[初めての夜の予感通り、
ことある事に簡単に煽られてしまう自分がいる。

――練乳が掛かった真白を見てから、
早く二人きりになりたいという想いが
ずっと腹底に溜まっている。

ケーキボトルにはしゃぐ男の姿からそれを見抜けるかは――さて。]

　

[　初めての夜から何度も肌や熱を交え、
　 彼から向けられる慾を感じ取るのはそれなりに上手くなったと
　 自認している、──の、だが


　 ケーキボトルにはしゃぐ姿が愛おしくて。
　 狼の腹底に熱が燻っていることはおろか、
　 自分が意識的に煽ったことも忘れていた。　]


　

　……マシロちゃんの香りで上書きさせて。


[キスしたい、と耳打ちした。
勿論、カーテンとパネルで目隠ししているとはいえ、
真昼間の野外だし、この後高野と那岐も乗せて温泉に行くのだから、
それ以上には及ばないと誓って。**]

　



　　　　[　でも、それはそれとして
　　　　　 ちょっと人の彼氏に浮ついた感じの人とか
　　　　　 優しく応じるのを勘違いするのとかは

　　　　　 ……だめ、だーめーでーすー！！　]


　

　


　　…夜綿さんから他の人のにおいするの、いやです。
　　上書きするから、早く温泉で他の匂い落としてください


　　　　　……じゃないとえっちなこと、しませんからっ


[　でもキスはします。
　 したいです、やきもちの特効薬なので。

　 耳打ちにはそんな風に返して、車の中へ戻れば
　 まずは彼に移った香水を上書きするように
　 離れていた時間を取り戻すように、
　 ぎゅうと全身を抱き締め、頬をすり寄せた。**　]


　

　あ〜車に入ると余計匂うね。
　……我慢してくれてありがとう。


[抱き締めて頬擦りしてくる真白の髪を撫でる。
運転席のドアポケットに入れてある車内用の消臭剤をシュッシュと噴けば、ある程度不快な匂いは消えてくれたか。]


　最初の家族連れを断ってればあんなことにはならなかったかな。
　普段プライベートであんなことなったことなくて。


[仕事の時には勿論、うさぎの客から言われたこともなかったし、
花見で知恵を撮った時には沙弥が途中参加したが、別撮りを依頼された訳でもない。
自分で好きで料理の写真を撮ってはいたが、常連にカメラマン扱いされることはなかった。]

　もうしない、とは約束できないのが辛いな。
　通りすがりにシャッター押してって言われたら
　答えることはあると思うから。


[ゆっくりと髪を撫でる。
ひと掬いして鼻先に近づけた。

――安心する、彼女の匂い。]


　でも、そういう突発的なやつ以外は受けない。
　マシロちゃんの傍を離れてまで撮りに行かされるのは
　もう絶対嫌だ。
　

[擦り寄る頬を撫でた。
膨らんでいるかな。
撫でていたら強張りは取れるだろうか。
顎に手をかけて上向かせ。]


　マシロちゃんだけが好きだよ。ずっと。


[目を見て真剣な顔で告白し、唇を近づけた。
瞳を閉じたら彼女の香りと甘いクリームの香り。

顎の皮膚を押し下げて唇を開かせ舌をいれる。
同じものを食べた筈なのに、いちごの味はわかるけれどそれ以上に甘い。]

[どれだけのキスなら許されるだろう。
1分？3分？
それとも――二人から連絡があるまで？*]
　

　

[　車内に入れば、香水の匂いは余計に強く匂った。
　 ──成程、縄張りを荒らされた動物の気持ちはこんな感じか。
　 さっきまで彼を拘束していた女性の視線を思い出し、
　 幾ら強くても移るくらいの時間は近くにいたんだ　と
　 改めて思い出しては、髪を撫でられても機嫌は上昇しない。

　 消臭剤で多少匂いが消えたなら、
　 上書きするようにぎゅうとまた抱きついて。　]


