［細部に至るまで
　拘りを詰め込んで、詰め込んで、詰め込んで…、
　決して妥協はしないから
　構想どおりに行かない箇所は
　試行錯誤を繰り返し、何度も何度も作り直す。

　これほど純度の高い
　魔法石を使ったことが無いせいで
　想定の更に上をいく能力が出てしまうのは
　嬉しい誤算だった。］



　　　こんな微々たる魔力で…　すごいな、



［くつくつ、笑いが込み上げてしまうくらい
　面白いように魔力が増幅される。

　これを反応速度に変換すれば
　どのくらい俊敏さが強化されるのか。
　考えているだけで、血が沸き立ってくる。］
　

　
［変更した箇所の魔導回路を書き換えて
　それが望む数値を
　導き出せているか確認していく。］



　　　っ、！



［普段製作している時以上に興奮して
　瞳孔が開き切るくらいに
　熱中している最中に肩を叩かれて>>9
　びくりと体が跳ねた。］
　

　
［口の悪い先輩職人から
　半分イッてる、と
　揶揄されたこともある目つきは
　見られてしまっただろうか。］



　　　…あぁ、ツァカリ様
　　　　集中していたもので、すみません。
　　　　勿論、大丈夫ですよ。



［気になりつつも
　作業用の丸椅子から立ち上がると、
　笑顔で彼に向き直った。］
　

　
［と、

　あまり馴染みのない
　エキゾチックな芳ばしい香りが>>7
　鼻腔を擽る。

　もう、ずっと忘れていた。
　こんな…感覚。

　どこかに置き忘れてきていた食欲が
　じゅわり、と口内に溢れ出す。］
　

　


　　　お腹の減る
　　　すごく、いい匂いですね。



［くん、と
　もう一度大きく吸い込んで
　期待の眼差しを匂いのする方へ馳せてから］



　　　手を洗ってきます。



［弾むような足取りで、シンクへと向かった。］＊
　

　
［笑顔の裏で、内心は少し不安だった。
　このような目付きひとつで
　蔑むような御方ではないだろうと信じているのに、
　それでも気になってしまって
　ふたつのエメラルドを伺い見る。

　吸い込まれそうに澄んだ瞳に
　嫌悪の色は乗っていなくて、それどころか────



　　　（……あぁ、　よかった）


　
　装具を作る腕だけでなく、私のこの性質も
　好ましいものとして
　見てくださっているのが
　言葉からも真っ直ぐに伝わってきて>>20

　安堵の息が漏れる。］
　

　
［ほっ…として、緊張が解けた途端
　鼻腔が拾った香り。

　感じたままを告げれば、
　彼が嬉しそうに
　微笑んでくれるものだから>>21
　シンクへ向かう足が軽やかにステップを踏んだ。


　汲み置きしている水が減っているのに気づけば、>>6
　ここで何か洗ったりしたのかな？と
　その様子を思い浮かべて
　想像上の彼と同じように、自分も
　手についた溶剤やインク汚れなどを洗い流していく。］
　

　
［自分を待ってくれる人が居る。

　仕事以外で
　そんな場面は終ぞ無かったから
　そわそわと浮かれるように歩み寄れば、
　彼が手に持った銀色を
　丁度、並べ終えるところだった。>>23

　普段、作業台や事務机でしかしないテーブルが
　見違えるようだ。
　お皿とカップと食べ物がたくさん。］




　　　……ぁ、



［中でも目を引いたのは、青い青い────の色。
　使いもしないのに
　捨てられもしなかった食器たち。>>7］
　

　
［本来の役目を取り戻させてくれた人の前で>>6
　生き生きと
　誇らしげに
　テーブルの上を飾っている。

　何と呼べばよいのか分からない感情が
　滲み出してくるのを
　感じながら、彼の隣に腰を掛けた。>>23］
　

　
［串に刺さったお肉のこんがりとした焼き色や>>7
　艷やかにとろけたチーズを>>23
　目で味わっていたら
　ますます唾液が溢れてきて

　彼の説明を聞きながら
　こくりと何度も喉を鳴らすハメになる。］



　　　こんなに、　…本当にありがとう



［感無量という声でお礼を告げてから
　彼を真似て、自分も空色のカップを掲げた。］
　

　
［青の中の乳白色を
　少し揺らしてから口に含めば
　経験したことのない、不可思議な風味が広がっていく。

　しゅわっとして
　酸っぱいのに、少し苦くて…

　こくん、と飲み込めば
　喉を通る時は
　ひんやりとしているのに
　ほんのり高揚するような感じ。］



　　　初めての味です。
　　　これは、よく飲まれるのですか？



［訊ねているうちに、
　なんだか、もっと欲しくなってしまって
　もう一度カップを傾ける。

　ふた口目の方が
　さっきより美味しくなっているのが不思議で、
　更にもうひと口、
　舌の上で転がすように味わってから
　飲み下せば、体に染み渡っていく気がした。］＊
　

