辛いことがあったり、悲しいことがあったら
　　気にせずいつでもおいで。
　　僕は君の味方だから。

　　話すだけでも……
　　いや、無理に話さなくてもいいよ。
　　一人じゃないだけでも、誰かがいるだけでも
　　気持ちが楽になれるかもしれないから。　

　　シトラが悲しい顔をしていると
　　僕だけでなく、みんな悲しむからね。


[ いつか悪夢のせいで寝られないと扉を叩いたとき。
　安眠用の香を焚き、背を、頭を撫で慰めていた。

　その後、少しでも落ち着いた様子と
　明るさを取り戻した姿を見れば
　聖職者ごっこも悪くない、と思ったこともあった。]
　

　
[ ある時、シトラが紅茶の入れ方について
　尋ね、訪れたことがあった>>1:148
　その時は横に立って見守り続けていたが
　初めての味はどうだっただろう。
　
　満足のいく味に出来たなら、もう一度同じように、
　今度はそれ以上に美味しく出来るようにしよう、と。
　微妙な出来だったなら、今度こそはと再チャレンジ出来ると
　
　アドバイスをした。

　逆に、彼女が僕に淹れてくれたこともあっただろうか。
　男には思い浮かばなかった組み合わせで用意してくれて
　新たな気付きと味に出会うことが出来た、と
　彼女の成長と気遣いに感謝していた。*]
　

　
　

　
　

　

　

　

　

　

　

　
[ 何も出来ないまま、ぼうっとしたまま
　時間だけが経過しようとしていた。
　その時手に温もりが触れ、はっと我に返る。>>1:436。]


　　……シン、くん……。


[ 普段と変わらないように見える笑顔。
　幾度も励ましてくれた明るい声。
　かつて手を引いてくれた掌の温もり。

　心の閊えが、僅かに軽くなった気がした。**]
　

　
[ エーリクとシトラに「大丈夫」と言えずにいた男と違い
　彼はいともあっさりと言葉にした。>>1:436
　気休めでも少し安心できたこと、緊張が多少解れたことに
　嬉しくも、先程声を掛けられずに居た無力さに苛まれる。
　]


　　うん……。久々にヴェルトさんが戻ってきたと思ったら
　　どうしてこんなことに……。
　

[ 男は洋館に来た当初、素行の悪さで
　よくヴェルトに叱られていたが
　その後シンの元に向かうことは少なく無かった。

　何より、彼は男を叱らなかった。
　自分の行動を棚に上げ
　「またヴェルトに叱られちゃったよー。」と
　ぶつくさ云うような子にも、普通に接してくれた。]　
　

　
[ 彼は生まれた時から洋館に居て
　ヴェルトに次ぐ洋館の主のような感覚であり
　頼れる兄のようでいて、年も近く
　友人のように気軽に話せる人物だった。

　ヴェルトがいなくなってから
　証持ちの中で、洋館の最古参であり
　男のことをカルクくんと呼ぶのに引き摺られ
　いつの間にか、シンさんからシンくんと
　呼ぶようになっていた。

　あまり祈祷室に来る方ではなかったけれど
　近くに来たから立ち寄った、等で扉を開かれた際には
　嬉しさを隠さず、存分にもてなしていた。]
　

　
　
　　……シンくんは、今の…………こと……。
　　どう思う？



　

　
[ 周囲の動揺やざわめきを見れば
　この話題をに触れないことは避けられなかった。
　皆は何を思い、何を感じているのだろうか。]


　　もし、この世界が滅びるなら……ううん
　　箱庭の再生がされるなら

　　僕達は、どうなってしまうのかな。　　
　　うまくやっていけるのか……。

　　本当に、幸せになれるんだろうか……。


[ 自分を含み、魂に感情を振り回されている者は少なく無い。
　もし、この後幸せな世界を作るとしても
　幸せは束の間でした。
　再び衝突してしまうのではないかと。

　触れたままの温かな手を握り返し、力を込める。
　きっと震えは隠せていない。*]
　

　
[ それからどれくらい時が経過しただろう。
　まだシンは共に居ただろうか。
　ホールに駆け付けてきたヒナギクの声が響き渡り>>202
　慌てて中継機を起動させると、現在進行形で起こっている
　世界崩壊の始まりが映し出された>>198>>199]

