［　泣いていた私を　いつも慰めてくれた
　　時には一緒になって　泣いてくれたりもした

　　互いの部屋を行き来してゲームしたり
　　ちょっとだけ遠くまで探検しに行ったり　
　　楽しい時だって　いつも一緒だった



　　　　　共に過ごした時間が　今の私をつくったんだ
　　　　　そんな風に思える" 幼馴染 "は　キミひとり　］
　

　



　　　　　　　　　　　　［　ほうら　今だって　］>>141
　

　
［　中学生にもなって ─────
　　もうすぐ高校生にもなろうとしてるのにね

　　ふたりで泣き出しちゃって　まるで子供の頃みたい
　
　
］
　　

　
［　" think of me " ─────── >>2:-41
　
　　想いを乗せたダリアは
　　キミの島でまだ咲き誇っているかな
　
　　キミに誰か好きな人が出来たら
　　きっと　私達は離れてしまうから
　
　
　　夢で見たＪさんとの交換日記
　　ここが現実なら　あれは私の妄想なんだろうけど
　
　　　　　　　　　　　　　　　］
　

　
［　彼がお見舞いに来た或る日、
　　交換日記してると告げてみた。反応は >>153>>154
　　変な声をあげて、思い当たる節も無い様子。　］
　
　
　　　あ、ううん ………
　　　長いことお返事してへんから
　　　お相手の人　待ちくたびれてるやろうな、って
　
　
［　Ｊさんが彼だった、なんて
　　やっぱりただの妄想か ────
　　私は、ため息混じりに　薄く笑う。　］
　

　
［　せめて ────
　　誰と交換日記してるかぐらい　気にして欲しいのに
　
　　返ってきた言葉は、海へのお誘いで。>>156
　］
　
　
　　　…… え ？　なになに ？
　
　
［　Ｊさんと彼を切り離したところだったから
　　" 伝えたいことがある "という彼に >>-132
　　どうしたの？と不思議そうな顔して、私は見つめる。
　
　　同じく視線を合わせてくる彼を見ても >>-133
　　ちょっと真面目な話かなって感じた程度で。


　　　　　　彼の言葉が>>-134耳に届いたあと────　］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　　…………… ？


　　　　　　　　　……………



　　　　　　　　………　　
　
　　　　　　
［　理解できず首を傾げること、数秒
　　口をポカンと開けること、数秒
　
　　その後　ボッと顔がになった。
　　わたし！？って言いたかったのよ、念の為。　］
　

　　　　　　
［　私は、思わずガバッと布団を被って顔を隠した。
　　あれ？この世界も夢の続きだった！？
　　彼が私のことを好きだなんて！

　　変な緊張と、ドキドキの鼓動が止まらなくて
　　被った布団は小刻みに震えていたでしょう。
　
　　隠れたまま深呼吸してみたけど効果なし。
　

　　　　　　　　　　　　　　　────── でも　］
　

　
［　現実であれ、夢の続きであれ

　　私にだって　伝えたい言葉がある ───────

　
　　　　　　　　ゆっくりと呼吸を整え
　　　　　　　　布団は、その　被ったままで　］
　

[――ああ、やっぱり。
やっぱり、彼は。]


　　かわいいなぁ


[と、思ったまんまの言葉を口にしてしまえば。

視線の合って、少し止まったはずの時間が動き出す。]


　　嬉しいのにばかなの？
　　嬉しいのにホムラ見るのはダメなの？

　　ねぇ、ホムラ？どっち？
　　わたしには難しいよ？どっち？

　

[なんて、茹で上がったようなその顔を見れば、答えなんて丸解りのようなものなのだけれど。

頬杖をついて、笑いながら問い掛ければ、ほんの拙い戯れの範囲であるのは知れるだろうが、さて。]


　　わたしはホムラが
　　見てて欲しいと言ってくれれば
　　いつだって見てても良いよ

　　それはわたしも嬉しいだからね


[谢谢。なんて言われるようなこと、自分では何もしてないと思うのに、それでも穂村が嬉しいと思ったのなら悪くない。と、思う。]

　

　　わたしも穂村に谢谢したいよ

　　わたしのしらない世界《ガッコ》を　　
　　見せてくれたのだけじゃなくてね

　　何も知らないわたしといてくれて
　　何も知らないわたしと話してくれて
　　わたしのこと、可愛いと言ってくれた

　　それってすっごく谢谢じゃない？


[挑発するように、赤面を隠そうとする穂村の顔を下から見上げる形。
どこか得意気な表情で聞いてみたが、さて。]

　

　（　結局、ダンスは下手なままだ。　）

　

