［彼の方は彼の方で、細やかな意識を、
　俺に向けていたことは、時折、気づいていた。

　爪切りを使わずに爪研ぎを使うようになったこととか。
　今日みたいによっぽどの余裕がない日以外には、
　ゆっくりと時間を掛けて、身体を解してくれる。

　これ以上ないぐらい、愛されているな、と。
　感じて、照れてしまうぐらいには。少し。
　自覚は、あるのだけれど。

　それを言葉にするには俺にはまだ出来ない。

　だから理性の皮を被って、普段どおりに接して。
　何てことはない会話に笑うふりをして。
　波打つ心を抑えたりする時も、時々。］


　　ああ、朝風呂もいいですね。
　　夜と違って、また空気が美味いだろうな。


［アルコールの代わりに、頬を染めるのはお湯の熱さ。
　
　出すものを出したこともあって。
　少しすっきりとした頭で、髪から滴る水気を払う。］

［彼が訪れたことがあるのなら、彼に任せて。
　彼が訪れたことがないなら、二人で一緒に。
　俺が知っている場所なら、俺が先に立って。

　二人で過ごす場所を増やせていければいい。

　写真に収められないぐらいの場所と思い出を作って。
　どこに居ても彼を思い出せるぐらい一緒に。

　約束を交わさなくても、自然と傍にあれるように。
　
　この時、二人で暮らすことを考えるのは、
　まだ随分と先の話だったけれど。
　旅行かばんの中には、彼からもらった
　うさぎの形をした合鍵は、今日も一緒に連れてきている。

　彼が感じた後悔を、喜びで埋められるぐらい。
　時間を費やして、増やして。共に、過ごしていけたら。］

［少し先の未来は、そんな時間を共有する証。
　
　街から離れ、山間に建つこの宿は。
　周囲の明かりが少なく数多の星と、月が空に浮かぶ。

　衝立で仕切られている露天風呂のスペースの隣から、
　声は聞こえない。隣が居ないのか。
　それとも、今入っていないだけなのか。
　風呂場ですらないのか、確認することは出来ないけれど。

　湯船の中でもしっかりと感覚を与える掌に、
　目を伏せれば、前髪に水滴が溜まる。］


　　……痛くは、ないです。


［掌の形が分かる程、痕は残っているけれど。
　そこに痛みは全くと言っていいほど感じなくて。
　寧ろ、それよりも。］

［重ねた手に、少しだけ力を込める。
　俯いたままの前髪から、ぽたりと水滴が落ちて。
　湯船に、一滴、波紋が落ちて。］





［はにかむように、微笑んで。
　彼の掌の上から、愛しむように脇の痕をなぞる。

　愛おしい痕。
　彼に付けられるものは何一つ嫌じゃなかった。

　身体中に付けられるキスマークも。
　身体の奥に残される仄かな熱も、
　彼が引き抜いた時に僅かに感じる空白も、全て。

　彼が其処に居たと実感できるから。］

［――ただ、今は。
　
　そんな邪な考えは一切なかった。はず、なんだけど。
　名前を口にしたのは、腹に当てられた手が
　思いの外大きくて、温かくて。

　首を竦めたら追いかけるみたいに、唇が。
　薄い肌に吸い付くから、ン、とまた声が溢れる。

　優しくはされている。確かに。
　殻に覆われた卵を扱うみたいに、優しく。

　手を持ち上げられて、指先に落ちるキス。
　それが、指先では収まらずに、
　付け根を辿り、上がっていくみたいに。
　掌と、手の甲に滑って、手首まで。］


　　……っ、　……けいと、さんッ……


［戯れのはず。たったそれだけなのに。
　手首に落とされた唇に、ぴくん、と反応してしまう。］

［そんな浅ましい自分を、彼のせいにするみたいに。
　焦ったように名前を呼んで。
　は、と少し湯で火照っただけじゃない熱を零して。

　少し、距離を取るように。
　彼が湯船から身体を上げたことに、心なしホッとした。
　のも、つかの間。

　風呂から上がったせいで余計見えるようになった、
　彼の裸体は、もう見慣れたはずなのに。
　湯に浸かったせいで、いつもより色づいた瑕が
　妙に目に毒に思えて、思わず視線を逸らしてしまう。

