名づけはきっと頭を抱えそうだ。
考えるのは苦手なのだ。
でも真面目に考えるだろう。
エリザベスでもいいと思うんだ。
でもタリィの一族的には宝石の名前なんだろう。

　ぱぱぴっぴはひょろひょろだがタリィは魅惑的なボディーだ。
ぼんきゅぼんだ。最高だな。
インテリ勢らしいのでフォボスは少し肩が狭い。
家の中で弟妹とボードゲームをすると完敗した。
おはじきとかなら負けないのに、物理的に。
けど、狩猟とかは得意なのでそこで挽回したい。
今なら巨人族にでも勝てる気がする。
質量は正義だが質量をどうにかする技術も覚えている、主にアカツキからパクって。

　長男には今度来た時に七色ローブを見せてあげる約束をした。
ついでに七色に光るベルトもあるので一緒に見せてあげよう。
問題はどうやってタリィにバレずに運ぶかだ。
とても難しい。トランクに入れても光が漏れてきそうだ。
大きくなりたいらしいのでたくさん食べろと教えてあげた。
食べて寝て運動してたら大体育つ。

　ところで魔術ってすごいな！魔法かな！
厩舎でいっかなーと思ってたらママ様の魔法で無事に館に入れた。
部屋もトロール族が泊まれる場所があるらしい。
温かいところで眠れるのは嬉しい。

　ご飯はいっぱい食べる。
いっぱいテーブルに並ぶとわーいと喜んだ。
山盛りの料理でもちゃんと空になる。
タリィもご飯を作ってくれるらしいので作ってもらった。
調理中にぱぱぴっぴと弟妹たちにいつも作ってもらってるって自慢する。
オムライスを何種類も作ってくれて美味しかった！
毎日幸せだと教えたかった。

　ちなみにぱぱぴっぴには食後のチェスで惨敗した。
おかしいな、キング（フォボス）なら全部なぎ倒せるはずなんだけど、首を傾げるとぱぱぴっぴも首を傾げていた。*

―　ぱぱうえリベンジを成す　―

[夜のことに関しては未だ羞恥心もあり赤裸々に話し始めてはいないが
調子に乗ったらついうっかり一角獣よりおっきぃとか漏らしてしまいそうだ。
興味の矛先が向かないようにガードするしかない。

因みに一角獣のユニ男は、君のものと比べられた際に激おこしたのは余談だ。
自分よりでっかいものに男は敵愾心を掻き立てられるものらしい。

ポイズンフロッグが最近数が足りないなァとなったとき
食べている姿を発見すれば冷気が漏れ出るだろうけれど
ばれなければ多分君の焼きがえるになるだろう。
割と鼠算式に増えていくので、間引くのも大変なのである。
その場合大体自然にお帰り……してるので
十匹くらいなら問題ないと思われる。]

[名づけに関しては完全に君に丸投げ状態である。
自分の一族だと宝石関連だろうが、どうせなら
君に合わせて星にちなんだ名前でもいいなと
壊滅的なネーミングセンスの私が比較的奇跡なことを考えていた。

インテリ勢は大体筋肉にあこがれる。
彼らの力のヒエラルキーはターコイズとまま様がトップなので
結局力がすべてなのである。
ボードゲームに関しては、今度教えてやっから！と
長男が生意気なことを言っていたが
光るベルトや七色ローブの件を経て、もう兄貴兄貴！とすっかり懐くようになったのは余談だ
そのことにちょっと嫉妬する私がいたのも内緒だ。

狩猟に関しては大きい獲物をしとめると喜ばれるだろう
大きい獲物は主に隠れ里の皆に配るものである。親戚だからね。
冬なんて特に尊敬のまなざしが集められることうけあいだ。

ところで、次の休みに大きいお腹をかかえて顔を見せたら
弟がちょっと上も横もでかくなっていたのは気のせいだろうか
何か言ったのかな？と君を見ることになるのは余談である。]

[お客様を厩舎なんて！とはぱぱぴっぴ
娘のかれぴっぴという受け入れがたいことでも
其処はちゃんと筋を通すらしい。

ご飯のたべっぷりを見たりいつもの光景やらを彼からきいて
ぱぱぴっぴは抵抗を諦めた模様である
だが、大人げなく食後のチェスでは全力で駆逐するのだが

――そもそも駒の動かし方をしっていたのか？
と首を互いにかしげている光景があったのだとか。]

