― ？？？ ―

……ふぁ。

[一人、寝床から起き上がる]

[コールドスリープ装置へ供給する電力を確保する為に、
今は無用となっている医務室脇の私室から管制室近くの休憩スペースへと居住区を移して、暫く経つ]

[食事だけは食堂へ向かうけれど、入浴は節水の為にも器に入れた水で身体を拭いて済ませる場合も多い。
休憩スペースには手洗い場もあるし、すぐ近くにトイレもある。
マットレスを運び込むのは苦労したけれど、慣れてしまえば意外と快適に過ごせる新居だ]

[傍らには、少女型のアンドロイド。
万人は無理でも多数から愛され親しまれるよう設定された容姿パターンのうち一つを持つ彼女は、今日も愛らしい]

おはよう、アンテナ。

……ああ、ちゃんと食べるよ。
ゾズマにも約束したし、私がすぐ死んだりしたら困るのは皆だしね。

[適当に身支度を整えていると、昨日の夕食のバランスが悪いと叱られた]

[XXXX/XX/XX　1日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：冷汁^food
　昼食：マンハッタン^food
　夕食：

ハウカットル

^food

XXXX/XX/XX　2日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：ブラッドプディング^food
　昼食：チャバタ^food
　夕食：ホットドッグ^food

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　15日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：トースト
　昼食：よもぎ蒸しパン^food
　夕食：温野菜

XXXX/XX/XX　16日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：林檎飴^sweet
　昼食：−
　夕食：鶏飯^food
　備考：風邪の初期症状、薬にて快癒

　．．．．．．]

[XXXX/XX/XX　28日目
　通信への返答：無し、探知機への反応：無し
　朝食：−
　昼食：じゃがいも
　夕食：ソーセージ
]

4年42日……


　

[サダルとの報告書交換の延長で、何と無しに書いている日誌]

[船内を見回った内容だとか、雑事の記録だとか。サダルが今日もぐっすり眠れていそうな顔で腹が立つとか。
そういった内容は書いていない簡単な内容だから、ペンはすぐに置くことになって、顔を上げる]

……ねぇアンテナ。お腹空いた。

でさ、ラサルハグから預かってた彼の義足の管理、アンテナに移譲するよ。

[今まで自分が預かっていたのもあまり意味が無い行為だったとは思うけれど、そろそろ手放した方が良いだろうとそう告げて。
出来れば、アマノの願いが成就して、この義足自体が意味の無いものになってくれたらと願う]

それと――医療ポッドの使用許可をくれるかな。
私が起きて使う電力と差し引きすれば使えると思う。

[ゾズマが直しておいてくれた医療ポッドの使用許可を、アンテナに求める。
生命維持に使えば、多少は――そう、多少は延命になるだろうし、最悪でも、飢餓感に苦しんで死ぬことだけは避けられる]

[きっとゆっくりと、衰弱して死ねるだろう]

――ああ、あとこれ。

[医療ポッドに入る前。
ふと気付いて、身に着けていた月型のピンを外し、アンテナに渡す]

[母親の形見だったらしいそれは、唯一、家族の繋がりを感じられるものだったけれど]

アンテナが、渡したい人に渡しておいて。
アンテナが持っていてくれてもいいよ。

[それだけ言うと、目を閉じた*]

おはようございます。チャンドラ
今日もとても素敵です。

おやすみなさい。チャンドラ
明日がとてもいい日になりますように。

ごきげんよう。チャンドラ。
今日のお加減いかがですか。

こんにちは。チャンドラ。
アンテナ、チャンドラのために、種を植えました。
緑はチャンドラと共生できます。

70日後

おはよー、チャンドラ
今日ね、やっとあの芽が出たの！
何の花かな？それとも実がなるのかな？
毎日見守るのがとても楽しいの。

チャンドラも一緒に見て。

ねーね―チャンドラー。
一人で寝るの寂しいから今日から一緒に寝ていい？
大丈夫。朝はちゃんとチャンドラのごはん、
アンテナが作るんだよ。
そうだね。
ベーグル^foodとかアンテナ得意なんだよ。**

【帰還後】

[定期循環船により救出された後……、いや、コールドスリープからの蘇生後というべきか、まるで目の回る忙しさだった]

[医療で蘇生された後は検査の嵐、さらに重力に慣れるまでの待機期間を置いた後、事故報告のために本部に直参、三週間ほどの審査期間を経て今に至る]

[操行ログ、その当時の飛行宙域の磁流予報、乗組員の残した個人的な記録……ありとあらゆるデータというデータを浚われ、下された処分は

　事故の原因となったハリケーンの発生は予測できないものであり、乗組員に責任はない

　というものであり、スピカ自身には

　精神耗弱の傾向がみられるため第三者によるカウンセリングが必要

　という何かしらの大きな力が働いたのか？としか思えないものだった]

　……なんかもっと大事な事見逃されてる気がするんだけど。

[薬の件には一切触れられなかったので、やっぱり何か大きい力が働いているな、と思った]

　ラサルハグ、君何かした？

[艦長代行として同行したラサルハグを思わず見る]

　まあ、どっちにしても私はしばらく休職。
　この星でカウンセリング受けなきゃいけないしね。

[カウンセリングを行う医者は第三者、つまりサダルではない。
身内びいきによるなぁなぁ化を防ぐためには当然の判断だ]

　君は……当然、次も飛ぶだろう？
　脚？治せばいいじゃないか。

[そんな軽々しく言って済むものではないことは知っている。
だから軽々しく言ってやるのだ。
みんなラサルハグの脚について深く考えすぎている、考えすぎているからラサルハグがより深刻に自身の進退を考え……となっているなと、外野のスピカは思っている]

　私は治療を、君はまた飛ぶこと。
　そういう処分だと思おうじゃないか。
　飛ばないとチャンドラが助走をつけて殴りかかってくるだろうしね。

[君はあの宇宙空間にいる姿が一番似合っているよ、そう言いたいことだけを言って、病院に戻った**]

