[何故だろうか。
彼のやることなすこと、全てが癪に障っていた。

どうしてこんなに心がざわつくのか。
自分でもよく分からなかった。
可能な限り関わらないようにしていたし、相手からの心象が悪いだろうことも予想がついていた。

当時の僕は、人との交流を軽んじていた。
むしろ馴れ合いを避けてきた。
そもこのカフェでバイトを始めたのは、課題の為。

僕の歪んだ性格を見抜いた教授から薦められたプログラム。
端的に言えば『性根入れ直して来いの刑』。

ところが僕には、残念なことに自分の何が悪いのかさっぱりわからなかった。
信条は「正論を正直に言って何が悪い」。
故に、仕事の能率よりも客への忖度と仲間との絆を重視するような彼の方が手厚く扱われていたことが、不愉快だった。

今思えば、単なる醜い嫉妬心。

己には持ち得なかった能力――自分ではなく誰かの為に懸命になれる力を、ヴィクはごく自然に有していた。
そんな彼に対する苛烈な羨望と、己の能力が思うように認められないことに対する葛藤、焦り、屈辱感。

一方的に目の敵にしていた相手が、わざわざマンツーマンで己を指導しようというのだ。
僕からすれば、飛んで火にいる夏の虫。
ここぞとばかりに日頃溜めていた対抗意識が爆発してしまった。

]

　　やれやれ。良く吠える犬だ……、
　　おまけに癇癪持ちの乱暴者と来た。
　　どうやら飼い主の躾がなってねぇようですね。

　　許可を得ないと何も出来ない上、
　　暴力で解決しようとする。
　　これだから馬鹿は困ります。


　　お生憎様。
　　貴方に教わることなんて何もありません。

　　僕の方がずっと優秀ですから。


[彼がダブ……
その名を聞いただけで胸焼けして来そうな呪文を唱えねばオーダー出来ない飲み物を愛飲している、なんてことは知らない。

もし知ったなら、あの頃の僕は
「そんなもん愛飲するから
　年がら年中貧乏なんじゃねーですか。」
そう言ってまた彼を煽ってしまっていたと思う。]

[客数が増えれば、クレームは当然増えるもの。
それだけ店の人気が上がったという事だ。
万人に受け入れられる店など殆どこの世に存在しない。

現にクレームと同じ数だけ、
『』
なんてメッセージも届いているのは見た。

理不尽なクレームは受け止める素振りで無視すれば良いだけだし、嫌がらせの無言電話には偽計業務妨害罪が適用される。
通報して罰金をふんだくってやればいい。

不要な箇所に労力を多く割きながら、肝心な箇所は手間を惜しんで何もしないというのだから、はっきり言って馬鹿だ。
間違った事は言っていない。

後輩指導も仕事のうちだろう。
つまり別に彼の仕事時間は裂かれていない。
店長に頼まれたのならば、尚更。

正社員でもない彼にしか出来ぬ仕事があるような店なら、潰れるのは時間の問題だと思った。]

　　…………っ！！


[目にも止まらぬ速さで相手の腕が耳脇を抜けた。
轟音と共に、パラパラと何かの崩れる音がした。

背筋を冷たい汗が伝う。
並の人間にやられるような軟弱者ではないと自負していたけれど、壁ドンされた瞬間に吹いた頬の切れそうな旋毛風は、人の起こせるものではなかった。]


　　…………器物の損壊にも
　　許可は降りてるんですか？

　　職場環境配慮義務違反、使用者責任違反、
　　安全配慮義務違反……、
　　脅迫罪も適応されますかね。


[思い浮かんだ法律を適当に並べながら、瞼を持ち上げた。
相手の方が10センチ以上も背が高かったから、どうしても見上げる形になってしまう。
奥歯を噛み締めながら、ピンクに近い赤紫の双眸で、碧の瞳を精一杯冷ややかに睨み付けた。