[フォボスは客間で泊まることになったし
自分も、自分のお部屋で泊まることにはなるだろうけれど

……こっそりお邪魔しに行って
翌日まま様にばればれだったことは
追記しておこう*]

──後日談・高収入バイト──

　　はぁ……執事喫茶、ですか。

[リリスが待つ部屋に帰る前に、ふとしたことで声をかけられた。
>>152曰く、ケモ耳執事喫茶。
とにかく人手が足りてないようなので、今は片っ端から声をかけているだとか。
内容は趣味に100%寄っていて凄いなと思うけど
ちゃんとそこそこの、というよりちょっと破格のお給金が出るらしい。

確かにお金は大切だ。
学生時代であっても、あるに越したことはない。
僕の場合リリスというお嫁さんもいるし。

悩ましいのはバイトをしてしまうと
リリスと一緒にいられる時間が少なくなること。
お金は欲しいけど、数少ない学園生活の日々を
削ってまでやるものではないかな、と断ろうとして

1日だけのヘルプでも良いから、と言われて
あれよあれよと、とりあえずこの服着てみたから
考えてくれれば良いから、と
服を渡されて押し切られてしまった。]

　　……どうしようかなー。


[とちょっと困りながら
帰ったらリリスに聞いてみようと、そう思って。

>>198帰って来たら、猫耳メイドのリリス(妻)がいた。
僕は疲れて幻覚でも見ちゃってるのかと思った。]

　　リリス可愛いー！！
　　ご飯にして、お風呂にして、リリスにする！

　　…………いや、夢かと思うぐらいリリスは可愛いんだけど
　　どうしたの？

[恥じらっているリリスはマジで可愛いなと思いながら
ただ流石にこれは変だったので
リリスに何があったのか聞いてみます。

>>199ただ、事情を聞いてみれば]

　　なる、ほど。
　　……僕が行くのはダメなんだね？

[何となく嫉妬のようなものを
覚えてくれたのかな？と思うと少し嬉しい。

それならこの服は丁重にお返ししなきゃだけど
ぴん、と思いついて、リリスに待ってて、と一言。
それからバスルームで時間をかけて着替えて
黒のタキシードに身を包んだ僕はリリスの前に出て来ました。]

　　おかえりなさいませ、リリスお嬢様。

[ぺこりと頭を下げて
イメージの中の執事風に挨拶してみる。
タキシード以外にも、白い手袋だったり
胸のポケットチーフだったり。]

　　なんてね。
　　ちょっと貸してもらっただけ。
　　僕は執事喫茶じゃ働かないよ。

　　あ、でも見てこれ、面白いでしょ。

[ちゃんと働かないよ、と言ってあげて
それから僕はネクタイをきゅっと結んだ。
すると、頭の上にポン、とウサギの耳が生えて来て
お尻の方にはまんまる白い尻尾が現れる。]


　　こう言うのってオオカミとか思ってたけど
　　ウサギなんだね。


[と、クスリと笑う。
リリスがこの格好に満足してくれたら、嬉しいですね]*

−後日談・執事とメイド−

可愛いと言われると恥ずかしながら嬉しくなってしまうリリスです。>>214
ふわふわと桃色の光が灯って、ふにゃんと頬が緩みます。
でも、言いたいことも伝わりましたので>>215こくこくと頷きました。


「だって、膝枕とかするにゃ？
　膝枕にゃら私がするししてもらうにゃー！
　あーん、だって、ダメにゃの！
　そう言うのはリリスとするにゃ！」


ぱふぱふと自分の膝を叩きながら訴えます。
行くのもダメだし、仕事するのもダメなのです。
そう言うのは自分として欲しいと切々と訴えましたが、何やら待っていて欲しい様子。
首を傾げつつバスルームに行ったスノウを待っていました。

そうすると、出てきたスノウは珍しい格好をしていました。>>216
お嬢様と言われてパチクリと目を瞬かせます。
いつもと違った格好は新鮮で、素直に「スノウ、その格好もかっこいい！」と笑顔で伝えました。
どうやらこれが執事の格好のようです。>>217

