[ 視線を合わせて微笑めば
　「 教えてくれてありがとう 」と
　のんびりとヒナギクの頭を撫でた>>166
　(嫌がられてそうに見えてすぐにやめた気もするけど) ]


　　　――ヒナギクは、
　　　先生に いたくなくなってほしいって思う？


[ 答えがどうであれ。
　何があったのかを教えてもらえそうなら
　奥のソファでおいしい飲み物をご馳走したかな。

　その時、どれだけ少女の表情が乏しくとも
　マドカを案じるような何かが見えたなら

　「 今日みたいに気付いた事があったら
　　 またおしえてくれないかな？ 」って
　叶うかはさておき、そんなお願いもしたかもしれない ] *
　

[ 傷が隠されて ふと目が合えば>>182
　あまりにも容易く合いすぎる其れ。
　ぺらぺらと続けられる言葉がやんだ頃
　なんとはなしこめかみをおさえた ]


　　――…いや
　　聞き方が悪かったかな
　
　　たとえば　……その偏りはさ
　　誰が、どうやって、何を基準に判断して
　　誰にとっての平等を目指してるの？

　　もう少し付け足すならそれは誰の為の平等で
　　それは誰が必要な平等？


[ 「 難しいっていうか 無理じゃないかな 」
　問いかけかも判然としない問いへの答えは
　言えそうなら言った * ]

　
　
　　


[ 飲み物と ちょっとしたお菓子を囲むひととき>>212
　軽食も シャルが望むなら用意して。
　(さすがにこんな状況で世話係を頼る程の屑ではないので
　シャルの分も併せて自分が用意した)

　カフェオレを 半分ほど減らした頃だったか
　切り出したのはシャルだった ]
　

　
[ 顔色の優れないシャルの笑みが ほんの少し歪む>>218 ]


　　………俺は、

　　俺も ここに残るよ
　　もちろん、壊させたくもない


[ でも、と ]


　　ね――シャル
　　残ろうかなって、本気で言ってる？

　　皆の選択次第では、死ぬんだよ
　　本当にそれでいいの？


[ カフェオレに視線を落としたまま * ]
　

　

　

[ そう、よかった　と、表情をゆるめた。>>167

　それからしばらく、
　耳を傾けていてくれたシトラが口を開く。 ]


　　身も蓋もないことを言うと、
　　全世界を天秤にかけられている時点で
　　世界は滅ばない方が、悲しむ人は絶対的に少ないよ。
　　悲しむ人ごとみんないなくなる、とも言えるけど。

　　だから、そう感じるのは間違いじゃない。
　　どちらの解釈を取るかは…
　　それこそシトラの、好みで良いと思う。


[ 悲しむ人がより少ない方を選びたい。>>170
　それは優しいシトラらしい考えだな、と思った。

　心優しい、優しい分だけ繊細な心を持っている子。
　それは私には到底持ち得ないもので、
　だからこそ尊くて――　守りたいのだと思う。 ]
　

　　

　

[ そうして、クロの結論を聞く。>>173 ]


　　…　そうなんです。

　　あれは幸せな世界を作ろうとか言ってますけど、
　　そのために何をしてくれるとか、
　　保証になるようなことは、何も言ってはくれない。

　　作るだけ作って崩壊させておきながら、
　　選ばせるだけ選ばせて、ケアの姿勢も見せない。
　　それで信用しろというのがまずもって問題しかない。
　　というのは、私の感想でしかないのですが。


　　ともあれ、考える一助になれたなら幸いです。

　　こちらこそ、
　　わざわざ来てくれてありがとうございました。


[ と、返して。ゆるめた表情そのまま、
　この場を去るクロを見送る形になっただろうか。 *]
　

　


[　しあわせ。
　ああ、それはもちろん。　>>2:329
　でもそれは彼がいる今であって、わたしたちではない。
　微妙な違和感を覚え、答えに口籠る。

　“わたしたち”の話は、
　差し出された飲み物ほど口当たりの良いものではない　]
　

　
[　荒れていた話、>>2:330は誰から耳にしたやら。
　風の噂と曖昧に答えれば納得しただろうか。　]


　　ふぅん、言いくるめ。
　　じゃああまり聞きたくはないかなあ。
　　やっぱりあれは少し好きじゃないや。


[　子供みたいな無邪気さと無遠慮さでそう締め括った。

　救われなかったかと言えばそうかも知れない。>>2:333
　彼自身の内心の偽物扱い>>2:329がなければ、
　また違った話になっていただろうか。　]
　

　
[　最後にゼロの忘れ物、
　と差し出されたものを受け取る。>>2:331>>70

　多分本来の意味での忘れ物じゃないんだろうなあ、
　という勘は多分間違いではないだろう。
　何を思って置き去られたを考えるのは、少し楽しいもの
　かもしれない。
　そして珍しくも“忘れ物を届けるお使い”を頼まれた自分に
　どんな顔をするのかも興味があった。　]


