[　私にはちゃんとパパとママといる。
　　お友達だって居るし
　　まあ……名ばかりの彼氏も居たりもする。

　　来週から始まるソシャゲのイベントを楽しみにしてたし
　　まだ限定のスイーツも食べてないし

　　未練が全く無いといえば嘘じゃない。
　　向こうにいた私はどうなるのだろう。

　　消えてしまって悲しむ人がいる。
　　忘れられるのなら、やっぱり寂しいかな。

　　


　　だからね。
　　私は隣に居るあなたを　見上げるの　]

　　私は　あなたを愛していたから
　　うまれたのね


　　あなたをはじめに愛したわたくしは
　　私とはおなじで　違うかたちよ
　　
　　あの娘は私で、私はあの娘。
　　けれど私は　お菊じゃないし
　　お菊は　瑛莉咲じゃない。


　　ねえ　それでも


　[　赤い蝶が集うそれ。
　　禁断の甘い香りの、花の形を

　　あなたの手に導いて。
　　ちゃんと手にとってくれたかな？

　　そしたらそのまま、私の唇に口づけるように

　　近づけて　]

　[　なんて、聞いておいてね

　　　私はそのまま　
　　　尊龍の指先ごと　


　　その花弁を口へと含んでしまうの。


　　蝶ごと飲み込んでしまうように。　］

　[　　かみさまになろうとしている強欲は


　　　　ねえ、ちゃんと出来たよ、って


　　　　ちろ、と赤い舌を出す。




　　　これからどんな変化が起きるのか、
　　　少し怖い気持ちはあるけれど。　



　　……でももう、後に戻るなんて考えすらしない　]

　　[　例えこの強欲が、あなたと同じ形ではなく
　　　　　醜い鬼へと姿を変えてしまっても。

　　　資格がないと　心臓を貫かれたってかまわない　]

［俺の長くうねった話の結び、
　由人が掛けてきた声に、俺は一瞬
　ぎくりと身体を強ばらせた。

　だけど、返事をする前に
　俺の頭はぽすん、と由人の肩口に迎え入れられて
　ベッドで一緒に寝た時に嗅いだ由人の匂いが
　鼻腔いっぱいに広がった。

　……抱きしめられてる。
　そう気が付いたのは、髪を撫でる手の
　優しい温かみを感じてから。］

　　…………そこは、さ
　　「俺がハッピーエンドにしてやる」
　　とかじゃないの……？


［由人の肩口に顔をうずめたまま
　俺は嗚咽混じりに笑ってしまう。

　……でも、そういう薄っぺらいこと言って
　誤魔化そうとしたりしないで
　真剣に向き合ってくれる由人が
　こういう人だからこそ、
　一緒に生きていきたいって思えたんだ。］


　　……ふ、ふ……俺も、
　　ハッピーエンドにしたげる自信なんか
　　全ッ然！無いけどさ……！！


［由人の背中にまわした腕を、きゅ、と引き寄せて
　俺は微かに肩を揺らした。］

[神域に誘えば、感嘆の声をあげるえりさ。
　気に入ってくれたようでよかったと思いつつ、

　さらさらと流れる小川に近づくのなら、
　寄り添い共に川を眺めよう。

　川底の小石は翡翠に瑪瑙、石英が煌めき、
　流れる魚はキラキラと白銀や金色の鱗をしたもの。
　水面を覗き込めば、
　流れる水面に浮世の風景が時折映る事だろう]


　……いいや、死んではいないさ。死ではない。
　魂の在り方が変わろうとしているのだよ。


[エリサには分からぬかもしれぬが本質を語る。
　難しいだろうが、いつか理解できるだろう。
　

　安心させるように柔く頭を撫でて微笑んだ]

[子供たちにエリサを嫁と紹介しながら、
　気恥ずかし気なエリサに、
　「なぜ恥ずかしいのか分からない」的な態度でいる。
　
　いつしか自然に私の真名を呼ぶエリサ。
　嬉しいと思うのだ、愛おしいと]


　えりさ。


[優しく微笑み見つめ合い。
　家までの道中はそうして仲睦まじく共に歩いた]

[家に帰りエリサを居間へと通し。
　茶と菓子を振舞おう。
　――神域への招待。人の世との別れ。

　よぉく考えるよう、促して――]


　……確かに、死ぬことはなかろう。
　だが、あちらの世のお前は”生きて”はいけまい。
　生命として刻む軸を違えてしまうからな。
　
　人々の記憶から己が消えていく悲しみ。
　世の流れから己だけが取り残される侘しさ。
　生命の輪廻に還れぬを悔やむ日もあるかもしれぬ。

　……お前のご両親にも、申し訳ないと思う。
　それでも……、


[するり、えりさの隣に座り、
　見上げてくるその瞳をよぉく覗き込み]

[ひらひらと、赤い蝶が二人の周りを飛ぶ。
　菓子をエリサが私の手に導くのなら、
　それを受け取り手に取って――。

　指が、菓子がエリサの唇へと誘われる。
　囁かれる菓子よりも甘い言葉に心が躍り]