「それにゃら良かったにゃ〜！
　あ、スノウはウサギにゃの？可愛い！」


先程はカッコいい評価だったのに、すぐに可愛い評価になってしまいましたが、これでも褒めているからリリスとしては問題はありません。
両手を伸ばして長い耳をふにふにと触って楽しげでしたが。


「あ、でもね？
　お嬢様？は、よく分かんにゃいけど

　私は、スノウの…お嫁さん？だよ？」


執事喫茶やメイド喫茶のコンセプト自体よく分かってないリリスはそこが気になったようです。
少し恥ずかしそうにしながら、ちゅっと唇にキス一つ。

「だから、ご飯とお風呂の後は
　わ・た・し、を沢山可愛がってにゃ？」


そう言ってスリスリと、まるで本物の猫のように身体を擦り寄せて甘え始めました。

どうやら、今夜はお楽しみになりそうですね！*

──後日談・殻の割れた日──

[>>175冬の時期になり、卒業を控えた僕は
授業自体が少なくなっていきます。
外に行く人は引越しの手続きをしたり
仕事先に先んじて働きに行ったり。

僕はキャメロットへの就職は決まりました。
初めの2年はキャメロットでの研修があるようで
少なくともリリスが卒業するまでは
リリスと同じ学園にはいられそうでした。
とはいえ寮は、教師寮になりますし
忙しさは学生の比ではなくなるでしょう。

リリスは授業に出る回数自体は少なくなりましたが
遠隔で授業を受けたり、図書館を利用したりと
子育てと勉学の両立を図っているようでした。
ポロスにキャメロットの加護があるとオベロン様から聞いた時は
とても安心したのを覚えています。
ただそれでも、宝石人の魔力の珠なんて
好奇の目に晒されるのは間違いないので
出来うる限り僕らでも対策をしました。
それだけ、僕らの子が大切なのです。]

[時間が過ぎるのは早いものですが
それに負けないぐらい色んなことを経験できました。
リリスは料理の腕を上げましたし
僕の方も同じくらい料理というものに興味が出て来ました。
僕が朝ごはんを作るならサンドイッチが多かったでしょう。
焼いたパンに挟むものを様々に変えることで
沢山のバリエーションができて、尚且つおいしいからです。

そしてポロスも
外見は硬質な殻のままではありましたが
何度も動くようになっているのです。
リリスがキャアキャアとはしゃいでいた時は
僕も同じようにわぁわぁ、と声をあげて喜んでいたと思います。

そして今日。]

　　──わぁぁ！？何、何、！？

[>>177突然の大声に僕は飛び起きました。
ぎゅっ、と抱きついてくるリリスに、どうしたの、と
彼女の目線の先を追うと


殻が割れ始めて来ました。]


　　リリス。凄い、これ、もしかして……！

[僕も思わずリリスの方に、ぎゅっと抱きついて
その瞬間を固唾を飲んで見守りました。
殻が割れ切ったと思えば、それは光になり
ポロス……生まれて来た子に吸い込まれていきます。

>>178魔力の珠は大きかったので
もっと大きな子が生まれるのかと思っていたけれど
出て来た子はぎゅっ、と縮んだように小さな子でした。
黄緑、黒、褐色。
色合いは僕らの色が混ざったような、中間のような。
つやつやむちむちしてる姿は愛らしさの体現のようです。]

　　さ、寒いかな？
　　でも、あれ、泣くのは元気な証って聞いたこと、ある。
　　それともお腹空いてるのかも。

[>>179僕は赤と黒の杖を軽く振るう。
すると魔力の線が伸びて、部屋についた暖房の温度を上げた。
確かに朝なので少しひんやりしてたかも。

僕らの子が生まれてくる前に
子育ての本を読んでみたけど
宝石人との子供の本などある訳もない。

それに実際に小さな命を目の前にすると
どうしたら良いか分からなくなって
テンパってしまいます。]

　
　　……リリス。
　　良かった、無事に生まれてきてくれたね。
　　……嬉しい。


[>>180生まれて来てくれた子は
リリスのようにふわり、ふわりと光が浮かぶ。
それを見ているリリスにも柔らかい光を纏って
そんな2人を見てると、僕は涙が滲んでくる。