【帰還へ】

[チャンドラとアンテナの日々はどれくらい続いただろう。
　途中でチャンドラが医療ポッドに入ってしまってからは、
　酸素の薄い船内で、日々、植物を育てている。
　もちろん、それは育つわけはなく、途中で枯れてしまう。

　でも、そしたら、また植える。
　目が出るのを毎日待つ。
　出たら、チャンドラのポッドに報告に行く。
（チャンドラが生きているのか死んでいるのか、もうアンテナにはわからない）
　一方的にはしゃいで、そして、また一人、コールドスリープの点検をして、長く船がいられるように管理して、
　そして、小さな芽を眺めて、次の日を迎える]

　こちら、アンテナ、異常アリ


[4年と42日目
　微弱な通信が入った。
　もちろん、すぐに応答する。

　そして、か細い弱い蜘蛛の糸をたぐりよせた。

連絡がとれることがわかると、ぱたぱたぱたとチャンドラのポットに走る]


お母さん、連絡がついたよ！！**

よかった！よかった！
アンテナ、お母さんのためになったかな？
お母さん、喜んでくれるかな？

アンテナ、頑張ったよ。
アンテナ、優しい子になりたい。
アンテナ、みんなをタスケタイ。
タスケタイ。タスケタイ。

叶うかな？

[そして、上機嫌で一人、少女は踊り始める。
　それは、ともすると、アンテナをモニタリングした少女が幼少時に踊ったダンスかもしれない]

　嬉しいね嬉しいね嬉しいね

嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね
嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね嬉しいね

[他船からの救助ポッドが到着するまで、彼女は踊って、
　チャンドラの医療ポッドにずっと話しかける。


　そして、それが到着し、癒合、
　救助隊は到着したと同時に]

こちら、アンテナ
救助者は10名、うち一人は情報入手不可。
早急の治療を要請シマス。



[アンドロイドの顔に戻った]**

【帰還後/滞在施設】

[フィジカルの問題がないことが確認されたスピカが移されたのがここ、メンタルケアを目的とした施設だ。
と言っても、スピカに宛がわれたのは軽度の患者……行動要注意者の区画の一室（やっぱり何かしらの大きな力が働いたとスピカは訝しんでいる）。
部屋に一つだけつけられた監視カメラを見やった]

　治療自体はそう長くはかからないと読んでるんだけどね。

[問題は治療、寛解が宣告された後だ。
地上勤務であるなら直後からの勤務が可能になるが、搭乗員となると話は別だ。
地上で働くのとは比べ物にならないストレスのかかる環境に耐えられるか、その観察のための期間が設けられている]

　ダビー、君何か知らない？

[知らないだろうと思いながら問う。
帰ってくる反応も当然、知らないといったものだろう]

[買い物に行くという約束を果たすためにわざわざ迎えに来たダビーを見て、真面目だなと思う]

　外出の許可は取れたよ。
　外出時間の延長はその都度申請でいいんだって。

[スピカの待遇はほぼ普通の生活と変わらない。
普通と違うのは何かあった時のための監視カメラと、外出時の申請があるくらいだ（やはり何か大きな力ry）]

[そろそろ出ればショッピングモールも開店するか、と立ち上がり、もう一度監視カメラの方を見る]

　き……着替えるから！！！！
　着替えるからロビーで待ってて！！！！
　待っててったら待ってて！！！！

[真っ赤な顔でダビーを追い出す]

[その後、スピカの部屋から、奇声と何かを壁に打ち付けるような音がしたのは、言うまでもない**]

【時の止まった宇宙船で】

[チャンドラとアンテナの静かな生活──と言うと語弊はあるな、２人の間で会話はあったし、実際、成立もしていたのだから──が始まった。

最初こそ、眠る皆は船内のあちこちで元気に活動していた。

デッキを訪れるもの、栄養的効果は見込めないだろうに食事を摂るもの。
会えばぽつぽつと会話もして。

サダルの姿は見えないことが多かったけれど、彼は彼で僕の居場所はここだとばかりに、カウンセラールームに詰めているようだった。

でも、段々、意識が曖昧になる日が多くなっていった、ように思う。
気がつくと半日経っていたり、どころか数日経っていたり。

あの、"最後の１人"が決まったその日、俺のベッドでラサルハグが「眠い」と言いつつ寝こけていた、あんな感じになることが増えていた。

それは多分、個人差も多分にあって。

たとえば、俺の見たダビーはいつでも背筋を伸ばしている風で──本人の状態はどうあれ、端からは──眠そうにしている様など、微塵も感じられなかったのだけど。]

────おはよう。ラサルハグ。

…………、ん

["おはようのキス"は、するようになった。
というか、された。

俺から唇を寄せるようになるまでは(28)¹⁰ⁿ³⁰くらいの回数が必要で、でもおずおずと自分からしてみたら、あんまりにも奴が嬉しそうに笑ったものだから、それからは、まあ、割と、自分なりに、頑張っている。

"おやすみのキス"については、前触れなく寝落ちるように意識が飛ぶことが多いから、成功率は限りなく低いのだけれど。

チャンドラがいつまで元気で頑張っていてくれるかという懸念は常にあれど、船内はまあまあ穏やかに回っていた────のだと、思う。]

[そんな穏やかな日々に突然落とされた爆弾。

ラサルハグにとってはちょっとした"雑談"だったのかもしれない。
俺にとっては水素爆弾くらいの衝撃だったけどな。

何を思ったか、奴の"経験遍歴"を蕩々と語られた。
自慢の色を乗せるでもなし、懺悔のような申し訳なさもなし、ただただ、淡々と。

年下の女相手に、年上の男相手に、こんなことした、とか、あんなことした、とか。

俺は興味のない風に無表情で返すのがやっとで────その夜は、滅茶苦茶荒れた。

今度こそラサルハグにも見つからないだろうキッチンの隅、棚の影。酔えもしない酒を煽りまくって密かに泣いた。

何なんだよ、俺にあんなこと告げて、俺にどうしろって言うんだよ。

馬鹿ラサルハグ。くそ馬鹿ラサルハグ。
やっぱいっぺん死んでこい。]