　
［後を引くというか
　癖になるというか
　とにかく、不思議な飲み物だった。

　答えを待たずにまた飲んでしまった私を
　咎めることなく、温かい笑顔で
　受け入れてくれていることに気づいて

　少し照れながら
　まだ中身の残るカップを下ろし
　大切そうに両手の輪の中に置くと

　説得力のある声に耳を傾ける。>>31］
　

　
［この馬乳酒というものは栄養の宝庫らしい。>>31］



　　　ああ、なるほど。
　　　どうして飲みたくなるのか理由が分かった気がします。

　　　私の体に足りないものが
　　　たっぷり溶け込んでいるから
　　　こんなにも、美味しいんですね。



［冬まで持ち越せるようになったと
　言っているけれど、
　本来は夏と秋で飲み切ってしまっていたものだ。
　いつでも好きな時に
　飲めるようなものではないのだろう。

　そんな貴重なものを
　ご馳走してもらえるなんて、
　大切にしてもらえているようで、…嬉しい。］
　

　
［それに、
　魔法のことも便利だと言ってもらえて>>31
　なんだか誇らしい気持ちになった。

　見慣れぬ水筒には>>21
　何の素材が使われているのか？とか

　そこに貼られている符の仕組みは
　魔法石の粉をインクに混ぜて固着させたものか？
　氷龍の鱗を薬液で溶いて書いたものか？
　もしくは…？

　職業柄、気になることはあるけれど、

　何よりも、こういったものを
　遊牧民である彼が
　日常的に利用しているという
　先進性に目を瞠った。>>0:22>>0:23>>0:24



　　　（本当に、すごい人だな…）



　どんどんと興味が膨らんでいって
　今にも弾けそうだ。］
　

　
［そんな想いに囚われていると、
　料理の方も冷めないうちにとお勧めされた。>>32

　品数もあって、とても美味しそうで、
　十分すぎるほど凄いと思うから
　これを簡単なものと言えてしまうことに驚きつつ、
　彼の食べる姿に目が釘付けになる。

　豪快なのに
　粗野ではなくて
　靭やかな生命力を感じさせる。

　口元、喉、…

　飲み込まれていく欠片を追うように辿って
　服に阻まれてしまったところで
　視線を戻せば

　目が合って、焦った。］



　　　いただきますね。



［扇状に美しく並べられた端の１本に手を伸ばし
　彼を真似て、齧り取る。］
　

　
［部屋に漂っていた
　芳ばしさとエキゾチックな香りが>>7
　肉汁と共に口の中で一気に広がって

　……溺れそうに、旨い。

　ずっと口の中に入れておいて味わいたいのに
　くぅ、と
　腹も早く欲しいと急かすから、
　こくんと飲み込めば、幸せに満ちた。］



　　　はぁ‥‥‥

　　　こんな美味しいものが、世の中にはあるんですね。



［深い溜息の後に、
　とろんと夢見心地で賛辞を送る。］
　

　
［その直後だっただろうか。

　この絶品料理の、旨味そのもののような脂で
　艷やかになった彼の唇が
　私への質問と
　衝撃の一言を紡いだのは。>>33］




　　　っ…　！



［あまりにも、
　どき、っとしたせいで
　串を危うく取り落しそうになって
　慌てて、強く握り直す。］
　

　
［今、なんとおっしゃったのだろう。


　私への、興味？
　ツァカリ様が………？！


　驚きに固まる私の目に
　艶めかしく動く舌と意味深な笑みが>>33
　飛び込んでくる。


　もしかして、
　包帯の奪い合いの話の時のように
　冗談まじりだったりするのだろうか？>>4:6

　いや、本気かもしれないけれど
　装具士として、とか
　友人（これからなる）として、とか
　どういう意味合いの興味だったりするのか？


　意図を図りかねて、逡巡する。］
　

　
［結局、素直に
　言葉通りに受け止めて
　自分も真っ直ぐ、返すことにした。］



　　　私も、です。

　　　私の興味も、
　　　遊牧民としての暮らしに対して、ではなくて…

　　　ツァカリ様がどんな風に暮らして
　　　何を思って生きてきて
　　　どうやって
　　　今のような誰からも一目おかれる人になられたのか、とか

　　　貴方を形作ってきた
　　　色んなことを知りたいと思っていました。
　　　２週間前にお会いした時から、

　　　ずっと。



［余計なことまで伝えてしまった気もするけれど
　もう口の中に戻っては来ないから、
　重く、悪く、変な風に
　受け取られないことを願いつつ、
　気恥ずかしさと、照れの入り混じった笑みを向けた。］＊