［　あと何言、言葉を紡ぎ出せるだろう。
　　身構えも杞憂だというように
　　鬼様は場所を移そうなどと仰られる。

　　思わず、優しい だなんて。
　　測るような物言いをしてしまったことに
　　気がつくのは少し後か。　］
　

　

　　　"いつも"、すぐには食べないのですか？
　　　

［　食う物に困るようなこんな昨今だから。
　　ある時に食らいつくようなものだと
　　そんなことを考えていたのだけれど。


　

　

　

［　かしこまらなくて良いと言われれば
　　多少息ばかりはしやすくなったものだが
　　とはいえ言葉尻は崩せるはずもなく。　］


　　　ことだま.........そう、簡単には、ということは
　　　月迦嶺鬼様の御名は真名なのですね



　

　　　.......たましい、ですか







　

［　からからと映っていた笑顔が消えたことに
　　気がついた時にはもう、
　　空気は酷く重たくなっていた。


　

　　　.......................。
　

　
　

　　　...痛いことは 怖いので
　　　私にできることですぐが避けられるのなら
　　　すぐでは無い方が.......よいですね、


［　かじかんで痺れるように痛む手を見つめて、
　　へにゃりとわらってみせる。

　

　　　手？…よろしいのですか...？っ、と、


［　気安く触れて良いものかと手を差し出しかけて
　　止まるも、体が宙に浮く。

　　驚いたように目をまたたかせて
　　続いた言葉にはやや申し訳なさそうに
　　目を伏せた　］
　

　

　　　.......あの、.............、
　　　体温......
　　　

［　体温だけで風よけはされない、
　　一部だけでなく全身暖かみを覚えるのも
　　体温だけ、のおかげでないことはなんとなくわかる。
　　
　　巫子を他の要因から守るためと言えば
　　そうなのかもしれないが、
　　それでも、口にせずには居られずにぽつりと零した。

　　以降は、乗せられる風に
　　しがみつくように目を瞑って。　］
　

　　　山にこのようなところが.......あったのですね


［　鬼が住むというからどんなおどろおどろしい
　　ものかと思ってみれば、
　　神の住まいだったように綺麗な空気が流れている。
　　…だった、ような。

　　深い息の音に、あなたの方へと向き直った。　］
　

　　　お務め.......生気、ですか、
　　　.......えっと、


［　何とも分かりやすく困ったような顔で
　　目を泳がせる。...分からないことは苦手だ。


　　余裕たっぷりの笑みがまた何とも言い難い。
　　面白い答えを期待されているのだろうか？
　　一歩進めば憎たらしいまでありそうな
　　その笑みはこちらの悩みをより深くさせた。　］
　

　　　......っ.......いえ、そういったつもりでは
　　　.......意地悪、ですね




［　ろくに回したこともない頭の中を
　　考えがぐるぐると巡る。

　　優しい面も確かにあったけれど
　　今のこのお方は意地悪だ、
　　急かされれば更に困ったように。　］
　

［　考えつくとしたら、ひとつしかなく。
　　まだ少し悩むような足取りで
　　手招きに従うようにあなたの元へと足を進めた　］
　

　　　"こちらへ、向いて"
　　　

［　するりと左手をあなたの頬へ伸ばして、
　　添えるように触れる。
　　先程よりは暖まっているから
　　酷く冷たくはないはずだけれど。



　　だから、これは見様見真似。
　　村で見た営みの一部の真似事。　］
　

　　　　きれい、ですね
　　　　

［　そう言ってから右手も頬へ沿うようにそえる。
　　両手で包んだあなたの顔をじっと見つめ
　　ゆるやかに笑みを浮かべた。


　　振り払われたらいつでも辞める気で、
　　言葉でも態度でも止められなければ >>56
　　引き寄せるように、寄るように
　　かんばせを擡げて赤い唇へと口付けた。　］
　

　　　っ.......あの、これで
　　　良かったでしょうか、嶺鬼さま…？


［　あなたが止めなければもう幾度目か、
　　頬に添えた手を首の後ろへと回して
　　絡むように "同じようなキス"を繰り返した頃
　　恐る恐る問うて。　］**
　

　

［　村人は嶺鬼さまのことを鬼様としか呼ばない。
　　祝詞を給う時以外で真名を呼んでいる所など
　　聞いたこともないのは
　　おそらくなのだろう。


　

　　　.......何事も 希望だけで終われたら良いのですけれど





　

　　　…そう、ですか…
　　　

［　無理矢理にでも笑っていろと躾られたから
　　ありのままを肯定してくれるあなたの言葉は
　　私にとっては新鮮でしかないもので
　　心から掴まれて引き戻されるような気がした。
　

　

［　人喰いの悪鬼。
　　いつから呼ばれ出したのか分からない
　　まことしやかに人の心に巣食う悪意の呼び方
　　
　　それでもかなわないと知っているから
　　巫子と呼んだ若い子らを捧ぐ　］
　

　　　……興味は ない、でしょうから…
　　　……申し訳ありません





　　記憶にある寂れた光景を思い
　　あなたの方を見やってから、逸らした。　］
　

［　しきり悩んで考えるは
　　鬼様のことばかりだったのだから
　　彼の思いつきは違いなく成功していたのだろう。　］
　

［　見様見真似となれば
　　重ね合わせる以外のことは知らない。
　　見ていたといってもほんの数瞬。

　　巫子となるべく育てられた子が
　　間違っても穢れてはいけないと
　　垣間見ただけで忘れろと言われるのだから。　］
　

［　唇が触れる度、わずかに力が抜けるような、
　　文字通り気が持っていかれる、ような。

　　気が、溶け渡るのを感じていた。　］


　　　…っ、…はい、 お望みの、ままに…


［　段々と深く、長く。
　　けれど合わせるだけの口付けを
　　求められるがまま繰り返して。　］
　

　　　…ッ、はあ、…