[ 当時の事は覚えていない。
　いや、心の奥底に封印したから記憶に無い。

　記憶にあるのは、始まって間もなく
　舞台の中央で意識が途切れたこと。
　観客のざわめき、同僚が駆け寄ってきたこと。
　怒号も聞こえた気がする。
　
　そのまま病院に運び込まれ、全てを知ったのは数日後。


　　　──俺のせいで舞台は中断、続行不可能となったこと。]　
　

　
[ 団長は優しい人だった。
　体調管理が出来なかったことに注意はしても、
　責めることはしなかった。
　
　

　順風満帆、失敗しらずの人生を送ってきたからこそ
　現実を受け止められなかった。
　己のしでかした事の大きさを。

　そして、間もなく暇を貰い逃げるように姿を眩ました。
　団長には事前に告げておいたが、驚く程あっさり許可は出た。

　「分かった。だが、条件として連絡先を教えてくれ。
　　また必要があれば、呼ぶかもだからな」とだけ告げて。


　思えば団長には可愛がってもらえていたのだろう。
　この後も「使わなくなったから」と
　様々な物品が贈りつけられてくることになる。
　同封された手紙は怖くて読めなかったが、捨てることも出来ず
　しばらくは棚の奥に封印することにした。

　　　　　　　　　　　

──こうして、俺の役者人生は、
　　　　　　　　　　　　　一度幕を下ろすこととなった。]*

　

[　ピアノの音色をかき鳴らしながら
　脳裏に思い浮かべるのは数多の人の顔。
　この城で過ごした数十名の子供達。

　その中でも一際目立つのは陽の存在。
　月の名前を持つ子供の姿だった。

　ふと、開きっぱなしだった部屋の中に
　与えた本人の存在が増えた　]

　　おはよう、セレン。よく眠れたかな？

[　挨拶は極めていつも通りに。
　ピアノの手を休めれば彼に振り返った。

　彼の手にあるのは知恵の実
　それから棘の目立つ赤い薔薇の花だった。

　彼の言葉に男は目を伏せる。
　言葉を選びあぐねている様子だった　]

　　それは、俺が触れていいものじゃない。
　　それに、きっと君が持っていた方が喜ぶ。

[　差し出された金貨一枚
　久々に他者から存在を生かされる今に
　男にしては少し苦い顔をしてみせる　]

　　部屋がいつもの調子なのは、忘れられないからだ。
　　いや、……忘れたくないのかもしれない。

[　ピアノに備え付けられた椅子に腰掛けた。
　男は飾られた赤い薔薇一輪に視線を向ける　]

　　忘却は人にのみ存在するものだから。
　　それから、俺が触れたくないのもある。

　　彼らがここで生きた痕跡を、
　　俺如きが穢してしまいたくない。

[　組んだ指だけが落ち着きなく動いた　]

　　……その思い出が、記憶が、より胸を痛ませても。
　　どの子供も悪い子供じゃなかった。

　　中には俺の願いを叶えようとする子もいた。
　　結局、逃げてしまったけどね。
　　他には父のように慕ってくれる子供もいた。

　　だが、みんな帰してしまった。
　　残酷な望みを君達に架していると分かっているから。

[　言葉を区切り、それから少年を見遣る　]

　　君を特別扱いしたのは……、
　　その金貨をお守りと持ち歩いていた子に
　　君が少し似ていたからだ。

　　どう。少しは、殺す気になれた？

[　よく見ると日に焼けたのだろうか。
　赤い頬は少し痛々しい。
　冷やしてやるべきだろうと彼を見つめ　]

　　なんて。
　　……君に酷い事を願っているのも理解してる。
　　君と俺を違うと枠組みを取り替える癖に
　　君に同じ所まで堕ちろと
　　それと同義の言葉を口にしているのだから。

[　男自身の矛盾を形にした。
　困ったような眉はそのままにふと顔を上げ　]

　　色々と、知ってくれたんだね。
　　出来れば君が全て知った上で、
　　承知してくれた上で、欲しいものだから。

　　ありがとう。
　　でも多くを見て回ったのなら腹が減るだろう。
　　何か、用意しようか？

[　彼が選んできた赤い果実を見て、尋ねた　]**

[段階を踏むということまでは知っている私
段階を踏むことすら知らぬ君

尚、その段階は小説の知識で
ぼんやりとした交わりについての君の知識は
漫画のものだと知るのは果たしていつの日か

]

[漏れる声に、体の奥がずくっと疼く
触りもせぬのに、君の声に反応しそうだ
などとは、恥ずかしくて言えもせぬ


素直な子には、ストレートに言った方が良い
とは、理解はしているものの

此方も恥じらう日本人なれば
性の前戯でストレートに押せ押せは難しく

少しばかりの駆け引きとともに
触れることは許してくれまいか

君の、可愛い痴態を見るのもまた
楽しみでは、あるのだから]

[ぽいやんの雷をあれほどくろうても
戦うことを諦めなんだ雄勇は、
快楽にはあまり強くはないのだな、と
身もだえる様から、思う

だがそれも、また愛いのだと
もっと自分の手で溺れてしまって良いのだと
言葉の代わりに、彼の雄を美味しそうに舐め啜る

抑えることを忘れた声が、耳に届けば
尚囀りを聞きたいと、奉仕に一層熱が入るというものだ]