[────で。このまま黙ってるのも俺の性じゃないもんで、翌日の俺は怒りに駆られるまま、"相談"に赴いた。

そんなの出来る相手なんて、本当に少ししか居ない──チャンドラも数少ない１人だというのに彼女には話しかけることすら出来ない──んだ。]

バーナード。
男同士の性行為のやり方、教えろ。

[ドン引きされようが知ったことか。教えろ全て。
ついでに"口でする"ってやり方も教えやがれ。何をどうすりゃいいんだ。畜生。

あと、キスの時って、いつ息すればいいんだ。
こっちは毎度窒息死しそうになるのにラサルハグはそうでもなさそうなのは何でなんだ。

バーナードが教えてくれないなら、その足でサダルの所へも行くまでだ。**]

>>24

[日々、眠くなる度合いが増えていく。
　でも、この船の行く末も心配で、
　できれば意識は落としたくない。

　眠ったあと、起きれるか、
　それが一つの課題になりつつあった。]

　おはよう、ヒロミ
　………？

[起きてヒロミにキスすることで、
　起きなくちゃ、って思うことにする。
　それが、いつか、起きたら、ヒロミから引き寄せてくれるようになったのは、最初はびっくりしたけど、笑みが漏れた]

　嬉しいな。
　ヒロミから好かれてるって、すごくわかる。

[ぽやんと、素直に感情を吐露する。
　これまで以上に、すごく近しい気もして、
　あと、忙しいあの日々に比べれ、もう、死ぬかもしれないのに、あまりにも今が安穏としてて、
　すごく気が緩んだのは間違いないんだ]

>>26

恋人は、そうだな、(3)³ⁿ¹⁰人目かな？

[本当に緩みすぎたんだ。
　ちょっとは隠せばいいのに、
　大学に入る前にも彼女みたいなのはいて、でも、普通にお和別れから、大学では勉強にひたすら励み、
　大学出てからは、まぁ、おいおい。いろいろ（ちなみに軍隊に入っていたことはまだ告白できてない。でも、ともすると、同僚とか上官とか、軍隊行きつけの港とかで云々はあっただろう]

　まぁ、昔の話だし。

[まぁ、脚を失くしてからも、
　まだ宇宙飛行士ではあったから、それなりはあるけれど。
　さすがにそこではなかったかな、多分]**

[眠りについて少しして。
　現実を知ったバーナードは、ひどく狼狽した。
　結果、何ともぎこちない様子で、眠ったはずの顔ぶれに笑いかけた。]

……あは、は。
寝心地はどう、ですか。


[まさか。
　コールドスリープってやつが、こんなふうに意識だけを切り離し、覚醒していられるものだなんて思わない。
　思ってたら、眠ってしまってから計画を話そうだとか、ポッドに話しかけたりとか、しなかった！　しなかった！]

[超笑顔]**

>>29

[まあ、普通は、キスとハグだけの段階からここまで一足飛びには進まないものだろうと思う。
でも俺、"普通"は知らないし。

つーか、過程はともかく行為自体は"普通"のこと、なんだろう？
お前がそうやってわざわざ俺に報告してきたくらいだ。

なら、俺にだって、出来ない筈、無い。]

ラサルハグ。するぞ。セックス。

[培養データの数値を読み上げるぶっきらぼうさで告げる俺を前に、奴がどんな顔になっていたかはいまいち記憶にない。

尊大に告げはしたものの、こっちの心臓はやかましく鳴りっぱなし（チャンドラが数値を見ていたら小さな悲鳴を挙げていたかもしれないくらいには）だし、手の震えが奴にバレそうだし、唇は乾くばかりで喉はヒリつくし、1mgの余裕だってありはしない。]

脱げ。してやる、から。

[端的に告げ、奴の下肢に手を伸ばす。

は？前戯とか？そんなのは知らん。

ラサルハグはそこまで微細に渡って俺に告げてきたわけじゃないし、俺は、奴から聞いた行為を俺とのことで上書きしたかっただけ。

この時の笑顔ばかりは見惚れなかった、"無理にしなくていい"と笑った奴のあの顔 >>31 が無性に気に障った。

できるよ。してみせるよ。畜生。

とりあえず口で勃たせて突っ込めば、それがセックスなんだろ。

俺は気付いちゃいなかったが、この時の俺は超弩級クラスの無理をしていて。

せっかく貰った助言はほとんど機能してはいなかった。]

[したこともない行為をのろのろもたもたと覚束ない風に進めようとしている俺に、奴が問うて来たんだったかな。"本でも読んだのか"的な事を。]

いや……、聞いた。

[誰にと重ねて問われたから、なんでくだらない事を聞きたいんだと、俺は片眉を上げながら舌を伸ばそうとしていたそこからちらりと視線を上げて奴の顔を見上げたんだけど────目にしたのは、あんまり見たことのない表情の、ラサルハグの顔だった。*]

>>32

　は？
　いや、やめろ。

[真顔]

>>33

いやいやいや、
これって、そういう風にするもんじゃないから！

[とりあえず、落ち着けと、
脱がそうとする手を押さえる]

　ヒロミ、落ち着けって

[ちょと怖いぞ]

　そんな本でも読んだのか？

[やけに生々しい表現にそう問うた。
そしたら、聞いたっていう。

　誰だ、こんなに生々しい表現で教えたやつ。]

　いいから、やめろ、
　やめてくれ。

[右脚のディスアドバンテージ。
　しかも、圧倒的に今は自分のほうが力（魂）が弱い]

