世界がそうでなかろうとも、本日も#バー:アマラントはいつも通り。
いや、正しくはそうとは言えないのだが。

何かの揺れがない限り、今日のこの店に客モブは来ない。
酒場でリンゴジュースを頼む物好きの常連も、
日替わりメニューから気になった品を頼む一見さんだって｡

そういう日だと知っている。

「……あの美人さんが？」

本当にダニエラという名前だったのか、と。
女警官からたった今入ってきた囚人の名前を聞く。

「しかし余計なことをして美人の親衛隊に目をつけられると厄介だな。
　それに特に俺に会いたいわけでも……」

「」

男は誰かに叩かれ殴られた頬を腫らしながら神妙に考え込んだ。
しばらくして、一つの牢屋に向かって歩いていった。

>>+44 ニーノ

「ちっちぇえならちっちぇでやりようはあるからな。
　背が低いのが好きな女もいる、
　お前はツラもいい。大丈夫だ」

な、と。
あなたがどれだけ暴れようと、しっかりと腕の中に収めたままで。

「女を泣かせたら、男として一人前だ」
「……で、泣かせたら、男は絶対女に勝てねえ。
　だがそれも、それでこそ男ってもんだから、
　つまり男は男にならねえか、女に勝てねえかの二択になるわけだな」
「俺だってたあくさん泣かせてきたし、
　これからも多分泣かすさあ」

かいかぶりすぎ、と額を小突く。

「特にフィオがな、あいつ泣かすと怖えから。
　お前、俺の代わりにちゃあんと泣き止ませといてくれよ」

#収容所

>>+46　アリーチェ
「まぁマフィアなんか信頼できねえと思うが、
　人格的にじゃなくてもいい。
　金でも脅しでも肉体関係でも、なにかしら関係性があるだけで違うもんだからな。
　うまく使えってことで…」

顔を見られていることに気付いて、ぱちぱちと瞬き。
…すぐに、片目を閉じる不器用なウインク。

「そうだな。自分のやりたいようにする女が好みでね。
　それと若者を応援するのが趣味だ。こっちも趣味と実益を兼ねてるから、Win-Winだな」

部下については気にするなよ、とは──まさか差し入れ持ってくるとは思っていないが――言いつつ。

「当然褒めてるよ、あんたみたいなのは中々いねえから、おもしれえわ。
　こんな場所じゃなかったら、珈琲のみに来いっていいたいとこなんだがな」
「ハァ、なんだかな、しっかりしてるね。
　俺は嫌な相手の言葉は、それが１００点満点の言葉だろうと素直に聞きたくないが。
　……まぁあんたが変に絡まれて、迷惑かけちまうのもよくはねえ。
　俺の方でちょっとは配慮しようとは思うけど」

とはいいながら、隣に座ったまま。

「まあ、しばらくはいいか。
　なあ、……アレどうした？
　あれこそ迷惑かけたかもしれんって今思って」

……四角い形をかたどる手ぶり。アタッシュケースだろうか。

#収容所

>>L6　リヴィオ

男は亡骸のような友人らしき者の前でしゃがみ込んで、暫く観察をしていた。

「お疲れさん」

その頭に手を置いて離せば、緩慢な動きで立ち上がって何処かへ立ち去った。
自分も同じように眠っていたいのだが、これからどれぐらいの時間ここで過ごすのかわからない。
牢獄の中ですら自由に動けるわけもないから、もう少しだけ。

熱は収まったのだろうか、水は多めに頼んでおいてやろう。
あと胃に優しい食事だったか？　スープでも構わないか。
劣悪な休暇を少しはいいものに変えて満喫してくれ。

さて、明日からはゆっくり寝られるだろうか。

#収容所

>>10 フィオレ

「笑わせてくれる。
　本当に静かに咲く花ならどれだけ話しかけようと、
　そっちから茎をのばしてくることはないだろうに」

ここから先はどこまで行っても言い合いだ。
なんなら、最初の時点でもう己が言っていたはずだ。よっぽど��ろくでもない相性�≠ﾈのだ、と。
いよいよもってもう認めざるを得ないのだろう。

「……そうだな」

だからその都合の良い言葉も、ほんの一部分だけ。
ほんの端っこのところだけ認めてやらないでもない。

これは毒気にあてられたのではなく、
皿まで食らってやるほうに舵を切っただけの話。
元より枯れてくれるなと思っていたのはこちら側なのだから。

「あんたを特別に危険視しているのには違いない」

そうしてまた線を引き直す。
危険だから、何をしでかすか分からないから、
それはただ遠ざける以外にも道はあるのだと思って。

「見ていろ。何かしでかしたら迷わず捕まえてやる。
　法の導きがなくても、その力は俺にはあるのだからな」

>>+1
もうじき収容された被疑者の自由時間も終わりの頃、
人も疎になりつつある頃、ふらついた足取りが隅を目指す。
腫れ物のように誰も声をかけない男は、何かの延長線のように出し抜けに声をかけた。

