「皆さま、おはようございます」

バンカーは今日もいつも通りだ。
この日もメインルームに立ち、
バイタルチェックの提出に来る船員達を待っている。

#メインルーム

「おはようございます、アソシエーテ カテリーナ様
　ソルジャー ユウィ様」

首を傾げるアソシエーテと、
それから遅れてやって来たガードマンに目礼を。


「ちなみにタヌキクモストレリチアの蜜は強酸ですので
　宇宙船の外装に使われる素材をも溶かす酸に耐え得る方以外は
　召し上がらないようお気をつけください」

居るのか？

「…いえ、様子を見に行くのであれば私が行きましょう
　ちょうどちょっとした用件もあったのです」

「皆さまは入れ違いにならないよう、
　ここでお待ちいただければと」

#メインルーム

「私もある程度のメンテナンスは教えていただきました。
　故障やトラブルの際はお申し付けください」

「…ご遺体は、それぞれの自室に。そのままにしてあります。
　死亡時刻等と行動記録を照らし合わせれば
　おおよそ何があったかはわかるでしょう」

「検死をされるのであれば、立ち会いましょうか」

今、一人で行動する事はあまり推奨される事ではない。
何より、きっと一人では辛かろうと。

#メインルーム

「争いあったのは、おそらくはアウレア様の自室で。
　そこからアソシエーテ エーラ様の自室まで
　廊下に血痕が続いていました」
「そのことから、死亡時刻には差異があると思われます」

「第三者の介入に関しては、なんとも。
　指紋や足跡からは確認できませんでしたが、
　通信などによるものであれば
　ログを解析する必要があるでしょう」

「立ち入りの許可は……
　メイドマン以上の権限を持つ方の承認が必要になるかと」

#メインルーム

「…しっかりと、葬儀を行えるといいのですが」

人格バックアップサービスが普及し、
人類は死さえも克服した今日に及んでも。
形式として、葬儀というものは残ったままだろう。
遺体がしっかりと保管できるに越した事はない。
そして、その葬儀ができるに越した事も。

#メインルーム

「幸いにして、オトモ君は無事だったようです」

ひょこ、と白い球体状のドローンが
ストレルカの後ろから顔を出す。
けれど主人が居ないためか、今日は口数は少ないようだ。

「中身はまだしっかりと検められていませんが…
　アソシエーテ ナル様。以前お約束したこともありますが
　お聞きしたいことがございますので、
　のちほどお時間頂ければと思います」

#メインルーム

仕分人の言葉には、では、そのように。
そう返したあと。

「アソシエーテ ジャコモ様……」

バンカーは中立であらなければならない。
だから誰かに肩入れするような事は言う事ができない。
だから、あなたの苦々しい言葉に答えられない。

#メインルーム

「カポ・レジーム マンジョウ様」
「メイドマン アウレア様　アソシエーテ エーラ様
　二名共に自室にて外傷による死亡が確認されました」

「よって現場立ち入り、および検死の許可をいただきたく」

バンカーは静かに許可を求める。口火を切るのは
感情の発露の少ないAIが最適だろうと判断した。

#メインルーム

「承知しました」

許可が下りたなら、返答は簡潔に。
船医とガードマンの準備が整い次第、
二人の自室へと向かい、遺体を回収し
安置室へと向かうだろう。

#メインルーム

遺体の回収に部屋へと向かえば、
二人の遺体はどちらも寝台に寝かされ
胸の前で手を組んだ状態で安置されていた。
おそらくは様子を見に行った際にバンカーがそうしたのだろう。

「──では、まずはメイドマン アウレア様から。」

「部屋にもあった通り、死因は夥しい量の出血。
　身体には銃創がみられます。口径は拳銃のもの。」

「現場の遺体付近には煙草の箱、
　また、使い古された槌が落ちていましたね」

遺体の手の平には黒く乾いた血が擦れたように。
黄金の十字が刻まれた槌には、べったりと血が付着していた。

「そして、次」

「アソシエーテ エーラ様。
　メイドマン アウレア様の部屋から
　アソシエーテ エーラ様の部屋まで血痕が続いており、
　扉の先からは這いずったような跡に。」

#安置室

「死因はこちらも失血死。原因は腹部に
　杭のようなものを打ち込まれたことによるもの。
　杭はメイドマン アウレア様の自室に落ちていた槌から
　メイドマン アウレア様の所持品と見ていいでしょう」

こちらは部屋に荒れた形跡は無く。
必要最低限の家具、カゴいっぱいの飴、血で汚れたタブレット。
タブレットの電源を入れれば、それは初期化されている。
緩く弧を描いた口元は、
その最期が凄絶なものではなかった事を物語っていた。

