[ ――というようなことがあったものだから。

　動きを追うような視線>>246にはいち早く
　気づいた。

　近づかないようにすると以前一方的に
　ではあるが約束した手前、去るべきか

　それとも勇気を振り絞って、
　声をかけるべきか。いや、なんて？なんて声を？
　迷い、一度は顔を上げ、彼女を見る。

　それでも互い言葉が出ないようなら
　わけもなく一度頷き、自室の方へ向かうだろう。

　受け取りようによっては、もしかしたら
　ふたりで。** ]

わああああああ。

［あまりにも良い結果に、思わず声が出た。
感動しつつも、おみくじの結果が書かれた紙に、店のペンを借りてささっとメモメモ。］





［「本日の気になること」。
店主からのコメントは何だろう。

「クロ」と、散々練習してうまくなった文字を裏に書いて、お金と一緒に置いた。そして、また駆けてゆく。*］

［あんまり速いスピードで走ったら危ないから、速度はそこそこ、クロは駆ける。

証持ちの22人。
神さまは抜くとして、僕が一番、わからない人。
避けてきたのだから、わからないのは当然だ。

わからないから、一番話さなきゃいけない人のようにも思う。泣かせたくなかっただけなのに、余計に泣かせてしまった人。>>149

ごめんね、泣かないで、と思う気持ちと同時、いらいらした気持ちも湧いた。あれは僕の心だったのだろうか？

年上だけど、失礼ながら小さな子供のようにも思える人。
そばに行くと、気持ちがぐちゃぐちゃになってしまう人。いつも泣いてばかりいる人。

……そして、僕の幸せを願ってくれた人。>>1:397］

［手作りだと一目見てわかるノートのページ。

使ってくれたら嬉しいと言われたけれど、すぐ使ってしまうのももったいなくて、特別な時に使うようにしている。

］

　
[ エーリクとシトラに「大丈夫」と言えずにいた男と違い
　彼はいともあっさりと言葉にした。>>1:436
　気休めでも少し安心できたこと、緊張が多少解れたことに
　嬉しくも、先程声を掛けられずに居た無力さに苛まれる。
　]


　　うん……。久々にヴェルトさんが戻ってきたと思ったら
　　どうしてこんなことに……。
　

[ 男は洋館に来た当初、素行の悪さで
　よくヴェルトに叱られていたが
　その後シンの元に向かうことは少なく無かった。

　何より、彼は男を叱らなかった。
　自分の行動を棚に上げ
　「またヴェルトに叱られちゃったよー。」と
　ぶつくさ云うような子にも、普通に接してくれた。]　
　

　
[ 彼は生まれた時から洋館に居て
　ヴェルトに次ぐ洋館の主のような感覚であり
　頼れる兄のようでいて、年も近く
　友人のように気軽に話せる人物だった。

　ヴェルトがいなくなってから
　証持ちの中で、洋館の最古参であり
　男のことをカルクくんと呼ぶのに引き摺られ
　いつの間にか、シンさんからシンくんと
　呼ぶようになっていた。

　あまり祈祷室に来る方ではなかったけれど
　近くに来たから立ち寄った、等で扉を開かれた際には
　嬉しさを隠さず、存分にもてなしていた。]
　

　
　
　　……シンくんは、今の…………こと……。
　　どう思う？



　

　
[ 周囲の動揺やざわめきを見れば
　この話題をに触れないことは避けられなかった。
　皆は何を思い、何を感じているのだろうか。]


　　もし、この世界が滅びるなら……ううん
　　箱庭の再生がされるなら

　　僕達は、どうなってしまうのかな。　　
　　うまくやっていけるのか……。

　　本当に、幸せになれるんだろうか……。


[ 自分を含み、魂に感情を振り回されている者は少なく無い。
　もし、この後幸せな世界を作るとしても
　幸せは束の間でした。
　再び衝突してしまうのではないかと。

　触れたままの温かな手を握り返し、力を込める。
　きっと震えは隠せていない。*]
　

　
[ それからどれくらい時が経過しただろう。
　まだシンは共に居ただろうか。
　ホールに駆け付けてきたヒナギクの声が響き渡り>>202
　慌てて中継機を起動させると、現在進行形で起こっている
　世界崩壊の始まりが映し出された>>198>>199]

　
　　……これが、世界の、崩壊……。



　

　
[ 未だホールの中継機の前で立ち尽くしたまま
　幾分か経過したころ、周囲を駆け回るヒナギクの声が、
　再度響き渡った。>>245

　慌てて声の方へと駆け寄ると、そこにはヒナギクと
　倒れていたプロセラの姿があった。>>1:412]


　　どうし……プロセラ！？


[ 寝ているだけ、と聞けば>>244多少は安堵するが
　とりあえず医務室へ連れて行くことにした。
　
　いざ背負ってみると、華奢に見えてもやはり男性であり
　特に体を鍛えていない男が運ぶには、なかなか体力が必要。
　幾度か立ち止まりながら、休憩を挟み
　もし他に同行者がいるならば交代で運び
　無事、医務室のベッドに横たえることが出来ただろう。
　
　そして、彼が目覚めるまで待つことにした。**}
　