　ん……


[とはいえ、絶頂も近い。と
脈打ち熱を持つ怒張から察したものの
それを口から離そうとされるのは本意ではない

だからこそ、彼の脇へと愛撫を行い、
出しても良いのだと、強く、啜って解放を促せば

熱の奔流が襲うのだ]

[クガネの絶頂は割と早めだと、学んで
叩きつけるような白濁が口内を満たす

小さく、くぐもった声をあげながら
喉に流し込もうとするが
これがなかなか、難しい


口の中に広がる雄の味
苦いし、粘つくものだと初めて知った
どちらかというと甘味の方が好きだが

愛しい彼の物だと考えれば、悪くはない

顔を覆い隠して、馬鹿と宣う彼を横目に
嚥下に四苦八苦しながらなんとか飲み干す。
少しばかり口端から白が流れるが
それも指で掬って、口の中

禁欲的に生きてきた彼を穢した、ことへの
罪悪感と高揚感をないまぜにしながら
私は小さく吐息を、零した]

[さて、これで終わりだと私は一言もいうてないのだが
……どうすべきかと思案をする
いい感じに力が抜け、くったりとしているから
慣らせば初めてでも受け入れることができそうな気もする

が。彼の本意はどうだろう
今日はこれまでとストップがかかれば生殺しだが]


　……。


[手荷物をあさって香油を取り出し
指に纏わせ2，3程擦り合わせる
温度が多少移った頃に、窄まりに指を這わして―――

一度、襞に塗り込む仕草を見せた後、尋ねる]

　クガネや。続きは、どうするかね。
　君が疲れたなら今宵は、ここまででも良いけれど。


[我慢は常だ。慣れている


心は殺して、常の無表情で尋ねるのだ**]

[ シロさんは「奥ゆかしき日本人」の体現者としても
　違和感はない訳では、あるが

　――確かにストレートは難しいだろう。
　しかし、こういう駆け引きを交えた扱いをされてしまえば
　ある意味直球よりもタチが悪い。

　醜態晒すことを自制できず、
　例え神雷の中でも突き進んでみせた精神力の高さなど
　見るも無残な惨状となってしまうのだ。]


[ それは仕方のないことだ。
　何から何まで初めてで、だから悔しいけど
　己は翻弄されるしかないのだと。

　――自らの経験の無さを免罪符に、
　恥ずかしき慾の存在を無意識に肯定も、したか　

]

[

　……などと、相手の思うことを聞けてたら
　それはもう全力で抗議したのだろう。

　しかし、そんな余裕など無ければ
　目伏せ必死に息を整えるのに精いっぱいだ。

　――出したものを飲まれた、などという光景を見れていたなら、
　己は軽い眩暈のち「状態異常：大混乱」でも付与されてたかもしれない。

　目を覆い隠していたのは、幸か不幸か]


[ そして、たとえその光景を見逃したとしても
　この熱帯夜が終わる訳でもないのだ　]

　　ひっ！？


[ 漸く息も落ち着いたかという絶妙なタイミングで
　後ろの――具体的には、尻の方から
　微かな、しかして確かな衝撃を感じた。　]


　　（　や、やるのか本当に…！？　）


[ 覚悟はしていた。が、いざ目前に迫ってくると
　やはり僅かながらに恐怖が出てきてしまう。
　進むにしてももう少し、猶予が欲しいと
　身勝手ながらに思ってしまうのだ。


　――ただ、それでも　]

　　……オレが「ここまで」って言ったとして
　　シロさんは、どうなんだよ


[ 彼が此処まで来て、己に興奮してくれているかは
　わからない。

　わからないけど、己が逆の立場なら
　これ以上なく辛いとも、思う

　……今の立場の己も十分辛いのだが　]

　　遠慮すんなよ。オレ、そこまで軟じゃねェし



[ 眼隠しした腕をずらし、彼に同意の眼差しを

　これを言わせるなんてある意味羞恥プレイじゃないか？と
　思わなくもない。が

　悔しいが、ここで中断されてしまうのは己も嫌なのだ。
*]

　　―日記 4頁目―

[　薔薇の花が咲く場所を教えてもらったわ。
　大きな庭園にあるみたいだった。
　でも全然世話をしていないみたい。
　仕方がないから棘の処理をしてあげた。

　掃除も全然していないみたいだからしたの。
　食堂があるなら使うしかないじゃない？
　村には立ち寄れないけど
　お腹が空いた旨を伝えたらお小遣いをくれたの。

　足がないって伝えたら狼を紹介してくれた。
　彼の背に跨って街まで辿り着いて沢山お買い物して、
　荷物沢山に帰ってきた私をみてニクスは目を丸くしたの。

　帰ってくると思わなかったんですって　]

