『そうか、残念だが仕方ない。
　リーも仕事大変だろうからな。

　俺もお前も同じ日に、ここ一番の大舞台とは。
　互いに頑張ろうな。
　帰ってきたら、どこかに食いに行こうぜ。
　普段よりも贅沢な処にな。』


[ リーも着実に先を進んでいる。友の躍進が嬉しくない訳が無い。
　この時は弾んだ声のまま、通話を切ったのだが。

　]
　

　
[ 意識を取り戻したのは、あの日から数日後。
　携帯電話に触れることが出来たのもその頃。
　
　リーの着信や、アプリのメッセージが何通か届いていたが
　既読のみ、返事をする気にはなれずにいた。
　それにまだ出張期間中の筈だ。仕事の邪魔する訳にもいくまい。
　
　後で報告すればいい。
　

　リーが同僚の女団員から、執拗にアプローチを受けていたことは
　知っていた。
　　

　
　

　などと質問攻めにされたこともあった。
　だが前者は冗談抜きで知らない、後者はプライベートにつき閉口。
　常々対応に面倒さを感じていたが、肝心のリーも余りにも
　興味が無さそうで、ある意味哀れんで見ていたのはある。
　──とはいっても、役者としての才能があるのは事実。
　色々な意味で、彼女には嫉妬心のようなものを抱いていた。

　後にリーから真実を聞けば、主役を持って行かれた
　劣等感、迷惑を掛けた罪悪感に苛まれるが、
　同時に苛立ち、不快感も隠せずにいただろう。]
　

[次はちゃんと”むぅど”とやらがある中で
君と朝寝を迎えたいものである
―――そうなるように努力いたそう。あと
ちゃんとごむも、用意して

その方が君の負担も少なく、心の準備もできていようし
次はもっと、君の婀娜めく艶やかな姿が見れるのだろうか

そう思うと、”次”が楽しみで、あることよ]

[家に帰るまでが、遠足
後の処理をしてまでが、交わりである
なんだかんだ言って私が一番優先するのは
君のことであるのは変わりなく

　だからこそ、無垢に付け込むようなまねは
　私が、私を許さなんだ、それだけのことである

とはいえ、はっきり言えという君よ
それがしゅうちぷれい、であることは理解していようか
……していないであろうな、きっと

奥ゆかしい日本人なのだ、はっきり言うのは
羞恥以外何物でもないのだ

とはいえ、未だ賢者もぉどにはなれていない私は
頭の中の引き出しをひっくり返して最適解を探す
――このままでは、口淫をしてくれといいそうで、
非常にそれはいけない、まずいと探して、探して

素晴らしい案（当社比）を思いついたとばかりに
提案してみたのだが]

[羞恥は確かにない、ないが

　　　　　　　絶景かな？

形の良い、鍛えられた双丘
張りの良い太腿があられもない姿で晒されている
俯せになるときに、辛うじて腕に引っかかったままの
君の浴衣も取っ払ったことで
すらりとした背が惜しげもなく目の前に晒されている

正直これだけでおかずとやらにできそうな光景だが
更にを求めてしまうのが私の慾深き、ことだ

太腿を、両手でむんずと、つかむ
怒張が入る隙間を、得るために

程よい弾力の腿の合間に、未だ萎えぬそれを挟み
君の腸液と私の先走りで濡れたものをゆっくりと、
抽挿めいて動かせば、
ぬちゃり、と擦れる卑猥な音が君の耳にも届くであろう]

　　　　

[機嫌の悪さを隠そうともしない、冷ややかな声]


　　

[わかってはいた。
わかってはいたんだ。

次の街には。次の街では
────密やかに心に決めて


聞きあぐねていることは山ほどあった。
納得していないことも沢山あった、のに。]

（これはまずいな
　

　　　　　　　想定以上に、気持ち良い）

　—――違和感は、ないか？

[熱を帯びた声が、君へと注がれる
腰を持って、少しばかり君の尻を上に向かせ
何度も股の間のそれを出し入れするように、動かせば
未だ履いたままのズボンと君の肌が擦れることになろうか
――当然、着込んだシャツと、肌もである

肌同士が触れ合う感覚よりも
敏感になった肌なれば、そちらの方が酷かもしれないが
私にあまり余裕もなく

少しばかり荒げた吐息が、君の背に降ることだろう*]

[ むぅど、に関しては何となくわかる
　要は互いに準備が出来た甘々な空間だろう。
　ちゃんと共に溺れるには相応の準備が必要だ。

　――そうしたら、貴方が理性溶かしオレだけを求める姿を
　見ることができるだろうか

　そう思うと、"次"が待ち遠しくなるというものだ　]

[ 羞恥を感じて自滅などオレだって望まない。
　だから、その良案？に訳知らぬまま
　乗った訳である。が　]


　　（　――なんか、むずむずする…　）


[ 何故だろう。羞恥で言ったら
　さきの正面の方が断然恥ずかしいのだが、
　どうもこのうつ伏せ姿も落ち着かない

　――見ることのできない彼が
　現在進行形で己の尻を凝視してる、とも知れれば
　それはもう盛大に、羞恥大復活をしていた訳だが

　あとやめてシロさん。マジマジとオレの尻とか身体を
　評価しないで。恥ずか死ぬ　

]

　　えっと、シロさ……


[ 反応途絶えた彼の様子を伺いかけた言葉は、
　いきなり太腿をつかまれたことで
　悲鳴に消されることとなる

　続き、股の間にぬるりとした灼熱を感じてしまえば――　]

　　え、シロさん何やって……んっ


[ 先ほどよりもダイレクトな快感ではない
　だが、散々暴かれたその付近を行き来されるのは
　ビリビリと背筋痺れさせる程の別の快感を
　呼び覚ますには十分だった。

　必死に腕に顔を埋め
　んっ、んっ、と途切れ途切れの嬌声を零す

　尻を上げさせられ、より明確に熱棒擦られれば
　落ち着いたはずの欲が顔を出す。
　若いことを象徴するかのように、己の雄も
　ゆるりと立ち上がる。

　背に感じる布の感触と擦れる音に頭がまたふやけてゆく

　耳元に降る、彼の乱れた吐息に
　ぞくぞくとした快感がこの身走った　**]