　
　
　　


[ 面白い挨拶に定評のあるクリスタベルが
　今日も面白い挨拶と共にやって来た>>64 ]


　　やあ！　いらっしゃいクリスタベル
　　祈祷室はあっちだよ♡


[ ソファから身を起こせば、南西の方を示す ]


　　相談料は菓子折でいいんじゃないかな〜


[ 既に懺悔済みらしいクリスタベルと何やら齟齬を感じて ]
　
　

　
[ 見つめ、数秒 ]


　　えっと、つまり――
　　ココが祈祷室……てコト！？


[ 青天の霹靂！ ]
　

　
[ ひとまず向かいのソファへ促しながら ]
　
　
　　えーと
　　まあ、じゃあ
　　フォーチュンフォルス行っとく……？？


[ スミスデリバリーを頼む事にした ]
　

　
[ 断るような事も 拒むような事も無くとも
　何故俺とはそれなりに。

　ああ、けれど
　今住んでる人間の中では一番年上……？
　そうかおじさんになったな説も浮かんだが

　人生相談を持ちかける相手にしては
　己は年齢など容易く凌駕するへらおじでは ]
　

　
[ ありがた〜いお言葉付きおみくじクッキーとて
　元はジャスミンもとい某メイドの駆け込み寺として
　日々の小遣い稼ぎ程度に設置したものだ。




　無料で話を聞いてくれる上
　ここより余程も有り難い言葉を賜れる祈祷室は
　ジャスミンの溢れる悲憤が日々間に合わないのだろう

　そんな余談を証左として
　"ありがた〜い言葉"に適当以外を込めた事はあまり無い ]
　

　
[ コーヒーを待つ間のひととき
　向かい合うクリスタベルの言葉を聞けば>>65
　考えるように瞑目して、少し ]


　　世界が笑えなくなった時
　　真っ先に笑顔を作ろうとするような奴

　　　――かな


[ そう答えた。 ]
　

　
　誰だって、生きてれば
　大なり小なりしんどい事があって
　俯いたり蹲ったりもすると思うけどさ

　シンはそういう時でも
　誰かが居れば前を向いて笑ってる気がする

　周りに居る誰かが寂しそうにしてたら
　どんなに自分がしんどくても
　寄り添って、笑って、元気づけようとするすごい奴で

　俺にとっては初めての――自慢の親友だよ
　

　
[ なんて事の無い雑談の色を伴ったまま
　終えかけた"一つ目"を留めた理由は
　どこまでいっても、大したものではない ]
　
　
　ただ、……
　シンのそういう所
　もちろん好きだし 救われる事もあるけど

　たまに、何考えてるのかわからなくて
　心配になる時がある。

　悲しいこと、嫌なこと ……他にも
　生きてれば誰だって自然と浮かぶようなものを
　見ないようにしてるように見える時がある


[ ありもしないものをそこに見ているのかもしれない。
　どれだけ共に過ごそうと わからないものはたくさんある ]
　

　
　
　　でも 蓋をしてるものに
　　俺が踏み込む事はきっと一生できない

　　そういう奴。


[ もしも、どうしてと訊ねる声があったなら
　「 近くて遠いから 」って小さく笑った ]
　

　
[ 二つ目の相談には思わず笑ったけれど>>66
　届いたコーヒーに口をつけながら
　ん〜〜〜なんて悩ましげな声を漏らした後 ]


　　クリスタベルはえらいね


[ そんな言葉から始まるフリートークはお気に召すかな？ ]
　

　
[ 怪訝そうな顔をされても されずとも
　いつものようにへらりと笑って
　割ったクッキーから出てきた小凶^omikujiを眺める ]


　俺は人を嫌うのに
　理由も説得もいらないと思ってるよ
　世界もそういう風に出来てると思うから

　嫌な相手とわざわざ話す事も無い
　踏み込みたくないのに踏み込む事も無い
　誰とも知らない魂に従う事が悪とも思わない

　気味の悪い人間を
　産み落とされた失敗作を
　見ないふりして軽蔑して唾吐いて
　謂れの無い悪意も投げて押しつけるように
　外となんにも変わらない日常がここにもあるってだけ。

　――なのに。
　どんな事をしたって許される箱庭で
　こうして考えようと 心を尽くそうとしてる

　だからクリスタベルは
　強くて、すごいクリスタベルだなって。


[ コーヒ、一口 ]
　

　
[ ん〜、と声を漏らした ]


　考えてみるとシンとクリスタベル、
　似てるところもそれなりあるのでは……？
　お互い考えるの好きそうだし

　無理に近付く必要は無いと思ってるけど
　話してみたいなーって気分になったら
　一度、お茶でもしてみたらどうかな

　手土産にメルロン持ってくのもイイかもね


[ そこで一度言葉をとめて。
　人差し指を口元にあてれば声を潜める ]




[ 内緒だよ♡　って笑った ]