　　本、と小物……？　>>71
　　なんだろうね。まあ、渡せばわかるか。


[　確かに預かったよ、と笑った。
　そしてそれ以降、一人でここを訪うことはなかった。　* ]
　

[　呼びかけに刹那顔を強張らせ、>>2:371
　一呼吸の後に作り物めいた笑顔で答えただろうか。　]


　　やあ、どうも、『魔術師』？
　　わたしたちは クリスタベル だよ。
　　人の名前を呼び間違うのは失礼なことだって知ってた？


[　何を、どこまで知っているか。　>>0:491
　疑惑を深めたのがこの瞬間だった。　]
　

　

　　……二度と間違わないでくれると嬉しいなあ。
　　話はそれからだよ。またね？


[　好青年の顔を取り繕い、以降の一切を遮断した。
　彼だって笑顔だった。
　邪気のない、裏も表もない笑顔。
　……余計腹の底が知れず、ただ不快感に襲われる。
　
　ひとりの時にのみ、明確な意思で以って>>2:374
　「ベルちゃん」と呼び、
　腹の底で わたしたち を可哀想な女の子と、
　嘲笑うか安い同情をしていないとどうして言える？

　間違ってる？　　]
　

　
[　邂逅からこんな調子だから、有り得ない>>0:494のだ。
　理解に至る前に歪み合う言葉しか吐けなくなる。

　だから存在の一切を遮断し、見ないことにして>>0:495
　彼の取り計らいもあり、>>0:520　
　洋館の不和として、決して注目されるものではなかった、


　知らないから嫌い。知りたくもない。
　それでいいと思っていた。けれど。　]
　

　
[　けれど。>>279

　──魂の叫びよりも、否定される恐怖よりも、
　大切なものを大切にしたいが為に一歩を踏み出そうと。

　皮肉にも「わたしたち」の欺瞞に気付いた頃の話。　* ]
　

　


[　会う度に力が抜ける人だ。
　こちらが肩肘張るのが馬鹿らしくなるような。
　それが魅力のひとつ、なのだろうか。
　是非とも専門家に聞いてみたいところであった。　]


　　いや、やってないなら断って貰って……
　　……うーん……まあ、いいか。


[　大層戸惑う素振りを見せながらも席を促され、
　それ以上深く考えるのをやめた。　]
　

　
[　フォーチュンフォルスなるものをすすめられたが、
　珈琲とおみくじクッキーのセットのよう。
　ありがた〜いだとかあたたか〜いだとかやわらか〜い
　御言葉をいただけるのか、さて。
　
　餅は餅屋で餅屋の軒が南西にあるのなら、
　そちらをすすめるのは当然と言えようが、
　残念ながら用があるのは貴方です。腹を括ってどうぞ。

　
　……とそんな開幕であったが、最初の相談を切り出せば
　想定通り真面目な答えを返してくれた。　]
　

　
[　成程、つまり内心がどうであれ笑顔を作る人か。
　自己犠牲と言い換えてもいい。
　負の感情を見ないようにしているのは誰の為か。
　せめて自分の為であれば周囲は救われるだろうか。


　それが誰かを救うこともあるのだろう。
　いつも変わらぬ笑顔に勇気づけられるというのは、
　……まあ、特定個人に限り同意しなくもない。


　近くて遠いから、それは覚えのある感覚だ。
　誰より近くの誰より慕わしい存在を眼裏に描いた。


　結局「何を考えてるのかわからない」
　については補強を受ける結果となったが、
　彼が自慢の親友と言うのなら、
　少なくとも一般的には悪い人物ではないのだろう　]
　

　
[　兎にも角にも、合う合わないは別問題ではあるか。
　さておき『魔術師』が私の過去について吹聴する
　人物でないことだけわかれば、まあ。とりあえず。　

　フリートークはリップサービスかな？
　と思ったがそうではないようで。
　小凶なりの御言葉を賜るのかと思えば、
　随分と、こう。　]
　
　　
　　…………


[
　　不意に息が止まるが、きっと気付かないほどの刹那　]


　　んん……なんだろう、そんな高尚なことを
　　してるつもりはないんだけどなあ。


[　喉の奥に広がる苦みを、珈琲と一緒に飲み下す。　]
　

　
[　似てる？　誰と誰が。
　ないないない。反射的に首を振った。
　……改めて、しっかりと首を振った。　]


　　いや、それは違うよ？
　　わたしたちは考えることは嫌い。
　　頭が痛くなるし、アリアの頭痛薬なしの生活は
　　考えられないくらいに考えるってことが苦手な頭でさ。
　　何にも考えないで生きていけるのが何よりだ。