真正面からまともに彼の顔を見たのは、
その時が初めてだったように思う。

――成程。
役者を志しているだけあって、端正な顔立ちをしている。]

　　……問題ありません。
　　最初から何も期待してませんから。


[腕からすり抜けて彼に背を向けながら、制服に落ちた塵を床に払い落とした。
そう簡単に僕を服従させられると思うな。


これが世に言う『壁ドン』か。
こんな物騒なものに心踊らせるなんて、世間の女性陣はどうかしている。
身に迫った危機感をときめきと錯覚しているだけだろう。

所謂吊り橋効果。
これは防衛本能から来た生理現象だ。

――と、
早鐘を打つ心臓を抑えつけながら僕は思っていた。


かつての僕がもし今の僕を知ったなら、
「どうかしてしまったようですね」なんて言うに違いない。

今の僕は、かつての僕にこう言いたい。
「」と。]

　
　　　ありがと……でも、そうじゃなくて。

　　　ぼくには何もないことが分かったから、
　　　それをぼくは理解したからもう怖がる必要がない。
　
　　　つまりあなたの望むことを、
　　　今なら何でも出来る気がするってことだよ。


［　怪物と自認する彼が、
　　人を怖がった子供に返す言葉に瞬いて、
　　己の語彙のなさに眉を寄せながら言葉を落とす。

　　人との繋がりなど、求めてはいなかった。

　　今、目の前にいるのは夜の怪物で、
　　人と変わらないと訴えはしたものの――
　　その価値観を、現状、揺るがすことが出来ないならば　］
　

　
　　　ただ怖かっただけなんだ、
　　　ぼくには何もないのを認めるのを。
　　　貴方にも、全て知られてしまうのを。

　　　夢を見るのも恐る恐るだったし、
　　　怯えて逃げて、ただ生きただけの子供に、
　　　歩み寄ろうとしてくれたのは、嬉しい。

　　　でも、ぼくが歩み寄るべきなんだよね、


［　見下ろす視線に応じて顎を上げながら、
　　落ちて来る言葉の一つ一つをゆるりと噛み締めて。
　　
　　嫉妬、の言葉に瞬いて、首を傾げる　］
　

　　
　　　何もかも、かもなだったのかな……
　　　大切なものを持ってる貴方を羨ましいと思う。
　　　
　　　その大切なものに繋がった根源が……
　　　セレスが、眠る場所へ行ってぼくが会うのは、
　　　貴方の大事なものを土足で踏み荒らす気がして。
　　　

［　顔を上げたまま、掌を上げて眼前の胸板へと添えた。
　　冷たい夜の鼓動は触れた掌に伝わらないのだろうか。
　　それでも指先は心悸を促すべく、トン、と柔らかく叩き　］
　

[確かに共寝はしたい。が、今同じ布団に寝たら
朝まで寝かせないコースになっていたと思うんだ
などと、供述している。閑話休題

食欲があるのは良いことだ、と
緑茶を啜りながら、君の旺盛な様子を眺める
自分の方が先に食べ始めたのに、遅く食べ終わるのも
いつものことで、ある]


　ふむ、君の知っているまんがのもの、というと「
　……名探偵？くらいではないだろうか。


[体は子供頭脳は大人、だったか
とはいえレイシフトした時期はその映画が封切りになった頃だ
きっと大勢の人込みとキッズたちであろう
よりかは、リバイバルのこの2本がゆっくりと
見れるのではないだろうか。身長を気にしないで
と、考える保護者の図である

いいんじゃないかな？2人楽しめれば]

