[　―― それから、
　 ふたりで食べる食事の楽しさと嬉しさを知って、
　 父と一緒に夕飯を食べるようになった。

　 妹のようにはできないけど、
　 たまにぽつり、ぽつり、と淡々と、
　 それでも時々、嬉しそうに話しをすると、
　 父も、ほんの少し嬉しそうに頷いてくれて、
　 家族らしいやり取りができるようになったんだ。]
　

　
　
[　少しずつ。
　 ほんの少しずつ。

　 俺は、君のおかげで変わっていった。]
　
　

　
　
[　茜色に染まる秋の景色を、
　 寄り添い歩くと心の中も色付いて。

　 白色に染まる冬の景色を、
　 手を握って温もりを分け合って。

　 桃色に染まる春の景色で、
　 始まりの出逢いに思いを寄せて。

　 青色に染まる夏の景色に、
　 失ったものと約束を胸に刻んで。　]
　
　

　
　
　
[　―― だけど、
　 変わらないものもある。 ]
　
　
　

　
　

[　いくつ季節を超えても、変わりはしない。　]
　
　
　

　
[　―― そして、
　 幾度目かの季節が巡ったあとのこと　]
　
　
　
　　俺とこれからもずっと、
　　
　　　　　　　　傍にいてくれませんか？
　
　
　
[　開いた箱の中の指輪には、
　 二つの宝石いしが、とに輝いていた。**]
　

――　祭りのあとに　――


[　泣いた後の顔で帰る道端の、
　 お好み焼き屋の屋台。
　 店主に、赤い目を驚かれたけれど、
　 「失恋したんです」と笑える自分の
　 優等生仕草に似た何かを、今は褒めたかった。

　 二人分のお好み焼き。
　 持って帰った先に父さんはいただろうか。　]


　　ただいま、父さん


[　父さんの顔を見ると、なんだか安心してしまう。
　 きっとそれは、僕が幸せだということ、で。　]
　

　

　　父さん、ごめん、
　　泣いても、いいかな、
　　泣きたい、気分、なんだ、……


[　そう言いながら、僕は泣いていた。
　 声は震えて、それは嗚咽混じりになっていく。
　 ぼろぼろと溢れる涙が、視界を覆っていく。

　 そうして泣いているところを見せられる
　 相手がいることは、やっぱり幸せなことなんだろう。　]
　

　

　

　



　

　

　

　



　

　



　

　



　

　
[　――　あれから。
　 僕がやよいと出掛けることはなくなったかな。
　 少なくとも、格段に減っただろう。
　 だって、恋人がいるのに、
　 僕と付き合ってる、だなんて、噂が立っちゃだめだろう？

　 桧垣やよいと、それから、愛智くんと、
　 良き友人になれているかは、
　 彼女と彼次第かもしれない。　]
　

　
[　やよいがいなくなっても、
　 「桧垣やよい」は生きている。
　 そこにいる。

　 見掛ける彼女は、幸せそうだ。
　 あの時の曖昧な返事よりも、
　 その笑顔が、何よりの証、で。

　 それは隣に、彼がいるからなのだろう。
　 幸せであること、約束したと言っていた。>>172
　 それを彼は守ってくれると思うし、
　 ……何より、やよいに託されたのなら、
　 それを蔑ろにするような奴じゃない。
　 そう、思うんだ。　]
　

　
[　やよいの想いは君たちの中に生きているんだねと、

　 君たちの様子を見て、僕はようやく、
　 そんなことを思うんだよ　

　]
　

　
[　――　桃の花咲く弥生のある日、
　 とある大学のキャンパスで、
　 ひとりの男子学生が告白されていた。
　 ずっと前から好きだった、のだと、
　 頬を染めて俯く女子学生に、

　 彼は、穏やかな表情で、告げる。　]
　

　

　　ごめんね　僕、きな人がいるんだ

　

　

[　言っただろう？　僕はこれからも、――――　]

　

　

[　僕のは終わることなく

　 君に引かれた想いの線は消えないまま　]

　

　



　

　


　　　　　[　一瞬、眩暈がした　]


　
　

　


　　　　　[　おかしいなあ、もう眠る時間なのに　]


　

　　


　　　　　[　そっか、これは、
　　　　　　 やよいちゃんがくれた、最後なんだ　]


　

　　　


[　世界が明るくなって、視線の先には彼がいた。

　 それだけで、わたしは嬉しくて、せで。>>161

　

　

　

　 思わず、唇がなぞった溢れて止まらなかった言葉。　]

　　

　　　


[　世界が明るくなって、視線の先には彼がいた。

　 それだけで、わたしは嬉しくて、せで。>>161

　

　

　

　 思わず、唇がなぞった溢れて止まらなかった言葉。　]

　　

　　

[　隠せるわけがなかったよね。
　 気が付かないわけがなかったよね。


　 だって、わたしの表情は　――　特別だったよね？
　

　 そして彼が��わたし桧垣やよい�≠�見つめてくれていることも
　 ずっとずっと、知っていたのに、
　 気が付かないようにしてたんだよね。




　 　　　　　　　　　　　　　　　　　]

　

　　　

　　　[　これが、

葉月

桧垣やよいの終わり、だった。　]　*