「 わ、ぎりぎり。
　　 もうアナウンス流れてるじゃん 」>>93


　魅惑の駅弁ステーションでは
　私は悩んだ挙句ます寿司を選ぶ
　海鮮、って言ってたからね。念願の。

　わいわいがやがや、旅は続く
　列車で食べる初めての駅弁は、
　とんでもなく美味しくて、楽しくて。


　「 違った駅弁もまた、食べに来たいね 」


　…そうだね、そういう意味でも
　残りの選択肢のお弁当を食べるまでは
　私は、滅びるわけにはいかなかった。

　

　


　ところで温泉も旅館のお部屋も
　なぜか毎回男子のほうが騒がしい。>>101>>102

　怪訝な顔して、部屋はふたりで見に行ったかな。

　枕投げしているのに気づいたら、
　顔見合わせて、ため息ついて

　でも、楽しそう、って思ったのは秘密で。

　枕が飛んできたならば、投げ返すのもやぶさかではないよ。 *

　

　ついうっかり──はぐれ過ぎたみたいだ。
　
　パレードが始まってしまうと人込みの中から
　友人たちを見つけ出すのは
　さらに難しくなってしまうだろう。
　
　黄昏に映えるパレードの光。
　キャストの歌声に、思わず踊りだしたくなるような音楽。
　紛れもない非日常がそこに在る。
　
　
　そんな中、群衆の中に手を繋ぐ姿を見つければ頬が緩む。
　はぐれちゃったら困るもんな。
　まさか告白一歩手前まで行っていたなんて
　その時は知らなかったけれど、もし本人から
　この時の顛末を聞くことがあったなら、
　上手くいくことを願って背の一つも叩いただろう。　
　

　そして待ちに待った温泉旅館。
　「聞こえる声で言うんじゃないよ」とたしなめつつ
　あっついお湯を楽しんでいる。
　1日中歩き回った脚に沁みる。
　まるで爺ちゃんかとセルフツッコミを入れつ。

　ちなみに我慢大会には参加しなかった。
　全員のぼせたら誰が介抱すると思ってんだ。
　真っ赤になった頬に牛乳瓶を押し当てて
　さっさと涼しいところに移動しよう。
　

「なにすんだ！」>>101
　
　そんなこんなで夕飯と温泉を終え、一息つこうと思ったらこれだ。

　
　栄純も混ざれ、なんて声をかけて応戦する。
　勢いよく投げた枕は大地の顔にクリーンヒットした。
　てんやわんやのどったんばったん大騒ぎ。
　
　
　「え？　混ざるの？」
　>>116来客には驚いて、思わず枕を取り落とす。
　女子に投げつけるわけには…という理性は一応働いている！
　そんな隙だらけの僕の顔にまた枕が吹っ飛んできて、思わず尻もちを着いた。
　情けない……でも、楽しいな。
　
　

　
　念願の駅弁は釜飯を選ぶ。
　この特徴的な器も駅弁の醍醐味だろう。
　荷物の関係で持って帰れないのがちょっと惜しい。
　
　勿論海鮮も肉もだるまもすごく、すごく気になってはいた。
　でも全部食べきるには時間も容量も足りない。
　　
　
　「そうだな」>>115
　
　
　また来よう、と続ける。
　南へ北へ、行く場所を変えれば選択肢は比じゃないのだから。
　
　世界、まだまだ滅びている場合じゃない。

　
　予言のことも、世界のほころびも忘れるくらいに
　楽しい数日間ももうそろそろ終わりを告げる。
　
　元来たターミナル駅に戻る最中の列車の中、
　車内販売のアイスクリームを頬張りながら
　写真を見返している。
　　
　「また、行こうな。家に着いたら写真まとめて送るから
　みんなもよろしく」
　
　大学の休みの時は俺の家にも来てね、
　なんて言ったりして。
　それなりの観光地だ。目玉はたくさんあるしもてなしもできる。

　他にも、ホワイトデーのお菓子を女性陣に渡したり。
　小さな小箱の中には高校生には
　ちょっといいお値段の焼き菓子が数種入っている。
　　　

　　
　行きより随分と荷物が増えた気がする。
　観光地のパンフレットに、
　ついつい買ってしまう各地のお土産。
　忘れ物は、きっとない。あるとしたら
　それは今回拾いきれなかっただけで、
　決して置いてきたわけじゃない。
　　
　外は、高速道路の電灯や海の向こうの
　ビルの灯りで瞬いていた。
　夜の列車は明るい時間より静かな気がする。
　周りを見れば旅の疲れに
　寝息を立てている友人もいるだろう。
　
　耳を澄ませる。
　

　
　

　
　