「総じて、状況から見るに
　今回起きたことはメイドマン アウレア様の自室にて
　何らかの理由による交戦が発生。」

「メイドマン アウレア様は攻撃のち自室で死亡。
　アソシエーテ エーラ様も攻撃を受け、
　その時点では辛うじて生きてはいたものの
　自室へ辿り着いたところで力尽きたとみられます」

「……以上が、AIである私による見解です」
「アソシエーテ ベルヴァ様。
　あなたの目から見た見解は、どうでしょうか。」

#安置室

「不測の事態と意図的なもの」

「……メイドマン アウレア様と、
　アソシエーテ エーラ様は仲がよろしかったのですよね」

エンジニアである彼女は新しい作品を作っては、
一緒になって遊んでいた。そんな記憶がある。

「それが関係あるのかもしれません。
　とはいえ、憶測の域を出ませんが」

「少なくとも、メイドマン アウレア様の遺体の傍には
　煙草の箱が落ちていました。
　初めから一触即発の雰囲気ではなかったはずです」

何があって、どちらが仕掛けたのか、まではわからないが。
死人に口無し、遺体は語らない。
できる事は結果から推論するだけだ。

「…検死は以上になるでしょうか。
　後ほど見解を纏め、カポ・レジーム マンジョウ様へ
　私から提出しておきましょう」

#安置室

「承知しました」

「はい、そのように。
　この場はお任せします……と言いたいところですが
　状況が状況です。三人で向かいましょうか」

遺体の行先に確認をされれば、肯定を返して。
検死が終われば、遺体を運び込む為に
医務室へと移動し、またメインルームへ戻るのだろう。

#安置室

「憶測は憶測ですが、事実に基づいた憶測は
　単なる推論よりも的を射ている可能性も否めません」

「…そうですね。ただ殺し合いが起きた、
　というだけではないと推測できます」
「どちらがこの事態の引き金を引いたとしても…
　何か考えはあったのでしょう」

二人の言葉に、頷いて。
戻る道の道中は検死結果とそれによる考察を纏める為に
リソースを割いていた。

#安置室

「…………」



未だに手袋から衣服まで血まみれである事を。
人間であれば違和感などで気付いたのだろうが、
生憎このアンドロイドは流体金属製。触覚はちょっと怪しい。
メインルーム前で一度Uターンした。

#廊下

「ただいま戻りました」

そうして、着替えを済ませた後。
メインルームに戻ったバンカーは、
この場では簡潔な報告だけをする。

「船医監督のもとによる検死の結果、
　亡くなられた二人の間で交戦があった可能性が高い
　そう判断されました」
「ゆえに、討つ仇は居ないと結論付けられます」

「お二人のご遺体は医務室に。
　実況見分も終えましたので、
　お二人の自室にも入って問題はないでしょう」

#メインルーム

「承知しました」

バンカーは格納庫を守る最後の砦として、
一定の戦闘能力を有している。とはいえ。

もし誰かが捨て身で事を起こしたなら、
バンカーのシステムを破壊し、格納庫の開閉を不可能にし
今回の輸送を無理矢理失敗に終わらせる事もできる。
用心に越した事はない、と首肯いた。

「三人……三機ですとカンアに乗った場合
　一人は振り落とされますね」

ついでにカートとして利用しようとしている？

#メインルーム

「素で並走することになりそうですが」

どういう状況？

「付け根に座るには私は些か重いかもしれません。
　反重力装置で軽減してはいるのですが」

流石に流体金属製、重さはしっかりきっちりある。

「格納庫への入出は私のみになりますね。
　アルバトロス、カンアにはその間
　調査権限を行使される方の様子を見ていていただきます」

#メインルーム

娯楽室に並んだ楽器。そのうちのひとつ。
そっとピアノの鍵盤に手を触れれば、
ぽろん、ぽろん。チューニングの行き届いた音がする。

ゆっくりと、静かにアリアが流れ出す。
プログラムに刻まれた、自動演奏のような、淀みない音。

「Ave Maria...」

たった一語だけの歌詞。
カッチーニのアヴェ・マリア。
そう知られているが、実際は他の音楽家の作品である。
システムθが居たならそんな雑学が披露されていたのだろう。

荘厳で慰めに満ちた音色。
二人の死者がせめて束の間安らかであらんことを。

#娯楽室

>>44 ヴィーニャ

だん、最後の一音が鳴り止んで。
それと同時に、ボードへ向けて投げられたダーツが的中する。
そっと鍵盤から手を離す僅かばかりの余韻を残して、
演奏者は静かに席を立った。

