それから一週間後の放課後。
　　この前と同じように、
　　教室に取り残された彼女の鞄を見つけると
　　僕は自分の鞄から取り出した新しいヌイグルミを
　　ストラップと並ぶように結び付けた。
　
　　キャラが喋ってるように
　　手芸で" ふきだし "を作るのはなかなか難しかった。
　　顔の出来は僕がつけてるヌイグルミと大差ないから
　　久々にしては上手くできたんじゃないだろうか。
　
　　むしろ、手がかかったのはふきだしの中のセリフ。
　　文字を読めるように刺繍するところかな。
　
　

　
　
　　『 いつか、夢の向こうに！ 』
　　うん、ユメリンの決め台詞。ちゃんと読める。
　
　　保健室の常連っていうだけで
　　彼女の身体の事まで詳しい事情は知らないけど。
　　作りながら込めた思いは
　
　
　　　　　──── 少しでも元気になりますように *
　
　

　─── 大木センパイと ───
　
　
　　「　いえ、好きでやってる事なので！
　　　　大木…、大木せんぱい、ですか
　
　　　　こちらこそよろしくお願いします！！　」
　
　
　掛け持ちに関しては、サラッと嘘を吐いた。

　大木、大木────　>>312
　絶対どこかで聞いてる名前なんだよなとは思いつつ
　頭の中がモヤモヤモヤモヤと、霧が晴れない。
　
　とりあえず、声の大きさには対抗しておいた
　それが今の僕にできる事だろう、きっと。
　
　

　
　
　　「　大木センパイは
　　　　部活とかされてなかったんですか ？
　
　　　　いや、絶対バスケ部やバレー部が
　　　　ほっとかないだろうな、って思ったんですけど　」
　
　
　　もしかしたら部活や委員も引退したから名前だけで
　　元の所属まで言わなかったのかもしれない。
　　いい線まで行っているのだが残念、
　　部活の方を聞いてしまった。
　
　　だって、180 ───いやもう少しあるかな
　　なんせ、僕が見上げてしまう程なんだから。*
　
　

　─── 大木センパイと(補足) ───　
　
　
　　ちなみに ───
　　バスケットの提供主だと秋緒ちゃんへ紹介されたら
　　>>311
　
　　此処に来ている事に多少驚きはするものの
　　でしょうね、って顔をされるのに一票いれときます *
　
　

　─── 聖奈センパイと ───
　
　
　コミュ強だからね。
　お菓子より僕に興味がありそうだなって人の雰囲気は
　なんとなく感じる事がある。たまに。
　ま、勢いで揉みくちゃにしちゃうんだけどね。
　
　
　　「　いや、みえませんけど ……
　　　　料理部は食いしん坊も大歓迎ですよ　」
　
　
　その点、お菓子以外眼中になさそうな彼女だから
　初対面ながら安心感が凄かった。褒めてる。>>364
　
　

　
　
　　「　でしょ、でしょ ？
　　　　砂糖でコーティングする配分がなかなか難しくて
　　　　挫折と絶望の末に生まれた結晶なんです！　」
　
　
　　本当に美味しそうに食べてくれる人だな　>>366
　　彼女の第一印象を述べるなら、きっとコレ。
　　僕も嬉しくて早々に敬語が逃げ始めている。
　
　　また来てねーと手をフリフリした後だったかな
　　やっぱりもう１個なんて強請られたら
　　思わず２個渡しちゃう。
　　もともと妹分にあげる予定だなんて知らないけど
　
　
　　「　どうせなら誰かと一緒に食べてね　」
　
　
　　彼女と誰かの分で２個。
　　甘いものは一緒に食べた方が楽しいでしょ？
　
　

　
　
　　そんなこんなで ────
　　僕は結局" 聖奈センパイ "って呼ぶようになった。
　　敬語が完全撤退してしまったから、
　　センパイだけは残しておいた方がいいかな、って。
　
　　彼女は" あまっち "って呼んでくれる。>>368
　　神様がそう言うのなら　そうだね、仕方ないね。
　
　　文化祭当日は味見程度で抑えていたミルフィーユを
　　彼女が来たタイミングで一緒に席で食べたかな。
　　だって絶対の自信作だし、
　　誰よりも幸せそうな顔してくれると思ったから。**
　
　

　
　

　
　

　─── 回想：秋緒ちゃんと ───
　
　
　お菓子は別に嫌いじゃないらしい。　>>468
　ひとりで食べるのとみんなで食べるのでは
　よく分かんねー、らしい。　>>469
　
　謎めいた質問ばかりかもしれないけれど
　一応これでも地雷が無いか探ってるんだよ？
　
　" 料理部 "だけど、作っているのは　ほとんどお菓子。
　ちゃんとした料理を作るのは月に１、２度ぐらいだし。
　もしかしたら、
　ひとりで食べるのが好きな子かもしれない。
　まあ、これはお目にかかった事ないけど。
　
　彼女も掛け持ちとはいえ、
　せっかくできた後輩なんだから
　合わない部分があれば改善してあげたいでしょう ？
　
　

　
　

　
　

　
　
　まあ、このままでも
　彼女が料理部に馴染んでいけそうかな ────
　そう思っていた矢先、思わぬところに地雷があった。

　
　
　　「　え、　………冗談 ？　」
　
　
　冷たい声に、睨み付ける目。　>>470
　僕はただキョトン、としていた。
　そして、彼女が続けた言葉で理解した。
　" 姉 "という地雷を踏みぬいたんだと。
　
　

　
　
　彼女が調理室から出て行ったあと
　僕は、「 秋緒ちゃんってお姉さんと仲悪いの？ 」と
　近くにいた部員に聞いてみても、みんな首傾げ。
　
　すぐに追いかける事も考えたけど、
　
　
　( 一晩ぐらい" 冷やした "方がいいかな ？ )
　
　
　残されたお菓子を見つめ ────保冷庫に入れた。
　
　

　
　
　　「　秋緒ちゃーん！　あ、いたいた！！　」
　
　
　次の日の休み時間。僕は１−Ｃの教室へ向かい、
　彼女を見つけると手を振って駆け寄った。
　はい、これと手渡したラッピング袋の中には
　昨日一緒に作ったマカロン。ふたつ。
　
　
　　「　地雷ふんじゃったけど、
　　　　もう覚えたから　次はふまない！
　　　　それにほら、お菓子は無事だから。
　　　　ねー　小腹が空いたし　いっこずつしない ？　」
　
　
　教室の空いた椅子におじゃましまーすと座り込めば
　おすそ分けしてくれたかな。
　いずれにせよ、
　放課後はティラミス作るから待ってるよ！、と
　目的をすませば　じゃあね、と立ち去ろう。
　

*