【いつか】

なぁ、え？

[やらかし羞恥心が落ち着き、穏やかに、見た目だけならあまり変わらないような日々を過ごした、そんな日。
　人と話をしながら食事もできない男が、言うに事欠いて性交渉の方法を聞きに来た>>27。
　しかも、男同士で。]

えっと……それは、体外受精をするのに卵を精製したいとか？　そういう話？

[知識としては、そういう文化があるだとか、人間の欲や恋愛のベクトルが異性に向くとは限らないだとか、やり方があるらしい、とは知っていても。
　なにせ、そのベクトル自体折られてしまってるような男がバーナードだ。性交渉というのは生存欲のもと子孫を残し繁栄を築くためにあるという認識で、ただの発散なら道具を使えばいいと思う思考回路をしているので、男同士で子を成す方向に意識が行くのも、仕方ないよね。]

>>34

ヒロミ，後生だからやめてくれ。
本当にやめろ。

[顔を見られたら、それは、かなり泣きそうになっていただろう]**

>>39

……な、んでだよ！！

てめえがヤリたいんじゃないのかよ！

あんなことした、こんなことした、って、わざわざ俺に言ってきてよ！

[>>38そういうことではないらしいのは、話を聞くうちわかったけど。
　なおさらなんで聞いたのという感想しかない。]

衛生面とか感染症の不安とかなら、チャンドラに、

[まで言いかけて、彼女と会話ができないことを思い出す。
　それに、チャンドラは女の人だし。
　にしても、生物学者って微生物のことしかわかんないんだろうか。人間だって生物だよ。そこのとこどうなの。]

僕に聞いても、まともなこと出てこないよ。
子供残したりしないように、そのへんの機能、すごい弱くなってるから。

[だからいつだかの子孫を残す云々の話のときに、明日聞いてみる、だなんて情緒のない話になったんだ。]

[怒る俺は嫌だって、こいつが言うから、いつもは我慢していたんだ。イラつくことがあっても、努めて冷静な言葉を返そうと、努力して。

なのに、つい、本気の罵声が出てしまった。

なんで、こいつ、こんな泣きそうな顔になってんだよ。

前にやってた相手とは、そんな風じゃなかったんだろ？
楽しくて、気持ち良い行為だからこそ、ヤッてたんだろうが。

俺じゃ、そんな気分にならないってか？

確かに俺は、そういうこと、全然、全く知らないけど。
誰とも経験ないけど。
でも、相手がお前なら────って。]

な、んでだよ…………。

俺とは、そんなに、したくないってことか……？

女性がするのと同じって言うなら、こう、ここを、舐める、っていうか、咥えて。
……手でやったことは、ある？　刺激すると、立つでしょ。
それを口でやるっていうか……口腔粘膜を介することで擬似的に体内への挿入を再現して快感を得る、あるいは興奮を高める？

……挿れるとこは、男だと、一箇所しかないよね。

[挿入るかどうか？　僕が知るわけないよ！**]

[ラハルサグの左足や腰を抑えるようにしていた体勢から、のろのろを身を起こす。

気がつくと、両の手は緊張で震えっぱなしで、白く強張るほどになっていた手指を、ぎゅ、と握り締めた。]

────なら、なんで、俺の知らない奴の話とか、するんだよ……。

知りたく、なかった。

[手に入らないものと思っていた。
最初から諦めていた。

だけど、貰えるとなったら、浅ましい俺はお前の全部が欲しくなって、このままじゃあ、独占欲おばけだ。
過去まで欲しいとか、馬鹿は俺だ。]

ごめん。
もう、しない。

[なんならキスだって、俺がされたかっただけなのかもしれないし。*]

>>40
　違うよ
　ヒロミ、こんなんは違うんだって

[そう、経験があるというのは、
　すべて同意でお楽しみでしたね、というわけでは決してないのだ。
　こんな風に押さえつけられて、恐い顔でせまられるのは]

　それは、悪かった。
　ごめん

[多分、気が抜けすぎた。反省する。
　怒鳴りつけられて、
　改めてみたヒロミの顔が本当に恐くて]

　……ッ

[つい、目が潤んでしまった。そんなつもりないのに]

>>42

　違う。ヒロミ、そうじゃないんだ。

[ヒロミとしたくないとかそういうことじゃない、と伝えたいけれど、
　もう、ヒロミは一層恐い顔になっていて、
　もう言葉が紡げない。

　>>44
　ヒロミがのろのろと力なく離れていくのがわかる。
　うん、これに関しては俺が悪い。
　悪いけれど、

　こんな風に、性欲処理みたいな感じにお前を扱いたいわけじゃないんだ。

　といっても、多分、もう、今のこのヒロミには通じないような気がした。これまでの経験上。]

　

ヒロミ、悪かった。
もう、何でも話せるような気がして、

[ヒロミの知らない俺の話。
　たくさんあるんだけれど、
うん、甘えすぎだ、そうだよな]

でも、聞きたくないこともあるよな。
本当に俺が悪い。
悪かった。

[そして、ここにゆっくりヒロミのベッドから降りると、
　部屋を出ていく]**

【展望デッキ】

[自分の部屋がぐちゃぐちゃだから、いられなくて、
　やっぱり、ここしか来るところがない]

　………さすがに死にたいかもしれん。

[ただ、星を眺めて座っている]**

【バーナード君ありがとうの巻】

[は？日がな一日ミドリムシの端のうねうねばかりを観察しているような男が、ワオキツネザルの生殖行動について詳しかったりするわけないだろう。お前馬鹿か。

バーナードの心の声が聞こえてたら憮然として言い放っていたところだけれど、あいにくその機会は訪れない。そも、相談に乗ってくれている恩人に向かって馬鹿は無い。さすがに無い。]

────そうなのか？

[初耳だった。
バーナードが、"子供残したりしないように"という理屈で、そんな措置まで施されているとは。

多分、バーナード的には公言したいプライバシーではなかったろうに、そこまで言いつつ、でも、知り得る範囲の事を教えてくれた。

本当に、本当に良い奴だ。
なんで俺は、バーナードじゃなくあんな奴くそ馬鹿が好きで仕方ないのか、俺にだってよくわからない。]