　手は、まだ彼に取られたまま。］


　　……それ以上、されたら……、
　　


［取られたままの手をきゅ、と丸く丸めて。
　顔を背けた分、耳朶が赤いのが伝わってしまう。
　先に火を付けたのは、あなたのほう。
　だから、どうか。笑わないでほしい。**］

［早朝の誘いにはふたつ返事で頷いた。
　せっかくの部屋付きの露天風呂を、
　一度だけで済ませるには勿体ない。

　夜の食事が豪勢だったからきっと朝食も期待できる。
　旅館の朝に出てくる海苔が美味しいのは、
　どこの旅館も共通している。
　ほかほかの白米に乗せて、しなっていくのを想像したり。

　かけ流しの湯から溢れ出てくる湯を見つめたり。
　そうして見上げた夜空は、澄んでいてとても美しい。］

［印が欲しい。

　その言葉に言葉に詰まって、水面に視線を落とした。
　彼からは確かに見えないかもしれない。

　脇腹ほどはっきりはしてないけれど。
　そちらこそ痛みがしそうなものなのに。］


　　……印なら、ついてます。
　　背中に。

　　


［頬を染めながら、チラと彼の方へと視線を投げて。
　トン、と空いた手で自身の背中を指すように示す。

　もしかして知ってて言わせてるのだろうか？
　それとも、爪の痕以外にも
　残して欲しいものがあるのだろうか？］

［ぱしゃん、とまた湯を散らして腕を下ろす。
　片手は彼と重なり合ったまま、どちらとも離そうとはせずに。］


　　それとも、きすまーく？


［そう具体的に痕の話を挙げてみる。

　そういえば、俺からはつけたことがないかもしれない。
　彼が、"視られる"仕事だからというのが水面下にある。
　付けられる分には一向に構わないのだけど。

　元々独占欲も所有欲なども持ち合わせない質だったから、
　人に痕すら残したことはないから、余計に。

　付けて欲しい、と言われたら。
　それはそれで、少し、心臓が跳ねそうな。］

［湯船の中で、ドッドッと心臓の脈が聞こえそうな程。
　熱くなってきているような気がする。

　反応を伺うみたいにこちらを見上げながら、
　持ち上げられた手に舌を這わされて、
　指の合間の柔らかい部分をなぞられる。
　ぞく、とまた微かに身を震わせて、指を折り曲げ。

　前に、と促されたら言われるままに尻で移動して。
　空いたスペースに彼が身を滑り込ませる。

　まるで後ろから抱き込まれるみたいな状態になって、
　こちらから見えるのは、彼の足と前に回された手だけ。

　ただ、後ろからいつもよりも近くに体温を感じる。

　捕まえられた両手が彼によって捉えられ。
　少し、自由を奪われる。

　温泉で赤らんだ背筋もきっと彼の眼に晒されていて。
　首筋に、唇を落とされて。］


　　……　　ンっ、


［期待に震えるみたいに、顎を逸らしてしまう。］

［天を仰ぐみたいに上向けば、目に映るのは外の景色。
　視界を遮るのは、木造で出来ている衝立のみ。
　
　背徳感と羞恥で、心臓が騒ぐ。

　ワルイコトをするみたいに
　少し悪戯の音が乗った声音で、誘われて。］


　


