>>349

　……え？

[で、トラちゃんからさらりと朝霞が心配してくれてたことをきくと、
　ちょっと声をたてて瞬いてしまった。
　いや、なんでだ、俺]

　そ、そか。ん、あとでお礼いっとく。

[ふと、自身のサコッシュにつけたうさちゃんアクキーを眺めつつ。
　結局、バスケットから一つ、スコーンを取った]*

渡葉田、平気か？

[ レストランで松本に渡された毛布を>>360
　両手で落ち着かなさそうに弄っている渡葉田に
　声を掛けながら]

無理に落ち着けとは言わないが、
話くらいは俺も聞くことできるから、
何かあれば言ってくれな。

[ それだけ言って、義哉はまた離れた席に着席した]*

>>352

[そして、スコーンを齧りつつ、
　走り続けている黒崎をみている。
　よほど発散したかったのか、かなりの勢いに感じた。

　そして、スコーン一つを食べ終わるか終わらないかのタイミングで、やっと黒崎が戻ってくる。
　タオルで汗を拭きながら、バスケットから水と菓子を取っている。
　とりあえず、じゃ、そろそろ中に先に戻ろうかと考えた時、呼ばれた。
　八つ当たりのことを話すと]

　………別に聞きたくないわけじゃない。

[話は促して]*
　
　

　え、まじか、ごめん！

[さっきのはゴキじゃなくてもしかして鶏肉か、とやっと合点がいって。]

　そうかぁ、アレルギー大変だな。
　みんないろんなもんしょって生きてんだなぁ…。

　………ん、わあった。
　オムライスは適当に何個か作るわ。
　ごめんなぁ、やなもん見せて。

[すまなさそうな顔を向けて目の前で掌を合わせ。
バスの時と同じように、事件よりも前みたいに謝って見せた]*

　ん？
　そうだぞ、徹っちんにLINEしたのもじゅじゅが二人を探してくれって言ってきたからだし。

[徹っちんの大きめなリアクションには目を瞬かせる>>384。
お礼いっとく、との一言にはそうしてやんなー？と付け足して。
徹っちん視線の先にある見覚えのないうさぎのアクキーには、いつ買ったんだろ、と内心首を傾げた。*]

>>387
[鶏肉を使ったご飯を作る前に、鶏肉を見るのも嫌、なんて言ったら嫌がられてもおかしくないようなものだけど。
松本さんは全くそんな風に見えなくて、胸の痛みは少しましになったように思えた。]

オムライス、美味しくできるといいですね。
…いいんです、私はね、松本さん。
私の仕方のない事情で、他の人に迷惑をかけたり、他の人行動を制限してしまうのが凄く嫌なんです。
だから気にしないでください。

[そう言って、今度はちゃんと微笑んで、厨房を後にした。
そう、私が食べられなくても、私が視界に入れられなくても、普通の人はそれを口にする権利がある。
それを妨害してしまうのが、私の一番嫌なことだから。]

[八つ当たりについての説明は、口を挟まず聞いていた。>>363>>364
あの時はオレも怒ってたのもあって、危ないことするなら外出ない方がいいって、徹っちんのことを突き放すみたいな言い方をしたと思う。>>206
ただその辺の誤解はもう、さっきレストランで徹っちん本人に話してたから重ねて語ることはせずに。]

　知らないことが歯痒いってのは、…まあ、そうだな。
　
[一言だけ小さく零す。
朝霞さんと深刻な話、といってもまつもっちゃんを徹っちんが探しに行った異変にじゅじゅが気づいてくれただけで、オレは相談されるまで何も考えてなかった。

ただ、くっきーがそんな風にあの時歯痒く思ってたことなんて想像もしてなかった自分に呆れる。

くっきーの頭を下げる姿と、それに徹っちんがどう答えるのかまではまじまじ見るもんでもないなと、視線を地面に落とした。]*

>>362>>363>>364

[あとは、黒崎の独白をただ、聞いていた。
　とりあえず、ムカついたことは間違いなかったらしい。
　八つ当たりじゃなく、こっちに怒ってるんじゃないか、と思いつつ、
　それを否定しても仕方がないのでつっこまない。
　最終的に頭を下げられた。
　綺麗な姿勢の謝罪に、少し、何を言っていいのか考えこんでしまったが、
　とりあえず、頭はあげろ、といった]

