[あおちゃんにとっての一番いいタイミング、
私にはわからなかったけど。

予想するなら、バスケに関わることかな、とか
やっぱり考えていたものだから。

恥ずかし気に言われたその言葉、>>535
どういう意味だろって、すぐ理解できなくて。

「いつ」にするかを決める基準に、
私も入れてもらってるんだってこと。
気付いたら、目を丸くして]


　え、私？


　


[赤面して、もじもじしながらそう言っていた。
何かなこの空気。]
　

　
[だけど、その次の言葉を伝えてくれた時は>>537
ちゃんと目を合わせていられたから。
先に逸らされてしまったけど、それは気にせずに。]


　うん。

　…し、親友かあ。そっかぁ、ふふ…

　ご、ごめんなさいこんな時に…
　あの、つい照れちゃって、顔が…



どうしても緩んでしまう顔を、両手で覆った。]


　こちらこそありがとう。
　これからも、よろしくね。


[そう言った時には、照れくささを乗り越えて
もう一回目を合わせられたらいいんだけど。]
　

　
[そうして、相談の末に。
あおちゃんが願いを決めたなら、
私もうん、と頷いた。

お待たせしました、と幽霊に向き直り。
そうだね、まずはご挨拶からやり直し。>>296

そうして口にした、]


　

　　

　　　　　　　　　　　　　>>538

　

　
[…それから。

願いの取り違えはもう起こらないだろうと、
私も少し、幽霊に声をかけてみたりしたけど
やっぱり、彼女のことはよくわからなかった。

幽霊の姿が見えなくなってからだったかな、
私はあおちゃんの、袖のあたりを軽くつまんで、
遠慮がちに声をかけ。]


　…その、大丈夫？
　願いの実感とか、まだないでしょう。
　やっぱり、心配かなって……


[一番いい道を選べたら、と思って
あれこれ提案したけど。そのために彼女は、
これから不安と戦わなくちゃいけないんだろう。
少し申し訳ないような気もする。

…だからこそ、ううん、
さっきの言葉をもらったからこそ。>>537
私にはひとつ、伝えておきたいことがあった。]
　

　

　…あのね、これはさすがに…
　その、自惚れがすぎるかなって
　言えてなかったんだけど。

　私には、幽霊さんみたいな力はない。
　でも、あおちゃんの望みには全然足りなくても、
　少しならその願い、叶えられるんじゃないかって。

　打ち明けてくれた時から、思っていて。


　…つまりね、これからずっと。
　明日からの三か月もだよ。ずっとね、
　私の前では青葉ちゃんだから。


　あおちゃんは、ずっと女の子だからね。

　

　
[そう言ってまた、照れくさそうに笑って。
でも私は、目を逸らさなかったよ？



…そうして話が一段落したら、
私は慌てて、一旦外に
走って行ってしまったんだけど。>>542

慌ただしくてごめんねって、あとで謝って。]


　また明日ね！


[と笑って、その日はお別れできたと思う。]*
　

　
[　また涙を、拭ってもらえたらと思う>>483

　沢山見える笑みに、幾度も安堵してしまう>>484
　でもこれからも、全てを含めて、沢山機会が訪れると良い

　ただ純粋な、「生きていてほしい」という祈り>>485
　最初は受け取れなかったそれ
　やっぱり今でも、身勝手だとは思うけれど
　あたしはそれに救われた　]
　

　

　

　

　　……うん


[　受け入れた言葉に、どこか幼い少女のように応える
　望んでいたものが叶えられた、無邪気な音　]
　

　

　　……約束！

　

　
[　彼の提案に頷いて、そして絡まる小指
　それはあたしを繋ぎ止めて、>>488
　そして絵音くんを繋ぎ止める糸>>487
　言葉と共に、大切なものを貰っちゃったな

　幼き日、幾度も重ねたような形の誓い
　始まりを告げる約束を、今*　]
　

──3day夜・帰り道　工藤と──

[旧校舎前、月明かりの下で会えた面々とは
どのくらい会話を交わしただろうか。

工藤を送る帰り道の途中は、
別のことに心臓が多少忙しくはあったから
物音や横切る猫の影なんかには
驚いたりはせずに済んでいたかな。

唐突に再開した話の続きに
工藤は不思議そうな顔をしていて。>>547
前置きを忘れていたことに気づいて、
どんだけ緊張してんだよと頭を掻いた。

渡したピックのお返しの件って伝えたら、
戸惑ったような笑みが返されて。

“それじお礼にはならない“って返事は、
断られたかなと一瞬思った。

工藤からの願いごとになると言われたら、
教える以上は便宜上そうなるかもとは
わかってはいるのだけど。]

　……いや、俺にとってはお礼になるから。


[ゴリ押しが過ぎるかなと思っても、
ほかのお願いというのも今は出てこなくて。
困らせてなければ良いのだけどと、工藤の表情を窺った。

此方をまっすぐ見て続けられたのは、
逆に工藤からのお願いに変えられた言葉で。>>549]


　工藤がそれで良いなら、うん。
　任されるよ。


[俺のお願いも叶ってるわけだし、
お返しを他に考えなくてもいいって思ったんだけど。

真剣に考えてくれてる様子を見れば、
口を挟むのも憚られて工藤の言葉を待った。]

[そうして、伝えられた提案は予想外のものだったから、
少し驚いたような顔で見てしまったと思う。>>551]