　
　　　……ん、わからないや。


［　曖昧な笑いに曖昧な言葉で誤魔化して、
　　優しい言葉に視線を落とし、震えを逃す。

　　泣きたい夜があったかだなんて、
　　そんなもの、無かったに決まっている。

　　それは決して恵まれていたからではなくて、
　　世界から爪弾かれた己が見出した唯一の自己防衛。

　　自己を殺し何も感じないことに慣れさせて、
　　夜に何かを想う時間があれば眠りに繋ぐ生き汚さは、
　　ここまで生き残るに必要だった　］
　

　
　　　泣くのって、難しくって……。
　　　あんまり覚えてないんだ、泣いたこと。
　　　無意識にそうしたことはあったかもしれないね。


［　故に、彼の綴る言葉は遠くて眩く、
　　ただ沈んでいくだけの己に昏い影を滲ませる。

　　それでも彼なりに沈む子供を掬おうとしたのだろう。
　　他人を伺い生きて来た己の感覚はそれを嗅ぎ取り、
　　嘘だけはつきたくなくて、曖昧さを再び強調しつつ］
　

　
　　　ぼくも世界に憎まれてるとしか思ってなかった。
　　　あなたはぼくは違うというけれど、
　　　周りから見ればぼくは化け物だったんだって。


［　籠りかけた緊張を抜くように、
　　灰の瞳だけを閉じ瞼を撫でながら細く息を吐く。

　　陽に痛めた眼は未だじわじわと灼ける痛みが残り、
　　一晩を越して休ませなければ明日も痛むだろう。

　　他人からみたら化け物と評価される要素のひとつを、
　　忌々しく思った記憶は実のところ、なかったのだけれど。

　　このように生まれたから仕方ない――、

　　諦めを土壌にした思考は深く根付いて寂寞の花となり、
　　こうして夜の前で咲き、孤独だけが伴の過去を知らせて　］
　　

　
　　　おんなじだからだよ
　　　貴方がひとりで飢えて苦しんでいたら、
　　　その痛みを思い出すから、悲しい。


［　これでは伝わらないだろうか。
　　過去を想ってひとりぼっちの彼が苦しむのを、
　　見ていて愉快であれば彼を昨夜で殺せている。

　　だからこそ、価値の話に到れば単純に。　］
　

　
　　　あなたに価値がなければ、
　　　セレスも、他の子どもたちも――…
　　　思い出のなかに後悔を残したりはしないよ？


［　きっと否定できないであろう価値を付け足した　］
　

[互いに溺れあうには、彼の思う通り準備は必要だ
世の中には玩具を使ったあれそれがあるらしいので
（ちなみに戦国時代にも張り型等あった）
そういったものも併用してみるというのは如何か
――君がより気持ちよくなれば良い。
出来れば、互いに。

とはいえそれ（玩具）にたどり着くには
男性同士では初心者2人。今はただ互いを
重ね合わせ交わらせるだけではあるが

それもまた、幸せだと思うのだ］

[所謂素股というのは
体力の消耗は互いに抑えられるが
挿入りそうで挿入らないという、
受け手に不思議な感覚をもたらすもので、ある

慣れた人では自身の中に熱杭がないのに
物足りないと、腰を振るらしいのだが

慣れぬ彼が、自身を犯す者の顔見ぬ様子が
不安なのか、どこかそわりとした雰囲気なのは
何とも初々しく、映ることである

その様を眺めるのもまた、楽しみの1つだ

――評価されるのは嫌か？評価する方に関しては、
私は、好きだぞ。恥ずかしがる姿も含めてな]

[おや、不意打ちのその声
良いな。とこっそり胸の内で呟く

未だ熟れ、ひくつく尻穴も丸見えのこの体制
悲鳴も相まって大変にそそられる

が、そこに挿入するのはまた今度
今は君の負担にならぬよう
股に差し込む。己の慾よ]

[影法師となる前の、女と交わる時にせなんだこと
引き締まった尻や張りのある腿
それにこすり付ける絶え間ない刺激が気持ち良い
彼の中を蹂躙するのも良いが、
君の美しい肢体を眺めながら、扱くというのも
堪らないものなのだな、と内心で思う

腕に顔伏せているから、君がどのような表情かは見えないが
見えずとも、くぐもった途切れ途切れの声が
彼自身も悪くはないと、示しているのがわかる

嗚、何とも健気なことだ]


　……なんだ。もう元気になった、のか？
　若いな。

[と、時折態と。　
ゆるく勃起した君の雄に己の物を触れさせて
擦り上げるのもまた、楽しみと知る

とはいえ、揶揄めいた自分の声に慾滲み
快楽に、果てそうであるのは容易に知れること
―――このまま何時までも、とはいかぬのが惜しいが、
どうせならばと、君の雄に手をやって
律動に合わせて手で肉筒を扱く]

　何、とは。
　――　先ほど、説明した通りのこと、だが。





　果てるなら共にが、よいだろう？


[気にしておった、みたいだしな。と
少しばかり楽しそうに君に告げ

君の鈴口に親指の先端を、ぐっ　と
押し込むように刺激した**]

　　　なんでもいいよ、何でも答える。
　　　ニクスさまが望む限りは拒みはしない。

　　　聞いていて気持ちいいものじゃないと思うけど。


［　視線が戻って紅眼に囚われて、
　　またちりちりと焦がれる心悸に首を傾げつつ。

　　己の過去に価値などない子供にとって、
　　望まれれば呈するのはあたりまえの思考でしかなく。
　　故に、恭順を誓うかのような言葉は、
　　魔眼や教育で仕込まれたものではなく本心から。

