ほぉん、そんな感じかぁ。
　上から落ちてる時とちょっと違うんだな、ふんふん。

[ループの様子>>142>>135 を聞けば断然わくわくしてしまう。]

　んじゃあ、いっちょ森の方でも行ってみるか？
　なんか見つかるかもしれんし。
　まあ、見つかんねぇと思うけど。

　息かぁ……

[くくくっと悪戯っ子が悪巧みをするように笑う。
そんなループさせてる霧、体中に満たしたらどうなんのか
めちゃくちゃ気になんじゃん。]

[そしておにぎりの件。
ぎくしゃくしだした二人を交互に見て。]

　そりゃ、間接チューみてぇなもんなんだから
　健全な男子にドギマギくらいさせてやんなよ。
　好きな子相手にゃ意識もするっしょ。

[俺ならするし。
まあそんな相手は残念ながら居ねぇけど。]

　………っとぉ、おれちょーっと
　仮眠室で寝てこようかなぁ〜〜〜。

[ニヤァと笑うとその場から足早に立ち去る。
まあ仮眠室に行く気はないんだけど。
青春万歳じゃない、邪魔ものは空気を読んでクールに去るぜ]**

──現在・廊下で捕まった>>137──

［腕を掴まれて、がくん、とつんのめった。］

　……………………。

［自分を捕まえる両腕を辿り、多恨な目で小泉を睨みつけた。
　激しく息が上がった小泉とは対照的に、今しがた走っていたとは思えないほどに静かだ。
息が上がらないのではなく、呼吸をしていなかった。］

　……それで？　どうするんですか？
　私を殺してみますか？　小泉先輩の勘違いかもしれないのに？

［幾分乱暴な口調で、とげとげしく尋ねた。］

　もし、仮に、私が偽物だったとして……
　私のことを傷つけて、本物は無事だと思いますか？
　よくある話じゃないですか。一方を傷つけると、もう一方に傷が跳ね返ってしまう、ってやつ。

［音を立てすぎたのか、幾人かの足音が近づいてくる気配もする>>141>>143。
　もはや口八丁で逃れるしか無い。］*

　肉アレルギー。
　それは結構大変そうだな…。
　前にあげた飴大丈夫だったら良いんだが。
　オレも気にかけとくようにする。

[アレルギー聞いてたの自分がそうだからか、と思い至り。>>145
戻って来たらまつもっちゃんがじゅじゅのために握ったおにぎり食べられると良いな、と。]

　森はほんと、迷うかもだから…！
　よっしー先輩もいくなと行ってたし。
　じゃあせめてパン屑を…

[止めといた方がいいってこと片端からやろうとするのは本気なのか冗談なのか。>>146]

　オレ、まつもっちゃんのこと何も知らんかもだけど、でも、心配はするからな…？！

[そのくらいはしてもいいだろうって伝えとく。]

　ううん。

　キモいとか、ない。
　それは、全然。ほんとに。

[なんとなく、武藤 >>144 の眼が見られなくて俯いたまま返事をしてしまう。

ぐるぐるする頭の中、松本さんが更に混乱する事 >>147 を言って去ったのはこのあたり？

カンセツチュー？ドギマギ？ケンゼンな、ダンシ……？
は？ダレがダレをスキ？？？ドコノドナタガ？

頭の中が飽和しすぎて、う"……と、俯く角度がまた深くなったわけだけど。]

　…………そうだよね。

　女だよってこっちから言っておいて、
　"女と思うな"とか、そっちのが矛盾してる。

　男と見続けて欲しいというのも、違うし。

[整理しきってからじゃなく、考えながら言葉を紡ぐ。
黙っていても何も進まないから。

ただ、武藤に伝えたいことが伝わるといいなあとか、傷つける言葉にならないといいなあとか、そればかりを気にしながらぽつぽつと口を開いた。]

　────うん。
　変な事言って、ごめん。

　知った事、嫌だったんじゃなかったら、いい。

　ありがとう。

[顔を上げ、両手でやるのは止めたけどね。

左手を振り上げ閃かせて、自分の左頬を躊躇なく叩いた。

それはもう""なんてそこそこ派手な音がレストランフロアに響くくらいには。]

　改めて、おにぎりちょうだい、武藤。

[貰ったら左右の半分に割ってから返すからさ。*]

　まあ、アレルギーは気にした方がいいけど
　武藤くんはちょっと、気にかけすぎかもなぁ？
　もっと適当にしても、誰も失望したりせんぜ。

[去り際に少しだけ>>149
パン屑はもうどこの童話よそれって笑ったけど。]

