[し、実際そのような意味を口にしてしまえば、返ってきたのは次の話>>236で。
なら良し。と、ようやく首を縦に振ったのだった。

まあ、今のところ。二杯目を頼むつもりは微塵もないのだけれど。]


　　でねー


[それから、空の話の続き>>157をし始めたり。]

　

　[ ゆる　と、瞼を持ち上げた。
　　何処、と気付くまで数分、日付もよく分からない。
　　窓から射す淡い光があれど、
　　月の欠けたよな、夜であったのは確かだ。
　　
　　重たい身体を起こして、声の元を辿る。

　　……なんで、寝ていたのだったか、
　　覚えてるような、覚えていないよな、
　　窓の外だと分かれば、すこぅし爪先を引っかけつつも、
　　音も無く庭へと降り立った。

　　　　　草の感触がくすぐったい。]

　

　[ 何時か噛んだ牙は、
　　今度は甘く、部屋着の裾を引っ張るよで。

　　
　　　　　───　多分、ずっと　寝てたんだけどな。


　　掠れた声を落として、それでも、
　　四つ足についていくから、……慣れたのだなあ、と思う。
　　犬だけでは無くって、多分、自分自身も、で。 ]

　

　　[ ひとつ、月の欠けた夜に、
　　　足元で　犬がちぃさく　また、吠えた。

　　　獸と呼ぶには　やはり、僅かに甘く。或る窓の前。 ]

　

　　[ 冷たい風に　薔薇の香が乗せられるのを、
　　　鈍った鼻が微かに捉え、

　　　　　　……また、窓が少し開いている。 ]

　

　　　　　　[ ───　僅かに伸びた、茶の髪の奥から、
　　　　　　　　　　　　　　姿を、見ていた。 ]

　

[最大の譲歩案>>236を
どうにか飲ませて>>260ホッと息を吐き

先ほどの空の話>>157に戻って
やっぱり、頑固だなと思い直すのだった]


　話をかな〜り前に戻すけど…

　ユージンって、俺をパンダとは違うけど
　可愛いっていってただろ？
　

　多分、俺が知る可愛いって
　パンダの可愛いしかないんだと思う

　だから…ユージンのいう俺が可愛いが
　ぶっちゃけ、未だによく分からない


[かなりどころか、最初に戻っている
その自覚はしったりあったけど

智恵子のいう空がないの理由と
どこか繋がっているような気がしてしまう
気になると、どうしても突き詰めたくなる

自分も大概頑固なものだなと
内心呆れながらも、そう告げる

少し温くなったホットの抹茶ラテは
猫舌にはちょうどよく、ゆっくりひと口飲んだ]
　

　ちょっと話が変わるけど…

　…あのさ、俺…ユージンのいう
　歌の歌詞に感情がもまれる感じ>>56は
　上手く言葉に出来ないけど…

　なんとなくこういう気持ちなのかな
　もしかして、似たような気持ちを
　違うものに対してかも知れないけど
　どこかで感じたことありそうな気はする

　

[それを何というものなのか
今の自分には掴みきれないものである
それがどうにももどかしい]


　なんか口にするの難しいな
　やっぱり、これで少し話してみたい

　…長くなるけど、勘弁な


[抹茶ラテをもうひと口飲んでから
しばらく考えながらも
スマホに指を滑らせ言葉を繋げた*]
　

[抹茶ラテはそろそろ半分を飲み終えたか
ユージンをチラリと見るが
どんな顔をしていただろう
気にはなりつつも、再び画面に集中する]
　

[もう少ししたら、飲み終わるだろう

おかわり>>236でもするか？

と、ユージンに声をかけたら
いったい、どんな返事が来ただろう]
　

[これで、多分終りになる
そう思ってユージンをじっと見つめた]


　…ゆっくり、考えてからでいいよ

　答えるの面倒っていうなら
　今、はっきりいってくれていい
　それならそれで…話はやめる

　こんな話をしなくても友だちはやれる


[目と目が合ったなら、にっこり微笑んで**]
　

［>>224ルークの声に、肩がびくりと震える。
ゆっくり、ゆっくり、後ろを振り返って。
>>225悪い笑顔を見て、勢いよく首を振る。］

　　そ、そんなつもりじゃ、
　　確かに見た目じゃわからなかったけど、
　　…………あ。

［しまった、と口を押えるがもう遅い。
これでは、控えめだと言ってしまってるようなものだ。
もう何を言い訳するにも無理だろう。
>>226医務室で、ルークに苦い薬を飲むよう脅されるような
そんな恐ろしい気持ちで耳と尻尾を震わせる。

