あっ！？　おま、こらぁ！

[>>3:522手掴まれて持ち上げられたら抗議の声は上げるけど、てへぺろ顔にサムズアップされたら返す言葉はない。
　さっき似たようなことしてつついてた罰が当たった。
　口から出た言葉は返らないし、でっち上げでもないものだから困る。]

……嘘、ではない、　　です。

[>>0ほんと？と聞かれてしまったら、そう言う他ないんだよなぁ。]

-そのお酒をひとくち飲んだらあら不思議-

お、おお……！
すげえ！船だ！

[まるで夕焼けに染まる海のような色合いの水面に、船がぷかりと浮かんでいる。

ちょっと前までならスカしてカッコつけながら受け取っていたかもしれないけれど、今の俺はもう赤ちゃんみたいなものなのでめちゃくちゃに喜びます。

こういう遊び心、すごくうれしい。
きっと美味しいんだろうな、これ。

甘そうだし、]

-そして俺の家へ-

[……そのあとのことは、ずっと記憶があやふやだ]

「おら、しゃっきりしろ」>>3:508

[そんな声が聞こえた。

低くて良い声。ラジオのパーソナリティーとかやったら似合いそうだな。

ふわりと地面が遠くなる。
何これ飛んでる？俺は重力を超越したのか？(※担がれています)

住所を聞かれてふわふわした気持ちのまま答えたような気がする。
ドアの前で鍵を出したような気がする。

出て行った元ルームシェア相手が自分用にカスタムしていたクソ広キッチン……なんだっけ、フリースタイル◯ンジョン？>>3:486みたいな名前のやつの前を横切って、自室へ。

二つある部屋のうち手前側に俺のネームプレートがあるから、そのへんは分かりやすかっただろう。

ふかふかのベッドの上に転がったときには、おおよそ意識は戻っていた気がする。
多分明日はエグい二日酔いだ。ちくしょう]

― 過日 ―

[結論から言うと――。
　フラれて、フってきた、あの夜営業の後。
　帰宅後の速崎璥は、アパートの自室でひとしきり泣いて、寝込んだ。]

― 過日：再起動後の営業中 ―

[栗花落>>3:440の返答は拗ねたようでいて、けれどもそこまで深刻な腹ペコにも見えないもの。速崎が再起動を掛ける前に、遠藤や瑞野、美澄がたくさん作って届けてくれていたからだろう。
（サーブのタイミングはこれより後になるが、トマト煮込みを手掛けてくれた嘉数もいる）]


　……あっはは、そうですね。
　有名人とかだとつい完璧に見えたり〜とか
　思っちゃいますけど……。
　うん、誰にだって、いろんな顔がある。


[至って軽い調子で笑い声をあげながら、「私みたいに」と栗花落が口にしたことについては直接は触れなかった。
　直接触れないなりに、「そうなんだな」と内心で受け止めて、笑顔のままうんとひとつ頷いた。

　再び調理作業に就いてからも、あっつあつのお花畑……もといブロッコリーの香草焼きを、まだ全然いけそうなくらいな調子で食べてくれている栗花落を見て、カウンター越しににっこり笑う。
　火傷とかしてないかな……と少しだけ気に掛かったのは内緒にしておこう。気にしすぎだ。
　遠藤からのマンゴーのカクテル>>3:433>>3:441でちょっとでも口の中が冷めたなら、きっと大丈夫。]

ー 現在：通常営業のオレンジうさぎ ー

[過日>>14のことはともあれ、あれから日を隔てた今日、速崎はいつも通りの明るい笑顔のゲイザーとして夜の勤務に就いていた。

　冷蔵庫のストックを確認しにバックヤードに行っていた間に、スタッフの誰かが来店者>>15への応対に当たっていたらしい。
　速崎がキッチンに戻ってきた頃には、テーブル席に既にふたりの客がいた。その顔ぶれは――>>33>>36]


　