　　……出来ない約束、されるほうが辛いです
　　それくらいは別に　やきもち、……焼かないですし

　　────でも、今日みたいなのは、……いやです…


[　花見の時もうさぎぬいぐるみ撮影会をしていたり、
　 店でも常にカメラを携えていたが、ああはならなかった。
　 店内なら「お客様なので」と仲介に入れもするだろうが
　 そうでない場所だと、中々そんなことも出来ないわけで　]

　

　

　　──……前、夜綿さんが言ってた
　　魔除けしたいって言葉の意味、今分かりました。

　　むってしちゃいますね、──…どうしても。


[　正確には"むっとする"どころか嫉妬爆発中なのだが。
　 何なら明らかに彼女持ちの男性を熱っぽく見つめ、
　 写真を口実に匂いが移るくらいの距離を確保した
　 あの女性にちょっぴりしてやられた気持ち。

　 以前までの自分なら、面倒がられることを恐れて
　 こんな感情も態度も決して見せなかっただろう。
　 けれど彼はきっと受け止めてくれると信じているから、
　 頬を撫でる彼の指先には、嫉妬で膨らんだ頬が分かる筈　]


　　写真を撮ってるときの夜綿さんも好きです。
　　……でも、うさぎの穴とお仕事以外で
　　他の人をレンズ越しにずっと見るのは、もうだめです。


[　顎に手を掛けられ、上を向かされた頃には
　 頬の膨らみは取れた代わり、やきもちの色は濃いまま。　]
　
　

　

[　視線が交わって、
　 見つめた先の貴方は真剣な顔。　]


　　私も、夜綿さんだけ。
　　ずっと好きだし、愛してます。

　　──約束です。


[　近付いた唇を受け入れ、瞼を伏せる。
　 幾夜も重ねた夜のおかげか、物覚えの良い白うさぎは
　 唇を自分で開こうとしたけれど。

　 それよりも先に唇が開くよう押し下げられ、
　 半ば強制的に開かされた唇へ舌が入ってくる。

　 ──こうやって、ふと。
　 少しでも強引に求められるのが、彼限定で好きかも、と
　 気付いたのは一体何夜目のことだったか。　]

　

　

[　舌が絡まるたびに、粘着質な水音が響く。
　 日除けパネルと遮光の為のカーテンもあるとはいえ
　 ここは誰が通るとも分からない駐車場の車内。

　 自制しなければいけない、と、
　　　　──……理解ってはいるのだ、けど　]


　　ンむ、……ふ、ぁ　ん……っ


[　もっと、とねだるように、背中へ手を回した。

　 一緒にいられなかった時間を甘さで埋めて。
　 離れていた寂しさを熱で溶かして。
　 この嫉妬心を、愛で全部、蕩かしてほしい。　]

　

　　

[　二人から連絡があるまで。
　 ────貴方と私のお気に召すまま、キスをしよう。


　 首元に光る約束の証の銀色は
　 この旅行が終わったら、貴方の分も買わなければ。
　 獰猛で時にお利口な狼さんには
　 白うさぎという番がいる証明の首輪になるように。*　]


　

[単に香水が苦手という以上に、
彼女ではないと駄目だということ。

体臭が好みということは、
遺伝子レベルで相性が良いと聞いたことがあるけれど。

運命とは違うと誰に言われようとも、
自分はこれを運命にする。]


　うん、今日みたいなことには絶対しない。
　マシロちゃんといる時でも、
　一人でいる時でも。


[真白は自分が許容出来ない範囲のことを言ってくれた。

「他の人をレンズ越しにずっと見るのは、もうだめ」

絶対この約束は守る。
何度も「うん」と頷いた。]

　――うん、約束。


[ああでも。
むっとさせたことに対して自分は不甲斐ないなと思う反面、
ヤキモチを妬く彼女はとてつもなく可愛いと思ってしまう訳で。

普段自分ばかり黒焦げになっている気がするから、
こうした真白の姿を見るのは貴重だ。]