[　私の家だから当然じゃない。
　言い切ってみたら困ったように眉を下げられたわ。
　本当にここで暮らすつもりか尋ねられたし
　そのつもりよって伝えたの。

　彼は少し悩んでるそぶりを見せたけど
　結局最後には諦めたように頷いたわ。

　だから私も覚悟を決めたの。
　ほんのり漂う血の匂いも仕方ないことだって。

　夕食は二人でとったけれど
　人の食事は彼には必要ないみたい。
　ただこれから生活するのは困りそうだから
　私が色々教えてあげないと　]*

　　―日記 5頁目―

[　今日は村のみんなに手紙を書いたの。
　私は元気にしているって。
　
　元から飽き性の私でもよく日記が続いたものだと思う。
　でも最近サボっちゃったから、昨日の事でも残すわ。

　ここの生活にも慣れてきて、
　もう一月くらいは経っていると思う。

　あの日から私達はいつも通り変わる事なく生活しているわ。
　ニクスも流石に人は薔薇の花を食べて
　空腹を満たすなんて考えなくなったもの。

　一つ驚くことがあったのなら
　彼、ピアノが弾けたみたい。

　彼の部屋の中にある右隣の部屋を私が覗いた時、
　埃だらけのピアノを見つけたの。
　私が引きたがったから二人して掃除して
　それから私の部屋に運んでもらったのだけど
　調律なんて出来るものだから驚いた　]

[　昔、少し弾いていた。

　そんな彼に誰かから教わったの？って聞いたの。
　彼は曖昧に笑ってばかりだったわ。

　この人の悪い癖。
　触れられたくないことは誤魔化す人。
　ただ今日は悲しそうだから黙っておいたの。
　二人してピアノを弾けば気分も少し和らぐかしら。
　隣で腰掛けて白鍵を鳴らしたら、
　少し驚いた顔をしたけれど拒まれなかった。

　そのまま二人で一緒に弾いたわ。
　困ったことに楽しかったの。
　化物だなんて村のみんなからは恐れられてる人は、
　私が思うより普通で、同じ人で、だから　]

[　ひとりぼっちだって、自分が思わず済んだ　
]*

　　―日記 36頁目―

[　このまま続けばいいのに。

　そう思うくらいにこの日々は楽しい。
　彼は相変わらず朝は眠り続けて
　昼も静かに息だけを繰り返して
　夜になるといつのまにか傍らにいたわ。

　曖昧に笑ってばかりの彼も少しずつ、
　いろんな表情を見せてくれるようになった。
　彼の知らないことを私は教えて
　私の知らないことを彼は教えてくれる。

　人と吸血鬼。
　そんな垣根を超えても私達は変わらない。
　そう思ったから伝えたら彼は悲しい顔をした。

　化物は世界から嫌われているから、
　神様に祝福されている私達とは違うって　]

[　堪らなくなったから抱きしめた。
　死んだ人みたいに冷たい躰。

　息を吸うより簡単に溢れたわ。
　私はあなたが大好きだって。
　だからそんなあなたが傷つく世界なんて、
　私が壊してあげるって。

　本当に真剣に思ったから伝えたら
　彼は本当に困った顔をしたの。
　それでも抱き返してくれた。

　ありがとう、って　]

　
　　　んー…
　　　ぼくにも夢が見れたくらいには。


［　あてがわれた寝台は身に余る柔らかさで、
　　記憶の上では初めて怯えずに眠れる夜だった。
　　　
　　枕も毛布も揃う寝床がなんて幸いだなんて、
　　この夜の怪物には想像が及ばないことだろうか。
　　ごく短い時間を繋ぐように眠るのに慣れる程、
　　他人の気配に怯えながらこれまで生きていたことも。

　　夢を繋ぐなど、二重の意味で許されなかった。

　　故に、問いかけには微かに柳眉を寄せて、
　　謎かけのように、けれど実際には素直にそのまま答えて　］
　

[　その日から彼に血の気配が消えた　]

　
　　　そう……？

　　　でも、これは誰かに想われた子供の証だから、
　　　ぼくが持っていていいものでは、ないかな。


［　掌の上の金貨は受け取られずに、
　　落ちた言葉に白金の髪を不思議そうに揺らす。

　　美麗な顔立ちを顰める様子に、
　　思い出に浸ることすら苦痛なのだろうと察しはした。
　　けれど日誌に綴られた金貨の正体は己から最も遠い物で、
　　己の元では思い出を穢してしまうとでも言いたげに。

　　冷たい指を動かすのを視界の端で捉えながら、
　　とりあえずは金貨を楽譜台の上へと置き去りにして、
　　彼を未だ知らないからこそ深い溝を自覚し、苦笑する　］
　

　
　　　あの子は太陽のようで眩しいひとだった。
　　　あんまりはっきり思い出せないけれど、
　　　ぼくと似てる場所なんてどこにも……


［　男にしては細くて高い声音は少し似ているか。

　　自声に関しては認識が歪んでいそうで、
　　その想像すらも烏滸がましいと思える眩い陽の少女。

　　シスターに心配されてお守りを貰うだなんて、
　　双眸の物珍しさと年齢の都合だけで捧げられた己には、
　　知りたくもない現実を突きつけられたかのよう。

　　生贄としての立場は“おなじ”でも、
　　そこにすら居場所はなかったのだという現実を　］