［ふる、と小さく首を振って。
　囚われた手を彼の掌に重ねて、指を絡め。
　恋人だけの繋ぎ方をして、彼の胸元に背を凭せ掛けた。*］

［爪痕のことは意識から抜け落ちていたのか、
　指摘してみて、一瞬呆けたような顔。

　自ら痕をつけました、なんて。
　口にさせるのは止めて欲しい。
　それが、堪らずに縋ってしまった痕だから。

　はにかむようにされたら、居た堪れなくなって。
　湯を掬って、ぱしゃんとそちらの方に向かって、
　訴えるみたいに、肌にかけて顔を背けた。

　彼の背中を見るのは、自身の身体にしっかりと
　残された彼の刻印を見るよりも恥ずかしいから。

　これ以上は突っ込まないでほしい。
　と、暗に示すつもりの水掛け。］

［けれど、キスマークなら話は別。
　興味を示す彼に、笑って。

　にぎにぎと繋ぎ合わせた手を、握って離して。
　弄ぶように、指同士遊びながら。］


　　俺も、付けたことないですね。


［初めて同士の挨拶を向けて、ふ、と笑みを深める。
　まるで付けてほしいみたいな口振りが可笑しくて。
　だけど、こちらから付けましょうか、とは言わない。
　
　求められれば別の話だけれど、
　望まれなければ特に肌に痕を残すことはしない。
　

　身体を資本とする彼に、あまり。
　そういった縛りを付けたくない思いがあるから。］

［どちらが誘ったのか、これじゃあもう分からない。
　首筋から腕を下ろして、もう一度手を握り合って。
　お湯の温度と同じくらい馴染んだ彼の掌に包まれる。

　逃げるつもりなど毛頭ない。
　もとより、逃がす気がないことも知っている。

　そこで逃がすような彼だったなら、
　今、こうして一緒に過ごしてはいないだろう。

　耳朶に近づいた声が甘く、誘う。
　湯を割って腹部に腕が回って身体を引き寄せられ。］


　　……　ッ、……　


［ここがどこか分からせるみたいな台詞に、
　薄く唇を噛んで、零れそうになった声を殺して。］

［抱き寄せられた腰の下、臀部の辺りに。
　膨らみ始めた彼のものが、つん、と当たる。］


　　……ん、　当た、ってる　、……


［囁き合って、手を絡めただけ。
　直接的な刺激はまだ、互いに与えあってもいないのに。
　自身の身体で、また反応を示してくれているのかと思えば、
　背徳感に、ぞくぞくと震えが走る。

　ぽたり、とまた雫が落ちる。
　それが、きっかけだったみたいに。
　
　振り向かせるようとする声に、
　おず、と俯きがちに首を傾けていった。］

［伏せた眼で覗き込むみたいに、見上げたら。
　それを待ち望んでいたみたいに細められて、
　瞼が降りていくのに、自然。

　こちらも、再び眼が伏せられていく。］


　　……、　　ン、ぅ　……


［ちゅ、と啄むだけのキスを何度か交わして。
　じわりと熱を高めていくみたい。

　そのうち、触れ合わせるだけじゃ足りなくなって、
　薄っすらと眼を開き、唇を開いて、舌を差し出して。*］

［つけて、と望まれたなら、数度瞬いて。
　彼と眼を見合わせた。

　本当に付けてほしいらしい。

　ぷ、と噴き出してくすくすと肩を揺らして笑い。］


　　いいですよ、上手くつけられるか、
　　分からないですけど。


［付け方なら知識としては知っているけれど。
　本当に付けたことはないから、本番勝負になる。
　痣のように広がった場所では目立たないだろうから、
　付けるなら上半身だろうか。
　
　細めた眼で少し、伺うように彼の肢体を眺めて、
　意地悪く笑うのは、少し垣間見えた俺の男の性というもの。］

［その代わり彼にも、晒した肌に痕を望む。
　首筋をなぞった指を辿るように、水滴が肌を滴り。

　潜められた声に、温まった肌と同じくらい
　頬を染めたなら、少し責めるような声に俯いて。

　こくんと、喉を鳴らしてしまう。］





［乞われるままに、おねだりを口にして。
　もじ、と腰を揺らす、微かに身体が揺れる度に。
　ちゃぷんと、跳ねるお湯の音。

　水滴がこんなにも卑猥に感じてしまう程。
　高められているとは気づかない、まま。

　ひとつ、服の下に隠れる場所に落とされたなら、
　満たされたような吐息を、洩らしてしまう。］

［少し身動いでも、腰周りには彼の足が両サイドにある。
　笑う気配がする度に、耳を擽られて。
　ぴくん、と身が跳ねてしまう度に、　
　そこが弱いのだと見せつけてしまう。