　　村のことを尋ねられると予想していたおかげで、
　　ふるふると髪を揺らす仕草はとても自然だっただろう　］
　

　　　何とも思っていなかった……かな、
　　　そこに売られた時は、少し安心しただけの場所。

　　　お腹は膨れるし、怪我は治して貰えたし、
　　　寒くて震えながら眠れない夜を過ごすことも無くなった。
　　　自分だけの寝台も初めてだったし、
　　　服だって、破れていない古着を貰えたから。


［　裏を返せばそれまでは常に飢え、怪我もし、
　　寒さに震えて眠れる夜は少なく眠る場所などなかった。
　　服だって襤褸なだけで服と呼んでいいものかどうか　］
　

　　　言われるままに生活していれば打たれなかったし、
　　　逆らわなければ、折檻されたりもしなかった。

　　　誰もぼくを見ないし、触れもしない。
　　　ぼくに生贄となること以外の期待していないから、
　　　そういうものだとずっと思っていたくらい。
　

［　記憶の限りを辿って綴る生活は、
　　古城の主には悪くないものだと感じるだろうか。
　　それとも、己には知り得ない憐憫を誘うのだろうか。

　　手が伸びて僅かに身を竦めたのは反射だった。
　　抗いはなく無抵抗でありながら怯えの残る仕草は、
　　彼が言葉を継いだころには失せさせはしたけれど　］
　　

　
　　　ぼくと話しをしようとしてくれたのは、
　　　あそこでは変わり者だった……あの子だけ。

　　　周りのみんなのように一緒に何かをしたりとか、
　　　そういうこともなかったから……。

　　　生贄として育てた価値がやっと芽吹いたって
　　　そうじゃなければただの……ただの、何だったかな？
　

［　つまりはずっとひとりきり。
　　飢えなくなったし怪我も治されたし生活できた、
　　その幸運を享受する生贄として育てられただけの場所。

　　記憶から消していた言葉を探るように黙って暫し、
　　漸く思い出したそれを、
　　無感動に受け止めた証として躊躇いなく口にして　］
　

　
　　　ただの気味の悪いガキとかそういう……？
　　　気味の悪い化け物だったかなぁ、
　　　そこはあんまり覚えてないや、ごめんね。
　
　　　だから、村は、ぼくにとってはどうでも良かった。

　　　何にもないぼくに価値を付け足してくれたけれど、
　　　ニクスさまは、それを要らないっていうから……

［　価値がないのは自分の方だとまでは綴らずに。
　　これでいいのかなと伺うような視線で紅い瞳を覗く　］*
　　

[　彼の反応は何処か鈍い
　曖昧な反応に男は親近感を抱く　]

　　俺も泣いたことはあまりないよ。
　　それに俺には相応しくないものだと思っていた。
　　人の心臓を持たないのに涙、なんて。

[　しかし彼の場合は境遇があったのだろう。
　周りから化物だと虐げられた彼
　化物であるからこそ古城に身を移した男。

　おなじ、なのだろうか
　男はまた異なると頭を振ろうとした。
　しかし出来なかった　]

　　悲しませたくは、ないな。

　　でも、あの子達が見ていたのは俺の一部だから。
　　俺はそんなに綺麗なものじゃないんだ。

[　彼の古傷を抉る事は避けたくあって
　されど名残惜しげな呟きを残すもの
　否定出来ない言葉は甘受した　]

[　彼は何でも話してくれるのだという。
　読み飽きた絵物語より気を引く噺だ
　彼の語るこれまでに耳を傾ける。

　あの村で拾われてからは人並みに生活出来たのだろうか。

　しかしあの場で行われていたのは残酷な教え
　男は沈黙を守り彼と彼女の繋がりに
　瞬きを数度繰り返した。

　彼はきっと本心から口にしている
　淡々と事実を並べるように。
　泣かない事が自分を守る事につながると
　かつて此処にいた子供の一人が答えていた。

　男は泣かぬ子供がいる事にたいそう驚いたが
　時にして諦め期待せぬ事が救いになると耳にした。
　彼がそこに当てはまるかどうかは分からない。

　また、自分が彼にって何か価値あるものとして
　与えてしまっても責任など取れない。
　軽率にその腕を差し伸べられないのだ　]

[　その先にあるのが破滅だとして
　彼を巻き込み引き摺りたくなかった。

　だが、伸びる手は彼の頭に触れようとしてやめる。
　何処か怯えたような仕草を思い出したせいだ。
　その代わり彼の傍に腰を落ち着かせたまま口を開いた　]

　　セレン。
　　俺は生贄も気味の悪い子供も要らない。

[　相変わらず視線は彼から逸らさず　]

　　……でも。
　　ひとりぼっちじゃない夜を過ごす夢を見たい。

[　彼の言葉をなぞらえながら
　先がないと
　あなたの傍らにしか居場所はないと
　言葉にしてきた少年の顔を見る　]

　　それは、この世界で特別同士の方がいい。
　　普通の人間なら怯えて死んでしまうかもしれないから。

[　お伽話を読んで聞かせるような声色を意識して
　また一つ、彼の言葉を借りた　]

　　独りは嫌だと口にした事を忘れる程
　　語らえる存在から欲しいと思う。

　　……セレン、一つだけ問うていい？
　　今の君が思う事そのままでいいから答えて欲しい。

[　言葉を区切れば息を吐く。
　そのまま彼を見やり唇を開いた　]

　　君にとって大切なものは、なんだ？**

　
[ 問題児の世話をすることになった初日。
　相手の第一声を受け、穏便に対応するという心意気は
　早くも諸共崩れ去った。]


　　その忠犬に教えられる立場のお前は
　　犬以下ってことを認めるんだな？

　　──一応言っておく。
　　店長に鉄拳制裁の許可は既に得ている。
　　口で言っても聞かないなら、力ずくで教えないといけないからな？


[ 勿論、最終手段という条件つきだが。

　　

──甘い！　

　　

俺の愛飲しているダブルクリームハニーキャラメルマキアート
withチョココレクション程に甘い！

　クレームが増え、嫌がらせの電話まで増えた段階で
　既に最終段階に到達しているのだ。
　対応に手と時間を取られているのはまぎれもない事実。
　現に、俺も自らの仕事の時間を裂かれている。