　無論だ。　私の嫁になってほしい。
　愛しているよ。
　お前がお菊だからでも、瑛莉咲だからでもない。
　お前がお前で在り続けるから、
　


[口からするり出る言葉は迷いなく一途なもの。
　愛おしさを込めてそう告げて――]

　
　ああ……、ふふっ……。


[菓子ごと私の指まで食べてしまうその愛くるしさに、
　漏れる吐息はを含んで愛し気に微笑み。

　
　蝶が霧のようにくらりと姿を変え、
　するりと菓子と共にその口内に呑み込まれていった。
　

　菓子を食べ終え、愛らしく赤い舌を出す姿。
　――ああ、愛おしい――]


　偉いよ、えりさ。　よく食べれたね。
　これで私達は同じ神。
　ずっとずっと、共に生きる夫婦になれるのだよ。


[よくできたとばかり、エリサの頭を撫で。
　両手を広げるエリサを強い力で抱き締めた。*]

　


　　　俺一人でできるわけないだろ


[　嗚咽まじりに笑う彼にそう答えると、
「俺も」と同調する声が耳元に響く。
回された手にきゅ、と力を込められて、
少しだけ体が近づいた。

ハッピーエンドにしてやる、なんて
豪語できるほど己の自信は満ちてないし、
どっちかといえば己一人だとたぶん
バッドエンドへ猛スピードで突っ込んでいく。

だけど、お互いに押し合いながら
選び取っていったものならきっと、
それが正規ルートじゃなくたって、
その道の先にあるのはハッピーエンドと
名付けたっていいと思えるのだ。]

　

　　[　いつか終わらない日々を
　　　悔やむ日が来るのかもしれない。

　　　悲しいと思うのかもしれない。

　　　こんなにも美しい場所であっても
　　　孤独は心を殺してしまう。


　　……これからどれほどの永い時が流れるかも
　　さっきまであちら側にいた私には
　　想像だってつかないけど。


　　　小川を共に歩んでいた時から
　　今この誓いの時まで

　　変わらないことは　ひとつだけ　]

　　私はずっとあなたの側にいる。
　　尊龍を孤独にさせたりしないから

　　ふたりで　生きよう……？


　[　神様の孤独を嘆くなどと
　　とてもそれは人らしい思考だったかもしれない。
　　……かみさまと同じになんて、ほんとになれるのかな。

　　そう、私は欲張りなの。
　　たくさんたくさん　あなたがほしい。

　　生まれるまえから、生まれたあとだって
　　

　　尊龍のためだけに　或りたいの　]

　　

　　[　赤い蝶が霧になって

　　　私の中へと溶けてゆく。

　　　それは未だ音を立てる、
　　　ヒトとしての生に絡みついて、

　　　捕らえて、引き裂くように　]


　

［誰にも見届けられない誓いのキスは
　初めてじゃないのに、すごく、心臓がうるさくて
　触れるだけの軽くて可愛いそれに
　ちょっと、震えてたかもしれない。］


　　――――由人だって。


［やわらかい髪に指を通して
　ほんの少し潤んだ目元にキスを落として。

　こういう、ちょっとしまらないとこ。
　本当に、かわいくて、いとおしくて。

　頼まれたって離すもんか、って思う。］

[　彼の方に上半身だけ向き直り、
不満そうな顔のすぐとなりに、
覆いかぶさるようにして肘をつき、
優しく手のひらで髪を撫でる。

そのまま瞳を伏せて、額に、
眦に、顳顬に、触れるだけの口づけを落とし。]



　　　　──また、明日、入ろう？



[　吐息まじりに誘いをかけ、
その瞳を真っ直ぐに見つめて。

ゆっくりと体を起こす。]
　

［俺なんか、もう温泉一緒に入りたいし
　このままずっとお喋りもしてたいし
　キスもしたいし……
　ぐずりかけの子供みたいに
　情緒があちこち飛び散って、
　自分でも訳わかんなくなってるのに

　上からぐっと近付いてくる影に、
　羽根が降るみたいな軽い口付けを落とされて
　……それで、素直に
　「……じゃ、明日にする」って
　思っちゃう俺自身もいて。

　やだ、もう。
　いつからこんなチョロくなったの俺。］

　　シャワー浴びたらもったいないじゃん。
　　今日の楽しい思い出全部、ぜーんぶ
　　今の由人に染み付いてるのに。


［ベッドに仰向けに押し倒した由人の耳元に
　鼻先をすぅ、と押し付けて
　今日のことを思い出してみる。

　空港までギクシャクしてたのに
　こっちに着いたら、やっぱり楽しくて
　初めて余り物じゃない、由人が焼いたピザ食べて
　……やっぱりアレ、すごく楽しかった。
　ステンドグラスは、怖かった。
　けど、今ならもう少しちゃんと見れる気がするから
　次までに少し、勉強しようと思う。

