「――……」

　朝食の時間。何度も何度も、小さな頭が席につく者達の顔ぶれを見ている。
　昨日と変わらない。昨日と変わらないのだ。そう、いつもと違うはずの昨日と。
　眠る前に抱いたなけなしの期待が砂糖菓子のように崩れてしまうのを感じている。

「ヘ――」

　誰かが脇を肘でつついて、小さい体がよろけた。
　驚きとともに呼び声は引っ込んでしまって、泣きそうに唇が歪んだ。

「ぅ、ブラキウム、ブラキウム」

　ばら水さえ喉を通らないのを振り払うように首を振って、一団の中へと寄り添う。
　自分よりは大きいけれど集団の中では小さな彼に、半ば飛びつくみたいに駆け寄った。

「きのうは、ごめんね。お手伝い、いつもしてるのに。これ、ちゃんと用意したよ」

　受け取る彼が怪我しないように、しっかり布ナフキンで包んだ頼まれものを差し出す。

>>2:4　ルヴァ
「いいんだ、ルヴァ。ルヴァくらいおおきかったらよかったけど。
　ほら、ぼく大きいひとの目に、うつってなかったりするんだ」

　めいっぱいに背伸びをして、問題ないと示してみせる。足元が少しふらついた。
　たとえば高等部の生徒とぶつかってしまうのは、子供にはよくあることなのだろう。
　さておき今日は、いつもほど元気な表情はしていないけれど。

「ごはん、食べよう。食べるまえにいっぱいうごくと、目がまわっちゃうよ」

>>2:13　ブラキウム
　なんで。
　小さな唇はそう呟いたはずだったけれど、空気を震わすに至らなかった。
　血の気が引いて凍りついた表情と体のまま、ブリキの人形のように立ち尽くす。

「ち――ちがうよ！
　居もしないなんてことないじゃないか！
　おとといまで、いっしょにご飯を食べたり、遊んだり、してたのに！
　なんで、なんで――」

　今まで抱えていた不安が煮え立つように、わっと大声になって湧き出した。
　それを聞いている人々がどんなふうに思うかだなんて、考えるひまもないままに。

>>25　ブラキウム
　ぴんと体じゅうを引っ張られたように背筋を伸ばした。
　やっと呼吸が出来るようになったかのように胸いっぱいに息を吸って、小さく頷く。

「はいっ――……はい。うん……わかりました、わかった」

　自分の声が強張った体をとかすように、ゆるゆると力が抜けていく。
　ぼうっとして、放心したまま。けれども固まっているよりはずっとよく動く。
　まだ夢の中にあるような表情のままで時間を掛けて、やっと食卓につくことができるだろう。

>>2:21　ルヴァ
「……」

　元気で、自信いっぱいで、頼もしい友達。
　もう少しだけ喋ろうとして、けれども顔を見た途端に、うまく話せなくなってしまった。
　自分がまた声をかけても、いつもどおりに、返してくれるのだろうか。
　そうした不安と奇異の視線が、サルガスを取り巻いている。

>>2:31　ブラキウム
「……うん。うん……ブラキウム……」

　水が染み込むように言葉が頭に染み入って、とても素直にそれを聞く。
　隣に座って、上目遣いに顔を見て、いつもの顔と声にだんだんと安堵が湧いてくる。

「そう……だね。うん、ぼくも、食べる……。
　りんごは、体にいいんだよ。時期がすぎても、ジャムにすればおいしくたべられるし……」

　本当に本当に少しずつ。けれども少しずつ、手繰るように日常に戻される。
　棒のようだった腕がようやく上がって、並んだ食事に手を付けはじめた。

>>2:44　ブラキウム
「うん……うん。そうだね、おなじクラスだもんね、いっしょの授業、うけるから……。
　ブラキウムは、いつもひとのことをよくみてるよね。
　いつかえらいひとになるから、そういうことも、身についているのかな……」

　少しばかり放心は尾を引いてはいるものの、だいぶ話せるようになってきた。
　それも、貴方のかけてくれる言葉のおかげ。かは、本人ではないから、わからない。
　塩気のスープをゆっくりと口に運びながら、手際よく剥かれるりんごを見ている。

「うん、細工とかができるように、いいやつをもってきたの。
　おだいどころのお手伝いをしたときに、もらって。ちょっと、もてあましてて。
　ぼく、そんなふうに指がするするうごいたり、しないもの」

>>2:55　ブラキウム
「ぼくには、ブラキウムもいいこに見えるよ。いつも胸を張って、かがやいてるんだ。
　ブラキウムみたいになるのは、むりだけど、みならいたいところ、たくさんあるの」

　やわらかなエメラルドの中を見つめる瞳は、尊敬できらきらと輝いている。
　疑いもなしに聞いて、かわいらしい赤とこがねのうさぎと見つめると、自分の食事に戻った。
　ひとくちが小さいものだから、量の差があっても食べ終わる速度が周りとかわらない。

「ほんとう？ じゃあ、なにかおしえてもらおうかな。おぼえるの以外、むずかしくて。
　ぼくもうたったり、おどったり……走ったり……なにがいいかな……」　

　自分にできないことと、貴方が出来ることを照らし合わせて夢想を繰り返す。
　食事の席は、もう少しだけ続く。

>>2:67　ブラキウム
「――……うん。ぼく、ずっと、みんなといっしょがいいな……」

　森へ向かう喧騒を聞きながら。じゃれ合うように食事する二人を見ながら。
　食堂から去る者を送りながら。いつも通り過ごすよう努める者を見ながら。
　笑い合う者達を見ながら。窘める者を見ながら。隣にいる貴方を見ながら。

「ここで過ごせる間は、ずっと……」

　望郷するような言葉は、貴方を通り過ぎるわけではなく。確かにその励ましの答え。

「……あ！ ぼく、お皿さげるよ！」
　それとして、食事が終わったのを見ると、ぱっと手をあげて手伝いを申し出た。