　

──当時の俺はまだ若く、青かった。

]　
　

　
　　　




　　


　　


[ 壁が崩れる音が聞こえる。
　壁ドン（物理）を挨拶代わりに。
　こういうクソ生意気な奴は、力で服従させるのが良い。
　]
　

　
［　きりきりと痛む眼の奥に溜まる滴が、
　　もし涙だとしたら今らなら流せるのかも。
　　
　　耳に柔らかな声音が響くたびに、
　　揺れる思考は他人事のように涙の存在を自覚して、
　　灰と蒼はずっと古城の主を映し逸らさなかった。

　　綺麗なものじゃないと綴る言葉の真意に、
　　淡い吐息を飲み込んで、困ったように。

　　語彙も拙い己では伝わらないだろうかと、
　　再び言葉を組み立てようと思考を巡らせて　］
　

　
　　　でも、主観が違えば世界が違ったように、
　　　あなたが自分をどう思おうとそう見えたんだ、きっと。

　　　……せんぶ見せるのは、怖かった？
　

［　言葉に含んだ哀切は玉響に。

　　夜の怪物の心を蝕む何かが隠したものは何か、
　　それを見てみたいと思う興味の発露を、
　　全てを諦めていた己にしては珍しく双眸に映し　］
　

　
［　子供の拙い話を聞いてくれる彼は、
　　己を取り巻く世界の悪意に中断を挟まない。
　
　　どうしてかなと過るも望まれるままに語り終え、
　　終わりを結ぶ言葉に眼を瞠り瞬きを数度。>>＄12
　　
　　生贄も子供もいらないのなら正に無価値でしかなく、
　　彼を殺す為だけの機構として扱うのかと思えば。

　　想像上のものでしかなかった微睡みを――
　　己には赦されなかった憧憬を引き出してくるとは　］
　

　
　　　…………


［　外だけ磨かれ内は疵だらけでも、
　　辛うじて保たれていた自衛の輪郭が緩む。

　　瞳の奥が熱く、痛かった。
　　堪えたいのに抑えられない何かで、
　　視界が漣立って上手く射抜く紅眼が映らない。
　　
　　これまで生きるに必要なものは諦めで、
　　猛毒でしかなかったものが期待と希望のふたつ。
　　己のものなど生命の他に何もなく、それが当然。
　　
　　だから、人にしか映らない彼に手を伸ばされて、
　　人への恐怖に身が竦んだ意識は溶け消えたように　］
　

　
　　　と……く、べつ……　？


［　常ならば受け流せただろう響きに瞬きを幾度か。
　　思わず俯いて前髪が異色を隠し、
　　繰り返した言葉の意味を噛み締めて息を吐く。

　　細やかな震えは肩にも伝播しているだろう。
　　その肩に吐息で揺れた空気が触れて、
　　びくりと震えた怯えに促され掌が自然と伸びて。

　　手に触れた。
　　傍らに腰かけたままの冷たい手に。
　　触れることを躊躇った自衛を崩されて、
　　繋いで欲しいと囀ったあの夜のようにもう一度だけ　］
　

　
　　　ない、……ぼくには、なにも……
　　　だって…たいせつなもの……は……


［　喉が震えて上手く音にならない言葉を辛うじて束ね、
　　俯いたまま顎だけを濡らして頭を横に振る。

　　静かに訊ねられた答えを、
　　己は今までいちども持ってはいなかった。

　　生き延びるだけが精一杯で、
　　それ以外のものを諦めた身からすれば、
　　命というのが最も近いかったのかもしれない。

　　けれどこの夜の居城は未来の終わりで、
　　そこにすら居場所がないのだと知らされて、
　　幕引きのためだけの価値を見出されたと理解して。
　　
　　従順にその命すら諦めた子供に問う静かな響きが、
　　辛うじて保たれた輪郭を崩し、溢れさせたのは何なのか　］
　

　　　
　　　ぼくの届く場所には……
　　　何も……なかった、から……


［　だから、今まで価値がなかったのだろうか。　

　　理解は唐突に染み入って唇をきつく噛み締めた。
　　幾度も噛んでしまったそこはとうとう壊れて傷ついて、
　　鉄錆のような味が広がり――それすら気付かない。

　　たいせつなものどころか意志もない。
　　正しく空虚で、人間らしさの欠片もない異端の存在。
　　
　　想いの欠片は人のものではなくとも、
　　たいせつなものを知る彼の方がよほど人間らしい、
　　そんな理解すらも、今更のようにじわりと広がって　］
　

［　陽に焼けた肌がひりひりと痛む。
　　震える瞼を鎖して留めた滴では冷やすに足りない。

　　泣いてるのかな、泣いてるんだろう。
　　なんで泣いたのかは、今なら理解ができる―――…　］

　

　　たいせつなものが、欲しかったんだ。


［　諦めたそれは手の届かない遠い夢の中だけれど。
　　未来が終わるまでの間の微睡みを許されたのなら。

　　生贄でもなく、ただ従うだけの子供でもなく、
　　眠る間だけ――今だけは、ただのセレンとして。

　　口にすることもきっと許されると信じて　］**
　　

[ 性行為の為の玩具など実物を見たことはないが、
　それも準備には入るのだろう
　最も、そこまで辿り着くには時間やら羞恥やら
　壁となりそうだが　]

[ 素股なるものは、別に入ってないのだが
　擦れる股の間やら時折掠める雄やらが
　絶妙に良い塩梅であるが故、別の意味でヤバイ

　快楽初心者である己でも、そのぞわぞわとした
　心地良さに感じ入り、振るではないものの
　腰を居心地悪そうにもぞもぞとよじるほどだ。

　]


[ 当たり前だがこの態勢でも丸見えと知れば
　ぐわー！と悶えそうである。


　――しかし、これはやばい


　また達したくなるのもそうだが、
　入りそうで入らない微妙なすれすれ感が…　]

[ と、元気になった雄を見逃してもらえるはずもない　]


