［　不安を除いてやることは出来た。
　　ただ、喜色の先には表情の歪みと涙。>>377

　　いつか転んで泣いてしまった「秋�獅ｿゃん」に
　　「絵音くん」は慌てて駆け寄りながらも
　　ランドセルからハンカチや絆創膏を取り出したけれど。

　　残念ながら、現在そうした習慣は無くなっていた。
　　一瞬指を伸ばしかけるも互いの年齢を思い出し、引っ込めて
　　幼い女の子にそうしたように拭ってやることも出来ず、
　　少し狼狽えながら様子を見た。

　　驚き返させてしまった一瞬の勘違いには>>373
　　すぐに続けられた言葉で気づいたので、>>200
　　泣かせてしまったことに対してのほうが、余程動揺した。

　　でも、オレに出来るのは思ったことを伝えること。
　　その涙が悲しみからではないのは理解できたから
　　口を開いたのは多分、間違った選択ではない。　］

［　その涙は感情が溢れたようなもので、
　　精神が乱れているわけではないのだろう。

　　涙を拭った秋�獅ﾍただ静かに聞いてくれて>>378
　　拒みながら一方的に押し付けた遺言の時と違い、
　　理解や納得のような相槌を打つ。>>379

　　オレと秋�獅ﾍ別の人間だから、
　　もう軽率は共感は示さないけれど。
　　千葉との関わりで得た自分なりの結論のようなものが、
　　彼女の道を見つける小さな手助けにでもなるといい。　］

……ああ、任せておけよ？

［　オレもまた、しっかりと秋�獅ﾉ向き合って。>>380
　　それはこっちの台詞、って言葉は今は引っ込めた。

　　だってこんなにも明るい涙を流す人に
　　その気持ちを受け止めることに集中せず
　　既に告げた礼を繰り返すのは無粋というものだ。

　　彼女は、自分で選んだことを告げた時に>>372
　　言葉少なくも思いが伝わるような返事をしてくれたのだから。

　　もう狼狽えも心配もせず、
　　微笑みだって自然に浮かべられただろう。　］

［　柔らかく返される感触と伝え合う温度が、互いの生の継続を示す。
　　そこにはもう、苦笑しあった時のような>>240
　　気まずさや気恥ずかしさなんて、無かったんだ。>>94

　　会う前は今の秋�獅ﾌ気持ちが知れず、
　　何か出来ることがあるのかも分からなかった。

　　生きていてほしかっただけ。
　　助けたいとか感謝されたいとか、英雄願望みたいなものは無い。
　　でも、こうなって良かったと思う。

　　同じ人物の陰に立っていた、同じ願いを持った女の子に
　　思い出にしたつもりでも今でも大切だった彼女に、
　　何かをしてあげられて、いつか再び助けられることもあったりして
　　新しい形でまた共に生きていけるのなら。　］

…………いるよ

卒業しても、二人とも忙しくなって中々会わなくなったりしたって

それは変わらない。約束する

［　自分を死体と称していた男が、
　　誰かの幸せの中にいることを願われる。>>381



　　ならば報い、応えなければならない。
　　生きたこと、そうオレに願ったことを
　　いつか未来の秋�獅ｪ後悔しないように。

　　もう自分では駄目だ、なんて諦めることはしない。　］

［　置き去りにしない祈りは、
　　何度でも重ね、彼女を繋ぎ止め支えられるだろうから。

　　誰かの呪詛がそうであったように。　］

なあ、指切りげんまんしようか

［　あどけない笑みに、同じように笑顔を返して提案した。>>383

　　随分と子供じみた、過去を彷彿とさせる誓い。

　　でも、今日だけはいいだろう？
　　些細なことをそうやって真実にしてきたあの頃のように
　　漸く歩き出す一歩目くらいは、形がある約束を結んだって。

　　きっと誰にも、笑わせやしないよ。*　］

［　生きることを選んだオレの時間は、
　　あの夢幻のような日々を過去へと変えていく。

　　誰かが意識不明で病院に行った、とか
　　誰かが転校することになった、とか
　　……それなりに知る誰かの身体が
　　少しづつ変わろうとしてるのは特に、なんだけど

　　多分知ることはないか、
　　耳に入ってもその時には関われる余地は無くて。
　　奇跡を与えた神様のその後も知ることはない。

　］

［　未来は不透明でこれからの努力次第とはいえ、
　　願いに関わる悩みは一先ず解決したといってもいいオレは

　　投げやりになって放置しっぱなしで
　　もうグループを開くことも怖くなっていた出来事の元凶に
　　凄い勢いで謝られることになったりした。
　
　　……てっきり優先順位が低い存在だと思っていたのに、
　　意外と好かれていたことを知った。