　
　　　彼女の墓所への鍵を教えてくれたことは、
　　　墓荒らしへの道標だと思ったんだけどね。

　　　貴方が人のように生きたいと願うなら、
　　　その人の心が痛むようなことはしたくなかった。

　　　それに、ほんの少しだけ。

　　　日誌の彼女を読む限り、
　　　会えばあなたを殺せる勇気が挫けそうかなって。
　
　

　あい、わかった。ではこの電気鼠のものを
　見ようか、クガネ。

　……着替えは1人でできるか？

[腰は大丈夫かな、と
ご飯を丁度食べ終えた、椅子に座る君の背を
一度すっと撫でる
椅子までは歩けていたが、やはりどこか
ぎこちない気がしたものだから

さて、電気鼠がげぇむの世界の出自と知って
げぇむに手を出す様子が、後のカルデアでみられたなら
さぶかるちゃぁとはすごいのだな、と感心しながら、
小説で付き合うのいろはをお勉強する
私がいることでしょう

さて、午前はゆっくりベッドの上
ならばとふわふわの雰囲気な巨人さんのお誘いに
たまには朝寝も良いものだ、と
ころんと隣に寝転がる

眠気はこないものの、こうしてともにいられる幸せは
何にも代えがたい、ものだ]

[指が君の前髪を撫でれば、
茜色がゆるく巻きつき、離れて

そのことに小さく目を、細めた**]

　
［　眇める眸に笑ってみせるもぎこちなく、
　　笑顔ってこんなに難しいのかと自覚ののちに。

　　暫し思案の間を置いて、視線を泳がせ窓へ向く。
　　陽が落ち夜の帳に包まれた闇を見通すことは出来ずとも、
　　けれど方向は、子供を切り売りする村の方角だった。

　　彼の古城に贈られた子供たちがひと時の故郷とする、
　　闇深い――村の名は興味がなかったせいで憶えてないが　］
　

　　　ニクスさまはセレスやぼくたちの村を……、
　　　住んでた場所のこと、あまり知らなかったんだよね。

　　　なら、ぼくらの住んでた村を、
　　　夜の間にこっそりと見に行くのはどう………？

　　　案内はできるよ、貴方が興味があるなら。

　　　ここに来ることが決まった子供のお墓があるし、
　　　どういった場所で育ったかもぼくの言葉より伝わりそう。
　　　順番がくるとお墓がつくられるとか、
　　　どういう場所だったかなんとなく分かるかもだけど。
　

［　彼が移動する手段を持つか否かで、
　　散策に出るにしても今すぐか明日か未来か。
　　その選択の権限は己にではなく、彼にあるのだろうけれど］
　
　　

　　　それとも、日々を変わりなく、
　　　陽と夜を越えて恙なく過ごす方が互いを知れる？

　　　でもそれだと結局、
　　　他の子供たちと変わらない気がするから。

　　　　
［　結局の所、伝えたいのはひとつだけ。
　　綴る言葉の逡巡を夜に融かして躊躇いを脱ぎ捨てて　］
　　　

　　――ひと月。

　　区切らないと貴方もきっと苦しいだろうから、
　　知る為に過ごすひと月後にもう一度だけ聞かせて。

　　それでも、ぼくに、殺してほしいのか。　**

　

[レギュラー争いなんてどうだっていい
彼女は普段からよくそんなことを話していた

限られた練習時間で周りを見ることはできなくて
戦えるのは常に過去の自分だけで
今日はスタメンで使ってくれた
次の日はすごい投手からヒットを打てた
その達成感が1番の楽しみだった





]
　