　安心しな、この辺ちょっと土地勘あるから。
　日も落ちねぇし、暗くねぇなら大丈夫よ。

[ずいぶん経ったはずなのに、どうにも日が傾く様子がない。
やはり時間の概念が止まっているんだろう。
夜は夜で暗くなれば、この辺灯り少ないし
満天の星空も見えるんだけどね。]

　んはは、さんきゅさんきゅ。
　何も知らんなんてことねぇじゃん？
　武藤くんも黒崎ちゃんも、目の前の“松本志信”知ってっしょ？

[頑張んな、ってウィンクばちこーんしてその場を去った]*

>>148

おい、そこで何してる？
って、……コイ先輩と、工藤？！

[そこにいたのは工藤を捕まえている小泉先輩で。
　あきらかに空気感悪そうな、
　いや、工藤の口調が荒々しい・・・・。


　いや、荒々しい？って、おかしくない？工藤が？]

　って、朝霞？

[その二人の向こうに、朝霞がいて、どういった事態なのか全然飲み込めない]*

>>155
[声をかけられてそちらを見る、青い瞳が目に映った。
瞬間、全身の血液が沸騰するような気がして、慌てて目の前の二人組に目を戻す。

あさか、と言った、気がしたが、こんな綺麗な知り合いは、記憶の限りでは…いない。
でも何だか胸の辺りに違和感があって、それは視線を二人に戻した後も続いた。

…何で、かな？
疑問を抱けば目の前の二人にも違和感を感じた気がしたが、気のせいだろう。そういうことにしておく。]

朝霞、こっちに来るな！

[ そのとき、声が聞こえて思わず叫ぶ。>>150

　だが、話しぶりからは、こちらが女性に
　乱暴を働いている勘違いをしていることが分かる。

　客観的に見て、そう思うのは仕方がないとは思うし、
　誤解を解く時間もない]

[松本さんは本当に……何というか、松本さんで。

本気なのか冗談なのか、森に行くだの霧の中で深呼吸するだの >>146 、言ってるし。

童話に大量の風船を持って空を飛ぶ男の話があったように思うけれど、この人の場合、足の裏にその風船がついているみたいな感じがする。
しかもその風船を、自分の気紛れでつついて壊して笑っている────みたいな。

彼の自殺願望云々という具体的な話は知らねど、なんとなく、そんな印象を私は抱いていた。]

津崎、朝霞を頼む！

[ 彼の登場にそれだけ言って、>>155
　この事態をどう説明しようか考える。

　けれど、どう考えても一から説明するには
　時間が足りないし、
　工藤’に口八丁手八丁で誤魔化される可能性がある。

　――かくなる上は、]

こいつは、工藤じゃない。

[ 片手だけ工藤’の腕から手を離すと、
　手のひらの上に唾液を吐きだして、

　可能であれば、工藤’の目の上に
　それを擦り付けるように手のひらを付着させ、
　手を横にスライドさせようと試みる。

　彼女の目を歪ませることができないかと思ったが>>118
　実際にできたかどうかは、はてさて]*

[どこからかドタバタ聞こえている気がするけど、今は自分の心臓の音でそれどころではなかった。

仮眠室に行くと言うまつもっちゃんには気を使わせてしまったと、思う。>>147
去り際の好きな子相手にという言葉も、多分そう。
絶望的に下手なオレの言葉を端的に説明してくれたんだ。実際、全て事実だった。

くっきーが言葉を選びながらぽつぽつ返す間も、耳の辺りが熱くて、俯いてくれていてよかったと思う。>>151]

　ん…、それなら、よかった。
　女子だと思った上で、今まで通りにくっきーだと思って接せられるなら、それが一番、自然でいられる、かな。

[ごめんとありがとうに、オレの方こそって返そうとしたら、勢いよく自らの頬を叩くのに驚くけど]

　…っ、ははっ、すげえ音。
　それあんまりやって腫れても知らないからな。

[同じように空いた片手で自分の頬をバシン！と叩いてから若干潰れたおにぎりを差し出せば、返ってきた半分を受け取って。]

　…………"日も落ちない"……。

[松本さんに言われて >>154 初めて気付いた。

昼御飯食べて、異変が起こって、皆が集まるのを待って、探索して、料理をした。

体感としてはもう夕方……もしかしたら日没を過ぎていてもおかしくはないくらい。

そうか……と考えて。]

　…………え、じゃあ、いつお酒飲んでいいの？

[どうしよう？と真剣な顔で武藤に問いかけることができたのは、場が落着してからのこと。*]