　　好意的な面でしか噂が流れていなかったのは、多分。
　　こいつが目撃した奴らにフォローしてくれたのかもしれない。

　　オレも自分のことばかりだった、って謝って
　　今は普通に皆とメッセージのやり取りもリアルの関わりもしてる。

　　ただ、目指すものが決まったオレは
　　少し距離を置いて、その時間千葉と過ごすようになるだろう。

　　何も目的が無く、ただただ家にいたくなかった
　　それでも育ちが抜けず夜までは付き合わない奴と
　　嫌なことを考えずに楽しく遊べるように関わってくれたことには
　　とても感謝しているし、何らかの形で関係は継続したい。　］

［　そして、母親と共に通院を開始した為に
　　処方される睡眠薬で滅茶苦茶な生活リズムが改善された。

　　いずれはこれ無しで眠れるようにならなきゃいけないんだけど、
　　頑張らないといけないことが沢山ある間は、
　　せめて卒業が確定するまでは許してもらおう。

　　前向きになった母親は、
　　その内父親とも以前のように顔を合わせて話せるかもしれない。

　　家にいるのが嫌になり一人部屋を借りていたその父親は
　　手が治ったことを連絡するとすぐに帰ってきた。

　　これからどうしていきたいかを語ると、
　　真面目に聞いてくれた一方、再発の心配をされて驚いた。
　　──家庭を壊した原因の息子を恨んでいると思っていたのに
　
　　まだこの人は、父親だったのだ。
　　妻の生き甲斐のピアノを、保ち続けていたように。　］
　　

［　無意味な死体ではなかったオレは

　　千葉とバカをやったり、一緒に努力したり
　　秋�獅ﾌ話を聞いたり、時に二人で悩んだり
　　天ヶ瀬の菓子を食べて、今度こそ美味いと笑ったり。

　　勝手な嫉妬や負の感情を抱いた鈴掛未早と夏実を目で探し、
　　どうしているか気になりながらも、会いには行けなかったり。
　
　　色んな驚きや変化を得ながら、
　　一転し忙しなくなった毎日を過ごしていく。
　　周りの人達に助けられ、
　　当然ではない奇跡を与えられ今があると忘れないままに。*　］

［

［　画面にはそんな表題のネット記事と
　　灰色の髪と青い目の男がピアノを演奏する姿が写る画像。　］

［　スマートフォンでそれを見ていたのは
　　画像のピアニストに瓜二つで、
　　しかしどこかそれより気怠げな雰囲気の痩せた男。

　　時間を確認し、まだ読んでもいない記事を消す。

　　テーブルの上のチケットを
　　黒い無地のチケットホルダーに入れて
　　財布を開き、取り出した何かの会員証らしきカードを見つめ
　　物思いに耽るように動かなくなるのは一時のこと。

　　少し経ち、財布に元通りしまうと
　　温くなったコーヒーを飲み干し立ち上がった。

　　シンプルな服装の上にジャケットを羽織り、
　　用意されていた荷物を手にして宿泊する一室を後にする。　］

［　その足取りは先程までの雰囲気と打って変わり軽く、
　　どこか逸る気持ちを抑えきれていないようだ。

　　ホテルを出た彼の頭上には、どこまでも晴天が広がっている。


　　──昨夜もまた、満月が美しい夜だった。　］

なんて、思っているだけじゃ駄目だな

隠していたら分かり合えない
口にしないと伝わらない


──……お前らが教えてくれたことだった

［　秘めたる願い夢は
　　今はの現実人生に。

　　月の光が引きずり出したの願望絶望は
　　太陽未来の光で溶けて思い出に。*　］