　　ん、あっ、しろさっ、


[ 貴方の雄が、己の裏筋部分をこすれば
　散々出したのに、屹立は立ち上がっていく
　己の精力は、恐らく怪物基準なのだろう。


　しかし、直接雄を握られてしまえば
　絶頂は一気に近づいてくる

　よりぐっとシーツに顔を押し付けて、その時を待つ

　――そして　]

　　っ、んんん―――！！


[ 先端を強く刺激されれば
　今宵三度目の白を吐き出すに至るだろう

　――流石に三度ともなれば
　達した後、意識が疲労からもうろうとし始めるやもしれない
　寧ろ昼間のプールからよく持ちこたえた方だ　**]

[誰が悪いかなんて、もうよく分からない。

悪くないかもしれないし、
やっぱり悪いのかもしれない]

[そもそも悪魔に人の情緒を推し量るような
優しさなんてものは残っていないし
残っていたとしても、それを見せる気にはならない]

[───そんなもので済ませると思っているなら

　　　　
　　　　　　　　随分とまあ

　　それは一種の甘えであった。
　　　　　　　それは一種の信頼でもあった。

確かなものが欲しい訳では無いけれど

　　　　　　不確かなものなんて、

　　　
　　　　　気紛ればかり並べられたって

　　　　　　　　　]

[独り、誰とも分かち合えないものも
勇者としての使命も宿命も

終着点を知っているから、耐えられた。

　
　

　　　だけど、その世界にぼくは異分子だ。
　　生きている筈のない生を、持て余している。



　　　]

[彼は己のことを正反対だとよく言うけれど、
案外そんなことはないと思っている自分がいる。
結局望む未来が一緒なら、行動は違っていても
それは正解への道のりが違うだけ、ってやつでしょう？]

　

［言葉を理解していてもこれまで生き延びた時間は互いに異なる
　つきりと疼く痛みを何と表現すれば正解なのだろうか。
　化物が知る筈のない名前を捨てて黙り込んだ。

　問いかけを一笑
　楽しくもないのに浮かべる表情はどこか壊れているのかもしれない］

　　それは、ただの夢だよ。
　　目を瞑っていると真実から遠ざかるの同じように。
　
　　全てを見せることが恐ろしい――か。
　　化物が何を怯える必要があるんだろうね。

　　だけど、……見せたいとは思えなかった。
　　この手には最初から何も残ってやしないのに。

　　ほんの少し、夢を見て現実から目を背けてしまった。
　　それだけでこの体に生まれた空洞はあまりに大きかった。

［ただそれだけのことだよ。
　そう語る男の目尻からは、ちっとも涙なんて出やしなかった］

［男にとって少年をどうしてやろうかなど深く考えてやしなかった。
　彼にも彼の意志があるべきで出来うる限り尊重すべきだと考えていた。

　彼の価値観　語られぬ間にどれ程の想いがあるのか
　その全てを耳にしたって正しく理解が出来るとは思えないが、
　気紛れに伸ばした手が触れた
　彼の琴線にでも触れてしまったのだろうか。

　彼の語る言葉は途切れ途切れだった。
　届く場所には何もないと彼は言う
　涙してしまう程届かない場所にある大切なものとは何なのだろう］

　　それは君にとってどんなものなんだ。

　　命というわけでもないんだろう。
　　それから君の中でそれは手の届かない場所にあるんだろう。

　　君は、人とのつながりを求めているのか？

［そうであるなら男には与えられないものだろう。
　何せ男は人に非ず。それから彼は化物に非ず。
　
　男にとって映る人々はどうしたって憧憬すら抱く、遠い存在だからだ］**

　　
　　　夢はね、抱くことは無かったから。
　　　眠る夢を見ることも殆どなかったから。


［　俯くままに綴る言葉は不安定に揺れて、
　　淡々と続く彼の世界に鑢掛けされる錯覚に息を吐く。
　　
　　繋いだ掌は冷たく遠い。
　　繋げて理解した感覚はきっと正確なのだろう。

　　“己の手にも何もなかった”　

　　知って居たはずで認めていた筈のそれに、
　　まだ何かが残されているのかもしれない空想を。
　　何もないことを理解しきって、
　　ふふ、と笑う顔は恐らく柔らかかっただろうか。

　　俯いた顔は誰へも見せないけれど。
　　今だけは目を背けていた現実を口にする子供は、
　　何もなかった空洞に虚ろな笑いを溢すだけ　］
　

　
　　　人との繋がり……じゃないと思う。

　　　誰かがぼくに手を伸ばす時って大抵殴る時で、
　　　近付かれるたびに怖くて仕方なかったから。

　　　人は怖いもの。
　　　その繋がりなんて欲しくはないよ。
　　　

［　自ら繋がれて大人しく従えば、
　　少なくともその間は殴られないというだけの自己防衛。

　　夜を泳いで売られた日も、
　　生贄化粧に縛られ城に置き去りにされた日も。

　　そうして異端を見せ付けるように、
　　牙持つ夜の怪物に己をものだと云ったのは。

　　そういうことなのだろう、きっと　］
　　　

　
　　　ぼくはモノだったんだ、今までね。

　　　大切なものなんてないから、
　　　自分にとって何が大切かも分からない。
　　　
　　　だからそれが欲しかっただけの、
　　　心のない怪物みたいなものだった……それだけ。


［　繋いだ掌をそっと解放し、
　　視線は交わらないままに椅子から辞して足は床の上。

　　借り物の服に靴。
　　己のモノなど何一つなく、子供はただ唇で笑うだけ。

　　足元に控えていて見上げる狼だけは、
　　流した涙がもう枯れたことを知るだろうけれど　］
　

　
　　　ただの夢を見たかったのかもね。


［　真実から遠ざかる夢を。
　　許されないその行為を、幾夜の間だけでも。

　　拒絶も、独りも慣れている。
　　疵は刻まれ続けてその痛みすら笑って流せる。

　　虚飾であってもそれは身を護るための鎧だった。
　　他人が己を侵すことから守るための唯一のもの　］


　　　セレスに会おうと思ってたけど
　　　やめた方がよさそうだね、あなたを見ていると。

　　　彼女の想いを綴った日誌を返すべきかなって。
　　　あれはぼくなんかが触れていいものじゃなかった。
　

　
［　日誌の場所は知っているのだろうから、
　　己の諦めを城の主たる彼に告げて笑いはそのまま。
　
　　ただ、彼が口にした言葉が真実だとするなら
　　かれの孤独を埋めるには、互いを知らなさ過ぎて　］

