[ いつの頃からか
　売店の会計台の引き出しには、
　アリアお手製の薬が納められている

　売店に置いてあるほとんどの商品が
　計算の練習がてらの値段設定だとしても

　本人から(多分)無償で渡される薬を
　「 4メルです♡ 」などと宣う悪徳商人になるのは
　いくら阿呆でも流石に気が引けるため。

　アリアの気分が乗らない時(？)などに使える
　フリードラッグコーナー(引き出し)の設置で
　売店はめでたくアリアと薬剤提携を行う事になった ]
　

　
[ 余談ではあるが、俺は
　裏手の花畑で惰眠を貪るのが好きだ。
　昼となく夜となくそこで惰眠を貪れる程度には。

　故にお手伝いはいつでも大歓迎である。
　いっそみんなで運営検討を過ぎらせたまではある。

　アリアが初めて手伝いに来てくれた時は
　ホリックゼリーで嬉しさと感謝を表したんだっけか ] *
　

　
　
　　


[ 初めて洋館に訪れた時、
　ここに居た証持ちはシンとヴェルトだった
　少しお兄さんのヴェルトと、年の近いシン。
　
　近所に子供が居なかった訳でもないけれど
　両親と一緒に行動する事が多かったから
　友達と遊ぶという概念は薄かった。

　だから、初めてここに来た時
　シンやヴェルトと話したり、何かをしたり、食事をしたり

　そうか、これが誰かと遊ぶって事なんだって
　なんだかとても珍しい経験をしてる気分で
　とても楽しかったのを覚えている ]
　
　

　
[ ヴェルトも話しやすかったし
　なんだかんだと兄貴分のように感じていたけど

　シンとは年が近い事もあって
　何かと距離の近さを感じていたような気がする。

　シンと何して遊んだんだ、とか
　シンがこんな事言っててさーとか
　両親との帰り道に土産話とするのは、
　ヴェルトよりも少し、シンの方が多かったのだろう

　「 シン君とどんな事して遊んだの？ 」
　両親の方から名指しで尋ねられる事もあったから。 ]
　

　
[ 小さい頃から交友のある証持ちは何人か居るけれど

　少なくとも俺にとってシンは
　洋館に行けばいつだって会える、年の近い子供で

　初めての友達、というのをあげるなら
　きっと俺はシンの名を出すのだろう

　親しい友の事を、親友と言うのなら
　俺にとってのシンは「 シンユウ 」とか

　まあそんな親父じみた事を思うのは
　心の中で思う分には花畑に埋まらずに済むだろう ]
　

　
[ シンはたくさんの楽しそうを口に出す。
　まるで魔法の箱のように、次から次へと。

　子供の時分、それは大層輝いてみえて
　出たアイデアの実現なんかを考えたり
　時にはやりながら考えたりもしたっけ。

　出来るか出来ないかはどうでもよかった
　単純に、ただひたすらに楽しかった ]
　

　
[ " シンのアイデアを形にしたい "

　そんな思いで苦節云年
　製品化された一つがブーブークッションであり
　今尚売店の片隅で細々と陳列されている

　二人のノリと友情と努力の結晶だと
　俺は信じている。


　" アリスの誕生日会を盛大にしたい "

　シンの言葉に、ついと昔の俺が顔を出す
　多分誰より肯定の音は早かったと思う>>97

　「 いいねー♡ 」
　乗り込んだ船の着港は、来週に迫っている ] *
　

　
　
　[ 『力』と『正義』は
　　殺し合いの末、相討ちとなった。

　　一進一退の攻防
　　互いに満身創痍、そうして果ての、最期
　　最期の一撃と共に『力』は『正義』を抱きしめた。

　　――教典に描かれた二人の最期。

　　ほんの少し先に致命傷を負った『力』
　　致命傷を避けられなかったのか
　　致命傷を厭わなかったのか

　　『力』の最期の一撃と行動は
　　今尚、様々な解釈と共に推測が為されている

　　――――…。
　　解釈に触れる度、顔を合せる度
　　そのどれもが正しくて、間違っているような

　　もう、どうでもいいはずなのに
　　彼は『正義』ではない、
　　俺は『力』ではない。そう解っているのに

　　答えの無い解を今も求めている気がする ] *
　
　

　
　

　
　

　
　
　　　