[　青薔薇のドレスが独り歩きをはじめたのは、
　 どれくらい未来の話だったか。

　 食事のマナーに、振る舞い方。
　 話し方は──少々難しかったとは言え、
　 すこぅし文章は読めるようになっていたかもしれない。
　 少なくとも文字については、
　 何処ぞの貴族が教師であった。

　 ダンスに関してはすっかり抜かれ、
　 この舞踏会だって本来、予定はなかったのである。]
　

　

　　　[　それもこれも、ゆめのせいだ。 ]

　

[　──それだから男は、赤薔薇の意匠を身に纏っていた。
　 振り撒く香りも、薔薇の其れ。
　 百合をすっかり塗り替えた“リドル”の姿。

　 馬車はリドルの紋章を背負い、向かっている。]
　

[　踏み込んだ赤薔薇は、一目小宮内を見廻した後、
　 何の躊躇いもなくど真ん中を横断した。
　 探している“色”など、たったひとつ。
　 黄でも白でもなく、青だ。

　 ──唯の青じゃあない。
　 男が唯一を選んだ、奇跡の“ロイヤルブルー”である。]
　

[　物珍しげな若い貴族の視線も、
　 色付いたおんなの視線もすり抜け、
　 薔薇色の瞳は何にも興味を示していない。

　 唯一、気にしたものといえば、
　 大きなガラス窓の向こうの、薔薇園の彩のみだ。
　 嗚呼…何故夜に騒ぎ出すのだろう。
　 全てが黒薔薇に見えるのでは、勿体無いじゃないか。

　 若い奴らの頭の中は知れない。
　 もう先代の年を越えた男は、苦く表情を歪めていた。]
　

　　──嗚呼、そんなところにいたのか。


[　赤薔薇が気が付いたのは、下のヒールのためである。
　 木の上に揺れる、細い脚。
　 もう1人の姿は、今のところ気がついていないらしい。]
　

　　“ミア”、　僕にダンスを教えてくれ。
　　もう植物のダンスを夢に見たくない。

　

[　…気がついていなかったから、
　 赤薔薇はきっと暴くよに香るし、
　 人前では見せないような、笑みではないかんばせがある。


　　　　　　　　──改めて言ったところで、
　　　　　　　　　　意味のわからない一文だ。
　　　　　　　　　　全く説明が足りない！]
　

　　――　　――


[ ――それから、いくらかあとのこと。
　最後の機獣を遂に破壊したとの一報を受け、
　司令室は沸き立った。

　蛇型が外壁を破壊し中庭に至ったときには、
　窓から見える建物の向こうに首を擡げる巨大な影に、
　これまでかと悲壮感を漂わせていた兵士たちも、
　互いに肩をたたき合いながら、歓声を上げている。

　彼らが存分に喜び合うのを暫くの間眺め、
　やがて、総司令はゆるりと口を開く。]

　　
　　　諸君、我々の勝利だ。


[ その声に、再び大きな歓声が上がる。
　それを片手で制し、部屋に居る者たちを見渡す。]

　　さあて、もう一仕事頼むよ。
　　これから前線の兵士たちが戻って来る。
　　命令は一つだ、
　　いま生きている者たちを一人も死なせるな。
　　念のため、大穴の観測も継続して行い、
　　破壊した機獣に爆発や再起動の兆候がないかは
　　念入りに確認するように。


[ 沸き立っていた空気が、その言葉に再び引き締まる。
　三々五々に散ってゆく部下たちの後姿を眺めながら、
　彼は、机の中から一冊の書類を取り出す。
　ぼろぼろの紙束を、指の先でぺらりと捲った。
　その場にいた技術班長に、振り返らずに話しかける。]

　　これでようやく
　　次の段階への“前提条件”が整った、
　　――と言っていいかな？
　　これだけの攻撃を行った後だ、
　　同規模の戦力の投入は暫くは可能性が薄い、
　　合っているかい？


[ 口を開いて勢いよく喋り出すジルベールの表情に、
　その予測があっていることを確認し、
　紙束に視線を落とす。
　（つまり、長話は聞き流した）]

『 我々はこの地下世界を開拓するために作られた。
　　そして今、彼らは我々を滅ぼそうとしている。
　　目的は、まあ、想像がつくところだ。
　　しかし機獣の逐次投入とは随分と効率が悪い。
　　より効率を求めるなら――

　　“作った段階で殺す手段を組み込んでおくのが正しい”

　　実際、そういった計画はあったようだと、
　　この文書は類推している。　
　　ナノマシン、というのだっけ？
　　組み込んだ因子に反応するそれを散布すれば、
　　労せずして彼らは、我々を皆殺しに出来た。

　　散布自体はあったらしいと、
　　第二研究所に収容された“訪問者”は語ったそうだ。
　　けれど、それは効力を発揮しなかった。
　　地下の住民が設計段階で時限爆弾が組み込まれることは
　　なかった、ということだね。 』