［─────万葉集にハマる前は、
　人間の世界の歌が好きだったのだ。
　所謂、ミュージカル、というやつ。

　日常が突然色を変え、音楽が鳴り響き
　想いを歌にして相手に捧げるのだ。

　いつかこの扉の向こうに行ってみたい。
　獅子の子の生誕を、人殺しの理髪師の喜劇を
　獣と女が愛し合うのを、天へ昇る猫の祭典を、
　醜い仮面の男の悲恋を、自由を勝ち取る人の戦いを、
　この目で、見たい。聞きたい。



　そう思っていたらオーナーが

　

　といきなり歌い出したものだから
　急激に男の熱は冷めた。
　実際生で突然やられると、思いの外きつい。］

［─────だけど、男の一等好きな曲。
　アレはたまに、掃除の合間や料理の片手間に
　口ずさむことがあるのだ。］


　　歩いて、走って、陽の光浴びながら
　　素晴らしい 人間の世界へ……


［この蛇の脚のままでいいから、どうか。］

［どうか、美しい世界へ
　連れて行って欲しいのだ、と。］**

　

―　漫画喫茶コズミック　―

[ 少し足を縺れさせながら、
　ここではない場所の匂いを追って歩みを進め。

　辿り着いたのは、一軒の店。
　
　音を立てて、扉を開けば、
　本らしきものが、ずらりと並んだ場所と、
　やる気の無さそうな店員>>1]

　　あ、あぁ、すみません

[ 邪魔と言われれば、慌てて移動して
　ぽかんと、店内を眺めていれば、
　"異世界"という言葉と、この設備の話をしてくれた。

　異世界の扉、から来たわけではない気もするが
　大まかに違ってはいないだろう。

　ふんふんと、言葉に耳を傾けていれば、
　漫画と聞きなれない言葉。

　絵本は、分かる。子どもたちが読んでいた覚えがある。]

　
　　あの、異世界の扉……
　　自主的に開くことってできるんですか？

　　……僕、戻らなければいけないんですが

[ はてさて、やる気のない店員は、答えてくれたかどうか。
　
　どちらにせよ、設備を使うのに支払いが必要か
　確認して、これで大丈夫かと、
　あちらの世界で使っていた硬貨と紙幣を渡しただろう。]

　
　　

[ 飢餓状態は脱したが、
　それでも、空腹であることには変わらない。

　歩き回ったこともあり、疲れて、空腹で、
　ふらりと、ソファの上に腰かければ、猫のように丸くなった。]

　　

[ ちょっとだけ、ちょっとだけ、休憩する。

　自分に言い聞かせるように微かに呟いて、
　そのまま瞳を閉じた**]

［いや、ただ入口でぬぼーっと
　突っ立っているだけならともかく。
　流石にフラフラのへろへろに見える人がいたら>>103
　やる気のないアルバイトだって
　ほんの少し眉を上げたりは、する。］


　　……だーいじょぶッスかぁ？

　　大丈夫ッショ、ちゃんとこのドア開けて
　　戻りたいところ頭に描いて入れば
　　ちゃんと元のところに帰れるッスよ。


［けど、紙切れみたいに吹き飛ばされそうな
　フラフラの身体で行っても
　本当に目的地に辿り着けるか分からない。
　お支払いを確認しながらふと顔を上げれば
　グロッキーなフォーリナーは
　ソファーに丸まって寝ているところで。］


　　あーあー、そんなところで。
　　……ま、いいッスけど。


［カウンターのすぐ近くだし、
　今は他に客はいないから、盗難の危険もない。］

［男は音を立てないように、
　そっとカウンターの奥から
　貸出用の毛布を引っ張り出してきて
　瞳を閉じてしまった青年の上に
　ぱさ、と被せてあげようか。］


　　天地の 神も助けよ 草枕
　　　　旅行く君が 家にいたるまで

　　


［詳しい事情なんて知らない。
　所詮低時給のアルバイト風情に
　人様をどうこう出来る力も無い。

　だけれど、こんなに疲れて漸く
　この店に辿り着いた人を見たなら
　どうして幸いを願わずにいられよう。］

［アルバイトはしばらく青年の寝顔を
　見下ろしていたが、やがて再び
　カウンターの奥へと静かに戻っていったろう。

　身体が休まったなら、きっと
　もっと腹が減ってしまうんじゃないか。
　もし腹が減って仕方ないなら、
　何か食べやすそうなものでも作ってやろう、と。

　青年の眠りを静かに見守りながら
　今はただ、静かな店内に本を捲る音を
　微かに響かせるに留めようか。］*

[　そんな提案をしたのも、気まぐれだった。
人と一緒に住んでいたことなんてないし、
ましてや、今日までほとんど話したこともない、
ただの時折いく店のママに、我ながら
かなり思い切ったことを言ったとは思う。

