あまり手の入っていない、雑木林の中を分け入って少し。
　誰も来なくなってしまった、秘密基地。
　月日に埋もれる事も無く、今も形を保ったままの石畳を踏んで。

　違和感に気づいた、もしかしたら自分だけ。



「―――なれなかった」



　聖なる乙女のような君になりきる事が出来なかった。
　自分は誰も導くことが出来ない子供のまま。
　なりきれなかった自分は何か大切なことを忘れている気がする。
　どうしてここにいるんだろう、何を忘れているんだろう。
　夕凪がここにいたい理由は――――。

　遊びたいか　ら　？

「あそびましょう、狼さん。
　なんだか向こうに狸さんもいるみたい。
　面白いな、ずっといたい気分になってくる」


あなたの言葉を聞きましょう。
あなたの楽しいことをしましょう？
あなたと一緒に過ごしましょう。
それが、夕凪にとって幸せなことになるはずだから。

みんなの秘密基地は、やっぱり賑やかじゃないと寂しいから。

>>a6　>>a5　百千鳥

夕凪はいくら探して見つからなかった。
だけどあなたが誰かに声をかけている内にひょっこり顔を出す。
自然の香りを纏わせながら、夕凪は楽しそうに笑いかけただろう。

「モモチくん海に行きたいんだって？
　夕凪が運転しようか、昨日ぐっすり寝たから今日は元気なんだ。
　やりたいことがあったら、何でも用意してあげる！」

>>4　百千鳥

「いいよー、任せておいて。
　歩きでも行けると思うけど、持ち物は車が楽だからさ。
　眠くなっちゃった人も運びやすくなるからね。

　やりたいこと？　夕凪はスイカ割りもしたいし、泳ぐのもしたいな〜。
　あとはー」

　あたりを見渡して、頬に指を当てながら子供のように何かを考える。

「みんなを巻き込めたら何でも！」

例えばビーチフラッグ。
例えば本格的砂のお城建築など。
他の貝殻集めや女の子らしい提案は夕凪からは出てこないようだった。

昨日向かった川辺に夕凪は一人で座っていた。
描き途中だったページに描きたされていくのは皆の姿。

「写真じゃ、ないし」

どこか気に入らなかったのかそのページを破ると一人一人の姿を書き始める。

編笠、青嵐、涼風、髪置……卯波、茜、百千鳥。

「みんな見た目変わったね、またしっかり顔を見たくなっちゃった。正確にかけないと悔しいし、……みんな忙しいかなあ。
　ゆっくり羽を伸ばすだけじゃなくて、ずっとここにいればいいのにな」

夏の空に独り言を飛ばして夕凪は、あなた達を探しに行った。
誰かと会いたかった、スイカをくださいなと八百屋のおばさんとお話をして、誰かと会いたかった、スコップやバケツを色んなところから借りて、誰かと会いたかった、少し大きめの車を借りて、忙しないはずなのに疲れを見せずに楽しそうにしていた。

>>a14　青嵐

「……青嵐くん！　駄菓子屋で何のよう？
　夕凪が驕ってあげようか」

海に向かう前、村のあちこちを歩き回っていた夕凪は駄菓子屋で見つけた背中に声をかけた。
にこりと、楽しそうに顔を出して冷凍庫を見る。



「驕るついでに、訪ねたいこともあるんだけどいいかな」

>>29　青嵐

「驚かせちゃった？　今海に行く準備しててね。
　村中歩き回ってんの。
　青嵐くんバイトしてるんだ、えらいね〜。
　夕凪たちは大学生になってからだったよ」

それじゃあお言葉に甘えて。チョコミントを。
昔はイチゴ味があれば飛びつく子供だった夕凪。
チョコミントを好きな夜凪は少し珍しかったのを覚えていてもおかしくはない、たまにゆずってやりながら二人でそれぞれの味を分け合っていた。
きっと今も弟のことを思い出しているのだろう。

「難しいことじゃないよ、
　青嵐の、好きなこのタイプを知りたい、なって」

年上のお姉さんから繰り出されるあまりに突拍子も無い質問。
照れた様子も不思議と無く純粋に気になっているように思える。

>>39　青嵐

「一緒に行こうよ、いっぱい遊ぼ？　時間が無くても強制連行。
　趣味のためにお金稼いでたなんて、結構しっかりしてたんだ」

後ほど車もでるし、徒歩でもいけることを伝えて。
スイカ割りやいろんな事をしようと提案をした。
多分無理にでもつれて行かれる気はするだろう。

やんちゃなまま変わらず大きくなっていたと思っていたのに。
お金も大学のこもしっかり考えている話を聞いて、心の中で子供扱いしていたことを謝罪をした。

それにしても
ここにきてからみんなが愛おしくなってばかりだ。

「そうだよ、彼女にしたいタイプ。
　あんまりこういうのは……･夕凪には聞かせたくないことかな？」

秘密基地にいるともだちと、内緒話をした。
元気がなさそうだからどうしたの、って。
寂しかったのは、夕凪たちだけじゃなかった事を知った。
なんだか、ここのみんながもっともっと好きになった気がする。