[とてもフランクな声色と気楽な笑顔で、まず栗栖へと挨拶を。
　それから貝沢に顔を向け、至って屈託なくにっと笑う。
　速崎はまだ、あの夜の告白を貝沢に聞かれていたこと>>3:234>>3:240を知らなかった、けれど]


　カッチもいらっしゃい！
　まずはカクテルおまかせ、かな。かしこまり〜！


[以前に店で顔を合わせた時よりも、何故かこちらも微妙にフランクな口調になっていた。]

─ 自宅：ピンクベージュの日 ─

[生ハムの色。美味しそう。
見ているとお腹が空いてくる。

真新しい靴箱から取り出して、玄関の土間に置く。
ピンクベージュの春のサンダル。

愛用の耐滑、耐油のコックシューズは全部黒だから、それ一足で急に華やいだよう]


　……大丈夫かな

─ Madam March Hare ─

　おかえりなさい


[珍しくカウンター席に座らず>>15
そして珍しくもすぐに注文しないクリスさんへお茶とおしぼりをお出しした]


　待ち合わせ？　もちろんどうぞ


[ゲイザーはバックヤードへストックの確認>>49
そして、この日テーブル席にはもう1組客があった。
カウンターメインのこの店に家族連れは珍しい。
父子らしきおしゃまなアリスと青年の客は開店直後に店を訪い、ちょうど一皿きりのプレートディナーを食べ終わるあたり]


　そろそろデザートをおもちしますね、小姫様

――うさぎ穴に波乱が起きた日――

あ……いや、

[>>16気が進まない、とかじゃない。
　立たせてほしい、立たせてほしいんだけど。
　くだらない意気地無しが、一歩引きたがったんだ。

　だけど、躊躇った途端急に『大丈夫』の線が引かれた気がして、もう踏み込めなくなる。
　この店でやっていこう、と話を締められたら、追いすがろうとした手は空を切った。]

――丸鶏のスープが芳しかった日――

ねえ、ちょっといい？

[何がどうしてそうなったのやら、ネイビーのキャスケットを被った速崎を、呼び止める。
　当日その場で渡すのは、ちょっと酷かしら。
　でも、そうね。
　ひとつ言うなら、お客様の前で気もそぞろだったお叱りの代わり。
　ちゃんと受け止めるのも、仕事のうちよ。]

これ、あなたに。

[その場で読む、読まないは自由だけれど。
　一通の置き手紙を、折りたたんだまま渡す。]

-回想/次の日の話-

[意識が浮上して、最初に感じたのは締め付けるような頭の痛みだった]

お゛っ……あー……。

[ベッドの上でこめかみを押さえながら丸くなる。
体が重い。お酒でふわふわした気持ちは反転し、なんだか俺の周りだけ重力が5倍くらいになってるみたいだ。

枕に顎を埋めながら、スマホを見遣る。
時間的にはまだ大丈夫だ。俺は寝過ごしていない。

LINEの通知は数件。仕事用と、送ってくれたのだろう友人からのメッセージ>>3:509]

─ 注文外・お通しです ─

[春の牡丹海老はオス。
殻を剥いて、鯛よりは浅めに昆布締めしたものを3人分、3尾用意する。

トロっと旨味が強くてうんと甘い、新鮮な海老だから、是非ともお刺身は味わって欲しい。


一皿目、先付けはジーマーミ豆腐。
生の落花生をペーストにして滑らかに濾し、葛粉を加えて火にかけてよく練ったもの。
冷やしてもっちもちに固まった状態で、ひとくちサイズのダイスに切ったもの。

同じ皿に牡丹海老の昆布締めと盛って
醤油、抹茶昆布塩のどちらかでどうぞ。

薄い黄色の平皿は縁に緑のラインが入っていて。
海老は艶やかな白と桃。豆腐は白。
ピンク色のひらひらしたトサカノリを、つまに振り添えればお花見模様]


　皆様に春のお通しです
　ピーナッツ豆腐と、牡丹海老のお造り

　この2品のアレルギーはなかったでしたよね？