　　でもそれだと　
　　大事なものを大事に出来なくなるんじゃないかって。
　　それだけ。考えるのは嫌い。以上。
　

　
[　とはいえ知ることが当初の目的だったので、
　一度お茶をなんて水を向けられればこう、
　挑戦してみようという気も…
　いや多分直接ベルにちゃん付けされて呼ばれたら
　冷静ではいられなさそうなので丁重にお断りして。

　代わりに、匿名の手紙で文通やらを始めてみようか？
　店主お勧めのメルロンセットで……いや、どうかな　]


[　実現性はさておいて、
　取っ掛かりとしての情報に感謝しながら
　最後の相談を切り出せば、
　聞き届けて頼まれてくれる。>>2:289 >>2:290　]
　

　

　　いや、ただの自己満足だよ。
　　伝わらないと何の意味もないけど、
　　伝える気のないものだから。


[　微笑みに含まれた意味はわからず、
　ただ「一人になるとは思えない」、に対して　]


　　うん、そうだといいな。　


[　目を伏せて返した。　* ]　
　

[ …… そして、二人になって。
　私は彼女の方に、改めて向き直る。 ]


　　…… 残念ながら、
　　私は別に、教祖になる気はないんだけど。

　　でも、当たらずとも遠からず…なのかも
　　まあ、色々とね？　思うところはあって。


[ 椅子に置いていた黒板を小さな作業台に移して
　そろそろ自分も腰を下ろすとしよう。

　話そうとすると、少し長くなるかもしれない **]
　

［いつも通りに支度をする。
　さて。これからどうしようか少し迷う。

　いつもならベルを迎えにいって朝食を食べ、それからお互いのんびりすごしたりする。
　けれど昨日の今日だ。
　一緒にいってくれるだろうか。

　そもそも用意されているかどうか。］
　

［昨日の返った二回のノックを思い出す。］

　………

［まあ。何はともあれ。
　もう少しゆっくりするとしようか。

　荷物もまだまとめ終わってないことだし。*］
　

--過去回想--売店

[ 心臓が激しく高鳴りながらも特に何もできずに売店を出ていこうとしたわたくしに >>1:444
小さく溢れるような声が聞こえました。]

「 　　……　ぁ、」>>2:222

……え？

[ お相手の方の歩みも止まり、わたくしの足も止まりました。
それからどれくらいの時が流れたでしょうか。ほんの1秒にも満たなかったかもしれないし、長かったかもしれません。
沈黙を破ったのはお相手の方の小さな声でした。]

「　　……　ぃ、

　　いい買い物は、できましたか。」>>2:223

……あ、はい。お菓子も買おうか迷ったのですが、昨日もいただいたから今日はやめておくことにしたんですよ。

[ この一往復のやりとりだけで会話は終わり、お相手の方は売店の中に入っていきましたしわたくしは部屋に戻りました。]

…………え、っと……、

………………んーーーー？

[部屋へ向かう足取りが重く感じました。目の前の廊下はしっかり見えているのに視界には同時に青い空がうつっているかのような不思議な感覚に襲われます。
これが錯覚という言葉を持つ現象なのでしょうか。

青い空、風に乗って揺れる草花たち。

陶器のカップと甘い香りのする薄く色付いたお茶、それに果物や焼き菓子。

彼女の声。]

(わたくしはたぶんあのおんなのこと"なにかのご縁"があったのかもしれません……なのに、なんで)

[ひどく胸が苦しくなり、けれど泣いてはなるまいと必死に歯を食いしばり何度も瞬きして涙を目の中に押し戻しながら部屋へと戻りました。]

ああ、日記につけておこう……

[誰もいない自室で原因のわからない涙を流しながら、日記にペンを走らせました。]*

[ シンと初めて会ってから、このひとと仲良くしていきたいと思い始めるまでには長い時間はかかりませんでした。
彼と話すと彼の話をたくさん聞きたくなるのです。
そして、わたくしの出会いや新たな気付きも聞いてもらいたくなるのです。
彼はわたくしに洋館での生活についてたくさん教えてくださいました。
わたくしがここでの暮らしに慣れることができたのは彼とのおしゃべりの時間があってこそだったように感じました。]

……シン。

…………あの、

…………………今のこと >>1:11 びっくりしすぎちゃって。
えっと、だからその、話しながら頭を整理したいのだけど……もしよかったら部屋でお茶しませんか？
>>1:411

[だからこそ、彼に相談しようと考えたのでございます。
最初に少し待つようにと返事があった時には >>2:45 忙しいだろうに時間を頂いていいのだろうかとも思いましたが、彼はとても優しかったのです。

わたくしのために時間をとってくださるとお返事があり、わたくしの部屋に会話の場所をかえることになりました。>>2:48
もしかしたら部屋に行く前に売店によってお菓子を買っていたかもしれません。]