［　進路について一緒に悩んで、勉強を一緒にする。>>397

　　それはもう、
　　ただの暇つぶしの話し相手ではないだろう。>>394
　　オレもやっとそう自分を認められそうだよ。

　　ボロボロで願いを隠すことも出来なくなったオレがもし、
　　千葉が覚悟を持たない内に醜態を晒したら
　　取り返しがつかない方向で関係は変化して
　　そのまま独り消えてしまう可能性もあったのかもしれない。

　　生きてて良かったと思えるのは未来のこと
　　今はただ、こうしていられることを喜ぶだけ。

　　心の問題が絡む出席日数は、難しい問題で
　　ついつい、一時苦い顔にもなってしまったけど。
　　その後すぐ「頑張ります」って千葉に宣言した。

　　怠慢を正し気力を取り戻していったら、
　　そうした目に見えない傷も治していけるのかもしれない。

　　安堵するような笑みが崩れない行く先があるといい。　］

そうか

［　ついでみたいに切り出された、でも大切なこと。
　　返事は短く促すように、
　　でも少し声色が嬉しそうになっていた。
　　
　　ずっとずっと悩み続けてた千葉が決めた願い。
　　聞く権利を得られたのなら、知りたい。
　
　　ちゃんと顔を上げて、向き合って、その目を見て
　　────確かに聞き遂げた。　］

……それ、最高の願いだな

［　やっぱり熱心に思考を語ることは無かったけど
　　心からの祝福を込めて、そう返した。

　　誰かを救い、強い意思で自身の決断も出来る奴。
　　これから歩む先をファン1号として見ていたいと強く感じた。

　　こちらも同じく片手を挙げ、千葉に背を向け歩き出す。>>398
　　投げやりな思いや恐ろしさも無い今は、
　　フェンスの穴を潜り、旧校舎へ、その奥へ
　　迷いなく一歩一歩進んでいく。*　］

［　草木が生い茂る敷地にある旧校舎は、
　　やはりどこか自分達が通う校舎より暗く感じたけれど
　　昼間と夜では見え方がかなり違う。

　　幽霊が出る場所というよりは、
　　ただ忘れ去られた物寂しさと過去を彷彿とさせられた。
　　オレはきっと、この場所みたいになりたかったんだな。

　　歩みに合わせ軋む床の音だけが聞こえる空間は静かだ。
　　やはり、あの時と同じで何も起きる気配が無い。“今は”

　　映画やゲームといったフィクションだと、
　　幽霊は一つの建物内の特定の位置や部屋に出たりする
　　所謂地縛霊ってやつ。

　　ただ一度出会い、二度目もそうだったとして
　　彼女がそれだとも限らなく解き明かすつもりも無いけど、
　　足は自然と月夜に出会った二階の廊下を目的地とした。　］

［　気がつけばその突き当たり、まさに邂逅の地へと立っていた。
　　──途中までしか記憶が無い。

　　この先のことを思うばかり、無心で歩んで来たのか
　　はたまた、選択の期日を伝えグラウンドに皆を送ったように
　　今度はその膝元まで連れて来られたのか？……なんて。

　　いつにも増して睡眠不足に苛まれているせいで、
　　ファンタジーじみた思考になっているみたいだ。

　　白く、淡く光る人影は記憶のままにその場所に>>1:n1
　　ただ違う点が彼女の側に備え付けられた>>476
　　死者には不必要で、ある意味では必要なものたち。
　　お供えだって、すぐに分かった。

　　ならその椅子はなんだろう？彼女と対話する為のもの？

　　そこまで想像に難くないけれど、
　　オレはそこに座らない、オレは対話を求めない、オレは］

……神様、

［　自然、思考もなく膝をつく姿勢になっていた。
　　
　　彼女は可笑しそうにしている。旧き学び舎に佇む幽霊を
　　救いの主のように呼び敬意を示す生者の様に、なのだろう。

　　愚かだろうか、狂っているだろうか。



　　相変わらず床に足をつけることもなく、
　　白昼夢じみて宙で揺蕩いこちらを見下ろす彼女は

　　やはりひどく優しい声で、
　　──願いは決まったのかと問い掛けてくる。　］

オレは、オレの願いは……

［

交通事故で後遺症を負った右腕が、
また満足にピアノを弾けるようにして下さい

［　はっきりとそう告げ、祈りの形に手を組み頭を垂れた。

　　願いを大きく捻じ曲げて尚、
　　奇跡を望むオレにとって彼女は神様であった。　］

［　脳裏に響く声が問い掛ける。
　　　　　　──「本当にそれでいいの？」

　　訪れる人間達の心が読めるなんて可能性も、
　　非現実的な力やこちらへの呼び掛け方を思うと
　　充分ありそうなのは事実。

　　でも、それはどっちだって構わない。
　　多分試されているんだ。オレが理解するべきなのはこれだけ。　］

……はい

［　母親の心の病が、無かったことにならなくても。
　　かつてのように弾けるまで何年掛かろうとも。
　　再びの挫折を味わう時が来ようとも。

　　選んだんだ、その道を。
　　跳ね除けた約束を結び直したんだ。
　　殺そうとした少年の自分と生きていくんだ。　］

［　答えはすぐに返らず、オレは床を見つめ続ける。

　　不意にやけに肌寒くなった気がして、
　　思わず顔を上げ少し驚く──すぐ側まで彼女が降りてきていた。

　　「あなたの居るべき場所に戻ったら、動かしてみて」
　
　　そんなこちらの様子など意に介さず語る様は
　　あの日の再現のようでいて、
　　語る内容は、この邂逅の終わりを示している。>>1:n5　］

