らに、人の温もりがあることに安心していた

　まだ、外は暗くない
　だから、まだ――大丈夫だろうが、]

　
　
　　ヒイラギさんは、夜を一緒の過ごす以外は、
　　何も望みはないんですか？

　　一つ、私の我が儘をもし、聞いて貰えるなら……


[ そこまで言って、少し迷う
　一緒にいてくれるだけでも、彼にとって
　大分譲歩してくれた気もして、願うことを躊躇われて]
　

　　
　
　　いえ、忘れてください
　　今までの方たちと、同じようなことを
　　あなたに望むのは、さすがに……


[ やはり、止めた
　我ながら、思わせぶりなことを言っている上に、
　今回のマッチングが初めてではないことを
　白状したようなものだが、その考えまで至らず




　また妙なことを口走ってしまったと
　誤魔化すように、会話を、一方的に終わらせて、
　再び、健全な一夜の過ごし方を考えなければ、と
　僅かに眉を下げながら、冊子を眺めながら思案し始めたが、*]

[ 百人一首が気になると言えば、
　彼は驚いた様子で、目を丸くする>>382

　コロコロと変わる表情を見ていると、
　それだけで楽しいものなのだな
　初めて気づいたように、口元を緩ませて]
　
　
　　そう、競技カルタです
　　まぁ、私は正式に部に入っていたわけではないですが
　　暗記モノは得意だったので……

　　坊主めくりは、良いですね
　　年齢問わず楽しめます


[ 子どもでも、大人でも、
　楽しめるものだったと、懐かしそうに呟いた

　彼が知っていると、口にした一首は、
　確かにロマンチックな歌だ]

　

　　例え別れても、
　　愛しい人とまた逢えると思っていると歌う

　　の歌ですね


[ 恋の歌など、思い出せば、
　人恋しい気持ちが僅かに、むくりを湧いてきて
　傍らの気配に安心するに留めた方が良いと思いつつも、
　また、妙なことを口走ってしまった]

[ 自分が口走った言葉のせいで、
　彼の脳内が、賑やかなことになっているとは
　彼がこちらの考えを読めないのと、同じように
　言葉や表情に出ていなければ、知ることは無い



　
　取り繕うために、考え事をしていれば
　すぅと、息を吸う音に、ちらりとそちらに視線を向けた]
　
　
　　っ、……え、？


[ 望みが似ていると言う
　それから、ふいに近づく距離に、
　腿に触れた手の熱さに、何度も瞳を瞬かせて――…]

　　
　
　　本当に、良いんですか？
　
　

[ 間近にある彼の瞳を、真っ直ぐに見つめ返せば、

　不安そうに揺れていた瞳を、
　細く緩めて、口元に三日月を浮かべた]


　　……笑わないで、くださいね


[ 引き寄せるように、彼の腰に手を回して
　親指で、触れあいそうな距離にある
　柔らかそうな唇を、ふにりと撫で

　まだ少し、躊躇いがちに、ぽつりと]

[ 今までの人たちは、
　希望を叶える代わりに要求することであったし、
　一夜限りの関係の人たちばかりだったから、
　あまり気にしていなかったけれど、
　
　昼間の姿も知る、彼に言うのは、
　弱みを見せるようで、少し恥ずかしさを憶えて、
　告げた言葉は、とても小さくなってしまったが、

　言ってしまえば、胸のつっかえが取れたような気持ちで
　少し身体を離してから、]


　　ただ、これでは
　　私は二つ、願いを叶えて貰うことになってしまうので
　　あなたの望みも、もう一つ、言ってくれませんか？

　　ギブアンドテイク、ですから


[ 仕事の提案をするように、
　無表情で、そう告げたかと思えば、]

　

　　それこそ、でも、――構いませんよ？


[ にやり、と
　先程までの、躊躇いは、どこへやら
　
　彼が避けることがなければ、指先で触れた
　柔らかな部分に、触れるだけの―― キスを、した*]

[ 彼が、何をどうして、勘違いしたか
　自分が発した台詞を思い返せば、
　合点がいったかもしれないが

　嬉しそうにしたり、真剣な顔になったり、
　驚いたり、顔を赤くしたり、

　次々に変わる彼の表情は、
　少し触れれば、移り変わっていく万華鏡のようで

]

[ そう、私は別に、
　セックスの話をしていたわけではない

　触れ合えると、精神が安定する効果が高まる
　そういう理由で、触れあえるなら
　触れ合いたいとは思っているが、
　それは、手を握る程度でも構わなかった

　身体を離した拍子に、背けられる顔
　恥ずかしそうに、気まずそうに、視線すらも逸らされて

　私はまた、気に触るようなことをしてしまっただろうか
　なんて言うことが過ったりもして、
　それでも、彼の反応を見ていると、別の欲求が見え隠れする

　腿に触れた手の熱や、腰に腕を回した時の鼓動
　それを思い出せば、、をしても良い筈だと、

　自分勝手な結論を着けて、困ったような顔をする唇を奪った
　
]

　　
　
　　……驚き、ました？
　　

[ 自分も驚いています。とは、口にはしない


　それから、整理したいと言われれば、こくりと頷く
　願いを確かめられると、妙な気恥ずかしさがあるが、
　それは我慢するとして、最後に付け足された二つの疑問

　それを耳にすれば、不思議そうに首を傾げて、]

　　
　
　　ええ、大丈夫ですが……言ってませんでしたか？


[ 男でも、室井でも、
　帰らないで欲しいと言った時点で、
　言ったつもりになっていたのだが――…]
　
　　
　　色っぽい選択肢もあるとは、言った覚えがありますが
　　あなたにその気がなかったら、不愉快かと思いまして
　　あまり、はっきりとは言いませんでしたね

　　失礼しました


[ 淡々とした口調で、悪びれもせず、素直に謝罪を口にした

　ですが――と、小さく囁いて、

　先ほど、軽く触れあった場所
　自分の唇を人差し指で、さわりとなぞり、]

　

　　ヒイラギさんは、嫌、でした――か？


[ あまり感情は浮かんでいないが、
　ほんの少しだけ、眉を下げて、視線を落とした

**]