>>153　サルガス様
「成程、ではそちらに対しても、ありがとうございました」

またひとつ礼を述べる。
しかし、必要ないならとの言葉にはやや考えて。

「……気に入りましたので、私が持っていても構わないでしょうか。駄目ですか？」

>>159　サルガス様
臭いの名残でブランケットを口元に当てつつ返事を待っていたが、大丈夫そうなのを聞くとちょっと肩の力を抜いた。

「では、使用させていただきます。大事に使います」

臭いが移っていないかを一度確認してから軽く畳んで抱え直し。
軽く頭を下げてから、のんびりと離れていくだろう。

「あっ、またショートケーキ……」

被ってしまった。出来るだけいろんなものが食べたい。
グラスと皿を両手に持ってうろついている。

>>194　ミズガネさん
また？と言ってるのを自分の他にも発見。
すすっと寄っていく。

「もしよろしければ、ショートケーキとクレープクッキーを交換しませんか？
私も、ショートケーキはもう食べたのです」

>>196　ミズガネさん
「そういう覚え方をされてるんですか私。しかし間違ってはおりません」

差し出されたクレープクッキーを受け取り、ショートケーキの皿を代わりに差し出した。

「そうですか？私は気になりません。
……どちらかというと、貴方がいちごだらけになってしまう方を気にしております。大丈夫です？」

いちごオレをチラ見しつつ。

「……お一人で食べるんです？」

胃もたれも満腹度もヤバそう。
なのにめちゃくちゃ虚しくなりそう。ウェディングケーキ独り占め。

>>200　ミズガネさん
「では、拘束が外れた今、他の要素で覚えてもらえるように頑張ります」

頑張りますとはいうものの、随分あっさりした言い方なので頑張る気はないかもしれない。
無事に交換が済めば、折角だしと近くに座ってしまい。

そしてメロンジュースとクレープクッキーを交互に眺め。

「……あははっ、本当ですね。紅茶とかの方がよかったですかね……でもまぁ、食べられないほどじゃないでしょうし、大丈夫です」

>>204　S-459さん
「お名前は事前に確認しておりますが……ふふ、では宜しくお願いしますねS-459さん。
私はD-109です」

囚人番号で名乗られたので、番号で返した。小さく笑いながらであるので、冗談のつもり。
聞かれ直すことがないなら恐らく番号で通すだろうが。

「コーヒーも悪くはなさそうです。と考えると案外色々合いそうですね。
……お酒は昨日初めて飲んだのですが、合いそうにないことはわかります。チャレンジャーですね」

「余ったらシャトさんあたりが食べてくれるのでは？
あー、なんて豪快な！」

抉って食べている様子を眺めて他人事。
ちょっとだけなら下から食べても倒れないだろうし。

>>210　ミズガネさん
「ふふ……恐縮です。ではミズガネさん、改めて宜しくお願いします。
あってないような名ではありますが、キエとお呼びください」

和らいだ態度に、にこりと笑みを返す。
メロンジュースを一口啜り。

「同様に煙草も未経験です、以前は神に仕えておりましたので。……顔で分かるものですか？
なんと……コーヒーのお酒もあるのですね。昨日頂いたのは炭酸の……青く、レモンの入った……良い香りの……」

お酒の名前がわからない！

>>216　ミズガネさん
「あぁ、理解しました。ギャップ、みたいなものがある可能性もありますしね。慎ましく清らかな私でもこんなところにおりますし」

ほんの少し目を細めて笑い、クッキーを一口。
これも初体験、思ったよりもサクサクでぼろぼろ崩れやすい様子に、すぐに目を丸くして慌ててもう片手で受け止めたり。

口の中のものをよく噛み、飲み込んでから話す。

「押し付けはしませんよ、ご安心ください。何を信じるも信じないも、そう、個人の自由です」

「……これは結局おやつなのでは？」

届いたアフタヌーンティーセットを凝視。
届いたから食べるけど……。

>>238　ミズガネさん
「胡散臭いですか、ここに来てからよく言われるようになりました。
私は貴方のことはよく分かりませんが、気にかけて頂いたり、優しさを押し売りしなかったり……、足元を見るでもなし、今のところは胡散臭いとはかけ離れておりますね」

