[ 一度受け取られたペットボトルは
　風が開かれないまま転がされる。

　問いかけには頷きを得たが、
　よもや起きれない程辛いのではあるまいな
　と覗き込むように見て、 ]

　ふふ、……ん、

[ 甘えているだけだと分かれば、
　またペットボトルを傾けて、そのまま
　唇を合わせ、流し込むように少しずつ
　唇を開いた。こくり、嚥下する音を聞いても、
　啄むように、数度。 ]

　転んだら困るからね

[ 一緒にと誘われれば、笑いながら
　そう言って。蕩けた顔にまたキスを。

　顔を見る度、したくなりそうで、困ったものだが。
　一度立ち上がり風呂場までの扉を全て
　開いて、給湯のスイッチを入れようとしたところで
　いつでも入れるようにしていたことを思い出した。 ]

[ ――そういえばシャワー浴びる間もなく、
　なだれこんでしまった、……若さってこわい、
　なんて他人事のように思いながら、 ]

　しんどいなら抱っこする？

[ ベッドまで戻り腰を撫でつつ ]

　――そういえば前にもそんな話したね

[ 浴室まで向かって――。
　二人一緒に浸かれる浴槽にゆっくりと沈み。
　させて？と髪を洗う事や、体を洗う事も
　引き受けて、先に浴室を後にした。
　
　汚れたシーツの取替と、ドライヤーで
　髪を乾かすのに時間を食うために。

　そうしてゆっくりしていれば、夜も更けて。
　寝巻きを貸すこともできたけれど、
　肌の触れ合う幸福に抗えず、下着だけ纏い
　その日は眠りについたのだったか。 ]

[ ――翌昼、君より早く目が覚めて、
　ベッドを抜け出そうとすると、むずがるような声。

　音を立てずに小さく笑う俺は、
　その夜、自分の腹、火傷痕の残る部分に
　口付けられたことは、知らない。

　だから、掛け布団をめくり、
　君の腰のあたりに、吸い付いた。

　今度するときには、してね、と言いたげに。
　散らした赤を隠すように掛け布団をかけ、
　顔を洗い、歯を磨いたあと、 ]

　おはよう、よく眠れた？

[ そう声を掛けたのと、コーヒーマシンが
　抽出完了の合図をしたのは、同時くらい。 ]

　コーヒー飲む？*

[ ――だというのに、俺と来たら。

　手放してやれなくなる　だとか。
　普通の幸せを奪ってしまった　だとか。

　抱けば抱くほど、深みに嵌まるほど、
　身勝手な罪悪感を募らせていた。

　愛される覚悟というものを
　根本的に理解した日もあった。

　嫉妬に駆られた夜なんかは、
　痛みを感じるほどに抱きしめて、
　苛めてしまったというのに。 ]

　――……まだ、だよ。
　甘やかしてくれるんでしょう？

　ね、ここ好きでしょ？
　好きだよもっとして、って言ってくれたら
　ずっとずっとしてあげるのに。

　俺の指、好きだもんね？
　こうしてされると、泣いちゃうくらい

　やだ、って言っても今日は聞かない。
　
[ 嫉妬に駆られた日には、
　どろどろに煮詰まった愛を囁きながら。 ]

　

[ 泣きそうな顔で、そう言ったのは、
　君があまりにも愛おしげに、生きた証に
　口付けたから。

　そうして順当に、死んでしまったら
　君を一人にしてしまうこと。

　大事な人に紹介したいくらい、
　君に愛されていること。

　一つずつ、覚えて、確かめて――。
　明日が旅行当日という日にも。 ]　

　すっかり綺麗になっちゃって、
　……こう綺麗だと、……はい　しません

[ 貸し切りや部屋付きの風呂のことはまだ
　知らないから。旅行に向けて消えていった
　痕を指でなぞり、つまらなそうに唇を尖らせて。

　――そうして、旅行当日を迎える頃には、

　愛する覚悟、愛される覚悟、
　この先ずっと、ふたりで居る未来を、
　確定的に捉えられるように、なっていただろう。* ]