「ソルジャー ヴィーニャ様」

そうして、ダーツ台へと向かうあなたの方へ。

「よろしければ、ワンスロー。
　お付き合いいたしましょうか」

AIでよろしければ、と付け添えて。
一人でするには少々味気のないものだから、それよりは。

#娯楽室

>>45 ヴィーニャ

それこそ、こんな時だからこそ、かもしれない。
それほど時間の掛かるゲームでもないから、
軽い息抜きにはちょうどいいだろう。

「先攻後攻は…コイントスで決めましょうか」
「私では制御ができてしまうので、
　ソルジャー ヴィーニャ様にお任せできますでしょうか」

表が先、裏が後。
ここは娯楽室。コインは適当なものを拝借した。
後でしっかり返却しよう。

>>46 ヴィーニャ

「はい。お願いします」

そうして、ぴん、と透き通った音がした後。
弾かれたコインが落ち、見えた面は、表。

「…では、私が先攻ですね」

ハウスダーツを手に取って、重量を確かめる。
重さと力加減、手首のスナップによる軌道の予測。
人間にもできるけれど、AIの方が精確であると言えばそうだ。
けれども、AIには『慣れ』や『センス』というものは無い。

姿勢を正し、ダーツを正しく持ち。
ダーツボードへ向けて、投げる。

14+50（AI補正）

#娯楽室

>>46 >>@31 ヴィーニャ

「初めはやはり勝手が掴めませんね…」

最低限の狙いは当たったものの。

ダーツのルール、作法、投げ方。
データとしてはあるけれど、知識と経験はまた別だ。
できる限り新たな事を経験する事は、
オーナーからも推奨されている。

もう一度、ダーツボードに向かい、ダーツを構える。
続けて、一投、二投。

一投目：77+50（AI補正）
二投目：94+50（AI補正）

>>47 >>48 ヴィーニャ

AI、試運転が肩慣らしにあたるのかも。多分。
AIらしくお手本のような狙いでダーツを的に当てた後、
あなたと交代に近くの席に着く。

「ダーツ、ご趣味でしたか。
　興じることのできる趣味があるというのはいいことです」

そっと指先を離れ、ボードへ向かうダーツの軌道を見る。
一投、二投、三投。




生真面目がゆえに全力でお相手してしまったかもしれない。
とはいえ趣味程度であるならば、
ダブルブルが一度出ただけでも十分な結果だろう。
続けるならば、まだこれからといったところ。

>>47 >>48 ヴィーニャ

「では、2ラウンド目」

席を立ち、スローイングラインに立つ。
コツは幾らか掴めたように思うが、絶対は無い。
ほんの少し手元が狂うだけでダーツは思うように飛ばなくなる。
やはり慣れの上では人間であるソルジャーに軍配が上がる。

できる限り先ほどの投げ方を再現するように構え。
まっさらにしたダーツボードに向けて、投げる。
一投、二投、三投。

一投目：75+50
二投目：98+50
三投目：90+50
（AI補正）

#娯楽室

>>49 ヴィーニャ
ダーツってこんなゲームだったっけ。
なんか競技性が変わってすらいる気がする。
AIの本気、見せちゃったかも。

「恩人の方に。そうでしたか
　思い入れのあるものには愛着も湧くものです
　そうして好きなものになってくれたなら、
　きっとその方も冥利に尽きるでしょう」

またあなたと入れ替わりに適当な椅子に掛けて。
たん、たん、ボードに刺さるダーツを見遣る。
ダブルブルが一回。確実にボードの狭い箇所が狙われている。
スナイパーの腕はダーツでも存分に発揮されている。

「やってみたいこと……そうですね」
「星はいつでも見られますから。
　この船を任されている事に不満はないのですが」

「いつか広い草原くさはらで、鬼ごっこがしてみたいのです」

意図的に軌道計算に制限を掛ける。
言うなれば、人間らしく。イーブンに。

一投目：74+30
二投目：10+30
三投目：49+30
（AI補正+50-20）

#娯楽室

>>51 ヴィーニャ

「ふふ」
「それでも付き合ってくれるのでしょう」

おそらくは、きっと。
からりと笑うあなたの様子を見て、
そう邪険にされているわけでもないと推測した。

「…そう、ですね」
「ある方から聞いたのです」

きっと楽しいだろうと言っていた。
知識でしか知らないそれを、体験してみたいと思うから。
それが一緒になって楽しんでくれる人となら、もっといい。

どうも肩に力が入っているのかあまり振るわない点数を見つつ、
隣のダーツボードに見事に的中するダーツを見つつ。
言う傍らにダーツを抜いて、3ラウンド目。

一投目：49+30
二投目：84+30
三投目：64+30
（AI補正+50-20）

#娯楽室