―　個室休憩室でのこと　―
[ >>422不服そうな顔。
　肩にかかる重さに、ん？と耳を傾ければ

　拗ねたような響きに聞こえて]

　　叶うなら、その先も――…だといいな

[ 我が儘なんて、思わない。
　だけど、この気持ちが何のか、
　まだ名前を付けるには、人を想ったことが少なすぎて。

　それを確かめる時間が欲しかった。
　酒精の香りに惑わされた一時の感情とは
　　　　　――…思いたくなかったから。

　だけど、その言葉で君の表情が萎れてしまって、
　胸の内で少し焦ったりもして、だけど

　名刺を渡せば、ぱっとその花はまた咲いた。]

[ 書き込まれていく文字に、瞳を緩ませ
　それを受け取れば、]

　　ありがとう

[ 添えられた部屋番号に、嬉しそうな笑みを零す。
　部屋の番号を教えて言われれば、隠すわけもなく]

　　912号室だよ

[ 福引の女神様が選んだ数字。
　伝えれば、ニコニコと笑う顔が可愛くて、
　ぽんと軽く頭を撫でようと手を伸ばした。

　名残り惜しい気持ちは一緒なのかな。
　それでも、今はまだ誠実な狼でいたかったから
　未練を残しながらも、部屋を後にした。*]

―　今：ショッピングエリア―

[ ショッピングエリアのベンチに座って。
　ユエにメッセージを返した後。
　彼女の連絡先を登録する。

　ふと、入力途中でアドレスに含まれた数字。]

　　夏、生まれって言ってよな

[ 昨日が初めてのお酒。
　その二つが合わされば、鈍い自分でも予想はできる。

　誕生日、あれ、今日なのではと。


　勘違いだったら、それはそれでいいから
　何か、ホテルに戻りながら、プレゼントでも買おうかな*]

[程なくて、ペコンとまた通知音が鳴る。
　

　『ゆっくり待ってます』>>427という返事。

]

　　今は、ここにいるから……

[ 現在地は、ばっちり。
　だけど、一旦、逆方向に行ったりもしたりして。
　うろうろしながら、周囲のお店も覗いて行く。

　大学生だったな、そういえば。

　大学生の女の子って、何を喜ぶんだろうか。

　何がいいかな、と悩みつつ、一軒の店の前で止まる。]

[ 天然石の店。
　ショーウィンドウから見えた石が
　彼女の瞳に色に似ていたから、思わず立ち止まった。

　少し悩んで、いくつか石を選んでブレスレットにして貰った。

　サンストーンとオーロラクォーツ、
　それから誕生石のアビゲート。

　三つの石を使った、ブレスレットはなかなかの出来だった。

　誕生日用に包んで貰うと、おまけですと
　アパタイトの小さな原石を貰った。

　あなたの瞳よりも少し濃い色だけど、
　絆を強めて、繋げるといった力があるからどうぞと


　言われるままに受け取って、真っ直ぐにホテルに向かった。
　何度か、逆方向にいったり、変なところで曲がったりしつつ*]

―昼すぎ：レストラン―
[ ショッピングエリアからホテルまでの距離
　きっと普通の人ならそんなに時間がかからないのだろうけど
　朝だった時刻は、昼少し過ぎた頃になっていた。

　ピークを過ぎたレストランは、少し人も少ない様子だったから
　そのまま店に入って一人、昼食を。

　ユエが言っていた親子丼を注文をして、
　しばらく、ゆっくりと舌鼓を打っていた。]

　　本当だ、美味しい

[ 一人なのを良いことに、にこにこと
　子どもみたいな笑顔を浮かべて、夢中で食べていた。*]

[ 食後のお茶をすすって、ほうと一息つけば
　席を立って、一度部屋に戻った。

　部屋に届いていたワインを見ると、
　朝の出来事を思い出して、一人顔を紅くせながら
　気持ちを落ち着けようって、
　荷物の中の本を取り出して読み始めた。

　読み始めると、止まらなくて
　再び、ペコンと携帯がなるまで、読み続けてしまった。

　ワインだもの、薄暗くなってから飲んだっていいじゃない。

　『今、降りますね』と短く返して、
　顔も洗ったし、歯磨きもしたから、
　すっかりいつも通りの自分の――はず]

―　ロビー　―
[ 程なくて、ロビーに降りれば
　ユエやちえの姿を見つけられただろうか。

　姿を見つければ、手を振って近寄っていく。]

　　ユエさん、ちえさんこんにちは
　　おや、お連れさんは真珠さんだったんですね

[ すごい偶然だな。と驚き、瞳を大きく開いて
　すぐに嬉しそうに微笑んだ。

　軽い挨拶を澄ませて、
　実は併設していたらしいワイナリーへと向かおうか。
**]
　