　あんまり物分かりよくなくていいからね？
　マシロちゃんが「ダメ」って言ったら、
　その嫌な気持ちを軽くする方法を考えるから。


[「ダメ」を無条件で受け入れるのではなく、
2人が許容できる範囲を話し合おうと。]

[でもまずは、上書きだ。
重ねるだけでは足りなくて、強引に奪った。

カーテンの隙間からは強い日の光が入ってくるから車内は全然暗くなくて、まだ昼間だということを忘れさせてくれない。]


　愛してる、　好き、


[息継ぎの度に愛を告げる。
嫉妬心を溶かす薬を飲み込んで欲しい。

背中に回った手が肩甲骨に触れてびくりと身体を震わせた。
あまり長く続けていたら、下肢が兆してしまいそうだ。]

　

[　この恋をもし誰かに"恋ではない"と言われたら、
　 恋なんて言葉はこの世界には要らないって思ってしまう。
　 これが"運命ではない"と誰に否定されようとも、
　 運命じゃないなら運命という言葉の意味を変えてみせる。

　 現実はおとぎ話みたいに優しくない。
　 ──だから、出来る限り言葉にして、手を繋いで。　]


　　……私、夜綿さんのそういうところが好きです。

　　出来ない約束はしないとことか、
　　極力気持ちを軽くしようとしてくれるところ、も。

　　だから夜綿さんも、ダメなことはダメって教えて。


[　許容できる範囲はきっと人によって違う。
　

　 やきもちは苦い味がして、上手くひとりじゃ呑み込めない。
　 自分はあまり妬かない気質なのかと思っていたが
　 こんなに真っ黒焦げになるのなら、今までは
　 彼が気を配ってくれていたのかも、と思いながら。　]

　

　

[　足りない部分を埋め合いたい、
　 ──重ねるだけでは不足なら強引に奪ってほしい。

　 求められるのはすき。
　 ほしがっているのが自分だけじゃないと教えてくれるから。
　 慾の熱で溶かされるのもすき。
　 貴方を埋められるのは私だけって、教えられるから。


　 息継ぎの度に紡がれる愛の言葉に
　　　　　　　　じわ、　と真っ黒な嫉妬が溶けていく。　]


　　────　や、わた　さん、


[　あいしてる、すき、──だからずっと一緒にいて。

　 びくりと震えた肩が愛しい。
　 焦らして、焦らして、お預けと待てを続けさせたいような
　 意地悪な気持ちになってしまうけど。　]

　

　

[　やがて重なった唇と交わる熱が離れたなら、
　 すっかり元通りになったご機嫌な白うさぎは
　 にこりといたずらに笑い、こそ、と貴方へ囁いた。　]


　　ねえ、　今日二人っきりになったら


　　　　────夜綿さんの好きにして、ほしいです。
　　　　　　　　……って言ったら、困りますか？


[　初めての夜で、貪ることにストップをかけた時
　 交わしたいつかの"約束"のこと、覚えているだろうか。

　 今夜、その約束を果たしたいな、と思った。
　 だって　私は本当の意味で一番最初の夜、
　 ──抱かれてすらいない時にも言ったのだ。

　 貴方の好きにされるのが、私の幸せ、と。　]

　

　



　　　　夜綿さんを一番せにさせてください。



　

　




　　　　　　[　「もう離さない」って、
　　　　　　　　こういう時に出てくる感情なんですね？

　　　　　　　　……ううん、私の場合はどちらかと言えば
　　　　　　　　もう離したくない　が正しいな。*　　]


　

　マシロちゃんのことが好きだから
　「そうありたい」って思ってる部分を好きだって言われると、
　ちゃんと受け取って貰えてるんだなぁって嬉しいね。


[好きだから、誠実でありたい。
無責任な約束をして結局傷つけたり自分の頸を締めたりしたくない。
どうしても彼女の望みが自分にとって実現が難しいことならば、
妥協点を「二人で」見つけたい。

自分が「だめ」だと思ったことも、我慢しない。

他のどのカップルの形と合わなくても構わない。
二人のテーブルに乗せるものは、二人で決める。]