[それから２人の密談は、誰にも──特に女性陣には──見せられるものではなかった。

真面目くさった顔で、"こう、ここを、"と、宙空に幻の"棒的な何か"を見立てて指や口を動かす様は、相当に酷い光景だったろうと思うから。

舐めるのはどっち側から良いとか、口に入れてどうするかとか、知らん。とにかく知らん。
そも、俺もそういう欲は相当に薄い方らしいと、今回改めて、自覚したばかり。

え、商売女は初めて出会った男のそれをそうやって口にしたりするのか？……と知った俺は、想像の遙か彼方にあるその行為に卒倒しそうになった。

ラサルハグのだって、ラサルハグのだから、ギリなんとか頑張れそうと思う限界の線なのに────世の"普通"は、俺とは乖離しすぎていた。

何も知らなかった俺は、"男だと、一箇所しかない"の言葉にも、初めて、そういうことなのか!?と驚愕して、なんなら二度見どころか二度聞きしてしまったわけだけど。*]

【展望デッキ】

[星は、綺麗だ。
　そして、ここにいると、本当に自分はちっぽけだと思う。
　視えない右脚を撫でる。
　それでもまだ時々痛いんだ。

　こんな時は特に]


　大体、あれじゃ、娼婦と変わらない。

[ヒロミのやろうとしていたことに、
　ため息をつく。
　そんなことをしてほしいわけじゃない。
　勘違いさせたのはこちらが悪いけれど、

　また、大きく、壁ができた気がする。]**

>>45

[何がどう違うのか、わからない。

言ったじゃないか、ラサルハグ。
"無理にしなくていい"って。

無理じゃなかったら、していいんだろ？
俺が苦手じゃなかったら、したいんだろ？

俺は別に、お前なら。お前だったら。
それだけ、だったのに。

性欲処理なのか、異なるものなのか、その違いすら、俺には全然、わからないのに。]

………………っ。

[待て、とも言えず。

来る時は勝手に来るが、出て行くときは２人の時が多い、俺の部屋のドア。

精神体の今は、聞き慣れたシュン、というドア開閉の音も無いまま、奴はドア向こうに消えて行く。]

────────くそ……っ。

[好き合ってると思った……はずだった。

なのに、ともするとこういう諍いが起こる。
俺の言葉は、大抵、奴を傷つける。

常には機関士長らしい凜としたところのある奴が、悲しいように、脅えたように瞳を揺らすのは、大抵──いや100%──俺が怒鳴りつけた時。]

言わなきゃ……良かったのかな……。

[好きだと告げなければ良かったんだろうか。好きと嫌いの２択。あそこで全力で嘘を吐き通せば良かったんだろうか。

でももう、今更そんな過去には戻れない。]

────…………バーナー、ド……。

[今はちょっと、見たくなかった顔。

ラサルハグの姿が消えた自室に居るのもつらくて、廊下に出た俺はどこへともなく足を向けていた。

でも、無意識で展望デッキは外していたんじゃないかな。
奴が居そうな気がしたから。

歩を進める毎に、床にぱたりと水滴が落ちる。

ああ、これ、俺、泣いてるのか、情けねえ……と気付いて、頬を乱暴に擦り上げたところで、俺の名を呼ぶ声がかかったのだった。

いつもはどこか長閑な光を揺らす人懐こい琥珀色の瞳が、軽く見開かれるのを認めると同時、俺は深く俯いた。]

止められて。
謝られた。

俺、ほんと、あいつの事、何もわかんねえ…………。

[本日２度目のお悩み相談。
バーナードにとって気不味いのは１度目、２度目、どちらだろうか。きっと両方だな。

ことラサルハグに関してだと感情の収拾が付かなくなる俺は、おろおろとした風に食堂の片隅へと連れてきてくれたバーナードが出したコーヒーを啜る。

ああ、旨いな。そうだ、俺のコーヒーサーバー、食堂に持ってきていたんだっけ。

精神体での飲食物摂取の仕組み（念じれば出るとか何とか）を理解していない俺は、ぼんやりとカップに視線を落としつつ、ありがとう、駄目だった、どうしよう、をごった煮にしてバーナードに伝える。]

"好き"……って…………くるしい。

[やっぱりこんな気持ち、要らなかった。思いを伝えるべきじゃなかった。

なのに俺は、それでもあいつのキスが忘れられないんだ。**]

何？　呼んだ？　どしたのアマノ。

[>>54>>55何をそんなに気後れすることがあるんだか、弱々しく名前を呼ばれたので、ふらっとそちらへ後をつけては相変わらずののんびりで答えておいた。
　ら、なんか、こう。頬を拭うような仕草。
　振り向いた顔、目元のほうが赤くて、あーなんと三十路男の涙を見てしまったなあとぼんやり思う。
　しかしこれ総合すると、僕は涙ながらにアマノに名前を呼ばれて、そのくせ積極的に探されるでもない雰囲気で、うろつかれていたということである。

　なに？　何これどういう状況？　迷子が親の不在に気づいて呆然と探し求めてる様子？　残念ながらアマノの親になった記憶はない。]

えーっと……とりあえず……コーヒーでも飲む？

[どこかの文献で失恋には甘いものと聞いたことがある。
　残念ながら此度出すものはどこぞの惑星のコーヒーンではないが、慣れ親しんだ90点のコーヒーだ。]

うーん…………

[一度目と二度目、どちらが気まずいかというと、どちらかというと二度目の方だった。
　性交渉のやり方というだけなら、戸惑いはしたものの知識で答えられた。正解かどうかは知らないが、まあ、知識と凡例でなんとかなる範囲。
　けれど、今回のは。]