―　→ワイナリー　―
[ >>546ドッキリのネタばらしみたいに
　告げられる素敵な驚きに、また笑顔を向けて喜んだり、
　向けられた苦笑に、>>549ひらりと手を振って、微笑めば
　気にしていないことは伝わったかな。

　少し遅れてちえも合流して>>551]

　　私も今きたところだから

[ お詫びを口にする真珠に>>553同意するように、頷いた。

　葡萄ジュースがあるなら、自分もそれにすべきかな。
　なんて、朝に交わした約束のことを思い出したりして。]

　　そうだね、みんなで楽しみましょう

[ 確認するように向けられた視線に>>566、
　合ってるよというように、うんうんと頷いた。

　それからワイワイと言葉を交わしながら歩き出す。
　ユエたちについて行く形だから、迷わず到着できただろう。]

　
　　ここが――…良い香りがしますね

[ ワインショップよりも濃厚な
　葡萄と酒精と木の香り。

　ワイン好きならきっと気分が高揚するのだろうな。
　そうでもない自分でも、なんだかワクワクしてしまうのだから

　独り言のように呟いて、他の人と視線があえば
　ね、と同意を求めるように、にこりと笑った。

　試飲の料金を払って、ずらりと並ぶ樽や瓶を眺めていく。]

　
　　お二人は、赤や白だとか、ワインの好みはあるんですか？

[ ちなみに、自分は赤よりは白の方が飲みやすいとは思ってる。
　そんな質問を投げかけながら、
　うーんと度数などを確認しながら口にすべきか悩んで、
　
　店員さんに『葡萄ジュースもありますか？』
　
　と尋ねたりしていた。

　もし、その様子を見て、お酒が弱いかと聞かれれば、
　弱くはないんですが、（本人談）と宣っただろう。]
　　
　　あ、ちえさん、ジュースもあるみたいですよ
　　ジュースも赤と白あるみたいですね
　
　　葡萄とマスカットの違いかな？

[ 飲み比べてみるのも、良さそうだ。]

　　ワインは、少し悪酔いしやすいそうですから

[ 自分自身が、実体験済なのかはさておき。
　水もしっかり飲みながら、飲みましょうねと
　付け加えておいた。]

[ 悩んだ末に、度数の低い白ワイン
　チェレット モスカート ダスティを選んでみる。]

　　あ、良いですねこれ
　　自然な甘さで、

[ フルーティーな味わいと微かは刺激が心地よい。
　ほわっと微笑みながら、二口目を口にする。

　まだ一杯目、顔が薄ら桃色に染まっていくけれど
　まだ、酔ってはいないよ、本当に**]

―　夜：ロビー　―
[ 男の準備はそう長くはかからない。
　シャワーを浴びたが、服装はあまり変わらず、
　上だけ薄浅葱の開襟シャツに変わったくらいで、
　朝とそんなに雰囲気は変わらないだろう。

　右裾あたりに2匹の赤と黒の金魚が泳いでるのが、
　多少の違いかな。

　ロビーで、たまに時計を見ながら待っていると
　待ち人が駆け寄ってくる>>582]

　　こんばんは、詩桜さん
　　朝とはまた雰囲気が変わりました？

　　お似合いですよ
　　
[ 可愛いですね。と続く言葉は独り言のように。

　ふわりとした生地の茜色に
　鳥の子色のカーディガンの組み合わせは
　女の子らしくて愛らしいし、
　白いスカートは清楚で大人っぽさも感じる。

　自分と会うためにお洒落をしてくれたって、
　そんな自惚れ、心の中で思うのは自由だよね。]

　
　　蛍の沢でしたっけ？
　　それでは、行きましょうか

　　――――――…
　
[ 一歩、入り口歩き出してから、ふと振り返って
　そっと手を差し出してみる。]

　　
　　詩桜さん、宜しければ――…

[ こんなことをするのは初めてだから、照れ臭く。
　手を差し伸べたまま、照れ隠しに視線を泳がせて。
　
　ちらりと横目で見つめれば、手を握ってくれたかな。
　その選択は、彼女に任せて。

　どちらにしても蛍を見るために、歩き出しただろう。*]

―　ワイナリーにいた頃　―　
　
　　なるほど、そういう私も
　　そんなに詳しくありませんから、

　　今日新しく知れたらいいんじゃないでしょか

[ >>597ユエや真珠の答えを聞きながら、
　何を飲むか物色して、初めの一杯は度数の低い
　甘いデザートワイン>>580、
　感想を漏らせば同意が返ってくるから>>598
　嬉しそうにこくこくと頷いた。]
　
　　私は、どうも甘いのが好きで
　　でも、料理と一緒に飲むなら、赤も好きですよ