　まぁ、話はわかった。
　ひらたくいうと、お前もイライラしてたんだな。
　で、歯痒かったと。
　だから、その部分、八つ当たりってことか。

　ま、だったら、最初からそう言えばいい。
　お前、あのあとも、俺に怒ってるわけじゃないっていったけど、俺に怒ってたんだろ？

──現在・絵の前──

［無言でスケッチを続けていた工藤は、紙面から視線を上げて、ふと手を止めた。
自分のスケッチを、壁面の絵にかざす。］

　………………

［壁に飾られた絵。そのなかの、スーツを着た女──明らかに工藤と思われる女は、工藤のスケッチよりも幾ばくか大きい。
　ちょうど、絵の中で数歩、こちらに歩み寄ったかのように。］

　……………………。

［工藤はかざしていたスケッチを下ろし、視線も壁面からそらすと、自分のスケッチを撫でた。
　遠近距離を描き間違えるはずがない。工藤はコミュニケーション能力が乏しい代わりに、見たものを記憶し描きだす能力は並外れて高かった。］

［再び視線を上げる。
　絵のなかの工藤は、さらにこちらに近づいていた。並んでいる他の人物の絵と比べても、明らかに近い。
　だが、それよりも顕著な違いがあった。
　手が、こちらに伸ばされている。それは明らかに、絵の中から額縁を掴んでいて、傷一つない足もまた、縁にかけられていた。
　額縁を乗り越えようとしている。］

　…………………………。

［工藤は無言のまま、壁の絵に近づいた。
　一歩、二歩。手を伸ばせば、絵に触れられる距離まで。］*

──移動・レストランへ──

［レストランのドアを開けると、あたりをきょろきょろと見渡した。
　既に松本先輩と小泉先輩は戻っていた頃か。
　松本先輩と朝霞さんの姿は見えないが、奥の厨房のあたりから声が聞こえてくる。
　その時レストランにいたのは、渡葉田先輩、香坂さん、小泉先輩だろうか。
　渡葉田先輩から少し離れたところに座っている小泉先輩>>385に近づくと、］

　戻りました。……小泉先輩も戻っていたんですね。
　何か変わったことはありましたか？

［LINEを見ていたから、ベッドや毛布のことはすでに知っていたが、他には何かなかっただろうかと話しかけた。］*

　ん？
　や、別になんも迷惑も制限もされてねぇけど。
　だから朝霞ちゃんも気にしねぇでいいぜ、ゆっくりしときな。

[鶏肉が使えなかったとしても、それを迷惑とも制限とも感じていない。
本人がそう思ってしまうのなら仕方ないのかもしれないけれど
此方にその気は全くないのだと軽く話して。]

　あ、そだ、文字な。
　小泉くんに話したから気になったら聞いてみていいぜー。
　“色字共感覚”っつうの、調べてみ。

[綺麗な微笑みにもう一度親指をぐっと立てて返し
厨房を去る姿を見送った]*

──その頃・特別展──

［工藤の絵は、再び元の位置に戻り、沈黙を保っている。
きっちりとそろえた膝の下に、修正のように、白い湿布が貼られていた。］**

　別に俺もできた人間じゃないから、
　お前に助言なんてするのも烏滸がましいけど、

　黒崎、なんかいろいろ言えないこと抱えすぎじゃね？
　なんか、考えすぎて結局何も言えなくなって、
　自分が悪かったんだー、で終わらせる奴。

　それ、きついからやめとけ。

[あっさり]

　自分に嘘つくと、
　どんどん嘘しかつけなくなる。

　ま、みんなに馬鹿正直にヘイト巻くのは問題だけど、
　少なくとも俺には、
　嘘つかずに正直に言え。

　別に、ちょっとくらい殴られても嫌いになったりしねーから。


[じっと黒崎を見た]**

[後でつり橋の方探検行ってみようかなぁ。
なんてぼんやりしてたら、多分キッチンでそのうち寝てる]**

[知らないでいることは、歯痒いけど。

津崎の一件は、松本さんを追う津崎の顔や背を見てしまったがゆえ。

それ以外のこと──例えば工藤さんが今どこで何をしているのだとか、自分より数段"大人然"としている松本さん小泉さんがどんな苦しみを抱えているのだとか──については、歯痒いと思えるスタート地点にすら立てていない。

でも、いつまで続くのかわからない、自分の夢とも誰かの夢ともつかないこの世界で、佇んでいるだけで居るのは、嫌だと思った。

いや、でも、ね？]

　"最初から" >>391 って…………。

　一人にしろって、続けさせてくれなかったのは、津崎でしょ。

[小さく口を尖らせながらそこだけは反論させて貰う。

まあ"一応"のあたりについてだけは、津崎に怒ってたかもね。
そこで怒りを感じたって事が、そもそも八つ当たりだったわけで。]

　……………………うん。

[でも、続く津崎の言葉 >>397 は、正直、堪えた。

言えないこと抱えて、何も言えなくて、"自分が悪い"に辿り着く。

きっと津崎の言うとおり。

"自分に嘘つくと、どんどん嘘しかつけなくなる"