[ 出くわしたのは売店だった

　珈琲を取りに店を出た時
　歩いて来るソイツと目が合った>>337

　名も知らない
　どこかの島から来た事は察すれど
　声を聞いた事さえ無いはずの存在

　何を抱くより早く汚物が飛び散るのを眺めた ]
　
　

　
　
　[ 　何がぶ
　　　何がく

　　声亡き声その呪縛を
　　俺は過去にも味わった事がある
　　あの日とはあまりにも異にしすぎる対
　　己では無い何かが暴れ出す抗い難い情動


　　　　　　冷めていく
　　　　　　覚めていく
　　　　　　醒めていく


　　向こうで本能に跪く愚かな様をただ眺めた ]
　
　

　
　
　　　　　　　　　　
　
　

　
[ 色も温度も無い二つの音は己の頭蓋にも確かに響いた


　嗚呼
　この音を俺は覚えている
　近く遠く出したばかりのその音
　これは確かに 俺の声だ


　ソイツの口から何も出なくなった頃脇を通り過ぎた


　止まるつもりは無かった
　声をかけるつもりは無かった
　相手にする気は無かった
　そんな力が無い事誰より己が一番わかっていた ]
　

　
[ 数歩通り過ぎて
　足が止まった訳など解りようがない
　背に感じる気配が動く様子は無い ]


　　　　　――――…


[ 薄ら滲む鉄の味 ]
　

　
[ 名も知らぬ男と並ぶように膝を折る ]


　　　……二つ先の扉。
　　　口ゆすぐ所あるから行ってきな


[ 指し示す手を見たかは知らない
　立って歩ける状況でなかったとして
　俺に抱えられそうになれば一人で行くだろう
　どこまで介入したかは、どうだったか ]
　

　
[ スミスが来るまで一先ずの処理をしていた時
　その場を通りがかったのは誰だったか。

　誰でも、どうでも良かった。
　ただ気配に気付けばへらりと笑って
　挨拶だって、この阿呆には息をするように簡単だ ]


　　あ、そーだ
　　実は気分の優れない子が居てさ。
　　今そこで口ゆすがせてるんだけど――

　　ちょっと頼まれてよ〜♡


[ 売店の陳列棚から、小瓶を持ち出して渡した。
　フルーツの味がするだけの ただのドロップ達 ]
　

　
　
　　　これ、君からって。

　　　すすいだ後に舐めさせたげて
　　　おーねがい♡


[ 『正義』がそこから顔を出す前に、俺は消えようね ] *
　

　

　

　
　
　　


[ 慌てた様子に小さく笑って種明かし>>382 ]


　　ごめんごめん、ホントに寝てたのか
　　歌の猛特訓でもしてた？


[ 軽口ばかり叩くようになった
　彼女の前でも軽口は多くなったかもしれない

　それでもここには――君の傍らにはいつだって
　幼い頃から変わらぬ一筋の安らぎが、幸福がある ]
　
　

　
[ 寝ていた事実自体その反応から知ったとて>>383 ]


　　　へえー、最近は？


[ ささやかすぎる言葉をそっと掬い上げてみれば
　少しばかり、澄んだ瞳を覗き込んで見つめようか
　口を噤むようならば言葉はするりと沈めて ]


　　　もしもまた見るようになったら言ってよ
　　　イイ対処療法、紹介するからさ。


[ 朗らかに、そんな言葉も添えたかな ]
　

　
[ ソファでくつろぐひととき>>384 ]


　　考え中なんだよなー
　　明日辺り街に見に行こうかと思ってるけど
　　あ、一緒に行く？


[ 今までにも誘った事はあったろうけど
　さて、一緒に街に出かけた事はあったのだったか
　アボカドのディップをクラッカーに塗りながら ]


　　　シャルはもう何か決めた？


[ 内緒にされたなら「いけずー」なんて笑って ]
　

　
　
　　みんなで歌を贈るの
　　アリスとっても喜びそうだよね。

　
[ ちょっと聴きたいな？
　ちらりと見てみればおねだりは成功しただろうか ]


　　そういやカルクドラが伴奏担当するんだって？

　　チェレスタに頼んだら
　　カスタネット隊として雇ってもらえるかなー


[ そんな事を話したりもしながら。

　玄関が少し賑やかになった頃合い
　彼女が様子を見に行くのならば見送ろう

　いつだって慕われている
　今尚次々に賑やかになっていく大人気な彼女への挨拶は
　大変な賑やかが落ち着いた頃合いでも遅くは無い>>461 * ]
　