［水を飲みたいという甘えを正確に読み取った恋人が、
　愉しげに笑う様につられて目を細める。

　今度は口に含むだけだから、喉は動かない。
　倒れ込んでいる自身に覆い被さるように、
　傾いてくる身体に細めた目を軽く伏せて、］


　　……　ン、ぅ……


［薄く唇を開いて水を招き入れて、こくんと喉を鳴らす。
　乾いた喉が水分で潤っていく。
　飲み干した後も、触れ合わせたままの唇を
　堪能するように味わって、離れていく間際。
　つぅ、と舌先で彼の唇を舐めたのは、物足りなさからか。］

［転ぶような覚束ない足元にはなりたくないけれど。
　初めて受け入れた、腰はまだ少し異物感が残っていたか。
　転んだら、と言い訳するのが少し歯がゆくて。］


　　そんな理由がないと、入れないんですか？


［なんて、視線を流して揶揄を含ませる。
　どうにも理由をつけたがる彼のこと。
　キスを降らせる割には、理性が戻ってきたのか。
　それとも、別の理由があるのか。

　水面下でまだ元気になりそうな気配があると知ったなら、
　さすがにこちらも赤面してしまっただろうけれど。

　それは預かり知らぬところ。
　浴室に向かうのを見送りながら、ようやく。
　転がしたペットボトルの封を開けて、
　喉を鳴らして、半分ぐらいまで一気に飲み干した。］

［二度目の抱っこには、さすがに賢者タイムの照れが勝って、
　丁重にお断りして、手の支えだけを借りた。

　男が二人入ればさすがに少し狭いけれど、
　足を軽く折り曲げれば、彼の股の間に落ち着くことはできる。
　
　べたついた身体をシャワーで洗い流して、
　少し呆けたように湯船に浸かり。
　率先して洗いたがる申し出には、身を委ね。
　専属の洗髪屋よろしく髪を洗われた。

　身体を洗うときばかりは、さすがに擽ったくて、
　身を捩ったり、掠めた手にまた熱が上がりそうになったけど。
　悪戯する手は軽く制して、一人残されたなら。
　足を伸ばしてゆっくりと広い風呂を堪能させてもらう。］

［着替えはもってきたものの、寝間着はその日の
　服のまま眠ればいいかというぐらいに思っていたから、
　風呂上がり、寝間着がないことに気づいたのは後の祭り。
　
　そのままでいいと言われた、布団に滑り込めば、
　肌が直接触れ合って温かさを分け合えるから。
　それも、いいかと温かくなってきた気候も借りて。
　寄り添うように肌を合わせて、眠りに就いて。

　まだ朝日も差さない頃。


］

［翌朝、一番に耳にするのは。
　いつもの目覚まし音ではなく、彼の声。］


　　……ん、


［薄っすらと開けていく視界は、いつもの自分の部屋じゃない。
　コーヒーの香りを漂わせる室内に、
　愛しい彼の姿が、ぼんやりと視力の悪い目に映り込む。］




　　……おはよ、　ございます……。


［掠れた声を飲んで、挨拶を言い直して。
　気だるさの残る身体を起こせば、
　彼が夜更けに変えてくれたシーツが肩から滑り落ちてく。］

［　名も無い夜が更けて、二人で迎えた朝は、
　　　　　　それはそれは、とても幸福な――一日。**］

　