　ああ、そうだ。
　くっきーは笑ってるとかわいい、と思うぞ。

[言いづらくなってしまっていた気になる女の子に言えと言われた言葉を口にすれば、少しスッキリした気がする。
顔が赤くなる気がしたけど、さっき叩いたからってことに出来れば良い。

でもやっぱり気恥ずかしさがすごいから、渾身の萌え萌えきゅんもかわいかったけどって付け足しとく。]*

>>160>>161

[小泉と工藤
　あきらかに不穏ではあるが、
　これまでの二人の感じと…]

　コイ先輩っ！了解っス

[あきらかに正気なのは、信じてよいのは小泉のほうと判断し、
　とりあえず、二人を見る朝霞のほうに向かう]

こっちは大丈夫なんで、なんか手助け必要ですか？

[そういいながら、朝霞と二人の間に割って入る]

　朝霞は近づくな、
　危ないから。

[朝霞をちらと見やると、そう声もかけて]*

>>157>>158>>160
[大きな声で制されて、足が止まる。

何で、私の名前を、知っているの。

津崎、と呼ばれたのは、あの綺麗な男の人だろう。
…捕まるものか、目の前で女性が乱暴されそうになっているのに、何もできないなんて情けないにもほどがある。
>>161 更にもう一歩足を踏み出せば、とんでもない乱暴を目にしてしまった。
思わず顔が赤くなるのを感じる、なんて、酷い。]

男性としての誇りはないんですか？
さっきから、工藤じゃないとか、そんな辱しめをするのは、本当によくないと思います。

[言いながら、ハンカチを取り出すが、近づけるだろうか。]

[誰も失望したりしない、その言葉に、一瞬、じわ、って目の辺りが熱くなった。>>154
うん、ってだけ返して]

　明るくても足元気をつけてな、転んだら痛いし。

　まつもっちゃんのこと、オレも、ちゃんと知ってる…よな。
　わかってる。

[ウインクして去ってく背中に小さくそう呟いた。]*

>>166
[立ちふさがった男性をちらりと一瞥する。
先輩といった。ヤンキーの頭目なのだろうか、あのコイ先輩という男性は。]

どいてもらえませんか、ハンカチを渡します。

[そう言って、何とか脇を抜けられないか試す。]

>>167>>169

……？！朝霞？

[あ、そうか。普通にコイ先輩が工藤をいじめていると思っているのか。
　いや、確かにそんな構図ではあるが。

　悩ましい。
　ただ、どっちにしろ、今この二人に朝霞を近づけるのは、
　絶対よくない、それだけは確かで。

　ハンカチを工藤に届けようとする手を伸ばし、掴もうとすいる]*

　

>>156
[感じた違和感は、本当に気のせいだったようだ。
目の前の綺麗な男の人は、私の行く手を阻もうとしてくる。
私の知っている限り、女性にこんなやり口で非道を行う知り合いはいない。]

あさかって別の方のことでしょう？
私は知りません、そこをどいていただけませんか？

だから、こいつは人間じゃないんだよ！

[ さらに近づこうとする朝霞に>>167
　一言叫んだが、伝わるかどうか]*

[くっきーの真剣そうなには数度目を瞬かせる。>>164]

　え？夜にならなきゃ酒飲んだらダメってルールはなくね？
　つか、真顔で何心配してるのかと思ったら、ふはっ…、酒の話って…、ウケる……。

[まあ確かに飲み会は大体夜だけども。
気が抜けて、しばらく笑ってしまっていた。]

　いつでもいいと思うよ。
　別に今からでも良いし。

[話したいこともあったし、とは思う。
聞いてばかりで自分のことは話してないから。]*

　うん、武藤が自然でいられるなら、私もそれが一番いい。

[お互い言葉を探しながらの会話 >>162 。

私はともかく、普段は弁が立つ陽キャ属性の武藤もなんだかそうなってるのが、少しだけ笑えてきた。]

　腫れないように、
　１日に左右１度ずつまでにすることにしようかなって。

　最初の１回は"お試しキャンペーン"ってことで……って、
　え、何してるの武藤……。

[漸く肩の力が抜けた私の前、武藤まで頬を叩いてるものだから。なんで武藤まで叩いてるのと、今度こそ本気で笑えた気がする。]

>>172
夢でも見ているんですか？
それとも、こう…何か騙されて、狐狸の類いと揶揄しているのか分かりませんけど。
とりあえず、平和的解決をできればと私は思っているんですが。