　……ああ、「これから」のこと考えるの
　すごくワクワクするし、楽しい。
　俺今、とっても幸せなんだ、ってこと
　今更じわじわ心の中に沁みてくる。］

　　……ごめんね。
　　今一秒でも長く、一緒にいたい。


［耳朶に歯を立てながら、
　我儘を言ったことに小さく侘びて
　由人の頬を指の甲でそっと撫でた。

　視線を下にずらすと浴衣の合わせから
　俺も見た事のない由人の素肌が覗いている。
　呼吸に合わせてふいごみたいに上下する
　胸の中心あたりに手を置くと
　掌にどくどく鼓動が伝わってきそうなほど。

　口元に笑みを浮かべて
　由人の胸元に宛がった手を
　そのまま下に滑らせていく。
　満たされた胃の腑から、臍、その下へ。

　性器の膨らみの上を軽く撫でたら
　俺の指先は浴衣の裾を割って
　柔らかな内腿の皮膚をなぞるだろう。］

　　一緒にいたいし、……そういうことも、したい。


［それがもし俺の独りよがりだとしたら
　身を引く程度の分別はある。
　例え酔ってたとしたってさ。］


　　由人が嫌なら、しない。
　　俺、抱くのも抱かれるのも出来るけど
　　ホントは、抱く方が好きだし。

　　……このまま前みたいにぎゅーってしながら
　　眠くなるまでしゃべってたっていい。
　　由人がここにいるなら、それで。


［腕の檻に閉じ込めた由人を見下ろして
　俺はうっとり目を細める。
　こんな恥ずかしくなるほど甘っちょろいこと
　言えちゃう相手がいるの、嬉しくって。］*

[ずっと側にいると、二人で生きようと言ってくれる。
　私の孤独を憂いてくれる。

　か弱き人の身で、こうも強く優しくあれるものか。
　――やはり、私の嫁はお前しかいない。


　にこり微笑み頷いて、
　赤い蝶と共に菓子を、私の指を食む様を見守る]

[　耳をくすぐる声にそちらを見つめる。
彼の鼻先が吸った空気が、揺れて、
ほんのすこし耳のあたりをくすぐった。

余り物じゃないものが食べたい、
なんていわれたら、作るだろう。
そりゃもちろん、処理してもらわなきゃ
困るには困るのだけれど…それでも、
己の料理を食べたい、と言われて
喜ばないわけがないのだから。

今日いちにちを過ごしてよくわかった。
己の�W楽しい�Wも�W綺麗�Wも
�W不安�Wも、全て共有したいのは、
目の前にいるこの人だ。

間違いなく、そうだった。

それがはっきりわかった。
これからも、ずっと、だとも。

また来よう、が言える関係になった。
───今は、言わないけど、あとで、
帰るまでにきっと、必ず。]

　

[　その手の甲がそっと頬をなぞる。
謝られた言葉に眉を下げて。]



　　　───謝んなくていい



[　と一言だけ返した。
食まれた耳朶に、ぴく、と体が揺れる。
手のひらを胸に当てられれば、
こくりと唾を飲んだことも、
その無愛想な表情とは裏腹に、
早鐘を打っている心臓のことも、
気づかれてしまうだろうか。

されるがまま、滑り落ちていく手。
胸を、腹を、臍を、
そして、少しばかり熱を持ったそこを、
内腿を、触れられて。]
　

[　ごく小さな声が鼻から漏れた。

提案と懇願のような形をとりながら、
己に委ねられるこの先。

───同じ気持ちだ。
シャワーを浴びて、流したら、
そのあとは朝まで一緒にいるつもりだった。
シャワーは酔い覚まし、のつもりでもあった。

だって───]

　

　　　　嫌とか、言うわけないだろ


　　　───俺だって、あんたといたいよ。

　　　せっかく、�W恋人�Wになったんだし。



　　　

[　……と、そこまで伝えてから、
顔が少し熱くなるのを感じるから。

ゆらゆら、視線を揺らして。
だけど、逸らすことはしないで。
耐えられなくなったらその首筋に
腕を回して引き寄せてしまおう。]



　　　　久々すぎるし、
　　　ていうか、なんかこんな甘いの、
　　　はじめてっていうか、…

　　　なんか、ちょっと、照れる


[　そう耳元に落として。
もう一度力を込めた。]*

　

［胸元に手を当てても、鼓動は分からなかったけど
　代わりに「謝らなくていい」って一言が
　どうしようもなく、嬉しかった。
　きっと、同じ気持ちなのかな、って。

　いつもと変わらない素っ気ない態度の下、
　触れた膨らみはほんの少し、
　熟れた熱を孕んでいる。
　由人の口から漏れる吐息に、
　ぞくり、と興奮で肌が粟立った。

　真っ直ぐ見つめあってたはずなのに
　ゆらゆら、視線は揺らいで、潤んで。］


　　…………かわい……。


［率直に褒めたら強く抱き寄せられるものだから
　俺の口元の笑みは深くなるばかり。］