そうなんだ、としか言ってあげらんないんだよなぁ……

[気まずいというより、申し訳ない。
　なにせこちらも相談に乗ってあげられるだけの経験と感情を持ち合わせていない。
　今回の相談内容に対する心の機微は、他のところ以上にすっかりと欠けている。欠けるように作られている。
　ある意味そのおかげで一回目のやり取り>>49>>50が馬鹿正直に進んだとも言えるのだけど。……あれ、僕戦犯かな]

んー……よし。わかった。

[飲み干したコーヒーのカップを置いて、立ち上がる。
　いや、この場では何一つわかってないんだけど。]


　　　　　


[それだけ言うと、アマノを置いて食堂を出ようとする。
　――なお、そのときには"聞きに行く"という行動しか頭になくて。
　赤毛の機関士長をいざ見つけた際にいつぞやの氷の視線を思い出して足が止まるのは、別の話*]

【凍結中：カウンセリングルーム→】

[あれ？　とその時>>5:+174のサダルの顔を見て小さく驚いた。
　つまり互いに「えっ」「えっ」となっている状況だったのだが、程なくして、ゾズマは再び笑顔を作り直した。]

　うん。
　もしもの時は、また先生に頼らせて貰っちゃいます。
　暇ができるかは判らないけど……
　遊びに行けるくらいの余裕は作らなきゃ、だし。

[「もしも」の未来の懸案――「後腐れなく別れる方法」について頷いてから。
　ワーカホリックの整備士は、暇人を迎えられる程にゆとりのあるカウンセラーにそう付け加えて、部屋を後にした。]

[側にいたい。離れたくない――“未来が見えない”という事実だけでないこうした思いも、「別れ」についてを「もしも」に留めさせたけれども。
　愚痴りたくなるようなことができる（それも含めての、側にいられる心地よさだ）未来については、既に織り込み済みだ。

　今まででさえルヴァについては（主に修理関係での）愚痴をスピカに零すこともあったけれど――。
　もうひとり、愚痴を零してしまってもいい相手ができたのだと、ちゃんと思うことができるようになった。]

【凍結中：通路】

　……それにしても、なんで。
　サダルに変な顔されたんだろ？
　

[それは「幸あれ」を掛ける側の者が掛けられる側になったから、という可能性が頭を過ることもなく。
　“幸あってほしい”友情の相手が誰なのかのヒント>>5:+101>>5:+150も頭から抜け落ちたまま。
　こうして「頑張ってくる」とサダルに言い残して歩き出したゾズマだったが――]

[流石に、気晴らしの飲み会会場に乗り込んで
（男二人の飲みだとか>>5:+136を考慮していなくとも）

　と空気を読まずに割り込みに行くことは
　大人のやることではない、という分別はあった。

　そもそも己の決心をこんな言い回しで告げるのは、あの時>>4:+48>>4:+49の真剣な眼差しに対して失礼だ、というのもあったが、それはここでは置いて]

　でも二人には心配かけさせてるし、なあ。

[そういう意味では、すぐに顔を見せに行った方がいい気もして――]

[――二人を心配させた理由。
　それを思った時に、ゾズマは、一時忘れていた別のことに思い当った。

　そろそろ、バーナードとスピカが眠りに就く時かもしれない。
　そしてそれは、これまでの見送りの際にもコールドスリープルームに待機していたチャンドラがひとり――アンテナも含めればふたり――残される瞬間、でもある。]

　……、やっぱり、大丈夫じゃないや。

[“未来への希望”――その願い>>5:+175まで聞こえていた訳ではなかったが――で一度持ち直した心は、“溶解したマシンのような思い”>>5:+130がぶり返したことで塞ぐ。
　ここで再びサダルの元を訪ねようとしなかったのは、ついさっき意気揚々と別れた手前で気恥ずかしいから……といった訳ではなく。
　この時に真っ先に、ふっと思い出された言葉>>5:+139があったから]

[この先の、先の見えない眠りの果て、本当に心が擦り切れて“終わり”を望んでしまう>>5:+176前に――こんなにも早く、重く塞ぐものに苛まれている。
　“いつかのシャットダウン”が訪れる可能性を考えていないゾズマは、今度こそ本当に塞ぎ切ってしまう前に、と。
　側にいてくれる、側にいて欲しいひとに、まず会うことにした。

　こうしてゾズマは、ルヴァを探して歩き出す。
　彼と再び出会った場所は、ダビーとの飲み会場である展望デッキか>>5:+187>>5:+196、それともまた別の場所だったか。
　ともあれその後に、コールドスリープルームへと向かう。
　もしかしたらとんでもなく盛況な出迎え会場と化していた>>5:+179かもしれない、眠りの部屋へ。]

【凍結中：コールドスリープルーム】

[うつつに在る者に対して、夢の中でただ見届けるだけの身にできることは無い。悲しいくらいに、何もない。
　この時のゾズマには、けれどひとつ、“やれること”が頭の中にあった。

　眠りに就いたふたりの姿が、自分たちと同じように幽霊じみたカタチをとって現れたならば――まず真っ先にスピカを怒ってやりたい、と。
　それが追い詰められた結果と理解してはいても、見るに堪えないあんな情けない姿を知ってしまった手前>>5:+127>>5:+128、「馬鹿」のひとつくらいは、ちゃんと彼女に聞こえる形で言わせてほしい、と。


　結局“最後の一人”にならなかったバーナードに、あの時の“遺言”>>1:374は結局読み上げなくて済んだね、なんて努めて笑って言ってのけるのは、その後になってしまうだろうけれど。

　救助が来て生きのびられたならまたスピカと――望むなら他の面々とも――工具マルシェでも行こうなんて軽口を飛ばすのは、それよりもっともっと後になるだろう、けれど。**]

>>56

["どんな状況"とか。知るか。
ラサルハグを筆頭に、他の奴にも会いたくない状況だったのに、のっこのこ歩いてくる奴が悪い。

それでも、涙が止まるまで付き合ってくれたことには、まあまあ感謝、してるけど。]