　　
　
　いつしか心地よい列車の揺れに瞼が重くなってきた。　
　　
　手荷物を抱え直して、そのまま委ねるように目を閉じる。
　
　

　
　
　────大丈夫、終点はまだ遠い。**
　
　

　　　ガタンゴトン、ガタンゴトン

　　　　　　帰りの電車に揺られてる。
　　　　　　また来よう、写真待ってる
　　　　　　お土産も見せあって、なんだそれって
　　　　　　お互いに目を輝かせて。
　　　
　　　　　　旅は、終着駅に向かう

　　　　　電車の中で眠りこける。
　　　　　みんなのにぎやかな声を耳にして。

　　　　　　　ガタンゴトンと揺れる音。
　　　　　　　まどろみの中で、おわるのもったいねえと
　　　　　　　ほんの僅かに滅びを願う。

　　　　　　ギギー！と電車の止まる音
　　　　　　　嗚呼、ここが世界の終わりか……
　　　　　　　　ここで俺たちみんな仲良く
　　　　　　　　　滅びるのかなあ……
　　　　　　　　　　いや、それはやっぱやだなあ

　　　　　　　　　寝ぼけた頭でそう思い、
　　　　　　　　　嫌だああ世界滅びんなああと
　　　　　　　　　惚けた顔で叫んだのを聞いて、
　　　　　　　　　みんなは笑ってくれたかな
　　　　　　　　　　それとも、馬鹿だなと
　　　　　　　　　　　頭をはたいてくれたかな

　　　結論から言うと、世界は滅びなかった

　　　　　　　　　当たり前のように、俺たちは
　　　　　　　　　歩いて帰路につけたんだ

　　　　　　　　　　まるで、いつもとおなじように

　　　　　　それでよかった。

　　　　　　　　　うん、これでよかった！！！

　　　　そうだ、もちろん俺は、忘れてない

　　　　　　　　　俺の、最後の大仕事を。

　　　　　1人、またひとりと道がズレていくなか

　　　　　　　　　俺はまめちゃんに声をかける

　　　「まめちゃん。これ、ホワイトデー」


　　　　　　　そう言って渡したのは、
　　　　　　　かわいい動物クッキーの詰め合わせと
　　　　　　　赤い薔薇やカーネーションが描かれた
　　　　　　　読書用の小さなしおり。
　　　　　　　

　　　　　　「たのしかったよなあ、
　　　　　　　　　また、行きてえなあ」

　　　　　　　　　笑ってそう伝える。
　　　　　　　　　いまだ、いえ、おれ！
　　　　　　　　　誰も聞いてないうちに！

　　　大きく息を吸う、ああ、なんか！
　　　　　　ちょっといいたいことがズレた気がする？

　　　　　　ずっと一緒にいたいとか、好きとか！

　　　　　　　　　そういう言葉じゃ多分たんない！

　　　　　　まめちゃん、意外と鈍感だから！

　　　待って、今のなし！と大きく振りかぶり

　　　　　　まめちゃんの、手を握って！！！

　　　　　　　　ああああああああぁぁぁ！

　　　　　　　　　ぎゃくうううううううう！！


　　　　　　　　　もうがんめんまっかっか！！！



　　　　　　　　　けど、いうこたいった！
　　　　　　　　　俺の今後はどうなるか！

　　　　　　　　　それは神様とまめ様だけが
　　　　　　　　　　　　しっているううううう！！

　　　ーーーばかなはなしだろ？

　　　　　　バカで結構、俺はそういう男なんだ

　　　　　　　　　これが、楢崎大地の、
　　　　　　　　　青春の終わりの記録だった**

　

　　温泉はなんか効能があるらしく白濁としていた。
　　色がついている方がそれっぽいとは思っていたので
　　まひろと隣合わせで浸かっている時、珍しさに
　　掬っては落として、掬っては眺めて。


　　　「　いい湯だね。　」


　　きゃーあなたの胸大きいわね〜〜
　　みたいなきゃらきゃらしたことは
　　多分言わない性格同士。
　　
　　男湯の方がどうなっているのかは知らないけれど>>102
　　落ち着いた雰囲気の中景色を眺めて雑談をぽつぽつと。

　　その間、大地との関係について探りをもし
　　いれられでもしていたら>>114
　　なんの後ろめたいこともない私は
　　不思議そうな顔をしていたことだろう。
　

　

　　我慢大会をしていたならきっと
　　出てくるのは女子勢より男子勢の方が遅くて。
　　真っ赤になった大地と栄純にびっくりしながら
　　扇げるものもないのでとりあえず牛乳を飲んでいた。

