［その人は静かに、僕に言い聞かせるように語る。
……目の前の僕は、かつての僕だ。
僕が思い出した、僕の、義手砲を撃った直後の
記憶を無くす、本当にその瞬間に思ったこと。

それを思い出して。ぐ、と、熱い物が込み上げる。
僕は水の中に居る筈なのに、
じわりと涙が目の端に滲んで、流れていく気がした。

動かなかったはずの左手が、
与えられた温度を纏って、上へと延びる。
左手が、目の前の姿に触れたなら。
"僕の姿をした彼"は、一瞬で大量の泡へと姿を変えて。
その泡は全て、僕の体に纏わりつく。］

　　『忘れたくないって、強く思えば。
　　きっと、全部、覚えていられる。
　　
　　ほら。あと少し、頑張るんだ。
　　　彼女が信じてくれた僕を、僕は信じるんだろう？』
　　
［泡は、僕を水底から浮かせて、
上へ、上へ、と押し上げた。
押し上げる途中、それらは少しずつ、
僕の中へと入って、全てが戻っていくのを感じていた。

辺りに響くのは、僕がかつて言った言葉。>>3:238
誰に向けて言った言葉かなんて、きまってる……！！］

　　ルークが約束を守ってくれたのに。
　　僕が守らないで、どうするんだ……！！
　　
［足に。腕に。力が宿る。
脚をばたつかせて、腕を上にかいていく。

>>143


遠くに聞こえてたルークの声との距離が縮まっていく。
水面に近づくにつれて、段々と視界が明るみを増し。
そうして―――義手の一撃を放った時みたいに
視界が真っ白に染まった時。］

［>>-125確かに。聞こえた。］

［瞼が、震える。］

　　…………

［ルークが唇を離した直後に。
目と鼻の先の距離で、僕の瞼は開くだろう。
瞳と瞳が合ったなら。
左手は、彼女の手を弱く握り返し。
耳は震え、顔は頬に添えられた手の温度に擦り寄った。

そうして。おはようでもなく。
心配かけてごめんでもない。
僕は僕の言葉で、ルークに言うんだ。］

　　
［その後は>>96、とにかく
　ふわふわと現実味の薄い時間を過ごした。

　今まで、どうやって食べてたんだっけ？…って
　思うくらいに
　いつもの自分が行方不明。


　　　（せ、先生がアタシの作った料理を
　　　　もぐもぐ咀嚼してる。
　　　　あ、飲み込んだ。
　　　　お腹に入って、栄養になっちゃうぅぅーーっ！）
　

　てな具合に
　ぽーっと動きを止めてたり。


　　　（このスプーンだって
　　　　いつぞやに先生がお使いになられたモノかも、
　　　　お皿も、椅子も、だ。……あああああ）


　なんて考えながら
　カレーを口へ運ぶのと
　上の空で受け答えしてしまうのとを同時にして、
　入ってはいけない場所に入ってしまって
　ケホケホ噎せ込んだり。］
　

　
［お風呂に至っては>>98
　想像なんてしたら畏れ多すぎるお姿を
　脳内から必死に追い出しつつ、］



　　１＋１＝２
　　２＋２＝４
　　４＋４＝８
　　…
　　……
　　………八千百九十、二　たす　八千、
　　…………
　　……………十三万、んーあー、七十？？？



［なんてことをやっていたら
　湯船に浸かってもいないのに
　湯気だけで逆上せて

　イリヤに心配かけちゃったり…した、かもしれない。］
　

　
［この家の全てが
　先生につながってしまうから
　萌えの宝庫で、嵐で
　悶え死んでしまうんじゃないかって思ったけど

　でも、

　それを分かってくれてる親友が
　傍に居てくれたから。］



　　　