　　　
　　　貴方の傍にしか居場所はなかったけれど
　　　貴方の傍にもぼくは居場所がないように思うんだ。

　　　生贄も気味の悪い子供も要らないなら、
　　　話すたびにぼくが要らない子だと知られてしまうから。

　　　
［　相互不理解の螺旋が続く限りはきっとこのまま。
　　ならば要らない子のまま彼を殺した方がきっと楽だろう。
　　
　　今なら恐怖に怯えることなく、
　　彼を殺した後に自ら心臓を突くことも出来る気がして　］
　

　
　　　でも、貴方が知りたいことは全部見せる。

　　　ぼくには最初から何もなかったけれど、
　　　モノでしかなかった僕が怯える必要なんてないし。
　　　命も大事なものじゃなかったって理解したからさ。


［　焼き直しの言葉に悪辣さはなく、
　　彼が望んだただのセレンという子供らしく素直に。

　　彼の知りたいことが尽きた時、
　　きっと終わりの時間が来るのだろうと予感しながら　］**
　

[羞恥と時間と、あとは知識か
玩具やらと少しばかり斜め上な準備に
たどりつく日はいつになるやら

何にせよ、君は素股というものを学び
私は君という存在はとても快楽に弱く
そしてかわいいことを再度確認して

敏感であり、頬を、肌を上気させ
色づき魅了して止まぬ、そんな君を
汚す背徳感と、腿の弾力
狂おしい位に、気持ち良い

　さて、私が言葉責めが好きかというとそうでもない
　君の反応がかわいいからつい、揶揄したくなるのだ
　それを一般的に言葉責めというとは私は、知らない

　なお、羞恥プレイに関しては否定させて貰おう
　今恥ずかしいのはほら、君だけだし。ね？]

[しかし、君は若い。年がというか、体力がというか
そんなところもまた、愛しいのではあるが

己の名を呼ぶ君に。どうした、と囁きつつ
手は君の絶頂を促し、君の雄を弄び

高く甘やかな声とともに、君が頂に達すれば]

　
　……　っ

[数瞬息を止め、こちらもまた精を君の腿に
吐き出すに、至るであろう

ぽた、と君の背に汗が滴り落ち
息を吐けば精魂使いはてた君をじっと、みやる

腿を自身の精で汚す君。なんともそそる光景では、あるが
一度、君の頭を優しく撫でた後]

　このままではいかんよ、なぁ


[寝てしまいたいが、性交は後片付けまでが性交です

衣類を整え、果てたものをズボンにしまい込んだ後
少し待っておれ、と
布団をかけて寒さを感じさせぬようにしたあと
シャワールームへと足を向かわせ、
タオルをお湯で濡らし、君の体を清めていこう
勿論君の雄も、腫れぼったくなったであろう窄まりの周囲も
白で濡れた内股も、だ


*]

[ 今度ばかりは、互いに達することができた
　太腿にかかる熱い液体に、また羞恥に駆られそうにもなるが
　それよりも満足感と高揚感が僅かに上回ったか　]


[ ……そして、若いといっても限度はある。
　例えサーヴァントであっても、
　交わりは戦闘以上に精魂使い果たすのだなと
　また一つ、勉強した巨人さんだ。

　しかし、眠い。とにかく眠い
　このまま夢の世界へとダイブしたくもなるが
　その場合間違いなく翌日大変なことになるだろう
　(主にカピカピ的な意味で)


　…とはいえ　]

　　し、シロさん！オレ一人でもできるから！！


[ ちょっと待っていろと言われ夢見心地数分
　戻ってきた彼が己の身体を拭いてくれたのは嬉しかった。

　――嬉しかったが、流石に赤子にするように
　後ろまで拭かれそうになったのは盛大に慌てもしたか

　…しかし、何だかんだで腕も満足にあげられぬ
　倦怠感の中だった故、その抵抗は彼でも
　躱せるものだったかもしれない。

　――翌日、悶える内容がまた一つ加わった　]

[ そうして、己が大分清められた頃には
　心地良い眠気の中にあっただろう　]


　　――シロさん。ありがとな
　　もっと、いろいろ話したい、けど……


[ うつらうつら
　いつもより夜更かししてしまった巨人さんは
　もうすぐ意識も落ちそうだった　*]

　遠慮せずともよい。
　疲れているのだろう？私に身を、任せて。

[慌てて、夢見心地から目覚める彼に
淡々と告げて。拭くのは止めない。

ほら腕も満足に上げられないではないか
ならば私がすべて清めるから。ほら
力を抜けとばかりに、温かい布は
君の体を隅々まで、清めてゆくだろう

果てたのは攻め手であり先程の一度だけの私と、
昼間溺れたりなどしつつ、受け手で3発も達した君
たとえ基礎体力に違いはあれど、
抵抗を躱して綺麗にすることは可能であったろう

大丈夫だ、その悶える姿も愛らしい]

[ということである程度綺麗になった君
生まれたままの姿で、うつらうつら

乱れたシーツの上。汗や散った君の白濁はしみ込んではいるが
寝れぬほどぐっしょりなことは、ないだろう
とはいえ、出来れば。綺麗な褥で
ゆっくりぐっすり眠って欲しいものだから


うん、距離も近い。いけるな]


　そうか。眠いなら目を閉じておれ。


[告げれば、君の脇と膝裏へと手を差し入れ
よいしょ、と抱き上げて隣の
綺麗なままの私のベッドへと君を移そうか

大丈夫。私も英霊。これくらいでぎっくり腰にはなるまいて]