　ん…、『 Let It Be 』が弾けるように
　なるまではもちろん付き合うけど、

　俺の好きな曲…、は、うん、わかった。
　その時教える。


[弾けるようになったその先もあるって
意味だと受け取れば、
それは正しく俺にとっては
嬉しいことだから充分すぎるお礼だ。

だから、その約束をお礼として
受け取れる日を待つことに頷いた。

はにかんだ笑顔に上手く笑って返すのは
少し難しかったかもしれないけど、
何度か見せた変な顔になるのは堪えたつもり。]

[工藤がギターを弾きたい理由、
途切れた練習の裏にあった気持ちのこと。>>549
それを聞いても面倒や重いとは思うわけはなくて。

話してくれたことが嬉しいし、尚更に、
頼ってくれたのが俺でよかったと思うに違いなかった。

工藤がギターを嫌いにならずにいる理由になれたなら、
それほど嬉しいことはない。>>552

[卒業くらいまでには？って言ってた教本も、
返す必要はなくて。
期限はやっぱりなくていいよって伝えておこうと思う。

お礼の曲を聴かせてもらえる時には
必要なくなっているかもしれないけど、それでも。

工藤の歌も聴きたいっていうのは
しつこい勧誘のことを思えば知ってるかもだけど。
いつか一緒にセッションできれば良いとは思うから。
その日が来るまで練習は付き合いたい。

願いごとが増えてしまって困るけど、
それも自分で叶えていけたら良い。


此方の顔から逸らされた目線が下に落ちるのを>>554
追った視線の先、ポケットに突っ込んでた手を出して。
幽霊から記念品を受け取った掌を、
月明かりの下で見つめる。


一度目を伏せて息を吐くと、
硬くて繊細さの欠片もない俺の指先とはまるで違う、
隣を歩く細くて柔らかい指に触れた。

夜道が怖いからとかそういう照れ隠しを
今は言わないでおくくらいの勇気が
幸いまだ品切れしてなかったのは、
さやけく照らす月明かりのおかげなのかもしれない。]**

　
―　夜・旧校舎の外で　―


　かなちゃん、


[その姿を認めたのは、>>518
千葉くんと話をしていたあとのこと。>>542
千葉くんも気付いたみたいで、>>558
少しみんなで言葉を交わすことはできたかな。]


　うん、幽霊さんには
　もう一回声をかけてみたんだけどね。
　やっぱり、名前を聞くこともできなくって。

　あ、でもあおちゃ…、天ヶ瀬くん、には
　少しお話してくれたみたい。すごいよね。


[幽霊の話には、そう返したんだけど。>>519
あおちゃんのみんなの前での呼び方、
さっき確認しておけばよかったって、内心焦った。

　

　
[それから、少しの間。

私、何を言われるのか
ちっとも予想できていなかったから。



なんて、顔には笑顔を浮かべているくせに、
頭の中ではぐるぐる考えて。
それでもやっぱり、聞けないでいたんだけど。]
　

　

　　



　

　
[少し、青ざめていたかもしれない。
月明りの下じゃ、わからない程度だったと思うけど。





　…私のこと、友達って言ってくれるんだね。
　私はうまく言えなかったのに。
　いつも、いつも……




自分の声が少し掠れているのに気付いたら、
この場にいるのは私たち二人だけじゃないって、
そのことをようやく思い出した。]
　

　

　……かなちゃん。私も、
　話したかったことがあるの。

　…その、少し、二人で。
　聞いてくれるかな。


[ちょっと、言いにくい話だから。

ちらりと周りを見て、
のけ者にするつもりじゃないんだけど
ごめんねって、申し訳なさそうな視線を送り。

私はかなちゃんを、少し離れた場所に
引っ張って行った。

　

　

　それで、言われたの。
　私のしてきたこと…全部、何もかも、
　最初から気に入らなかったって。
　本当はずっと、私のことが嫌いだったって。

　――かなちゃんをね、
　その子と重ねて見てたわけじゃない。
　そんなつもり、全然なかったのに。

　…でも、気付いたら、
　あの時のこと思い出しちゃって…私……

　

　

　…………かなちゃんは、
　私のこと嫌じゃなかった？

　嫌に、ならなかった？　今、話していて、








でもこの先に進むなら、言わなくちゃいけない。
掠れた声がこんなふうに、震えてしまっても。]
　

　

　もし、嫌じゃなかったら……

　私も、かなちゃんのことが好きだから。

　こちらこそ、これからも。
　友達でいてください。



　

　
[…かなちゃんが頷いてくれたなら。
私は緊張で詰めていた息を吐きだして、
情けない顔で笑いながら、
それでもありがとうって言ったと思う。



それで私は、こう言うの。]


　…かなちゃん、今度、
　調子のいい時に。

　一緒にカラオケに行こうよ。
　それで私、ユメリンの曲覚えてくるから、

　かなちゃんと一緒に、歌いたいな。
　……駄目？


[かなちゃんの方が、知らなくても。
私はかなちゃんの歌声を知っているから。>>527

　

　
[私の話は、これでおしまい。
引っ張ってきちゃってごめんねと言いつつ
元の場所に戻ったのは、
かなちゃんの願い事を聞く前だったかな。>>526

ユメリンみたいになりたいと、
その声が確かに届いたら。>>528]


　うん、応援してる。

　かなちゃんならきっと、
　夢の向こうにも手が届くって信じているから。


[お辞儀するかなちゃんに微笑んで。
私ははっきりと、そう伝えよう。]**
　

　―　三日目・朝（秋緒）　―





　

［　朝、挨拶を返せる元気は
　　君にはあったみたいだけれど>>490



　　強く見せていたから
　　そう見えていたのなら安心だ。　］