っ、ありがとうございます……！

［　そして、願いが受け入れられたことも。
　　感極まる思いに胸を締め付けられながら、再び頭を垂れた。

　　もし心変わりしなくても。
　　あなたはこんな風に優しくオレを消してくれたのかな。

　　何かをされた感覚はあまりないのに、
　　願いを叶えてくれたことを、少しも疑う心が生まれない。

　　色々気になること言いたいことはあったけど、
　　彼女を自己を救済する神聖のようにしか見ずに
　　心惹かれ強く願いながら、結局生きることを選んだオレは
　　
　　────その資格は無いだろうと、思うんだ。*　］

［　ふわふわと夢うつつの心地と重たい身体を引き摺って、
　　一度は今のオレとして別れを告げたつもりでいた校舎を見上げた。

　　時刻は、午後始めの授業が終わったくらい。
　　多分千葉が帰った頃には授業中だったんじゃないか？>>405

　　並び植えられた木々の前に設置され、
　　座れば校庭を眺められるベンチに腰を下ろした。

　　出席日数をどうにかする為に頑張ると誓ったばかり。
　　でも今日は許してくれるな、千葉専務。
　　もしもの時の為にマジで住所教えとこうかな。　］

［　頭のどこかが熱にでも浮かされてる気がして。>>0:16
　　座ってすぐ、マスクに阻まれない世界の空気を直に吸い込んだ

　　生きてる。
　　降って湧いた非現実的願いを叶える機会は、恐らく失われた。

　　そして……掌を上にした両手を、恐る恐ると顔の前に。

　　握っては閉じ、一つ一つ指を動かしたり両手で同じ動きをさせたり
　　強く強く、拳を作ってみたり。
　　誰かが見てたら不審でしかないくらい飽きもせず繰り返して。　］

あー……

［　気と息を抜くような声と共に身体を横に倒し寝転がった。

　　治ってる。治ってると思うよ。彼女をオレは信用してる。
　　でも二年間駄目だったことが急に元通りになったから
　　頭が中々ついていかなくて、その癖身体だけ疲労を訴えてきて
　　今は喜ぶどころじゃないみたいだ。

　　これからのこととか考える前に、
　　日常みたいにスマホを取り出してしまった。　］

［　結局それどころじゃなくて
　　最初しか発言しなかったグループの全体メッセージ。
　　ある一つを見て小さく笑った。

　　副会長、いや元副会長。見た目のままの人だな。
　　男らしいとは思うけど別に怖いと感じたことはない。声はでかい。
　　頼もしそうな人だと思っていた。
　　それに、こういうことを躊躇わず発言出来るのは、
　　生徒会の器だったのかもしれない。

　　誰かの胸に刻まれたそれを、オレは後から見たけれど
　　多分願いについて言っているんだろう内容は
　　この日々が終わればもう関係がないわけではなくて。

　　そうありたいなと思う。
　　腕が治ったことは当然のものでも奇跡でもないと
　　闇に浮かぶ白い姿と共に覚えておこう。
　　きっと、一生忘れられない。　］

［　それから個人メッセージを開く。

　　やっぱりなんかムカつくんだよな。
　　でもそれで許される何かを持ってるっていうか、
　　悔しくなっても憎めない感じ、狡いな。

　　結局願いは聞けないままでいる。
　　ただ、こちらのような取り返しがつかない何かではない筈のそれは
　　間違ったものなんかじゃ無いんだろうと勝手に思ってる。

　　論す側で未来を語る側の、聡い奴だから。
　　オレが天ヶ瀬に出来ることってのは
　　本人が書いているとのだけなんじゃないかな。　］

［　オレのターンとやらが来るのかは、ちょっと分からない。
　　無機質な電脳の文字だけで読み取っていいのなら、
　　三人がかりだった「絵音くん」に対し
　　あの時彼女は自分一人で願いを諦める可能性を提示してきた。

　　裏にある事情や心情を測るにはやはり距離が遠い。
　　ただ、解決した故の選択肢では無かったことだけは分かる。

　　天ヶ瀬と比べれば短文で
　　何かを伝えるというよりはこちらへの返事が多くを占める。
　　その中で、追加で送られたメッセージが

　　身勝手で酷いかつての兄貴分に一つ許しを与えてくれていた。　］

［　破滅を選ばなければそれで良し、それで終わり
　　なんてことは現実世界では有り得ない。

　　死に損ないが、同じ願いを持っていた彼女に対して
　　生きることを強いる以上に出来ることはあるのか

　　恐らく、祈りを押し付けて消えるよりはマシだろう。］


［　通知があれば鳴るように設定を変え、
　　木の葉が風で擦れる音を聴きながら今は一時目を閉じる。*　］