────…………別に。解決策とか求めてない。

そんなもの、どうせ無い。

[憮然と呟いた────んだけど。]

────────は？

[そのまま食堂の椅子に根を生やす気しか無かったのに、バーナードと来たら「本人に聞こう」とか言いつつ立ち上がるし、そのまま振り返りもせず歩き出すし。

俺はと言えば誘われたのか宣言なのかの区別も付かないまま、勢いで奴の後ろをついて歩くことになったのだけど、奴ときたらこの精神体での移動を存外楽しんでいるらしく、壁やドア丸無視であちこち覗いては、廊下を歩く俺の側に首だけにょ、と戻してきたりする。

正直、そこそこ気味悪い情景を何度か繰り返した後、壁から手だけが出てきて手招きされた。

つまり、「見つけた」ってことだ。「あそこにいる」って。]

────や……無理、だ。

[無理。無理だから。絶対無理。何と言われようと無理。

今のラサルハグに合わせる顔なんて、紙切れ１枚分だってありはしない。

俺は踵を返して逃げ出したのだった。行き先はカウンセリングルーム。**]

【カウンセリングルーム】

……や、さすがに、な。

[勢いで展望デッキから逃げ出したその足は記憶を辿ってしまったのか、気付けばカウンセリングルームの前。

サダルには、つい先刻、このうえなく濃厚なレクチャー(※個人の感想です)を受けた。

レポート云々と少し不思議な事を言われて >>-338 俺は素直に頷いて、教えを乞うた。

が、"初体験"には至っておらず、ゆえに報告できるものもなく、相談した結果サダルにまで「本人に聞こう」と言われたらこの世は地獄だ。いやサダルからは実際、以前にも言われている >>4:62 わけで。]

────────。

ない、な……………………ッ!?!?どわっ！

[つい、常の癖でドア脇の壁に凭れようとして、俺は盛大にコケた。そう、この身体では体重がかけられない >>-362 のを忘れていた。

上半身をカウンセリングルームに突っ込んで転がった無様な俺の視界の端、少しだけ驚いた風な表情のサダルが見えた。]

【展望デッキ】

[誰かが来る気配がする。
　満天の星空の下、
　ゆっくり視線を向ける。



　誰かいるだろうか]

や…………進展は、まだ。

むしろ後退した。

いや、もう、駄目かもしれん…………。

[どうした？どうだった？くらいは問うてきてくれるサダルだったなら有り難い。

問われないなら、なんでもないと踵を返すだけ。
問うてくれたなら、ぽつぽつとそんな風に返しただろう。

加えて、何か飲むかと問われたら、素直に頷く俺という珍しいものも見る事ができたかもしれない。
たとえそれがカウンセラールーム名物水道水だったとしても、俺は俯きがちにそれを手にしてこくりと飲んだだろうから。]

思っていることを伝えたいとは、思っている。
努力もしている……つもりだ。

なのに全然、奴に届かない…………。

[こんな関係になる前の方が、むしろ互いに理解できていた。
たいした会話を交わさずとも、わかり合えていた気がした。

俺は怒鳴り散らすこともなかったし、奴が俺に脅える視線を向けることもなかった。

"本人に聞いて"みたところで、また苦しい思いをするだけとしか、思えなかった。**]

【展望デッキ】

[見ればバーナードの姿を見止めただろう]

　どうした？

[捜されてるとは知らず、
　そう、また、料理人たる研究者がベラベラ喧嘩を言いまわってるとは知らないから]

[さて、そこでバーナードとはどんな話をしたのか。
　まぁ、ヒロミのことは聞くだろう。
　情けなく泣き散らしているまでも聞いたら、
　さすがに困った顔になった。]

　まぁ、悪かった。
　お前にも心配かけたな。
　でも、あいつが相談できる相手がいるってありがたいよ。

[まぁ、なんだか、その、性的テクニックだのなんのの話もきいたかもな。
　その目は宙を見てあきれていたかもしれない]

　そこまで相談できるとはな、バーナードに、
　ちょっと妬けるな。

【帰還後】

[そこは停泊中のミスティックアンテナのカウンセリングルームか、それともサダルが滞在している施設か。
とにかくスピカはサダルを訪れた。
手ぶらは悪かろうと、ココア^drinkとフルーツタルト^sweetを携えて]

　や、やあ、久しぶりだね。
　えっと……だいぶぶり？

[救出されてから事務処理やら検査たらでだいぶ日が過ぎた、正確に何日過ぎたか思い出せないほどである]

[促されるなら椅子に座り、なんと切り出そうか悩む]

[現在のスピカは他の医者にかかっている状態だ、ことこういった分野のドクターショッピングはいかがなものかと、いつもの常套句である「カウンセリングに来た」は使えない]

[あとバーナード自身の話もいくらかきけたかもしれない。
　俺は、最後のチャンドラやスピカのやりとりは知らないし、
　バーナード自身から俺の脚のこともきいてはいないが。

　いくらかやり取りをしたあと、
　で、ヒロミがどこにいるかきいてみたが、

　>>67　寸前まできて、逃げていったことには気が付いていなかった。そう聞けば、またため息をつく]

　探すか。

[展望デッキの外へ]*

　

―　展望デッキ　―

あ。

[ダビーとの酒（？）盛りもそろそろお開きというところ。
スリープ室に向かおうと思ったところで
ゾズマがこっちにやってくるのが見えて>>64
明らかにほっとした表情を浮かべた。]

お帰り〜。用事の方はもういいの？

[ダビーがまだ近くに居れば
先行ってて〜とアイコンタクトを送って
改めてゾズマの表情を伺う。

彼女が何を抱え、何を思ってここにいるのかは知らない。
先ほどに比べて少しだけ
表情が明るくなっている気がしなくもない…けど。
まだどことなく沈んだ雰囲気を纏っているようでもあった。>>63