頭打ったのかと心配されてしまった。

「……頭を？　わかんないや。
　痛いところはないから気にしないで」



「無茶はしないでね。
　みんなにとってこの夏が楽しいものにしようね」

夕凪は、この田舎の夏を楽しんでいる。
何もおかしくない、おかしくない、そうだ、なにもおかしいところなんてない。

「傍で撮ってよ、車の準備をしたら呼ぶからね。一緒に行こう？」

みんなもたくさん誘って、と、海で遊ぶ約束をした。
海に行くまでのちょっと、二人だけの時間だった。

>>47　青嵐

「笑顔が可愛い子？　やっぱり笑っていてほしいものかあ。
　そっか、青嵐はそうだったんだ」

一つ、また知りたいことが知れた。





「でもちゃんと好きな子にはアピールしないと青嵐ほどの格好いい子でも逃げられちゃうからね、気をつけなよ？」

複雑そうな表情をしていたのは答えが不快だったからではない。
文句がない答えで、青嵐らしいと思ってしまったからだ。
なんだか嬉しそうな、それでいて寂しそうなそんな表情を浮かべた後。
コロリと明るい笑顔に戻れば買って貰ったアイスを大事そうに抱える、一歩下がりあなた背を向け振り返った。

「それじゃあ、引き留めてごめんね。また後で！
　アイス美味しく食べるからねっ」

　海に着いて紙を広げて描くのは宵闇と清和と御山洗の姿。
　目の前にいないのに正確にはっきりと描いているのは。
　あなた達を夢の中で見たから。きっとそうだ。

「〜♫　やっぱり海はいいな。
　ずっとこれなかったから、筆がとても乗る」

鉛筆でとんとんと、紙面たたいて。
あっという間に描けたあなた達を破って、風で飛ばされるのも気にせず適当な場所に置いてけぼりにする。荷物の下に置いたから迷子にはならないと思う。

「―――、宵兄さんはそう、ね、画になるって感じ。
　編笠 くんは今度は服のまま飛び込むのはやめておきなよ？」

「そう？
　じゃあ今はそんなにテンションがあがってないって意味？
　こんなに美人がそばにいるのになー」

わざとらしく笑いながら、サンダルで砂を蹴って。
はねるようにそばに近寄れば、編笠の腕をつかんだ。

「ほら、ナマコでも魚でも、わかめでもつかみにいこう？
　陸に見える黒いわかめさんは腰が痛いみたいだから」

「調子、……？　そんなことより。
　夜凪の穴埋め、できるならやってほしくって。
　触ったり捕まえるのも夕凪たちも得意じゃないよ、大丈夫なだけ！」

どことなく挑戦的に、愉快そうに目を細めてその手を引いた。
そうは言いつつ。
実際は押し付けたりもせずに水辺を歩いて見つけたものを掴んでみせて、驚かれたらリリースをしながら手を振ってさようならするだけであった。


「わあ、宵兄さんは相変わらずロマンチック。
　夕凪も誰かに呼ばれてきっと来たんだと思ってるよ。
　本当？　もう聞かせてくれるの！
　いつも兄さん人気者だから今しかチャンスはないかも、聞かせてほしいなあ」

>>69　御山洗

「ナマコですよー、御山兄さん」

川の時よりも幾分かご機嫌そうな夕凪は、彼らにバイバイと告げながら海の生物たちを逃していく。

「そーですね、ここの海はきれいで本当に楽しいな。
　都会の方はは生き物なんて全然いないし、夕凪が描く空も灰色ばかり。
　ここは、空も海も青くてみんなの表情がわかりやすくて……ずっとここにいたいなって思うぐらいです」

>>78　御山洗

「お兄さんは、今どこで暮らしているんでしたっけ？
　夜凪は大学を卒業してから、家を出るか悩んでいるところで」

自分で言った言葉に違和感を感じて首を傾げました。
不思議と家を出ていこうとする理由が明るい気持ちだと思えなかったから。
だけどなぜ実家から離れようとするのか思い出せなくなってしまっていて、その違和感にも気づくことができませんでした。