　腰を引いたら、彼のものが存在を訴えて。
　言葉でも教えられるから、また火を灯される。］


　　……俺で、感じてる……　？


［いつか、俺で感じて欲しいと言ったときみたいに。
　自身の身体に反応する彼のもの。
　分かっていても、何度でも確かめてしまう。

　口にされる度に、必要とされていることを、
　実感するみたいに。

　悪い癖、だと思う。こんなこと。
　でも、求められる程、自分の身体も熱くなって。
　まだ反応していなかった、それが僅かに熱を持つ。］

［キスは愛を確かめ合うために交わすもの。
　たくさんの愛の形があるけれど、
　彼と交わすのは、親愛でもあり、情愛でもあり。
　言葉にできない程の、込められた愛も。
　
　言葉にできない分、行動で伝わればいい。
　伏せた睫毛が、震えて。
　彼の笑う気配に、少し首を傾げる。］


　　……　ッ　、　、ぁ　……


［突付かれた先で開いた唇の隙間から、
　覗かせた舌先を、甘く吸い上げられたら、
　ひくん、と震え、閉じかけた眼を薄く開いて。
　もっと、と誘うように、視線を絡め。］

［次第に深くなっていく口づけに、とろ、と瞼が落ちていく。　身体を預けるみたいに、力が抜けていって。
　彼の肩口に寄りかかり、解けた手が肌をなぞって、
　上に上がり、胸の頂きに優しく触れる。］


　　んっ、　ンぅ……ッ　ぁ……、


［ぞわ、と肌が粟立つみたいに毛羽立って。
　指の腹が輪郭をなぞる間に、解放された唇から、
　あまい、感じ入った声が溢れて。］


　　……は、　　……ンッ、
　
　　………、？


［声を隠すように自身の手の甲を口元に添える。
　とん、とん、と背を叩く手は。
　意図が察せず、染めた目尻で見上げ。首を傾げて。*］

［くつくつと笑いながら、
　いつもと少し毛色の違う約束を交わして。
　
　それが叶えられるのは今日か、先の話か。
　期限が決められていないのであれば、いつでもいいだろう。
　
　期待に満ちた目を向けられるのを、
　今はさらりと受け流す代わりに、
　肌に新しく咲かせる花が、ちり、と淡い火を灯す。］


　　……、……ぁ、


［微かな痛みと共に彼の所有印を残されることに、
　僅かな興奮を覚えて、甘いため息を漏らして。

　愛おしげに撫でる手が心地良い。
　首筋付近では自分で見ることは今は叶わないから。

　撫でる指先に、彼と眼を見合わせて。
　ついた？と問うて、返される頷きに。
　ふわりと、満足げな笑みを零して贈り物を授かって。］

［水滴を滴らせる肌に彼の唇が滑る。
　撫でるような唇が、時折、舐め取る仕草に代わり。
　ぞわ、と沸き起こる快感に打ち震え。
　身じろぎしかできない彼の腕の中で、身悶える。



　熱を持ち硬さを示し始める下肢が押し付けられて、
　その大きさを覚えている箇所が、きゅんと疼く。
　先程も荒々しく暴かれた場所。



　その言葉に、ふにゃりと蕩けるような顔を見せて、
　擦り寄るように、濡れた髪を頬に寄せて、甘え。］

［お湯が揺蕩う音とは違う水音が、耳を擽る。
　耳元により近い、顔の先。
　互いにこれ以上ないくらい顔を近づけて、
　空中で舌を絡めあえば、卑猥な音を立てて糸が滴る。

