［　ならば、お花屋さんに伺う予定を、少しだけ。
　　音楽祭が行われる宮廷をせめて、
　　一目だけでも見てみたい。

　　豪華な王宮で紡がれる輝く音たちの、
　　ほんの一筋でも漏れ出てきては
　　風が私の耳に運んでくれるかもしれない。

　　普段なら絶対に思わないそんなことが
　　やけにクリアに頭を過ったのは、
　　やはり先程の異国の方との出会いが為した
　　ことなのでしょうか。

　　ぎゅむ、と踵を返して、私は宮廷がある通りに
　　足を向かわせました。　　］*
　

［　――いやこの国では
　王子殿下と呼ぶべきか――は、
　通っていた高等学校で、いっとき、
　あまり"上品ではない"友人とつるんでいたそうだ。


　その学校に通う生徒はみな王族・貴族出身で、
　上質な制服に身を包み、身のこなしも美しく、
　日々、礼儀礼節を重んじながら
　学問に励んでいた。……のだが。


　誰が最初に持ち込んだのか、一部の生徒の間で
　海外の電子弦琴・電子洋琴、
　それを使った4〜6人で構成される楽器編成、
　その楽曲などが異様にもてはやされたことがあった。

　リジィもその影響を受けた一人だったようだ。　］

［　格式高いコンセールカリヨンでは、さほど
　人気の出なかった電子弦琴は、
　現在も、国民の目に触れるほど流通してはいない。


　貴族の子でもなかなか手に入らないそれを、
　リジィは自費で輸入業者に命じて
　簡単に、電子六弦を取り寄せさせた。
　
　他にも、音盤に描かれているぼろぼろの服を
　仕立てさせたり、歌詞に書かれている
　"あまり上品ではない"ことになぜか憧れて、
　仲間達とつるんで真似しようとしたり。

　とにかく、なまじ王族という地位にいるだけあり、
　彼の影響のされ方は半端なものではなかったらしい。]

［　リジィの家族…とりわけ兄である第二王子レイズは、
　弟のそんな趣味に業を煮やし、

　　

　と、電子六弦も、数々の音盤も全て捨ててしまった。


　輸入業者を動かす権利まで剥奪されたリジィは、
　しかし音楽をあきらめることはしなかった。


　あるときリジィは、
　とある物好きの宮廷楽士が、自らの知見を広めるために
　たびたび海外の音盤を大量に取り寄せている
　という噂を聞く。

　機会を見計らって偶然をよそおって
　彼女の部屋を訪ね、
　失った音盤のうち、わずかばかりのお気に入りを
　取り戻すことに成功したようだ。>>51>>52>>53　］

［　――つまるところ、
　リジィ王子殿下が6人組にはまり込んだのは、
　いわば定められた道だったようで。


　のちに宮廷楽士養成所とコネクションを持ち>>54、
　編集長のバロー>>36とも知り合って
　めでたく電子六弦も手に入れるという、


　音楽への愛が深いのか、はたまた懲りないのか、
　とにかく行動力だけは人一倍の
　リジィなのであった。　］

［　もし万が一にも、どこかの平台奏者の
　男爵令嬢が、リジィがいまの音楽趣味に走った
　原因の一端を担っていることに責任を感じて
　いるのだとしたら、
　それは要らぬ心配である。
　（貸した音盤が返ってくるかは怪しいところだが。）
　>>55>>56


　…もっとも、常識や新旧に囚われずに
　"音楽"そのものを愛して止まぬと噂される、
　『大変人』>>30の彼女のことだ。


　リジィの兄上のような凝り固まった価値観ではなく、
　もっと違った考えを持っているかも分からない。

　もし、この先彼女と6人組が相対したとき…。
　どのような評価が下されるのか。


　こちらは、まだ誰も知らぬ未来の話である。　］

　
　　*

［　身体の傷は日が経てば癒えます。
　　少々の折檻なら慣れましたし、
　　私に矛先が向いている間、小さな妹や弟には
　　充分な食べ物や暖かい寝床が与えられ
　　ましたから、さほど辛くはありません。

　　ただ、皆が寝静まった夜に訪れる
　　

　　
　　
　　
　　

　
　　　］
　

［　そんな時、私は決まって歌を歌います。
　　もちろん心の中で。　］


　　　
　　　
　　　
　　　


［　こんな時さえ、歌える歌は限られていて。
　　だって知る歌は賛美歌しかないのだから。

　　心も、身体も、汚れた自分が歌うには
　　　］**
　

　　さて、と。いよいよね。
　　そろそろ明日の支度始めましょ。


[コンペまで時が近づいたのを悟り、
宴の場を退いて準備をしようとファラリスに声を掛けました。]


　　審査員は決まりにより、宴が始まると
　　事前に出場者へ声を掛けたり街へ出たりして
　　こちらから積極的に接触を図ろうとするのは
　　禁止ですものね……。


[不正防止のため理解出来るとはいえ、
街などの様子を見ることが出来ないのは少々残念ですわ。

宮廷で宴が繰り広げられるこの時、
外ではどんな景色でどんな人々がどんな様子でいるのか。
どんな才能が紛れ込んでいるのか。
この目で見たいと思った時も幾許かはございますもの。]

[明日からコンペが始まれば
私たち審査員は出場者に向き合う位置で
横並びに席に座り音楽に耳を傾け……
審査のお勤めが始まります。

出場者から見て私は一番右端、
夜空のような藍色のドレスと腕章を着用して
皆様と対峙する形になることでしょう。
なお左端には楽士を束ねる宮廷楽長がいらっしゃいますわ。]


　　じゃ、行きましょうか。


[審査員は宮廷にコンペ会場に向かうまでに滞在する
控え室なるものが存在し、そこで準備を整え
翌日審査員席まで移動をする決まりが定められておりますの。]

[誰が、どのような順番で演奏するのか。
何を演奏するかは審査員の私達も
当日までは知らされることは全くございません。
それもまた一つの楽しみというもの。

審査員には今年も王族の方々始め、
各専門分野の楽士の中でも熟練の者達が
出場者達を見極めることになるのでしょう。
ひょんなことで何かしらが起きることさえ無ければ]







[控え室に入った途端、
その顔が大いににやけてしまったけれど
控え室に入るまで我慢出来ただけでも良しとしましょ！！]*