［──裏切り者の証を身にまといながら、深々と頭を下げる姿は、見る者からすればさぞかし滑稽だったことでしょう。］**

　
　── 夕方:北西の路地にて ──

[深まる狂気と共に、夜の帳は降りて来る。

陽が落ちる前から暗かった路地は更に黒を増し、
足元に何が落ちているのかさえ不明瞭にしていた。


先刻墜落した娘の身体>>27は
彼女の飛び降りた家の家主らしい
壮年の男によって家の中へと連れ戻され。
血痕を残して、路地からは消えていた。

そうして一人と一つの帰った家からは、
ひっきりなしに厭らしい罵倒と
なにかを打ち付けるような音、歪な喘ぎが響くから、

近くの木箱の山に頭から潜り込んでいる男は、
この場も落ち着ける場所ではないのだと理解する。

奇妙な情事の音の響く空間は平穏とは言い難く、
まして此処は路地の片隅。人が通る可能性がある限り、
安寧は簡単に崩れうるものだった。]

[もっと安全な、落ち着ける場所を探さないと。

路地に新たな人影が現れたのは、>>81
そう考えた男が、伏せていた顔をあげた時だったろうか。

最初、男は尾の方ばかりを気にしていたが、
何者かが頭の方に居るらしい事に気付くと、
びゃっ！と短く悲鳴をあげて
急いで木箱の山から這い出し距離を取ろうとした。

しかし、漸く相手の顔、身体、手元を見て、
睨まれている事、刃物が握られている事に気付くと、
男もまた身体をこわばらせる。]


　あああっ　あ、あの　あのっ！

　あぶない！近付いたら、そのっ　あぶないです！
　ころしてしまいますっ！これ、べとべと、毒です！どく！

　あっ、　そ、そう！
　おれがどきます、すぐどきますから
　だからっ！きっ、切らないでくださいっ……！！


[己のまみれた粘液を指差して毒だと言い、
逃亡の機会を求めて命乞いを唱える男に対して、
彼女はどのような判断を下すだろう。**]

[通りは相変わらず大騒ぎ
いつもはいい子の子供たちが菓子屋に群がって、手も口もべとべとにしながらお菓子を貪っているし
それを嗜めるはずの老店主は、店の隅で酒瓶と共に転がって動かない
犬を犯そうとして逆にモノを噛み切られ、それでも腰を押し付けてる男の後ろから
別の男が尻を狙って弄っている

娘はそれもただ眺めるだけ、だって自分には関係ない
それに、迷惑そうじゃないもの、

そんな通りの真ん中を、銀色の何かが駆けていく>>90
犬にしては大きくて、そしてどこか気高く見えて]

　あら不思議な子！　蒐集されないように気を付けなさいなー

[なんてのんきに声をかけてみた
まさか蒐集されていたものが「逃げ出した」なんて思わないから
その獣に興味を引かれたか、後を追いかけ捕まえようとする学者風の連中ごと見送って
別方向に歩き出す]

[通りを少し逸れると小さな広場
いつもは人々を癒す木立には、奇妙な果実がいくつも揺れている]

　誰かに迷惑をかける前に、って、良い事ね！

[それぞれの思惑なんか知らない、だけど「死んでしまえば迷惑はかけない」から
この場合娘の頭には後始末や葬儀のことはない、だって自分には関係ない
そうしている間にまた一人、新たな果実がぶら下がる
枝は鈴生りで今にも折れそう！
なんて思っていたらいい音を立てて今ぶら下がったばかりの枝が折れた
落ちた男は虚ろな目をして立ち上がり、別の枝を探してまたぶら下がる

いっそ手伝ってあげようかしら？
でも、誰にも迷惑かけてないから放っておきましょ！

そうして変わらず朗らかな笑みのまま
花壇の花の香りと果実から漏れた汚物の臭いが混ざり合った広場をあとにする*]

　── 夕方:北西の路地にて ──
　
死体なんて気にしていられない。
此方が被害者にならないよう、そればかりを気にしている。
だから、転がってる死体には目もくれなかったし、今気になるのは目の前の男のことばかりだった。
ここで見てしまって、いきなり掴まれるかもしれないのだ。
いきなり犯されるなんてものは良い方で、そんな事は毎日やられている。
想像もできないようなえぐいことを強要されたら。
死んだ方がマシと思うようなことをされたら。
そう思うと、男の存在を確認した時、どうしたってその危険性を確認したくなっていた。
　
いきなり殺せなかったのは、自分の中に残る人の理性というものだろうか。
　