……でも、こんな状況だって言うのに。
僕は懐かしさや嬉しさを感じていた。

懐かしいのは、こういうやりとりに対して。
嬉しいのは……ルークが元気を取り戻してきていることと
僕に向ける言葉や、笑顔の中に、
彼……いや、彼女の感情がよくみえるようになったこと。］

　[　暖炉の火を顔に受け、
　　　　揺れる炎を薔薇色に宿す。

　　──この時期に暖炉は暑過ぎる。
　　誰に向けるわけでない薄いだけの笑みを、
　　唯、　炎に向けていた。

　　此処最近の、　ひとりの記憶。*]
　

　　[　リドルであった父は、若くして死んでいる。

　　　二十年は昔、現リドルの僕はまだ10に満たない頃、
　　　リドルの名を継いでいた。]
　

［『もし、あなたの感情を取り戻す
　助けになれているなら、僕はとても嬉しく思います。』
　
タブレットの返事に書いたあの言葉が
今、実現していると。そう思っていいのだろうか。
前は、ルークが僕と話すとき、
もう少し声の調子は平坦だったと思う。

昔は機械のようだったけれど、
今はこうして皆と同じように話せる自分と、
昔は情緒面も感覚も正常だったはずなのに
事故で己の感情を上手く認識できなくなった、ルーク。

できればこれからも近くで、できれば、ずっと。
彼女の助けになりたいと思う。

そんな風に思うのは、
ルークが僕と逆の状況のようだからとか、
沢山のものを貰い、助けられてきたからだとか。
きっと、それだけじゃあ、ないんだろう。］

　　[　その頃から、　夢に見る奴等は皆、
　　 　……夢に見る己の姿に　　みんな、
　 　　おんなじように指をさすのだ。]
　

［ここまで、わかっているっていうのに。
僕はまだ、日記をやりとりしている先がルークだろうと
本人に確認する勇気が持てなかった。

僕が、取り返しのつかないことになる前に。
できることは全部するべきだし、
もしかしたら何か取れる対策が無いか、
相談するべき相手は、
どう考えても、日記に返事をくれた相手なのに。
>>230あと一押しが、僕には必要だった。

臆病な兎は、自分から踏み出すことはできそうにない。
そんなことができるなら、はじめから。
この先誰もみないかもしれないタブレット端末に
誰かに相談したいと思いながらもできていない、
自分の記憶に関わるかもしれない内容など
書くわけが無かったのだ。］

　　　　　*

[　ある日の日記は、随分荒れている。
　 庭で見つけた、“今にも堕ちてしまいそうな”
　 おんなの姿をした、　……

　 先ず駆け寄ったのが、執事で良かったと思う。
　 もし、最初に見つけていたなら、
　 すぐに医者を呼ぶなんて気の利いたことは
　 出来なかったろうし、

　 握り込んだ銀色を、“何処”に向けていたやら。]
　

　　うぅぅ……それで、許してくれるなら。

［>>227彼女の手の動きは、
きゅっと一つに結ぶような、そんな仕草。
僕はげんなりとため息をつき立ち上がると、
帽子の隙間から垂れ下がったロップイヤーを
両手でふにふにと触ってみる。
胸のあたりまで垂れているふわふわの兎耳は、
結ぼうと思えば結べそうな長さだった。

結んだら、結び目は顔の前に来る感じだろうか。
そうなったら喋りにくくなりそうだなあ。
……なんて、場違いなことを考えていたら。］

　　うん？開けて、中を見れば、いいのか？

［>>230戸棚の中、と言われ、
頭の上にはてなマークが浮かぶ。
ペンギンは中に何があるか知ってるんだろう。
嬉しそうに渡してくるその子から鍵を受け取って、
わからないまま戸棚の方へと向かった。］

[　文字の最後に強く滲む、インク溜まりを作っていた。
　 …手が止まっていたようだった。
　 このまま閉じては次にも染みてしまう。

　 繊維を辿るよに広がっていく紺色を見下ろし、
　 再度、己の記した“日記”を読んでいる。
　 普段よりもずっと読みにくい、崩れた字体だ。
　 日記なんて読ませるものではないとは思うけれど…

　　　　　　　　たったひとことまで、遡り、
　　　　　　　　指先で筆跡を辿る。]
　

[　咥内にアルコールの香が広がる。
　 此処の所、ブランデーの消費が増えていた。
　 今日は…誰が気を使ったのだか、赤色の其れ。
　
　　　　　　──どうにも　味がしていない。

　 数日前から小食を極めている。
　 つまらない、　退屈だ、　……心配？
　 たぶん、そう言ったこと。]
　

[　犬の声に、再度瞳を上げた。
　 薄く開いた窓に、欠けた月のみ映り、
　 僅かに掻き混ぜられる室内の空気に、
　 燭台の灯りが揺らいでいる。

　 …悪くない、夜だと思った。今日ばかりは！]