2人の健やかな姿を見てると
どうしても目に涙が溜まってしまうのだ。

きらり、と涙が一筋こぼれたけれど
その後はにっこりと微笑みを浮かべて
リリスのそばに立つと可愛らしい我が子の顔を
飽きることなく見てるのでした。

今日の朝ごはんは僕が作りましょう。
だって2人の暖かな光を、離したくは無かったのですから]*

──後日談・メイドと執事──

　　ふふ。そうだね。
　　僕もリリスに他の人にして貰いたくないな。
　　僕の膝枕はリリス専用だよ。

[>>218リリスが膝を叩いて抗議する内容は
とっても可愛らしい内容です。
勿論リリスの言うとおり
そう言うのはリリスとしたいですね。]


[執事服で出て来た時はリリスは
その格好、も、カッコいいと言ってくれました。
ふふふ、とちょっと僕も照れながらも嬉しいです。]


　　……あはは、ちょっと可愛い、よね？
　　あ、触られてる感触ある。面白い……

[>>219耳を触られると
なんだか本物のように感触があります。
くすぐったいけどリリスの好きなようにさせていると]

　　────っ、！
　　そ、そうだね。リリスは僕のお嫁さんだったね。
　　
　　……もう、リリス。
　　そんな言葉はどこで覚えて来たの？
　　可愛くって、大好き。

[>>220可愛くって、ずるいと言いそうに
なりましたが
ずるくはありません。可愛いのです。

唇にキスをされて
猫みたいにリリスが身体を擦り寄せてくる。
本当に可愛らしいですが

これではご飯よりもお風呂よりも
きっとまずリリスのことを優先してしまいますね。
次の日には、ちゃんと執事服は綺麗にしましたとも。えぇ。]*

−後日談・ジェイデンの生まれた日−

スノウが赤と黒の杖を使って部屋の温度を上げてくれます。>>224
リリスは寒くありませんでしたが、きっと何もかもが初めてのジェイデンには寒かったかも知れませんね。
そう、ジェイデンは無事に生まれてきてくれたのです。
リリスの瞳にも喜びの涙が滲みました。
それはこぼれる事なく、そっと指先で拭いましたけれど。


「うん、無事に産まれてくれて、良かった。
　生まれてきてくれてありがとう、ジェイデン。」


ふと顔を上げるとスノウの目にも涙がありました。
けれどすぐに微笑んでくれました。
ええ、お互いとっても嬉しいんですよね。
リリスもとても嬉しいのです。

お腹が空いているのかも>>224と言われた事を思い出して、リリスはパジャマのボタンを外して胸の先をジェイデンの口へ寄せました。
ツンツンと突いてみると、あわわ、と慌てて探すように首を振りながら口を大きく開くジェイデンに胸の先を咥えさせます。
やっぱり、この子は食いしん坊なようです。
んく、んっく、と胸に吸い付いてやっと安心したようでした。

「上手だね…。」


自然とそんな褒め言葉が出てきます。
胸から何かを吸い出される感覚は初めてでしたが、育児の本を読んで勉強した甲斐はあったようです。

さて。これからきっと忙しくなるでしょう。
子育ても大変ですし、学生である以上勉学は一番やらなければならない事です。
スノウはキャメロットに就職が決まりましたが>>221卒業すれば教師寮に移ってしまう事になります。
ポロスの状態ではなく、ヒトの赤ん坊になった事で同じ部屋になれないかとしっかり交渉、もといお願いしてみるべきでしょう。
勉学も育児も大変ですが、きっといろんな手続きも必要なのだと思えます。
この子の存在証明だとか、あらためて一緒に暮らしていけるようにだとか。場合によっては金策だとか、スノウの家族に見せたいだとか。

けれど、きっとどうにかなると思うのです。
どうにかなる為に頑張っていきましょう。
もちろん、無理はしない範囲で。
今日だって、一緒に寄り添ってくれたスノウが朝ごはん作りをかわってくれました。
同じように、力を合わせて協力して、いろんなことを一緒に考えながらみんなと穏やかに暮らしていきたい。
リリスはあらためてそう思えたのです。

そしてごく近い後日。
オベロン様から思わぬ大量のお祝いをいただいて>>-282目を丸くすると同時に、本当にここに辿り着けて良かったと感謝したのです。*

―　勝って兜の緒を締める　―

　ガードがしっかりしていたら大丈夫だろう。
フォボスは褒めまくるので調子に乗ってしまうかもしれないがタリィならきっと大丈夫、だろう、多分。
尚、ユニ男とはとても仲が悪いようだ。
牧草ロールを持っていってもツーンとしている。
ライトカウ嬢たちには人気なのに――ハッ、雄と雌か。