[ 1杯目で頬を染めていると、恐る恐るというように
　ユエが問いかけてくる。]

　
　　ん？　そんなに弱くはないですよ
　　普通にお話できますし、足もフラフラしてません

[ ね？と微笑めば、そんな本人の供述に
　どこかのヒロイン顔負けの、嘘だッ！！が響いたかな。

　それでも、不思議そうに首を傾げて、
　一杯目を空にした。]

　
　　あぁ、そういえば、ユエさん
　　良かったらでいいんですが、
　　これ教えてくれませんか？

[ 携帯を取り出して、アプリのストアを開く。
　妹や周りがよく使っているSNSアプリを見せる。]

　　今じゃなくてもいいんですが、宜しければ
　　実は、あまり機械とかは得意ではなくて

[ あははと困り顔で笑う顔が、少しだけ幼くなるのは
　まぁ、お酒のせいですね。**]

―　夜のこと：道すがら　―
[ 服装を褒められるのは、>>609
　やはり慣れなくて、でも、嬉しくて。

　頬を掻きながら、ありがとうございます。と小さく返した。
　
　彼女は、なんだか機嫌が良いみたいで
　楽しそうに、嬉しそうに、笑う瞳が
　あぁ、やっぱり綺麗だなって思ったりして。

　小さく返ってきた返事と、握られる手の温もり>>610
　ほんのり胸の奥が暖かくのは、なぜだろう。]

　　――ん？

[ 歩き始めて、指が一度離れたから、
　どうしたのだろうと隣を見下ろせば、
　指を絡めるような握り方に変わる。
　――恋人繋ぎって奴だよね

　ちらりと互いの視線が交わって、
　すぐにそれは逸らされる。

　ほんの少し残念なのと、
　ほんの少し安堵してた、

　見つめ合ってしまうと、
　また顔が赤くなってしまいそうだったから。]

―　蛍の沢　―
[ 実は、蛍をちゃんと見たことがない。
　
　古書の取引で多摩の方に行った時に、一度だけ見たが
　あの時は、小さな光がいっぱいだな。とか
　とても短い寿命が可哀想だなとか、
　そんなに心に響かなかったのを憶えてる。

　そんな話を道中でしたりして、]

　　君が隣に居たら、また見方が変わるかもしれないね

[ あの頃と、今の自分は、ほんの少しだけ違うから
　そんな話をしながら、蛍の沢へと到着した。

　水が流れるせせらぎ。
　薄暗い闇の中に、ぽつぽつと、人の姿が疎らに見える。

　静かだけど、微かに聞こえる話し声は
　どこか浮ついているように聞こえるのは、
　自分がそうだからなのかもしれない。]

[ ぎゅ、と手を握る指に力が入ると、
　どきりと、一瞬、胸が高鳴って。

　こんな風に気持ちが浮つくことなんて、
　かつてあっただろうか。
　
　小中高と大して親しい友だちもいなかったし、
　たまに付き合う人ができても、どこか冷めていて、
　相手が音を上げて、別れることが多かった。
]

　　
　　ん？　あぁ――…

[ ドキドキついでに過去の嫌な記憶を思い出していると、
　傍らから上がる声>>614、視線を向ければ、

　ふわりと舞う光が、一つ、二つ、]



[ 静かにそっと、感嘆の囁きを。
　徐々に増えていく柔らかな光。
　地上を瞬く、星空のようで、今はそう、美しいと思える。

　もう一度、綺麗ですねと呟いて、傍らに視線を向ける。
　天色の瞳にちらちらと、蛍の光が反射していた。*]

―　ワイナリーでのこと　―
[ 懐疑的な視線に>>621、
　腑に落ちないような、不思議そうな顔する。
　本人は、いたって本気で思っているんです。

　ユエの叫びに、笑い声が響けば>>622
　こちらもなんだか、楽しくなって、にこにこ笑っていた。]

　　いえ、拘りとは全然、
　　メールを使えるようになったのも、仕事のためでしたし

[ 一瞬聞こえた声には、ウァという声に、小首を傾げつつ。
　話は普通の速度で進むのです。

　ダメ元で頼んでみたら、いい返事が返ってきて]

　
　　本当ですか、ありがとうございます

[ へらりと満面の笑みを浮かべた。

　もっとお酒が入っていたら、勢いあまって
　お礼のキスをしていただろが、今はまだ、理性が働いて。

　人前でそれはさすがに、きっと恥ずかしいと身体が止まって
　今は本当、良かったと思う。

　女の子にも可愛い>>621と思われているなんて、
　本人は気づかずに差し出された水を>>616
　ありがとーと、素直に受け取って、
　こくこくと、美味しそうに、飲む始めた。

　ちえと一緒に、ジュースを飲むのを
　真剣に検討した方がいいね*]