こういう時に男性の部分があるとちょっと困る。

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ウインクの可愛らしさも相まって、ちょっと破壊力が高い。
これも私が華蓮さんとの関係に慣れてきたら大丈夫になるんだろうか。
顔を赤くしてちょっと前屈みになる私を見てマスターが呆れてため息をついている。
…本当すいません。
でも、前屈みついでに下の冷蔵庫の在庫をチェックする事にした。
集中集中、仕事に集中。

そうこうしているうちに店が閉まる。
だけど、私はマスターに最終締め作業を任されてしまった。
仕事中に気を緩ませすぎ、との事でマスターまで帰った店の中。
　

「本当にすいません…、待たせちゃって。」


床を掃除して、テーブルを拭いて遅めの時間。
店の中には他に誰もいない。
店の入り口も鍵を閉めてあるし、鍵は今いる私とマスターしか持ってないから…という油断から、仕事着のまま華蓮さんをギュッと抱きしめた。
鼻先を首筋に埋める。甘くて良い香りに、思わずそのまま唇を寄せてしまう。
　
　
「イヤリング、着けててくれて嬉しいです。
　仕事とかで嫌な事、ありませんでしたか？」
　
　
そんなふうに、いつもだったらお店の中でカウンター越しに聞くだろう話を、華蓮さんを抱きしめながら尋ねる。
カウンターに座ったままなら、無意識にカウンターに押し付けるようにして。*
　

　やれやれ…

[薫さんの様子は、やっぱり今までとはちょっと違う。
ちょっと浮かれている…というか、多少上の空になってる？
前屈みに見えるのは、そういう事だろうか。
ゆっくりとグラスを傾けるうちに時間は過ぎ、
客も一人減り二人減り、マスターまで帰ったみたいで、最終的に私と薫さんだけが残された。
今は薫さんが一人で最後の掃除をしている。
私は、グラスなんかは全部片づけてもらって、カウンターで掃除の様子を眺めているだけ。]

　あ、ううん。気にしないで。
　私はゆっくりしてるだけだから。……わ。

[急に抱きすくめられて、思わず薫さんの腕に手をやった。首筋に顔を埋めて、そのままキス一つ。]

　うん。結構気に入っちゃったからね、これ。
　普段つけてても思ったよりさりげない感じだし、
　でも隠れすぎてないし。
　仕事場で聞かれたよ。恋人でもできたのかって。
　なんかね、嬉しそうにしてるように見えたみたい。

　だから嫌な事はそんななかったかな。
　
[後ろから抱きしめられながら、カウンターに膝をついてもたれかかるような姿勢で答える。
なんだかカウンターに押し付けられるような感じになってたから、圧迫感はそんなにないけれど、
不思議そうに薫さんの方を振り向こうとした。]

　薫さんは……　もしかして仕事に身が入らなかったりした？

[少しだけ苦笑しつつ、そんな事を*]

　
「…正直にいうと、入りませんでした。
　まだまだ私、華蓮さんにドキドキしすぎてしまって。」
　
　
そこは正直に答えておく。だって、ドキドキしてしまうのは仕方がない。
まだ華蓮さんの事を知らない頃ならよかった。
その肌の温もりを、甘い声や香りを、あの甘美な夜を知ってしまった後では、なかなか耐えることができないでいる。

我ながら中学生男子だろうか…。
　
　
「華蓮さんの方は、嫌なことなかったみたいで何よりです。
　んんん、華蓮さんをチャージできると
　やっぱり元気になりますね…。」
　
　
こうして抱きしめてるだけでも華蓮さんをチャージできる。
やる気が出てくるし、気持ちが落ち着いてくるのだけど、やっぱり熱が凝ってくるのも確か。
ちゅ、と耳元にキスをする。
背後から抱きしめながら豊かな胸に手を伸ばししたから掬い上げるようにして揉み始めた。
ここには今誰もいない。
入り口のの明かりは落としているから新規の客は来ないはず。
それでも外で走る車のライトが時折入り口近辺を照らしていた。
　

　やれやれ。しょうがないなあ…
　それだけ愛されてるって事だから悪い気はしないけど。

[本当に好かれてるんだな、と思う。
私はその愛情にきちんと答えられるのだろうか。
そんな事もふと考えてしまうくらい。]

　ありがと。私も正直薫さんとこんな風にするの楽しみだったな。
　
[耳元にキスを受けて、服の上からすくうようにして胸を揉まれる。
薫さんの手の中で、ブラジャー越しとはいえ柔らかな膨らみが形を変える。
時々通り過ぎる車のライトで微かに入り口付近が照らされるけれど、他には何もなし。
静かな夜が更けていっている。
もうずいぶん遅い時間のはずだけど。]