　ポイズンフロッグは爆弾された際だから大丈夫だろう。
野生にお帰りさせられたフロッグたちは生態系を支えてくれているに違いない。
ポイフロよりもタリィのご飯の方が圧倒的に美味しいので蛙は小腹が空いたら食べているかもしれない程度。
海が近いので海産物が一番手に入りやすい。

　ネーミングセンスは追々考えていこう。
衛星の数はかなりいっぱいあるのでたくさん子が生まれても大丈夫だ。
星と宝石の名前を合わせてもいいかもしれない。
育った時に長いとつけた子に怒られそうである。

　ヒエラルキーはフォボスは参加していない気がする。
筋力的にはＴＯＰだろうが知力的には底辺である。
ボードゲームは勝っても負けても楽しそうにして笑っており、長男にも喜んで教えてもらう。
男児は光るものとか音がでる玩具は大好きなのだ。
変身セットのように揃えて遊んでいるとタリィにじーと睨まれていたのでにこっと笑みを返した。
見つめてくれてるのは幸せだあと嫉妬を感知していない。

　狩猟はヘラジカを素手で捕まえたりして活躍していた。
肉体強化魔術を使えるようになったフォボスにとってはヘラジカくらいは余裕である。
クラーケンはまだ試していない。
水中で丸太を素早く振れるようにならないといけない。
尊敬の眼差しを受けると照れ照れとしてしまう。
いっぱいたべろよーと言っておいたら次の休みにもついてきたら思わず目を擦るような感じになっていた。
運動はしないといけない。

　チェスでふるぼっこにされて談笑した後思い思いに部屋に戻っていく流れ、フォボスも部屋に戻るとタリィがやってきたのでお出迎えした。
戻ってからずっとタリィと触れ合っていなかったのでぎゅっと抱きしめて返さない。
泊まっていこって耳元で囁いて唇を重ねた

―　ゆうべはおたのしみでしたね　―

[多分、がついているあたり一抹の不安が残るような気がしないでもない。
ユニ男は男の股間……沽券にかかわる何かを君に察知したようだ。
男のツンデレが拝める飼育場はここだけである。
ライトカウのお嬢さんたちは牧草ロールの香りがする君にメロメロだ！

爆弾した側を説教しているだろう私は
何時かポイズンフロッグで輪唱をさせたのを披露するのを
グランドでやりたい野望を持っている。
それは呪いの歌だと毎回部員たちに止められている。解せぬ。

そんなポイズンフロッグ達だが、大事に育てられ、
増えすぎた分は放流されているので
つまみ食い程度なら個体数は大きく減ることはないだろう。
私の料理がしっかり胃袋をつかむ限りは、だろうか。

ネーミングセンス問題は、将来の子供らからの評価により
改善されたかどうかがわかるかもしれない。
長かったら受験表に名前を書く際とか自己紹介の時とかに
時間がかかりそうである。]

[ヒエラルキーに関してはまだランキング参加は見送られている。
知力と腕力をどう置換してランク付けするか。という議題に関しては
まだまだかかりそうだからであろうか。
一緒にボードゲームをする光景は楽しそうで。
家族と仲良くなってくれることはいいことだけれど……
私にも構ってほしい。とじっと見つめているとニッコリ笑みを返された。
これは我儘は言えない。
言えない分、夜中にリベンジすることを決意した。

ヘラジカには隠れ里のみんなも大喜びである。
鹿の肉は保存にも良いのだと御年220歳の長老は大絶賛である。
因みに歯が20本キープされている。ちょっと生命の神秘を感じる。
皆、そして我が家のキッズたちからの賞賛の眼差しは熱烈で
君への評価はうなぎのぼりである
とはいえ。君のアドバイスによりうちの長男がすごいことになってしまったので
運動もアドバイスしたらよかったわね。と姉はいうにとどめておいた。

実家だから今日は止めておこうと行く前には考えていたけれど。
――だめ、我慢できない。
抱きしめた君の香に、熱に。
泊まってく。と待ちきれぬ声と同時に君と口づけを交わす。]