だけど、口にしたことは全て、本心だった。

己よりもずっと明るくて楽しく生きていると
おもっていたその人の、昏い部分を
垣間見て、どこか親近感に似たものを
覚えたのかもしれない。

その寂しさを、孤独を、分け合える
そんな関係になれたらいいのにと、
かすかな希望を抱いた。きっと。

案の定、困ったような声が聞こえて、
「まったくだな」と思えて、
思わず眉を下げた。]

　

[　続いた言葉に今度は薄く笑って。]



　　　　ああ、そうですね、

　　　　───はやく、帰らないと。
　　　　二本ともぬるくなるし。


[　差し伸べられた手をそっと取る。

人肌に触れたのなんていつぶりだったか。

あんな顔してたくせに、手はあったかい。

うん、大丈夫。
まだ押しつぶされてないし、
狂ってもいない。]

　

[　そう確認するようにすこしだけ握った。
そのまま連れていった自宅で、
余り物のおかずとおにぎりを出した。

目の前で人が己の作ったものを食べてくれる。
少しぬるくなっていた酒がスパイス。

交わることのなかったはずの道だ。
邪魔も何も、関わっていったのは己で。

きっと、救われたのも己だと思う。]*


　

[　彼と己は生活リズムが合わない。
それは一緒に暮らし始めてすぐ、
わかったことだった。

己が自宅を出る時間、彼は寝ているし。
己が自宅にいる時間、彼は働いているし。
彼が自宅にいる時間、己は働いている。

だからこうやって食卓で面と向かって
顔を合わせるのは真夜中。
この時間だけだ。

丑三つ時と、明け方の境目。
どこにも行けない寂寞に苛まれる時間帯。
ずっと寄り添ってくれるのは、
顔も知らぬラジオのパーソナリティだけ
だったはずなのにな、なんて。]


　

[　わざわざリクエストしてくる言葉に
本から顔を上げて、眉尻を下げて
ほんのすこし困ったように笑った。]



　　　　取っといたら�W余り物�Wに
　　　　なんないだろ


[　何言ってんだ、と言わんばかりに。

部屋の中にカレーの匂いが充満する。
じゃがいもの代わりにカボチャが
ごろごろしているそれは、ほんのり甘くて
でも辛くて、その塩梅がちょうどいい。
比較的人気の商品である。


銀色の大匙で掬われては唇の中に
消えていくそれを見ながら、
世は更けていく、
ラジオのパーソナリティが
明日またお会いしましょう、と
締め括れば、エンディングが流れた。]

　

　　　　───どうだろう


[　問いかけに、>>96曖昧に濁す。
毎日同じ答えばかり。
寝れないわけじゃない。
ただ、浅くて短いだけ。
ただ、人肌が恋しいだけ。

だから、共に眠るその人の体温が、
心地良くて、髪を撫で付けるてのひらの
温もりが、愛おしいと感じるのだ。]*

　

　　――そして　エニシダは　
　　　　永い眠りに　つきましたとさ。


　　めでたし、めでたし。

　

　


　　　――めでたし、ではないか。
　　　でもどう？即興にしては素敵な話な気がしない？
　

　　……って、

　　わんこくんにはわかんないか。



　[　くあ、と欠伸の綺麗な白わんこくん。
　　触れてみても大丈夫かな。
　　一応遠慮気味に手をのばし、平気そうならばわしゃり。

　　野良っぽくはないから飼い犬さんかな。

　　無礼ものは小さな祠の横の石に腰掛けて。

　　ああ、雨がちょっと降りそうだなって
　　楽しそうに、でもほんとはそうじゃないみたいに
　　ぱたんぱたん、足をゆらして空を眺めながら
　　スケッチブックを側に置いて、
　　絵を描く時に髪を束ねたシュシュを解く。　]

　[　描がかれてるのは　もちろん祠と
　　黄色がつけられるはずの　花と枝っぽいもの。
　　実は絵、上手じゃない。

　　残念ながら人に見せられるような
　　クオリティじゃあないから
　　お披露目される日はきっと来ないの。

　　夢は絵本作家なんて聞いて呆れてしまうって
　　だから口にすることもない、秘めごと。

　　ここだから見せるホントウの、
　　ありのままの　わたし。　]
　　

　　[　誰も居ない田舎道。
　　　忘れられたみたいなおんぼろ祠は
　　　他に来客なんてやって来る事もなし。

　　　こんな場所に女の子が一人
　　　危ない？

　　　そのときはそのとき。
　　　でもきっと大丈夫、
　　　だって祠ってかみさまがいるところでしょう？

　　　根拠の無い自信で、
　　　私はわたしだけの居場所を望むのです。　]