[流石に汗だくの私が、彼の傍で寝るのはまずかろう

ということで、うとうとしている君に
お布団ぽんぽん、かけて
シャワーを浴びに行こうと、よいしょと腰をあげるのでした*]

[ 羞恥心が顔出したって
　シロさんのイケメンな言葉に
　不覚にもときめいてしまえば、オレの抵抗なんて
　儚いものだ。くっそう……

　（でも、シロさんに全て委ねてしまうのは
　　確かにこの上なく心地良い。

　　…このまま依存して、ずっと堕落したいくらいに）

　――それでも、シロさんに任せっきりは
　オレのプライド的にも許せないので、
　やっぱりリベンジしたいなァ、とも思うオレだった　]

　　……うん


[ 眠いなら、と言われてしまえば
　遠慮なくその目を閉じるだろう。

　暗闇の中、ふっと浮遊感を覚える
　最早感覚があやふやなほど意識が無い

　――姫抱きされたと知れたなら、それこそ
　惜しいことをしたと、意識なきオレに
　翌日以降のオレは憤慨しただろう　]

[ ……そういえば、オレは今日もまた
　シロさんの寝顔を見れなかった。

　いつか、三千の世界の烏が絶滅するより前に
　貴方の穏やかな寝顔見て、眠りにつけたらと
　夢の中に、そんな小さな想いを連れ込んで


　――まァ、翌日盛大に寝坊して
　シロさんの寝顔はまだまだ見れずじまいな訳だが　*]

[愛しい君が眠りに落ちたのを見届けて
シャワーを浴びに、その場を去る足音が、1つ

衣類を脱ぎ捨て、頭から湯を浴びて
獣慾を押し流す様にして]


　……触れてしまうと、駄目だな
　歯止めが効かなく、なりそうだ。


[可愛かった。愛しかった―――もっと
溺れて、仕舞いそうになった
そうすれば、負担がかかるから耐えた。
そう、耐えるほど君は魅力的だったのだ]

[結ばれた幸せと、今更になって訪れる羞恥
こんな顔、見せずに本当によかった。と

風呂の中でずるずると、壁に凭れて天井を見上げる]




　此方が世話をする、というのも
　よいもので、あるな。


[小さく、思い出し笑いをして
―――シャワー室からそろそろ退散だ]

[　古城を訪れた子供達は沢山いた。
　親を失くしたり、兄弟と生き別れたり
　様々な境遇の子供達がいたと思う。

　哀れんだら良いのだろうか。
　彼の語る不幸に対して思う。

　同情は別段と望んでいなさそうだと見えるが
　どのような反応を求められているのか
　男には分からず、不当な扱いの果て
　自身すらもモノだと自負する彼に対し　]

　　……そう。
　　俺では君に教えてあげられないね。

[　離れた手を追うこともせず、
　彼女の日記を目にした彼に笑う。
　あれもどれも
　彼の言葉に不満が含まれているような気さえした　]

　　君が見たくないのならば見なければいい。
　　知りたくないものを知る必要などない。

　　話す度に君に拠り所がなく思えるなら
　　話す必要などないね。

　　俺はこれでも君自身と歩み寄ろうと考えて
　　その結果言葉にしただけだけど……。

[　腰掛けた椅子から立ち上がる。
　跪く事もせず見下ろしたまま続けた　]

　　知る度に要らない子になるんだろう？
　　なら、知らないままでいい。

　　君はさっきから何に嫉妬しているんだ。

[　見せるならば見せてみろと双眸を眇める　]**

[体をふいて替えのシャツとズボンを着て
ベッドの方まで戻れば、君はぐっすり夢の中

その無垢な寝顔が可愛くて
かわいくて、愛しくて
暫しは、その茜色を撫でていたけれど

このままだと再び悪戯を開始しそうなので
名残惜しく自分はソファに寝っ転がって朝を迎えるのだ


勿論、君が目覚める頃には
私は部屋のソファに座っている]


　おはよう、よく眠れたか？


[と、声をかけるのも常のように]

　朝食はケータリングとやらを頼んでいるから
　部屋で食べよう。疲れているだろうし
　今日は午後から遊びに行こう。

　さて、げぇむせんたぁと、映画館とあるが
　どちらが、いいかね。

[と、褥に未だ体横たえる恋人に
るる〇を取り出して尋ねる
そんな私が、いるのである*]

―翌日―

[ 何分、己が起きた時、彼は既に目覚めソファに座っていたから
　彼と共に寝たのか、それともソファに追いやってしまったのか
　そのことすらわからなかったのだ

　一緒に寝れなかったことを知れば
　「共寝するんじゃなかったのかよ！」と異議申し立てしたかもだが　]


　　へへ、おはよーシロさん


[ ――昨晩の魅了が未だ残っているのか
　寝起きの挨拶する己は、その幸福から
　何時もより何割か増しでぽやぽやしていたのである。]

　　そうだなァ…昨日は色々疲れたから、
　　今日はのんびりしたいかもしれねェや


[ なら映画館かなァ、と二択の内一つを選ぶ
　ゲームセンターもかなり楽しめそうだが、あそこは少し
　騒がしいと聞いたこともある。

　――昨日から、胸に残るぽかぽかとした暖かい幸せを
　今日はゆっくり反芻したいなと思うオレなのであった]


[

　今はにへらと阿呆みたいな笑みで
　朝食を楽しみにしていようか　*]

―　そして翌日に　―

[知られなければ共寝でなくても問題はないな
と、思うずるい大人が、ここにあり]


　うむ、おはよう、クガネ。
　ゆっくり眠れたようで、何よりだ。


[ほんわかな様子に、緩く目を細めれば
口元に運ぶのは、鮭の切り身
朝食はきちんと食べる派の私であるが
果たして君は食べれるだろうか
一応、慣れたものの方がよかろうと
君の分は洋食のものを頼んでおいたの、だが]