「……お前葉巻持ち込んでやしてねえか」

#収容所

>>+52 黒眼鏡

「……と言う訳で、はい。頼れるお方は……」

ウインクを返されてしまった。少しの気恥ずかしさに俯きつつ、素直に貴方です。と伝えている。

趣味と実益と聞けば納得したらしく、それでも少し変わっているなとは思ったが突っ込まずにはいる。

「あら、お誘い光栄です。なのですが、
　お店の珈琲って慣れてなくて高級でも味がわからなくて恥をかかないかと緊張しますね……」

紅茶派なのを差し引いても小学生のようなことを言っている。

絡まれることについての配慮は、そんな。申し訳ないと最初こそ断ろうとして、しかし今自分の立場を考えれば素直に見極めのタイミングは言葉に甘えたほうが良いだろうとなった。

「あっそうですよ！何がって札束もですが金塊はもっと困ります。換金するにしてもあの量だと怖がられたり怪しまれたりで……

　飾り付けにするわけにも行かないからお返しに行くか悩んでいた所、逮捕の知らせを聞いて…今はこっそりしまってあります」
#収容所

>>+51　黒眼鏡

「別にそこを心配しているわけじゃないし……」

とはいえ貴方に保証されるのは悪い気はしない。
暴れはしないがされっぱなしも感じるところはある。
無意味に寄せた頭をぐりぐりとしていたが、
額を小突かれると「いて」と声を漏らした。

「……その理論でいくと男にはなれたってコト？
　なんだ、でも、別ににいさんでもそうなんだ」
「ならちょっと安心したけどさあ……」

泣かせてしまうことへの罪悪感はあれど。
貴方だってそうしてしまうことが多くあるなら安堵するような。
でも、最後のはいただけなかった。

「オレはオレが泣かせたねえさんの涙の責任は取るけど。
　にいさんがねえさん泣かせたときは自分で責任取れよ」

「代わりになんかは泣き止ませません。
　なんなら一緒に抗議しに来る」

#収容所

>>+47　カンターミネ

「その態度で乙女って言われてもな〜……」

でもまあ傷が深そうなので心配は、している。
やっぱり形にはしないが。
無理に追う程のことが今あるわけでもなく、
手を振って離れる姿は大人しく見送った。



今更のような理解を最後落としながら。

#収容所

>>+56

「あるわけねえだろスカタン」

突然降ってきた声には、唐突な言葉が返る。
だがしばらくすると、「…ちょっとまて」と人差し指立てて、
「shhh静かに...」っと一声。

見れば向こうから、巡回の看守が近づいてくる。

#収容所

>>+60　

すぐ背後を通っていく看守を見送ると、
後ろに握っていた手を開いた。
そこにあった葉巻を一本、くるりとペンのように器用に回す。

「いくらだす？」

へらり、と笑み。

#収容所

>>+57　アリーチェ

「…俺はまあ、頼れて信頼できる男だが。
　……そのうち若くてデキそうな男捕まえた方がいいぞ。
　そういうやつが出世したとき、メリットがデカい」
「まあ俺も信頼されてる分は、キチンと返すがね。」

世話にもなってるしな、とわはは笑い。
ついでとばかり胸をドンと叩けば、

「大丈夫、俺もよく味なんかわかってねえから。
　始めたころは、こんな苦えもんなんでありがたがって飲んでんだと思ったもんだ」

小学生みたいな事を返す。実年齢との差分を考えるなら、こちらのほうが深刻かもしれない。

「マ気が向いたらな。
　あー、アレね。悪い悪い」

そして何かあったら頼りなさいみたいなことをいっておきながら、
さっそく金塊の件で平謝り。

「ちょっと別件で使っちまってて、口座にすぐ用意できる分がなくてよぉ。
　そうだ、いいじゃん、飾りつけ。ドーンとお供えしてやってくれ」

無茶を言う。

#収容所

>>+58　ニーノ

「男が他に心配するところはないだろ……？」

あるだろう。
ぐりぐりとした抵抗に、まるで男児のようにわひゃひゃ、と笑う。
ぶらぶらとだらしなく腕を揺らしながら、

「うむ、立派な男になったな。
　とかいうとなんかフィオ辺りから怒られそうな気がするが………」
「だが、男ってなそういうもんだ。だろ」

ひどい責任転嫁と自己弁護を展開しながら、そこでやっと手を離した。
その後のあなたの抗議には、

「えー、めんどくせえ。
　ガキ同士で片付けといてほしい」

…ろくでもない大人度を高めながら返したりはしたが。


#収容所

>>+63　黒眼鏡

「あるだろ」

あるだろ。即座にツッコんだ。
色恋から離れて生きてきた男は、兄との価値観の違いを痛感して呆れた様子で溜息を吐いた。

「そうやって結論付けたら何でも良いと思ってない……？」
「つーかフィオねえ泣かせておいて
　めんどくせえじゃねえ」

どん。
手が離れた辺りで軽く肩に頭突きして、また溜息。
まあでも大分と、そう。
いつも通りの会話ができた気がして安心した。
自分の移動もそろそろ近いだろうから、よいしょと立ち上がりながら。