「……ここで暮らせたら本当に自由、なのかな？」

同じように集落に視線を向けた、美しい山はだに陽が照らされて村の色彩を引き立たせてくれる。
樫の香りと潮風とが混ざってそんな景色が陽炎のように揺らいで見えた。

>>80　>>a28　宵闇

「…あ……･」

一本一本の糸から走った音が海の香りを夏を導いて奏でられていく。
不思議と涙がこぼれ落ちそうになって思わず拍手を遅らせてしまいました。



小さな声が紡がれて、暫くの間言葉を発せずにいたが、やっと思い出したように笑みを浮かべる。

「―――いい歌だった、お兄さん。
　中毒性があるっていうのかな、どんな風に曲を作っているんだろう。
　やっぱり誰かを思い浮かべたり、何かを考えているんですよね？」

>>67　編笠

「あははっ、変な声。
　驚かせてごめん、だけど面白くって。
　……そろそろ人も集まってきたし他の遊びでも――」

海の生き物たちはすぐに解放してあげて楽しんでいたが、
一度離れる前に気になったことを一つだけ聞いておいた。

「なんだかそれを聞いてると、
　夜凪がすきなのか夕凪が好きなのかわからないね？」

>>99　御山洗

「……夕凪たちは、家族でまだ住んでて。
　夜凪は」

近くに住んでいたんだという感想を埋め尽くすほど、余計な思考がめぐる。
不安を励ましてくれているのがわかるのに、言葉に連想でつながってしまった過去の言葉が頭に浮かんで止まらなくなってしまった。

「夜凪が、夕凪から離れたいって」

それを意味するのは自立だったり就職だったり。
だが双子にとっては？　仲違いとも取れるような明確な拒絶に聞こえるのかもしれない。

>>107　御山洗



漠然とした不安は田舎の思い出で薄れはするが埋めるものにはならなくて、ただ、今だけは何も怖くないような満たされた気持ちになっている。

また一瞬で、恐ろしいほどに消えてしまう。
思い出さなくてはいけないことが、話さなければいけないことがあるのに。

「弱音を吐いてごめんね。
　しんどかったけど、今はなんだか、清々しい。
　兄さんのおかげかも？」

まるで別人になったのように、迷子になっていた姉の様子は見えなくなり、凪いだ心にあなたのことばがふり続けた。

「……なかなおり、できるようにする」

言い聞かせるように緩く手のひらを握りしめて海の静かな波を見つめていた。
なんだか、あなたのまえでは偽りの姿を見せてばかりのような気がした。

>>118　御山洗

「子供、のままの関係だったら？」

どういう意味だろう、と頭で思考を巡らせている間に水が飛びかけられる。
ぱちくりと目を瞬かせて見つめれば、覗くのは無防備な脇腹。いたずら心が芽生えてその腹に手を伸ばした。

「御山兄さん余所見してると危ないよ」

くすぐってみたい衝動が起きてしまったから。
遊んでみたくなったから。
そんな無邪気な理由でいつまでもここに要られたらどれほどいいか。

しばらくしてから皆の輪に戻ろうと声をかけた。
その時一体自分は誰を見ていて。
あなたは誰を見ていたのだろう。

「お兄さんも、溜まったものがあるなら海にでもなんでも吐き出してしまってください。
　
　あと、風邪は引かないように！」

そう、笑って。
一歩海に向かって飛び込む構えを見せた。

宵闇に笑顔を返したとき>>115思い出したのは
双子でみんなのことを思い出していた数年前。

『お兄ちゃんは忙しいんだから僕たちに構ってばかりいられないさ。
　だけどとっても大事にしてくれてる、夕凪もわかっているだろ』



『涼風？　何してんだろうなぁ、まだ僕たちみたいに文章を書いてればいいけど。
　それか新しい夢見つけていたりしているかもな』



『編笠元気かなぁ〜、あいつと話すの大好きなんだ、なんか面白い仕事についたりしないかな。みんなが思いつかないような』



『青嵐はさぁ、落ち着きが出たのか気になるよな。夕凪もあの時のこと……え、もういいって？僕が変わりに聞いてやるよ』



『モモチは背ぇ伸びたのかな、まだまだ成長期だろうけど流石に夕凪の服はもう嫌がる歳だろ』



いつまでもいつまでも夢を見るように話は続いていた。

その日は突然訪れた。

『夕凪、僕一人暮らししたい』



『しばらく離れたいんだよね、夕凪と。
　もうさ、いつまでもくっついているような生活しなくていいと思って』



『だからさ、夕凪もやりたいこと、見つけなよ』





「………夕凪？」

秘密基地で目が覚めると。
懐かしい夢を見た気がした。
二人で話した未来、そして。

僕たちが喧嘩をしたあのとき。

あのあと、僕たちは、