　そうか、では映画館、にいこう。
　クガネは……このアニメとかいうのがよいのか？


[確か漫画とやらをみているからな、と
猫型ロボットやら電気鼠の冒険が乗っている欄を見せる

そこでラブロマンスやらが出ないあたり
完全に子供を見る保護者の図である
おかしいな、初夜を迎えた恋人の
甘い雰囲気のはずなのにな？]

[たとえそれが屁理屈こねた結果だとしても、
少女が本当に願ったものではないとはしても、

"人間"のまま死んでいったのは確かだ]

[今の少女をなんと形容するのかは知らないが、
この世界から逸脱した存在であることは確かなのかもしれない]


　（　………だからこそ、　）


[だからこそ、―――…]

[とはいえ、君の方が甘くぽかぽかと
しているのならそれで構わない私は



ホテルの従業員さんの運んできた朝食をすすめつつ
さて、どのような映画が見たいのだろう、君は
そう言いたげに、映画の種類の欄が載っているページを
君に見せるので、あった*]

[

　――とまァ、それはさておき
　シロさんが和食を食べる中、オレは洋食を頂いている。
　ふわふわしてる時でも食欲は健在なのか
　パンにかぶりつき、ベーコンやスクランブルエッグ頬張るオレは
　シロさんより早くに食べ終えてしまうだろう　]


　　アニメか…うん、面白そうだしオレもそっちが良いや
　　オレの知ってるまんがの奴とかあるかなァ


[ 完全に保護者チョイスなシロさんに対し
　オレも完全なる子ども目線で楽しめるアニメを優先してしまう
　初夜の翌日って、これで良いのかな……

　――とはいえ、ラブロマンスは
　この幸せな現実を前に、少し霞んでしまうかもだが　

]

　　そうだなァ。青狸も電気鼠も日ノ本じゃ超有名人らしいし
　　どっちも見てみたいけど……

　　強いて言うなら、親近感感じるし電気鼠の方かなァ


[ 同じ雷属性の好みか、軍配は黄色鼠に上がる
　なお、後に電気鼠は"あにめ"でなく"げーむ"出身なのだと知れば
　後学のためにげーむに手を出すことを検討する巨人がいたとかいないとか。

　いずれにせよ、朝食が済めば午前の間はゆるりと過ごすだろう
　――彼が良ければ、一緒の布団でごろごろしようぜーなんて
　だらけきったふわふわな誘いがあったかもしれない**　]

[怠惰で道化。
この悪魔の同情は心地良かった。

　　心地良かったけれど浸かりきれもしない。]

　

　

[　あの惨劇から数年の時が過ぎた頃。
　 ついさっき“ 僕 ”の読んでいたあの新聞を
　 たいそう騒がせる事件があった。

　　

『　魔法族の不審死多発事件　』

　 まるで死の呪文でも掛けられたみたいに、
　 なんの外傷もなく、なんの脈絡すらもなく、
　 立て続けに魔法族たちが命を散らしてゆく。

　
　　　 マグルのコメンテーターは連日のように
　　　　

原因不明

　　　 “ 心不全 ”による不審死に理由をでっちあげ、
　　　 ノートに名を書いて人を殺したと嘯いても
　　　 驚かない、などと笑えないジョークを零す。　]

　

[　日刊予言者新聞には毎日のように、
　 謎の死を遂げた犠牲者の名が列をなす。
　 その内訳はホグワーツの関係者が多数を占め、
　 イギリス魔法界は多大な混乱に包まれた。


　　　　 ……　紙上の知った名をなぞっても
　　　　 今度ばかりは、彼らはもう還ってこない。　]

　

　

[　“ It's no crying over split hellbroth. ”

　 マグルよりは融通が利いても、変わらない摂理。
　 得心とともに、細く長く息をつく。
　
　 覚悟は僕なりにしていたつもりだから、
　 何が起ころうと最後まで見届ける心算だった。
　 ……けれど事態は、予想をはるかに超えてゆく。　]

　

[　英国魔法界の礎たるホグワーツといえども
　 ネットワークが著しい混乱を来してしまったら、
　 闇の魔法使いの支配には、むなしくも抗えず。
　
　
　
　
　 魔法界も、非魔法界も、誰も彼もことごとく。
　 空はとうに、闇の印の髑髏に塗りたくられた。
　
　 闇祓いといったって、予言に名を詠まれたって、
　 こんな時に役に立てなきゃなんの意味もないのに。
　 同志たちばかりが、儚くも命の花を散らしてゆく。　]

　

[　数多の骸が山となり、
　 それでもなお、立つ者すべて殺し尽くそうと。
　 耳につく嗤いとともに杖腕を振る死喰い人へ、　]







[　思いっきり『武装解除呪文』を見舞おうとして。　]

　

　




　

『　ステージと法廷……
　　舞台は違いますが、共に頑張りましょう。

　　無事に終わったら
　　霜降り肉食いに行きましょうね！！　』


[己の昇級まで喜んで貰えたことが、嬉しかった。

[気付くのが遅れたのは出張期間中だったせいもあった。
反応がなくとも、彼なりの妙な気遣いとばかり。

頼りがないのは元気な証拠だろう。
落ち着いた頃に、初主演の感想を尋ねよう。
そう、楽観的に捉えていた。

例の諦めの悪い女性団員から、彼まで質問攻めにあっているとは思わなかった。
個人情報を保護してくれた事を知ったなら、心底感謝した。
彼女からのメッセージ群には、法廷まで押し掛けて来かねない鬼気迫るものがあった。


舞台というものは、決して一人では作れない。
たとえ主役を張れる程の才の持ち主であったとしても、だ。


脚本家。演出家。演技指導者。振付師。
音響。照明。小道具大道具。背景美術に衣装係。
演者も、メインから端役に至るまで。

一つのカンパニーが一致団結して、劇場に観客が入って、初めて舞台は完成する。
何一つ欠けても成功はない。

彼女主演の舞台は、主演一人の舞台だった。
その他の出演者とスタッフは愚か、観客までもが置いてきぼりだった。

――今、『大勢の人に支えられて立っている』ことを身に染みて感じ、心から感謝出来る彼ならば。
きっと素晴らしい主演俳優となれるだろう。]