―― 流れ行く季節 ――

［付き合う、少し前、からだけど。
　来店する頻度が以前よりも増えた気がするのは、
　気の所為じゃない、気がしている。

　例えば、隙間時間をを縫うみたいに突然。
　例えば、会いたい、と一言メッセージが送られた後。
　例えば、片付け当番がなく早上がりの日。

　俺と過ごす時間を確保するみたいに。
　店で待って居られたりすると、ほんのり擽ったい。

　そういう頻度増えてきているから、
　泊まっていく？という、甘い誘いも断れずに、
　頷いて、彼の部屋に行く時間も増えて。

　ベッドの上で二人沈むことも、増えていく。］


　　……明日、早いっ、から……


［そう嗜めた日も、結局。
　抱き込まれる腕に抗えずに、肌を這う手に身悶えて。
　押し殺そうとする声を、引き出され。
　彼の下で、啼いてしまった日も、あった。］

［手放せなくなっていくのは此方も同じ。
　それを直接伝えることはなかったかもしれないけれど、
　啼いて、縋って、抱き込む腕で伝わっていると、

　思っていたのに。心というものは難しい。

　彼の言う普通の幸せが、男女での恋や結婚を見据えて、
　将来のことを言っているのであれば。

　今この手に掴んでいる幸せを失うことのほうが、
　怖い、と苦笑を浮かべる夜もあっただろう。

　あれだけファンにも愛されているというのに、
　時に自分に自信が持てないあなたを、
　抱き寄せて、慰めたりする中で、

］

［ただ、そんな表情を見せた日の彼は、
　泣きそうな顔をしながらも、意地悪なことを言う。］


　　……ぁっ、……ぅ、んッ……、
　
　　だ、、　……それ以上、ッ…あッ
　　ンぅッ、……は、……ぅッ……、


［甘やかしてといいながら、ぐずぐずに俺の身体を溶かして、
　恍惚とした表情を浮かべて、中の弱い部分を。
　台本を持つ長い指が、ぐちゃぐちゃと犯す。

　好きかと問われれば、そう、なんだけど。
　こんな場面じゃなければいくらでも頷けるものを、
　後ろで銜えさせられて、指の形を覚え込まされながら。
　言うのは、話が違う。］


　　……は、……ぁ、ッ……、も、ぅッ、


［さんざん弄られて、きゅうと甘く指を締め付けて。
　そこで感じる、と、知った日から少しずつ。
　身体を開かれていくみたいに、性感帯を増やされて。］

［こり、と膨らみを押されて、とん、とんと。
　同じ場所を何度も刺激するみたいに、叩く。

　ぶわりと一気に上る熱。］


　　ぁ、ッ……、やッ、　さわらな、で　……ッ
　　そ、こッ、　


［羞恥と快楽を煽られて、ぼろぼろと涙を零しながら。
　首を振って、抗うのに。やめない、と宣告されて。
　弄られてもいない前が、後孔を探るだけでそそり勃つ。

　チカ、とまた襲い来る明滅。


　と、思うのに。］


　　……、っふ、ぅッ……


［びく、びく、と痙攣するように腰が跳ねる。
　前を弄られないまま、彼の指だけを飲み込んで、
　後ろだけで達してしまう程に、感じて。］

　

　

［しばらく痕はつけないで欲しいと願った旅行前日。
　正面から抱き竦められて、彼の膝の上。

　痕がすっかり薄れた鎖骨に彼の唇が触れる。
　ン、と小さく息を詰めながら、髪を引いて。］


　　だめ、ですよ。
　　温泉に入れなくなるでしょう？


［ジト目で肌を眺める恋人を窘めつつも、
　指でなぞられるだけで、期待に身が震えるくらい。
　開発されてしまった身体を必死で抑え込みながら。

　ふに、と尖らせた唇を指で押し返す。

　そんな拗ねる姿も愛しいと思うくらいに育った感情。
　旅行を心待ちにしていたのは、彼だけじゃない。
　一緒に、「初めて」を経験する楽しさを、
　タンデムしたあの日から、教えられてしまったから。］

[ 思えば、それが――初めての恋だった。

　人を好きになってコントロールが聞かなくなる
　心の有り様も。欲の有様も。

　狭量な男だと思われたくないと思ったのもはじめて
　それを口にすることも。

　それもそうだ、会いたいも、抱かれたいも
　そういう空気を察して、叶えてやらねばと
　考えた結果こちらから申し出ていた過去の恋愛と

　今は天と地ほどに、違う。 ]

　本当にだめ？
　それなら本気で拒絶して。諦めるから。

[ 明日が早い。そう言われた日に
　零した声は、自分でも聞いたことがないほど
　甘く。

　余裕を剥ぎ取られて、空っぽになった自分に
　愛される素養があるとは思えなくて。

　愛情の試し方なんて知らないから、
　許されるかぎり、愛を盾に、責め立てて。 ]

　だめ？でもこっちは嬉しそうだよ。
　ぎゅうぎゅう俺の指食べて。
　もっと、って言ってる。

[ 心の何処かで、可哀想に思う日もあった。
　仕事終わって、恋人と会ってるのに、
　泣くまで追い立てられて。何も悪いことなんて
　していないのに。

　――それでも拒めないくらい、俺のこと
　　　　　　　　　　好きなの。 ]