「…………」
「……なあ、にいさん」

最後にと、貴方を見下ろしてひとつ尋ねる。

「クロスタータ、嬉しかった？」

#収容所

>>+64 ニーノ

「あるか〜〜」

へらへらと。牢屋に入って、マフィア稼業から解放されたのを楽しみでもしているのだろうか？

「そうそう、俺の言うことを疑うことから始めなさい。
　マお前は賢いからよ、大丈夫だとは思ってるが。
　それでもな」

あなたが溜息をつけば、それこそを喜ぶように目を細める。

「俺はその結論でいいのだ。
　お前がそれではダメだと思うのも自由だが」
「ははは、いや、まだ泣かせて……いやたまに啼かせてはいるが……」
「まだ泣かせてないから」

多分。と自信なさげに言って、ついでに小声でなんか言っている。
そうしていつも通りの会話も、ざわざわと過ぎゆく看守や囚人たちに紛れていって。

「おう」

あなたを見上げて。

「すげぇ嬉しかったよ。いい土産をもらったわ」

にか、と、子供のように笑った。

#収容所

>>+60 >>+61 アレッサンドロ

指の上の葉巻をぱっとひったくるように取り上げる。
火のアテもないそれを手の中に仕舞い込んでしまって、
振り向きもしないまま踵を返す。

「ガキはさっさと家に帰れ」

>>+62 黒眼鏡

「い、いえ……そう言う方を作るのは、今は……
　その、今で精一杯と、言いますか……」

ごにょごにょ。急に口籠ってしまう。
意中の相手がどこかにいますとバレバレありありな所作。

「飲み始めは皆さんそうだと聞きますが今でも何ですか？
　……じゃあ、雰囲気を楽しんでおられる方が多い……」

微妙に失礼だ。

「えぇ、そんな事したらあっという間に泥棒に入られてしまって、教会内の治安、一気に悪化しますよ。だめですだめ！

　もう、もし長期間口座が用意できなさそうなら取りに来てくださいね！返品です返品！なんたって、あれ隠しておくのも、結構勇気がいるんですよぉ……」
#収容所

>>+66 ヴィト

「カッチーン」

唇を尖らせるように不満を示しながら、擬音オトマノペ。

「あんたら警察がここに泊まれって言ってるんですけどォー。
　ドロボー。もどってこーい」

その背中にぎゃあぎゃあと悪態を投げかけながら、小さく舌打ちした。

>>+67　アリーチェ

「………ハァ〜〜、まったく、若いってのはいいなァ〜〜！」

ぐいんとのけぞるほどに天を仰いで、随分楽しそうに声が弾む。
オッサンは若者のコイバナだって好きなのだ。

「まぁソウ。いや、珈琲を摂取すること自体には意味があるんだよ。
　忘れがちだが結構な刺激物だからな、あれは。
　そんで不味い珈琲は露骨に不味かったり臭かったり、
　なんだかんだ少しは『あーこれチョット違うな』ってわかるものもあるワケ。
　ただまぁ……俺は六割雰囲気だな……サイフォンで淹れると美味いっていうより、あれつかうとカッコイイって理由で使ってるし……」

特に失礼ではなさそうだ。


「大丈夫大丈夫。教会に盗みに入ったらあれだろ、神罰がドーンって下ってオシャカさ。
　どーーしても心配なら、あれファミリーの誰かに渡してみ。
　多分嘘みたいに言うこと聞くぜ。
　
　ハイハイ、気が向いたら…いや暇が出来たら取りに行きますよ〜。
　……マフィアの中に突っ込んで調査しにくるほど、勇気がいることはないと思うんだがね」

嘲笑と苦笑をブレンドして、そこに興味と愉快をぶちこんだような複雑な顔で笑った。

#収容所

>>+69 黒眼鏡

大げさな反応を受けてこれは恥ずかしい事を言ってしまったなとじわじわと湧き上がる羞恥に、思わず目を逸らした。自爆というやつだ。

「なるほど、質が低いものはわかりやすい、と……
　あの刺激が癖になって虜になるのは何となくわかります。
　いえ、私はむしろそれが怖くて普段飲まないのですが…
　確かにサイフォン、飲まない私でも格好良く見えますからね」

詳しくないコーヒーの知識が深まった！
説明を受けて少しコーヒーに対する興味は上がったようだ。

「そんなこと神はしませんよぉ……えぇ、そんな不埒な……
　まだ普段の感謝を込めて贈り物にするほうがマシですよ。
　いえ送りませんけど……他人から貰ったもので言うことを
　聞かせるなんて事は私にはとても恐れ多いので……

　もう、頼みましたからね、本当に。
　調査は──私が失敗しても私が最悪死ぬだけと思いますけど
　教会は私以外の人が巻き込まれかねないので……
　普段から私が金塊を持ち歩いておけるなら別ですけど」

持ち歩いてリスクが減るなら、持ち歩くらしい。

「……って、お言葉に甘えすぎてお話を聞いて頂きすぎましたね。お付き合い下さってありがとうございました。……これなら、牢で一人思い悩まなくて済みそうです」

ぺこりと頭を下げながら、別れようとする事だろう。