　
　　……これが、世界の、崩壊……。



　

　
[ 未だホールの中継機の前で立ち尽くしたまま
　幾分か経過したころ、周囲を駆け回るヒナギクの声が、
　再度響き渡った。>>245

　慌てて声の方へと駆け寄ると、そこにはヒナギクと
　倒れていたプロセラの姿があった。>>1:412]


　　どうし……プロセラ！？


[ 寝ているだけ、と聞けば>>244多少は安堵するが
　とりあえず医務室へ連れて行くことにした。
　
　いざ背負ってみると、華奢に見えてもやはり男性であり
　特に体を鍛えていない男が運ぶには、なかなか体力が必要。
　幾度か立ち止まりながら、休憩を挟み
　もし他に同行者がいるならば交代で運び
　無事、医務室のベッドに横たえることが出来ただろう。
　
　そして、彼が目覚めるまで待つことにした。**}
　

　
　　……なら、先に質問いいかな。
　　
　　君達は今、幸せかい？
　　僕から見た君達は、幸せなように見えるんだ。

　　君達が幸せだと思っているなら、君達が正しいと思うよ。

　　命を授かりし生命は皆、幸せになる権利がある。
　　その幸せを得るために苦労も、努力もしたのだろう？
　　そして、実際手にしたのだから。　
　　

[ 質問返しの後、回答には即答した。

　そも男は神父でも無い上、カウンセラーでも無い。
　ただの“聖職者ごっこ”でしか無いので
　正解を答えることは義務では無い。

　導く答えは常に、相手に安堵と心の平静を与える為のもの。
　故に、二人を傷つけない、悲しませない解答を
　言葉を選び、優しく投げていく。

　もし回答が見当違いで、負の感情が見えたとすれば
　それは勿論全力で謝罪するだけのこと。
　当時の男は、所詮未成年の青二才でしか無いのだから。]
　

　
[ オレンジを添えたペパーミントティーを出し、
　男も自分の分を飲みながら
　今度はクリスタベルの過去話を拝聴する>>6。
　荒れていた過去を聞くと驚き、可憐な顔を二度見する。]


　　僕が荒れてたことがもう伝わっていたのか……。
　　いや……恥ずかしい。
　　ゼロから聞いた？　それともフォル？　

　　言いくるめは大事だからね。　
　　僕が話していることも、一種の言いくるめだから。
　　言い方や語り方次第で、印象はまるで違ってくるから。　
　　誰もが印象が良い方の話を聞きたくなるからね。
　　
　　……ふふ。良かった。
　　君達仲が良さそうだから。



　

　
　　そうだ。実はこれ、ゼロの忘れ物なんだ。
　　近いうちに会う予定があるなら、届けてくれないかな。


[ 帰り際、机の上に置かれたままのゼロの私物を渡す。
　当時の彼は割と頻繁に訪れていたので、
　本人に直接渡しても良かったのだが。
　会う理由も出来るのではないか、と思い。*]
　

　
[ そして少し前。
　神の帰還後、クリスタベルの姿は
　早々にホールから消えてしまった。>>1:271


　]
　

　

　
　
　

　


　
　

　
[ 混沌、ざわめきが治まらぬままのホールから離れ
　中継機やラジオが入っていない医務室は、
　二人の話声しか聞こえない程に、静寂に包まれていた。

　まるで、先程の混乱が嘘のようにも思えてくる。
　もしかしたら、神が降臨したことも
　あの選択を告げたことも、全て夢なのかもしれない。

　そのような一縷の希望を信じたくなった、時。]


　　……そうだね。

　　あの状況が続くなら、きっとすぐ……。


[ 夢であって欲しいと願っても、改めて現実へと返り咲く。
　彼女の叫びで把握した、世界各地の天変地異。
　何の罪も無いのに被害に遭った人々の叫び
　いとも容易く折れる樹、壁や岩すら飲み込む嵐。
　まさに阿鼻叫喚、地獄絵図。
　
　特定の人間達に幸せを用意する為、一方は蹂躙されていく。]
　

　
　　ヒナギクは、どう思ってる……？
　　

[ 柔和な表情は、きっと保てていただろう。
　不安を煽らないよう。
　声色も、優しく慰めるように。

　とはいえ、自分の意見は後回しにして先に尋ねるのだから。
　狡い男の考えることである。*]