　キスの合間に告げられる告白に、
　ふる、と身を小さく震わせて。］


　　……ぁ、ッ……　ふ、ぅ……


［溜息にも似た甘い吐息が溢れる。
　言葉を送り込まれて、吹きかけられる息ごと飲み込んで。
　次第に首が、後ろへと傾いていく。

　飲み込みきれない唾液が、唇から溢れて頬を濡らす。
　向けられる強い視線に眩しそうに目を閉じて、

　と、思う頃には。］

［ぞくぞく、と背筋から震えが込み上げてくる。
　悦びにも満ちた、快感。

　こんなの知らない。

　赤く熟れた唇を解放されて、くてんと肩口に頭を預け。
　胸を喘がせるようにキスで乱れた浅い呼吸を繰り返す。

　甘い声を上げてしまった場所を、
　彼が喜んで、指が同じ場所をくるくると描く。］


　　……ん、　……ン、ゥッ　……


［声が聞きたいと言いながら、
　衝立の向こうを意識させるその口振りに、また身体が震え。
　背を撫でる手すら、欲を煽って。
　手の甲で唇を塞いだまま、弱く首を振る。］

［は、と息を零す頃には、また目尻に水が溜まっていた。

　羞恥を煽るのが上手い人。
　でも、甘やかすのも上手くて、少し意地悪い。］


　　


［長い指が背の窪みを添っていくのを、
　声を押し殺しながら背を反らして、快感を逃して。

　そっと、腰を抱き寄せる手を両手で持ち上げる。
　その手を、自身の赤い尖りに触れさせれば。
　とくん、とくんと、高鳴る心臓の音も聞こえるだろうか。

　周囲を撫でられただけで、ぴんと立ちあがった頂き。
　そこに彼の掌を押し当てて。］

［飲みきれなくて溢れさせた唾液も、舌先で掬われる。
　頬を、口元を、なぞりあげるザラりとした舌を、
　無意識に目が追いかけて、再び唇へ戻れば、
　うっとりと細める目が満足そうに弧を描いて。

　凭れかけさせた頭、濡れた髪が彼の肌に張り付く。
　横から覗き込むような姿勢。
　その横顔を何度見てきただろう。

　手を伸ばして、近い頬とは反対側の彼の頬を抑え、
　ちう、と吸い付くだけのキスを、強く唇を窄め、キツく。
　
　そうすれば彼の頬の少し張り出した部分に薄く、紅い痕が残っただろうか。
　酷く鬱血するほどでは無いけれど、確かに薄く残る痕。
　こんな目立つ場所に、付けられるとはまさかの本人にも思っていなかっただろう。］

　　あと、ついた、


［悪戯が成功したみたいに、目を細めて肩を揺らし、笑う。
　さすがに顔は売り物だからと怒られるだろうか。
　明日にはきっと同行者である神田や大咲にも見られるだろう。
　最近のファンデーションはカバー力が強いというのは、
　知恵に聞いたんだったか。
　困ったら、メイクで隠してもらうことにして。
　パウダーの下に、所有の印。

　くすくすと今度は痕がつかないように、
　触れるだけのものをもう一度顎先へと送って。］


　　っ、……ぁ、……


［お返しにと腹部を撫でる手に擽られたなら、
　漏れそうになる声をまた、噛み殺したりもして。］

［導いた手の下で、心臓が脈を打つ。
　俺の生きている音が、きっと伝わってる。
　彼に触れられるだけでこんなにも鼓動が早くなること。

　押し当てた手のひらの上から、手の甲を推し重ねれば、
　既に弱い刺激で尖り始めていた頂きが手のひらに擦れ。］


　　……ぅ、ンっ、　……


［小さく息を飲んで、ぐっとまだ動いていない手を押し付けて。
　自ら刺激を望むように、数度上下に擦らせる。

　こんなに、淫らに刺激を求めるようになったのは、
　触って、感じさせて、身体を作り替えた、あなたのせい。］