聞こえた言葉には反応してしまう。性格というよりは性質。
かといって返答を更に求めるということでもなく、この男も悪戦苦闘しつつおやつを楽しんだ。

「あ。」

血の赤色と捥げた人の大声を認識した。

「えぇと……看守様ー、看守様、この場合はどうしたら？」

その辺に看守の誰かがいそうなら、指示を仰ぐだろう。
のんびりと。

指示はない、どうやら看守自らその場の処理をしてくれるらしいと踏んだ。

そう分かれば男は邪魔にならぬ位置まで引き。



一連の光景を見て、軽く小さく笑った。

ウェディングケーキには手をつけることもなく、騒ぎが収まった頃にトレーニングルームへと向かった。

「……あれ？えぇと……？どうなってるんでしょうかこれ」

景色を変える機械に悪戦苦闘。
説明を読みながら若干唸っている。

>>258
なんとか機械の使い方を覚え、景色を投影する。
なんてことのない、よくある教会。
目立つのはステンドグラスくらいで、あとは質素な境界の内部。

「さて！」

軽く両手を合わせて音を立てる。
音は空間内によく響いた。自分の他には誰もいないものだから、余計に。





高い位置から周囲を見渡し、朗らかに笑った後。
ゆったりと歌を歌い始めた。

「うーん。バターが欲しいですね」

イギリスパンに齧り付きながら。
因みに薄切り。

「そういえば、今日はトラヴィスさんが死ぬ日でしたっけ。
楽しみですね」

>>261　バラニ様
「あ、欲しいですお願いします」

やった！バターだ！お言葉に甘えた。

「……ここからゲームが始まる、という分かりやすい合図じゃないですか」

返事をした。にこやかな顔のまま。

>>264　バラニ様
「ありがとうございます。宜しければご一緒に如何ですか？」

イギリスパンの半分を指す。なんせ、一斤丸ごと届いている。

「……あぁ……成程、そういう意図で……。
でしたら、すみません、私の意見はあまり当てにならないかもしれないです。」

>>266　バラニ様
「普段であれば、私共は焼き立てのパンなど食べられませんから、とてもありがたいことです。
どうぞどうぞ、お好きなだけお使いください」

両者手の届きやすい位置にバターの容器を置き直し。
いただきますを見て、改めて自分も手を合わせた。

「我々の神は完全な死の後には天の国へ迎えて下さる、死は恐れるものではない、という意味では確かにそうかもしれません。
しかし、現世で『蘇ってしまう死』について、神は何も仰いません。ですから……影響はどうなのでしょうね。
何も仰らないから、私も何も感じないのでしょうか」

>>268　バラニ様
美味しそうに食べる姿をほっこり眺めつつ、ラムネも一口。
……パンにはあんまり合わないかも。

「…ふふ。バラニ様、ひとつ」

宗教のルールに気を遣ってくれる様子に、にっこり、そりゃもうにっこり笑って宣った。

「宗教は人の作ったものです。神のためにあるのではなく、人の都合であるものです。
バラニ様が勝手にと考えるように、人々が勝手に定義して崇めるものです。
ですから、……信者に言うと喧嘩になるかもですが、私に言う分には全く問題ありませんよ」

「……？サルガス様、あぁ、」

ふらついてる様子を見て声をかけようとしたが、出て行ってしまったのであえなく見送った。

「……どうしたんでしょう？大丈夫でしょうか」

「レヴァティさんも元気そうで何よりです」

食われても生えてくるのも確認できて、よいこと。
言わないけど。

>>277　バラニ様
「ぶっちゃけて言うと、だって神の声なんて聞こえませんから」

この元聖職者、ぶっちゃけすぎである。

「好きなように御解釈下さい。その解釈の中に己が救われるものがあることが重要なのです。……ちなみに我々の神は願いを叶える神ではなく、背中を後押ししてくれる神です。自信のない時や憂鬱な時、不安な時に祈るものです。
どうぞご参考に、好き勝手話して下さいね」

そうざっくり説明した後は、のんびりと共にパンを食べ。
その時が来るまで、ゆったりとした時間を過ごしただろう。