　　腰に手を当て、ぐいっと一杯！

　　飲み終わりには口に白いひげがつくのがお約束で
　　携帯で写真を撮っては笑い声が響いただろう。
　

　　

　　枕投げはどのタイミングだったか。
　　見た目から予想されることも多いように
　　私はあまり運動が得意ではない。

　　動くことが出来ないわけではないのだが
　　どうにもどんくさくのろいのだ。

　　なんか騒いでるなーと思っていたら>>101
　　覗きに行くことになったので>>116
　　二人して男子部屋に向かってから見た光景

　　とりあえず落ちていた枕をつかんで
　　栄純に振りかぶった。
　

　

　　　「　暴れるのはよくな、わぶ　」


　　先程のは仲裁のための枕投げのつもりだったけれど
　　栄純が枕を投げてきたので（確定）
　　諫める声は顔にぶつかった枕によって中断される。

　　そうしたらあとはやり返しにやり返しが重なる
　　大乱闘の始まりだ。

　　止める先生がいない若い者たちの戦いが
　　いつ止まることになったのか。
　　これも青春の1ページではあったのだろう。
　

　

　　長いようで短い旅はあっという間に過ぎていく。
　　文化遺産を見に行ったり
　　なんとか体験コーナーで物を作ったり
　　評判の食べ物を食べたり

　　色々なことを皆で経験した。
　　そのたびに笑って、写真を撮って
　　思い出が積み上がっていく。

　　この時間が永遠に続けばいいのに。
　　忘れることも、忘れられることもなく。

　　今世界が滅びたら、悔いはないのだろうか。
　　脳裏にはまひろの言葉が響いていた>>79
　

　

　　　「　また、　」


　　伊緒の口から気軽に零された未来の約束>>121
　　また。またはあるのだろうか。
　　ある、と信じて良いのだろうか。

　　いちご味のアイスクリームを頬張る。
　　口の中で蕩けていく酸味と甘味。


　　　「　うん、また。　」


　　また会おうね。
　　約束を確かめるように呟く声色は
　　決して完全に晴れ渡ってはいないけれど。

　　得たものを大事に抱えるような
　　そんな響きをしていた。
　

　

　　伊緒と栄純からホワイトデーのお菓子を貰ったかな。
　　大地がまひろの分を用意していて、
　　皆で食べたのならそれで
　　約束は終わりだと思っていた>>30

　　まどろんだり思わず目を閉じてしまったり。
　　疲れはしていても、旅を惜しむように
　　誰かが寝ていても話す声は止まらずに。

　　大地が寝ている中も普通に話していれば
　　突然叫び声を上げたから驚きに肩が跳ねた>>127

　　少ししてくすくすと笑ってしまう。


　　　「　うん、滅びないと、いいね。　」


　　同意を返せるくらいにはやっぱり
　　未来には続いてほしいのだろう。
　

　

　　たどり着いた終点、終わりの時間。
　　LINEは出来ても、それぞれ次への準備で忙しくなる。
　　これから顔を合わせることは少なくなって
　　やがて何ヶ月も会わない日が出来るのだろう。

　　僅かに感じる寂しさを胸に、一人、また一人と別れて
　　大地とは道が一緒だったか、暗いから>>122
　　送っていってもらっていたか。


　　　「　……？　もう貰った、　」


　　よね？

　　首を傾げたけれど、渡されたから素直に受け取る。
　　可愛らしい型で抜かれたクッキーと、
　　花模様の描かれたしおり>>130

　　期待して、と言ったからにはということで
　　特別に用意されたのだろうか。
　　傾げた首を戻して勝手に自分で納得して。
　

　

　　楽しかった。また行きたい。
　　そこまでの言葉に、素直に頷きを返す。
　　好きという言葉にも、長くいたいという言葉にも
　　会いに来て良いかという言葉にも頷きを返す。

　　未来で同じ気持ちが続いているとは限らない。
　　私も、大地も、他の皆だって。
　　それでも今一緒にいたいと願う心は
　　きっと嘘じゃない想いだから。

　　案の定な思考回路は
　　頭の悪い大地にもしっかり認知されていた>>131

　　だから次の行動は全く正しい。
　　誤解の生じる隙間のない言葉は
　　随分大きな声に感じたけれど、もしかしたら
　　そこらの家にも青春の音として聞こえたかもしれない。
　

　

　　　「　………………？　」


　　しかし、誤解がないからといって
　　飲み込めるかというと話が違うのだ。

　　全く考えもしていなかった方向からやってきた
　　ストレートボールに、私は握られた手をそのまま
　　真っ赤な顔をした大地を見つめていた。
　
　　そうして一つ言葉を落とすのだ。
　

　


　　　「　お断りします…………？　」