　
　
　


[ クリスタベルと初めて挨拶を交わした時
　いつもの居住まい、笑顔を崩す事は無くとも
　(8)^1d10秒程考えるように見つめた事があった。


　「 ふんふんつまり――――
　　 二人で一つ……てコト！？ 」

　「 俺はフォルスだよ。『力』の証持ち
　　 強く在れるようにって名付けてくれたらしい
　　 親しみをこめてフォルって呼んでくれていーよ♡
　　 よろしくどーぞクリスタベル！ 」

　「 食堂の近くで売店やってるからさ
　　 顔出してくれると嬉しーな♡ 」


　そんな事を言ったのを覚えている]
　
　

　
[ ある日、クリスタベルが店に顔を出した。
　当然歓迎した>>398 ]


　　ん〜〜ぼちぼち♡　さては君有識者だな？
　　それはそれとして――改めて
　　ハロークリスタベル、来てくれて嬉しいよ


[ し、手伝い候補としてカウントさえした>>399 ]


　　時間を忘れて……
　　おっ！　ならとてもいいモノがある

　　ほら、ココ
　　　　　　――売店の売り子♡

　　珍しい商品、気ままにに訪れる客
　　たくさんの素敵な出会いが約束された "地"世界遺産さ


[ どう？　イイ笑顔で席を示すご愛嬌 ]
　

　
[ それはそれとして。
　初めてのお買い上げにオススメしたのは
　店内でも片手に入る高額商品、『メルロン』 ]


　　持っててもとけないのに
　　口に入れるととける雪みたいな、雲みたいなお菓子でさ

　　一つ食べたら、どんな赤ん坊や狂犬も
　　ふわっと笑顔がこぼれて蕩けるような
　　優しい甘さと後味が特徴だよ♡


[ 時間を忘れられたとして、
　メルロンの性質上、ほんの刹那だろうけれど ]


　　悪魔がどんな顔になったか感想待ってるね〜


[ 毎度ありーと見送った ]
　

　
[ 余談。

　俺もかなりの時間
　それはへらへら笑っている奴だし
　なんなら適当な冗談ばかり言うが

　悪魔はとりあえず置くとして
　シンとは違うものが見えているのだろうか
　それとも、魂が叫ぶが故なのか

　クリスタベルがシンに向ける眼差し
　その想いの一端にもしも触れていたのなら
　何かの手慰みに考えた事もあったかもしれない ] *
　

　
　
　　


[ シャルを見送るために表に出た時だったか
　両手いっぱいに恵みを持つ男に気付けば
　朗らかな笑みと共に片手をあげた>>480 ]


　　おーユグいらっしゃい！
　　いっぱいだね♡


[ カルクドラも傍に居たなら声をかけて。
　お品書きの他に、こんなものもあるよと
　店内のいくつかの商品も紹介しようか ]


　　後は――人が中に入れるしゃぼん玉とか
　　ここにはないけど当日までには間に合うよ。

　　誕生日プレゼント向けだとこの辺りかな
　　

[ ユグのお眼鏡に叶うものはあったかどうか ]
　
　

　
[ 先生への贈り物選びについては>>481
　アリスへのプレゼント同様、
　それらしいものをいくつか挙げて見守る姿勢だが

　カルクドラが居たなら、
　「君は何がイイと思う？」などと尋ねたり

　再度オススメを訊かれれば
　ホリックゼリーを薦めてみようか * ]
　

　
　
　　


[ 己も街に出る類ではあるが
　" 彼 "は己よりもその頻度が高いように思う

　職員がぴりついている時は
　大抵" 彼 "が洋館に居ない時が多く
　その日、声をかけたジャスミンがぴりついていれば
　街で見かける可能性は決してゼロではない
　くらいには思っていた。


　悪魔が店に入っていけば
　程なく後を追って店に入る事にした ]
　
　

　
[ "そういう事"ばかりをする訳じゃないだろう
　けれど予感めいたものもあった

　それが元商人志望のカンか
　失礼千万のカン違いかは
　――悪魔のみぞ知る所だが

　動きかけた男の手を掴んで
　いつものようにへらりと笑った ]