　
「べとべと？　毒？」
　
　
>>96悲鳴をあげたかと思いきや。
物騒なことを口にする男を訝しむ。
どうして毒なんて纏っている？
見たところこの怯える男は、欲望を隠すための赤い布は身につけていないよう。
とすると、これがこの男の欲望？
だとするとうわあ、と思わずどん引いた。
よく考えればこれがこの男の、種としての特徴かもしれないと思い痛れたかもしれない。
しかし、今は非常事態。
そこまで冷静に考えつくことができず。
　
　
「毒浴びるなんて…変態…？」
　
　
その毒を自分で浴びている分には良い。
けれど、いつそれが「君もどう？」となるか分からない。
道を明け渡すという男に油断なく切先を向けながらじりじりと背を向けずに横を通り過ぎようとする。
此方に攻撃してくるなら許さない。
少しでもおかしい挙動を見せれば、その切先は彼の肌を裂くだろう。
　

　
「近づくだけで人を殺すような毒をまとって
　平気なのは種族のこともあるでしょうけど
　…気持ち悪い。」
　
　
それは、ほとんど独り言。
吐き捨てるようにつぶやいた言葉が苛立ち紛れに零れ落ちる。
あの毒は接触したら？　吸い込んだら？　摂取したら？
どんなふうにきいてしまうのだろうと思うと、その危険性に鳥肌が立った。*
　

　

　

　

　

　　　
　　　

　

　

　──── 過ぎし日々；昼下がりの安息

　[経験は総ての人にとっての宝である。
　 そう説いたからこそ、業火を免れた場所もある。
　 例えば、罪過の象徴たる地下の蔵書の数々だとか。]
　

　

　

　

　

　

　

　

　[エール酒のボトルを慌ただしく運ぶ様子の給仕に、
　“美味しかったです、また来ます”と告げて
　 騒がしい店内を後にした夕暮れ前のこと。

　 再び仕事へと戻っていく彼を見送って、
　 これから訪れる非日常が一体何を壊すのか
　 改めて一つ一つ計算しながら帰路へ着いた黄昏に
　 影が暗く長く伸びつつあった。*]
　

[それは、まるで静寂に忍び寄る病魔のようだった。

普段から薬剤を嗅ぎ分けていた医師の鼻孔は、澄んだ空気の場所には似合わぬ腐臭を確かに感じ取る。



人一倍敏感な感覚器官は、慣れないそれに対応出来ずに麻痺を起こす。激しい眩暈に襲われて、思わず眉間を押さえて下を向いた。
思わず沈みそうな意識をどうにか繋げば、軽い足取りは水を含んだみたいに重くなる。様々な感情が噴き出て、表現すべき言葉が分らなくなった。

────きっと、背後から声がかからなければ、その場で倒れていたかもしれない。]

　

[はっと我に返って顔を上げれば、退勤した筈のジェインが息を切らして駆けよってくるのが見えた。




身重なりに外の世界を確認しようとしたのは看護助手としての使命感だったのだろうか。落ち着かなそうに片手はひっきりなしに膨らんだ腹を摩っている。
漸く知り合いを見つけたというのに、男の様子は呆然としていてなんだか身が引き締まっていなかったから。「先生？」と彼女はもう一度呼びかける。一定の距離を保ったまま。]

　

　　─────噫、　ごめんごめん。寝不足で。
　　然し、それは本当かい？
　　怪我人が出ていないか心配になるな…………


[呼びかけに応じるように目の焦点が戻ってこれば、その声色は“いつも通り”の穏やかな響きを帯びていた。
眼鏡の奥底に見える瞳は焦燥感が浮かんでおり、状況を飲み込めていない一般市民のようにも見えた。
困り眉の儘、ジェインは安心したかのように小さな笑みを取り戻す。]




　　　あはは……ごめんごめん。
　　　一緒に様子を見に行かなくちゃね。
　　　でもその身体じゃ遠くまで歩くのは大変だろう？
　　　僕が支えてあげよう。さあ、此方に。


[妊婦を気遣い、手を差し伸べる。
その誘導も、自然な動作も、全てにおいて“彼らしく”“違和感がない”。何より精神が弱く、守るべき我が子を抱えた女にとって孤独から救ってくれるような存在のようにも見えたから。

呆気なく警戒心を解いた女は言われるがままに男のプライベート・ゾーンに入り込み────、]

　
　

　

　

[足を再び上げれば、動かなくなった看護助手の腕をそっと引き上げる。意識はないが、呼吸はしていることを確認した。
今度はこちらが安堵したように息を吐く。

医者は命を守るべき存在なのだと知っているから。]


　　……大丈夫かい？もう歩けないか。
　　おぶってあげよう。なに、安心するといい。
　　ちゃんと治してあげるからね。


[心の底から心配するような声色を滲ませ、懐から薬剤の入った注射針を取り出し脈に刺す。


“治療”が終われば今度こそ彼女を背中に抱いて、ゆっくりと市街地に向って歩き出す。]