［ふたりきりで閉じ込められた部屋。

　もし俺が、オルグレン一族の
　血を引いていなければ
　甘受できただろう幸せな状況が
　その唯ひとつのせいで、酷く……苦しかった。］
　

　
［押し殺すみたいにして咽び泣く
　ヒューの声が胸を刺し、
　堪らなくなって
　抱きしめようと引き寄せれば
　華奢な腕が伸ばされ、包み込まれた。］



　　　っ、　ヒュー‥‥、



［ぽたり、ぽたぽた。

　光の具合でほんのりオリーブ色を纏う
　深い森のような黒髪に
　慈愛に溢れた雨が降りそそぐ。］
　

　
［痛かった訳ではないことが分かり
　少しほっとしていたけれど、
　”あとで、きく”
　しゃくりあげる合間に聞き取れた言葉に
　また……、胸がキリキリと締め付けられた。

　俺の、”理由”のせいで
　大切なひとを、こんなに
　泣かせてしまっているのだと知って。］



　　　ごめん、　…ごめんな　　ヒュー、



［過去の自分が
　選んでしまった選択を
　責められたとて仕方ないと思う。

　そう思うのに
　涙も、撫でてくれる手も
　温かすぎるから、目の奥がじわりと痛んだ。］
　

　
［ずっと封じ込めてきた何かが
　溢れ出しそうな気配に
　瞼を閉じて、
　縋るように回した腕に力を籠める。


　頼りない恋人で
　申し訳ないと思うけれど
　今は、それで、精一杯だった。*］
　

　
［胸に抱え込んだ彼が謝罪を口にする。>>!2
　フリフリ、首を振って否定する。］


　　あやま、ないで……っ
　　ジェレミ、……悪くな……っ


［以前見せてもらった義眼のこともあり――、
　彼が背負わされてきたものが
　とても重いだろうことは想像できてしまう。

　彼自身にはきっと非のないことだと信じているし］

　
［仮に、彼が道を踏み外した大罪人で、
　世界中を敵に回すことになったとしても

　自分だけは彼の味方で居続けたい。居続けるだろう。

　狂っていると言われたら、そうなのかも知れない。
　他人からどう評価されたとて構わない。］

　
［恋人を腕の中に閉じ込めながら
　自身も恋人にそうされている。

　他に、何も要らない気がしてきて

　衰弱して死を迎えるまで、こうしていてもいい――、
　そんな馬鹿なことを考えてしまいもして。］


　　……


［拘束が強くなれば>>!3、一層、
　優しく掌を動かして、深き森の色を撫でた。

　少しは頼りにして貰えた気がして、
　嬉しくなってしまう。

　ここが二人きり、
　他に誰もいない空間であることに初めて感謝をした。］

　
［泣いてくれたって構わないのだけれど

　彼は自分の前で格好つけたがりな所があって
　……実際、途轍もなく格好いいのだけれど

　泪を見せるのは好きじゃないんだろう。

　彼の分までを俺がたっぷり流した……その後に。］

　
［少しだけ拘束を緩めて、頬を手で拭って、
　身体をズラして、額と額をコツリ、合わせた。

　目を見て話したかったから。

　白目の部分がやや赤くなったふたつの眼差しを
　彼のひとつに向けながら
　壊れものを扱うように顔の輪郭を指の腹でなぞった。］


　　中断させて、すまない……
　　俺は大丈夫だし、ジェレミーは悪くない

　　……愛してる


［濡れた睫毛で二度、瞬きをして。
　させて貰えるなら口づけたくて
　自分の顎をそっと持ち上げた。**］

　
［まだ、何も話せていないのに
　俺を信じて
　庇ってくれる声が
　抱き締められた胸から直に響く。>>!4］
　

　
［こんなにまで…
　全てを許されたことは無かった。

　存在自体が疎ましいと
　条件を課せられ、
　腫れ物に触るように接されるか
　禍々しいと遠巻きに嫌な視線を投げられるか。

　気にしたら負けだと
　飄々と遣り過して生きてきたが、］



　　　ヒュー……、　



［こんな温かさを知ってしまったら、
　もう二度と戻れる気がしない。

　甘えるように緩く頬を擦り付け、
　押し付けた鼻先で
　肌の匂いをたっぷりと吸う。
　愛おしさと、失う怖さが胸の内で溢れかえった。］
　

　　
［ことん、ことん…
　確かに此処に居る、と
　恋人の生を伝えてくれる鼓動。
　己の命を投げうってでも、護りたい音。

　だが、同時に
　そのナイトの役目を
　誰にも譲りたくないとも思う。


　器の綻びを治すのも
　魔力炉の暴走を止めるのも‥‥

　俺でなければ、嫌だ。


　万が一を考えて
　任せられるヤツを見出しはしたが　
　易易と殺られるつもりはない。

　ましてや こんな
　つまらぬ罠などでは、絶対に。］
　

　　