［内に閉じ込めたら爆発しそうな感動を
　席を外されてる合間とか
　耳打ちとかで
　こっそり吐き出せて
　適度にガス抜き出来たおかげか

　卒倒してしまったり
　天国へ旅立ってしまうようなことは避けられて、
　怒涛の、夢のような時間を
　翻弄されながらも堪能することができた。］
　

　
［寝床に入る頃に
　どうにか約束を思い出して
　母に電話をしたら
　イリヤちゃんに変わって欲しいと言うので］



　　　ごめんね、ちょっとだけ‥‥、いい？



［携帯を手渡した。

　信用ないのかな？って
　少し不満に思いつつ聞いていたけど
　今度は、うちにもぜひ泊まりに来て下さいっていう
　お誘いだったみたい。］
　

　
［それなら、大大大歓迎だっ。］



　　　妹と一緒の部屋で狭いけど
　　　泊まりに来てくれると、すごく嬉しいな…っ！



［妹は、アタシと一緒のゲームオタクで
　賑やかを通り越して
　やかましい子だって話から始まって

　家族のこととか
　いーーーっぱい話してしまった。］
　

　
［こんなに自分のことを
　聞いてもらったのも初めてだ。


　　　（……退屈じゃなかったかな？）


　ひとしきり話してしまってから
　心配になったりもした。

　アタシの親友は、すごく優しいからね。］
　

　
［そんな気持ちの温かい彼女を
　育んできた環境のことは、ずっと気になってて。

　けど、今まで
　立ち入ってしまって良いのかどうか
　迷って踏み込めてなかった部分でもある。］
　


　　　イリヤのことも、知りたいなー？


　
［って、話の流れで
　それとなーく訊ねてしまったけども
　教えてもらえたんだったかな。

　それとも、
　唐突にやってきた眠気に
　邪魔されちゃったりしたんだっけな？］*
　

　
［あー、はるおじのこと意識してるな、って
　わかっちゃうのが悔しい。>>173］



　　　　大丈夫？　落ち着いて食べなさいよね
　　　　食いしん坊なんだから



［噎せてたら素知らぬ顔で背中を撫でた。
　自分から見たらあからさまだけど
　はるおじは気づいてないんだろうな。

　想いの矛先が私に向いていないのが
　堪らなく悲しいけれど
　こんなに可愛いチカの挙動に気付かないなんて
　ものすごーく勿体ないことだと思う。

　私にしとけば良いのにな。］
　

　
［お客さんは一番風呂！
　と、チカを風呂場に押しやったら
　なかなか出てこなかった。

　浴室の扉越しに「大丈夫ー？」って声かけたら
　逆上せてた！　それも湯気だけで？>>174
　器用なことをする。］



　　　　ばっか、なにやってんのよ……！



［なに考えたんだか知らないけど
　これもはるおじの影響なのかな。
　仕方のない子だと呆れつつ
　あんま見ないようにバスタオル被せて引き上げて
　服着せるの手伝って水飲ませてって
　ちょっと大変だった。

　貴女の世話を焼けたのは嬉しかったけどね。］
　

　
［もえぴったんは私の圧勝である。
　だと言うのに、この親友は
　勝ってる私よりはるおじに夢中なのだ。>>175

　はるおじそこ変われよ！］



　　　　（マジf○ck……）

　　　　あいあい、悔しそうにしつつ頑張ってるよねー



［少々不貞腐れてしまいつつ
　はるおじが帰ってくれば
　完膚無きまでに倒して気を晴らすのだった。

　大人気ない？　子供だからいいんですー。］
　

　
［ベッドは広いけど枕は一つしかない。
　二つ揃いの猫のクッションを
　枕がわりに並べてたら
　チカがスマホを渡してきた。>>176］



　　　　お電話かわりました
　　　　こんばんは、渡辺入矢です
　　　　いえ、こちらこそ
　　　　千夏さんにはいつもお世話になってます



［チカはとても大切にされているみたいで
　そのチカと仲良くしてる私は
　お母さんから深く感謝されてしまった。
　仲良くして貰って有り難いのはこちらの方なのに。］
　

　