［どうやら男の杞憂であったらしい
　しかし何もないことが怖がる必要がないのは
　一体どういうことなのだろうか］

　　失うものがないから何でも出来る――そういうことかな。

［それならばこの男こそ当てはまるような気がしたが
　確認の為の問いかけ一つを投げるだけに留めた］

　　どうして知られることが恐ろしいと思う？
　　失望されるかどうか、期待を裏切るかどうか。
　　人ならばそんなことを思うんだろうか。

［少なくとも男にとって知られることはそういったものではない。
　人に憧憬を抱くだけの男は
　人との違いを感じることを嫌悪したに過ぎなかった］

［男は一度も彼女があの部屋にいると正確に語ってはいない。
　日記や男の言葉から弾き出した可能性ならば大したものだと思う］

　　俺からの言葉も何もないまま、客観的な視点で見て欲しかっただけだ。
　　ここまで語っては今更だけれどね。


　　それに、狂気に囚われた化物だと思われた方が都合がよかったんだ。

［あっさりと手の内を明かせば言葉で笑んでみせ］

　　君は思った以上に詩人のような人だったから
　　まあ、失敗してしまったな。

　　死んだ少女を着飾って傍らに飾る男なんて
　　人の命を愚弄していると裁いてもらう為の手筈だったんだけどね。

［カードの裏表を明かせば
　意味のないことだったと手を組んだ］

［彼の視線の先を辿る
　子供を贄に捧げる村のある方角に目を細めた］

[ なんと！シロさんったら大胆！

　ある意味憧れなシチュエーションではあるが、
　それはまたの機会が良いだろう。
　朝まで寝かせてくれないなら、日中ごろりとするのも
　また良き哉　]


　　あァ、あの名探偵か！
　　確か"死神"の異名を持つ……


[ その"まんが"もまた、非常に国民的であるが
　妙に失礼な知識に寄りがちな巨人さんである。

　それに、公開したばかりで賑やかな劇場よりは
　ゆとりある映画の方が落ち着くというものだ　]

　　……なんでだ？
　　オレ一人でもできるぞ


[ どうしてそう問われたか
わからなそうに首傾げる。

　――実際、彼がかなり紳士的だったお陰で
　腰と尻の違和感はそう痛いものでもない。
　ただ、"違和感"自体はあるので、歩行や座る時に
　ちょっと覚束なくなってしまうだけだ。

　シロさんってげぇむできるのかな
　"機械音痴"なるものじゃなければ、共にやってみたいものだ]

　　へへ、シロさん！


[ 昨夜できなかった共寝を、真っ白なシーツで

　貴方が転がってくれるなら、己より小柄な身体を
　がばっと抱きしめにかかるだろう


　前髪を指で遊ばれれば
　満更でもなさそうな笑みで、うつらうつら　]


[ そうして、幸せな二度寝を

　――目が覚めれば、漸くふわふわモードが解けて
　腰の痛みを真面に自覚したことで
　ちょっとあわあわする巨人さんがいたとかいないとか？

*]

[少しぐらいは、愛しい君に大胆でもよかろう？

流石に初夜の明くる朝まで寝かせぬ状態にするなどは
どんな鬼畜生だと何処かから突っ込みがきそうなので
今日のところは、午前中に君と白の海に包まれ、休もうか]


　そう、確かそんな感じの。
　高校生の探偵もいるらしいが、
　生憎私は見たことが、なくてな


[尚、その高校生探偵は青年？になった新しりぃずが
連載されたこともあるんだとか

大丈夫だ、問題ない
そもそも知識が乏しい私もいるのだしな！

ゆっくりとした空間で、の方が
君とのんびりできるだろうし
映画というのは、恋人同士でみる定番だと
アンネに借りた小説のはるひちゃん（♀）も言っていたし

そんな午後も楽しみだとばかりに]

　……いや、君が不便でないならば良いのだ。


[無用の心配だった、のだろうか
それともクガネの回復力がすごいのか、と
私は少しばかり考えつつ、首傾げる君の可愛さに
思わず頭をなでなでするのであった

とはいえ、歩行や座位時に
少しばかりふらつくようであるなら
そっと支える様にするだろうけれど

げぇむは、どうだろう機械？なにそれおいしいの（ぼかーん）]

[真っ白なシーツの海に君と、私
包み込まれるのは君の腕の中で

少しばかり驚いた、顔だ

　うつらうつら、する君に油断したのだろう
　私も温かな君に包まれて、夢の中
　幸せな二度寝だ。





さて、目が覚めた君が少しばかり慌てるならば
私は手を伸ばして。今度は抱きしめ返してしまおうか

君より早く起きているとはいっても、
此方も少しばかり、寝ぼけているわけで

ぎゅうっと抱きしめ]