［乾いた大地を潤すように涙が注がれて>>!7
　小さく芽生えていた反骨心が
　根を張り、力を漲らせる。

　掛け替えのない
　この大切なひとを護るためならば
　諦めて良いとさえ考え始めていたけれど。

　結局、俺がヒューから離れられない限り
　巻き込んでしまうから
　逃げずに戦って
　変えていくしかないのだろう。


　でも、それは
　独りよがりな考えでしかなくて、
　彼が全部を知った上で
　もしも別の道を望むなら、俺は─────…］
　

　
［抱きしめる腕が弛んで
　視線を上げると
　小さな手が涙を拭うところだった。>>!8

　優しい想いの滲んだ
　赤い眼差しが、ふたつ近づいて
　覗き込むように此方からも額を重ねた。］



　　　俺も、愛してるよ



［輪郭を辿る
　いとおしい指先を捕まえて
　ぎゅっと絡め合わせながら口づける。

　離れたくない。
　離さない。
　離したくない。

　気持ちが募るせいで
　なかなか咬合を解くことのできない
　酷く余裕のないキスになった。］
　

　


　　　………っ、　　はぁ、…



［それでも、どうにか区切りを付けて
　惜しみながら唇を離す。

　まだ、ほんのり
　赤みの残る瞳を切なげに見つめながら
　乱れた息を整えて、切り出した。］
　

　


　　　今度…、なんて
　　　先延ばしにしようとして、済まなかった。
　　　よければ今、聞いてくれないか？

　　　俺と関わり合う限り
　　　どうしたって付いて回る厄介事だ。

　　　それで、全部聞いた上で
　　　ヒューはどうしたいか
　　　どう思うかを
　　　教えてもらえたら嬉しい。



［繋いだ手に知らず力が籠もる。

　覚悟は決めているけれど
　それでも、怖いものは……怖い。*］
　

　
［取られた手。>>!13
　離さないという意思を込めて
　指を深く絡めて握った。

　元々、彼の掌の方が大きかった。
　性別が変じたから、より大きく、
　より頼もしく感じられてしまうけれど――］

　
［助けられるばかりでは嫌だ。
　護りたい。俺が、この人を。］
　

　
［貴方を愛している。

　その想いが伝わって欲しくて
　触れるだけの口づけをした。］


　　（…………、すきだ……）


［何時迄も繋がっていたいのは自分だけではないのか。
　二対の柔らかな唇は離れる頃、
　すっかり同じ温度になっていた。>>!14］


　　……っ　はぁ、……　ジェレ ミー……


［切なげに歪められる瞳を見つめて
　困ったように笑みを浮かべながら息を整えた。

　貴方の不安を、全て、取り除いてあげたい。
　俺に出来るのだろうか。何が出来るのだろうか。］

　

　　……勿論、聴くよ。聴かせて欲しい


［頷き、繋いだ手に込められた力に気づく。>>!15

　不安にならないで。きっと受け止めるから。

　大丈夫だと、言葉で伝える代わり
　親指の腹で優しく撫ぜた。］

　
［一度だけ足下に視線をやり
　声無しにシーツを引き寄せた。

　揃いのペンダントだけを身に着けた裸体が
　風邪を引かないよう肩の上まで覆って。

　彼に視線を戻し、静かに耳を傾けるだろう。
　繋いだ手を離すことなく、握りしめて。］

　
［叶うことならばこのような事態に陥る前にも
　話して貰えるような関係でありたかった。
　そうして貰えない自分は、情けない。

　けれど、それを悔いて謝罪した所で、
　貴方は喜ばないだろう。
　だから、反省は胸の内でのみ。

　いまは自分に出来ることをしよう。
　貴方の隣に立ち胸を張れるパートナーになりたいから。**］

　
［深く繋いだ手が
　勇気づけてくれるように撫でられる。>>!19

　それから、長丁場になっても良いようにだろう。
　シーツを引き上げ
　互いの体を覆うように掛けてくれるのが>>!20
　しっかり聴こうとしてくれている心情を
　雄弁に伝えてくれているようで、嬉しかった。

　あと‥‥
　恋人の素肌も香りも
　俺を落ち着かなくさせるから
　そういう意味でもありがたい配慮といえた。］
　

　
［もうひとつの掌で
　ヒューの手の甲を撫でながら思考を巡らし
　ぽつり、ぽつりと語り出す。］



　　　まず、何から話そうか‥‥
　　　俺の生まれたオルグレン家のことから、かな。



［ヒューは、どこまで知っているだろう。
　魔法省を始めとする
　国の重要な機関や任務に就き
　大きな影響力を持っていることは既知だろうか。

　総じて魔力が強いこと、
　一族外とは婚姻関係を結ばないことなどは
　わりと有名な話だとは思うが
　それらも含めて、ひとつずつ口に乗せていった。］