　　　　はい。はい。……えっ
　　　　千夏さんのお家にお泊まり……
　　　　良いんですか？



［電話越しにお泊まりのお誘いを受けて、
　チカに目配せすると、後押しされた。>>177
　断る理由？　ないでしょ。］



　　　　はい、是非お邪魔させて下さい
　　　　はい。はい。嬉しいです
　　　　……では千夏さんに変わりますね



［そんな風に通話を終えて
　「次」の楽しみににやにやと笑って。
　チカのお家の話を聞かせて貰ったのだった。**］
　

　
［半生を聴かせて貰い相槌を打ちながら
　納得していった。

　こうして家族思いで友達思いの
　雨宮千夏が形成されたのだと。］



　　　　それで今の貴女があるのね



［退屈なんて程遠いから>>178
　話が終わった時には
　感心しながら微笑いかけた。］
　

　
［チカの凝り固まった表情筋は>>0:216
　妹ちゃんと二人きりで遊んだ時期が
　影響してるのかしらね。

　慣れ親しんだ家族間だと
　些細な息遣いだけでも感情が伝わるから
　わざわざ表情を変える必要ないし。

　予想が当たっているかわからないけど
　はるおじと暮らし始めた頃は
　感情が読み取れなくて苦労したものだと
　過去を振り返ってみたり。
　いまは顔見なくても何となくわかるのよ。］
　

　
［チカは私のことも知りたいと言う。>>179
　家に呼んだのは
　そんな目的もあったなと思い出した。

　二人きりになったことだしと口を開く。］



　　　　私の母はね、旅が大好きで
　　　　一ヶ所に留まって居られないのよ

　　　　私を産む前後だけは安静にしろって
　　　　留まらせたらしいんだけどさ

　　　　一週間家に居たのが奇跡、みたいな？



［そんな出生時の笑い話を始動に
　順を追って話していった。］
　

　
［長く続けてるブログの広告収入と
　観光客相手の通訳のバイトで
　食べ繋いでいる母に連れ回されたことや

　義務教育を受ける年齢を迎えたから
　叔父に預けられたという経緯を
　生まれて初めて家族以外に明かした。

　日本語が余り得意じゃなかったし
　がさつだった（これは今もか）から
　リアルの友達は余りできなくて

　代わりにオンラインのゲームでは
　元気にファンメールを送りあったりして
　気軽に遊ぶことが出来たってことも。

　リア友が居ない時期があった同士だから
　チカとは仲良くなれたのかも知れないと
　言いながら気づいたりした。］
　

　
［さて彼女はどこまで意識があったのかな。

　もえぴったんをやったり
　はるおじが買ってきたアホみたいな量の
　おやつを食べたりしてた時点で
　もう結構な時間だった。

　幾らでも聴かせて欲しいお互いの話も
　決して短いものじゃない。］



　　　　続きは起きたらね



［きっと眠たいくせに、それでも話を聞くのだと
　気合入れてる可愛らしい彼女がいた気がするけど。

　リモコンでライトを落とし
　リボンが解かれシーツに緩く広がる髪を撫でて
　無理矢理寝かしつけたのだった。**］
　

　　ふふ、君が守ってくれるだろ。
　　──僕は誰の顔も覚えているけれど、
　　　　　　先代の顔だけは覚えていないんだ。

　　あの人は、残したくない人だったのだろうね。

　

[　それでも、血脈だけは残したのだから、
　 今、“先代と同じ年”の男としては、
　 彼の方が進んでいる。女嫌いも拗らせたものだ。

　 母は、顔だけの存在だから、
　 …もしかしたら似たもの同士だったのかもしれない。]
　

[　指先が、銀を攫った。
　 使い方になんか慣れていない、知らないものだ。
　 ──これからだって、使うことなど無いだろう。

　 それだから振り下ろされた銀色は、
　 広がる茶を１束切るようなもの。
　 絨毯に突き刺さっている。　…目測だけは正確だ。]
　

　　もうすこし大人になったらね。


　　　　　　[　君が、なのだが　僕が、なのだか。]