というのもね。本当に、そうだよね。
よく知ってるよ。]

　……………………。

[顔を伏せたままけっこう長い間黙ってしまった私を、気遣う視線と、あるいは声もあったかもしれないけど。

ふう、と吐いた溜息は、諦観じゃなく、決意のそれ。
でも往生際悪く、のろのろと緩慢な動きでスマホを手にした。

ローカルに保存したデータなら、画像もメールも消えていないのは確認済。
保存してあった、pdfファイルを立ち上げる。]

　…………嫌いになってくれて、いいよ。

[絞り出すように出した声は、情けないことに震えてしまっていた。]

　…………２人共、これ、見て。

[２年前の大学報。

普通は保護者の元に郵送されたりするのかな。
大学サイトで公開もしている（pdfはそこから落とした）けど、それを真面目に見ている学生など、ほとんど居ないだろう。

『おめでとう インカレ陸上女子400m ２位 黒崎柚樹』

表示されたのは、体育会成果報告の１枠、写真つきのニュース記事。]

　ずっと言わないでいて、男子面してて、ごめん。

　私、女だよ。*

──現在・小泉先輩とレストランで会話>>399──

［いつも通りの顔で小泉先輩の向かいに座る。
　顔ももちろん林檎ではない。］

　今泉先輩、どこ行っちゃったんでしょう……
　夢から覚めているなら、良いことなんですけど。
　目覚める時って、他の誰にも気づかれずにここから消えちゃう感じなんでしょうかね。

［情報共有にふんふんとうなずきながら、］

　あ、毛布。ありがとうございました。
　五組って結構重たくありませんでしたか？

［思い出したように尋ねた。］*

[二人のやり取りは地面見たまま聞いてた。>>397>>404
正直に言え、とあっさり口にできる徹っちんが羨ましいな、とは。

やけに長い沈黙が流れて顔を上げれば、くっきーが何やらスマホをいじっている。>>405

見て、と言われて覗き込んだ画面>>406には「女子」の文字と並んだ「黒崎柚樹」の名前。]

　………、
　ん、気づいてた。
　まあ、そうかなって思ったんはほんの少し前だけど。

[男扱いしてたことをごめんとは言うつもりもなく、気づいて黙ってたことも特に謝る気もなかった。
でも、わからないのは何故それが嫌いになってくれていいよに繋がるのかってことで。]

　で、悪い、何がごめんなんだ…？
　くっきーはくっきーだが？

[さっき顔叩いた時には気づいてて、そりゃ、女子かもしれない奴の顔を叩くのに抵抗はあったが、だからって手加減するのも、それは違うと思ったし。
女だったからこれまでの時間が、話したことが崩れるなんてことは何もないのにと思って、疑問を口にした。*]

>>404
あー、悪かったよ。
俺だって、話聞きたくねーときはあんだよ。

[反論にははいはいとそう返しつつ、
>>405　黙り込んでしまったのには、何か悪いことまた言ったか？と思ったが。、ぽつり、また自虐的なことを]

　だから、お前は……って？

[見ろと言われたスマホ画面。
　………]

　女子？

[そこに付け足すように、女と言われ]

　は？

　気付いてたんだ……？

[武藤の、"ほんの少し前"という言葉 >>409 に、一体いつ？と首を傾げる。

だって、少しも、武藤の視線も口調も変わりなくて、だから私の側も、それに全然気付けていなかった。

でも、うん、武藤はそういう人だということは、私はもうきっと知っていた。]

　"くっきーはくっきーだ"なんて、
　口先だけじゃなくそう言える人って、
　すごく少ないんだよ……？

["そういうの（って、どういうの、なんだろう）に理解がある"と口先では言いつつ、興味と侮蔑の視線を投げかけてくる輩がどれほど居ることか。

私が女と知った瞬間、見えないレッテルがその人から掌一杯に手渡されるみたいな、あの感覚。

武藤の腹の中にはそんなレッテルは無いと、信じてたけど。

でも、それでも、"嫌われたら、ちょっと立ち直れないくらいには悲しいだろうな"とは、ずっと思ってた。]

>>409

[で、すかさず、トラちゃんからの、気づいてたよ、というさわやかな声に、
またそっちを向いて、まぶたぱちぱち]

　いや、気づいてたって、は？

[ちょと整理しようと簡単だった、
　黒崎柚樹は男。
　はい、それだけ]

　…………そりゃ、すごいな。
　こう、なんていうか。


　あれだろ、ラーメンとかかつ丼とかの見てくれのスイーツ。
　てっきりギョーザかと思ったらクレープとか
　天津飯だと思ったらケーキだとか。

[例えとかどうでもいいがつい]