ただ、こうして彼女が戻ってきてくれたこと、嬉しく思う。
手を差し伸べる権利を与えてくれた気がして。]

[しかし、何かあると、ヒロミはすぐに人に相談する体質だということがわかった。
　まぁ、俺にみたいに抱え込むよりずっといいんだろうけれど、

　まさか、またサダル先生のところで、赤裸々に喋り散らかしてないだろうか。
　まさかな]

（してる）

[結局、火の玉ストレート張りのストレートさで来た目的を言った]

　えっとね、その……こう……男の人ってどういうことしたら焼きもち妬くのかなって、聞きに。

[恋愛相談だった。

なお、軽い気持ちでゾズマに尋ねたら、真顔で
　「そんな事よりボックスドライバーの話しよう」
と言われたので、ボックスドライバーの話をした]

　なんかこう……ほら、そういうの、されてみたいなって……。

[スピカには束縛とかそういったものの感覚が全くわからない。一度はそういう経験をしてみたいのだった。
恋愛に関しては赤ちゃんなので仕方がないね**]

[まさか、ね]


　

僕ら、今から皆の出迎えに
行こうかなって思うけど、
ゾズマどうする？来れそ？

[と、その場で彼女に一度決定権を委ねる。
怖いけど向き合いたいと言うのなら頷くし、
もう少し時間が欲しいというのならそれでもいい。
今でも後でも聞いてほしい話があるのなら聞くし、
ただ傍にいるだけでも。

何にせよ、今は彼女に着いているつもりだ。]

【カウンセリングルーム】

[これは、念のためだ。
まさか、ここにきてはないと思う。
いくらなんでも、先日のキス相談の件も突っ込んでおいたんだ。
　さすがにまたここで相談しているなんてことは、絶対にありえない。
　さすがにそこまでは学習するだろう。
　本当に、絶対ここにはいないって信じるぞ？
　信じてるからな？わかってるか？
　ここにはいるんじゃないぞ？]

　すみません、あの、……

[カウンセリングルームに入りサダルに挨拶を…]

>>70>>71





[頭抱えた]**

あの、アマノ先生を探しにきたんですが、
まさか、こちらにお邪魔してませんか？

ああ、いましたいましたいましたね。
あ、すいません、ちょっとお話の途中かもしれませんが、連れていきますね。

本当、いつも迷惑かけてすみません。

[ということで、ヒロミがどんなに抵抗しようとその手をとって、カウンセリングルームからは引きずりだした]

―　スリープルーム　ー

[それからすぐだったか後だったか、
どこかのタイミングではスリープ室に向かっただろう。
既に皆集まっており、自分たちが着いたのはそこそこ遅かったと思うが。

スピカは思念体の形を取っただろうか。
思うところがありそうなゾズマの様子を眺めながら>>65
やっぱり傍にいたと思う。

やがてバーナードがその場に現れて――ー
あ、動揺してる動揺してる。>>30]

やあ、バーニ〜〜？？
僕になんか言うことなぁい？？？

[ははは。ごめんねバーニー。
おおよそぜんぶ知っちゃったんだな〜これが。
にこにこ生あたたか〜く笑いながら
バーナードに詰め寄る僕が居たとかいなかったとか。**]

[言っておくが、"すぐに人に相談する体質" >>77 とか、これまでの俺だったら全くあり得ない事だった。

雑談が苦手なんだ、相談事なんて更に苦手だ。
そも、相手も居なかったし、記憶を辿れば、ラサルハグ相手に何かを相談した記憶も無い。

そこそこ長い付き合いだけれど、ラサルハグ相手には決めたことの報告のみして、「今、○○について悩んでいる」的な事は、多分ほとんど全く口にしたことは無かったと思う。

多分、切っ掛けは、それこそ、お前にキスされたこと。

予測不能の事態すぎて、何かを問おうにも、肝心のお前は既にコールドスリープされていた。

混乱するあまり、サダルに零したのは、仕方のない事だったじゃないかと言いたくもなる。

まあ、その後にチャンドラにもぶちまけた事は少し反省しているし、今日の俺も、まあまあ恥ずかしいことをした自覚はある────が。]

[まだサダルは言葉を紡いでいた。

有益だったか有益じゃなかったか、またこいつ難しいことを言い出したぞとか、俺は思っていたかもしれないけれど、でもまだ話は終わっていなかった。

なのに、ラサルハグは俺の手を引き、問答無用の勢いで部屋に叩き返された。

つーか、偉そうに連れて来てるが、ここ、俺の部屋だからな！？]

【ヒロミの部屋】

　ひどい顔だな。
　
[泣き散らかしたヒロミの顔を見て、
　俺、今まで何回泣かせたんだっけ、と考えた。
　いや、俺のことで泣いてるでいいよな]

　バーナードからいろいろきいたんだけど、
　随分らしくない勉強をしているようだな。

　なんで、そんな勉強した？

[いつもと逆にベッドにいるのはヒロミのほうだっただろう]

────…………何だよ。

俺、謝らないからな。

"アレ"は、もうしようとも思わないけど。

[決死の決意で臨んだら涙目で嫌がられるとか、さすがに傷つく。
俺がああいうのが苦手 >>31 なのは事実だし、無理したのも実際、そうだったし。]

いいよ。
もう、しようとは、思わないから。

お前は、ああいうの得意な奴と、すればいいよ。

[────俺、別にそのくらいで拗ねたりとかは、しないから。

だってお前、怒る俺は苦手なんだもんな？*]

>>86

そうだ、お前の部屋だ。
じゃ、俺は出て行ったほうがいいか？

>>88

　アレってなんだ？

[その言葉には問いを返した]

　それと、

　

>>87

["ひどい顔"と言われ、赤く染まった目縁を乱暴に擦る。

「出て行ったほうがいいか」と問われれば >>89、「好きにすればいい」としか返せない。

拗れに拗れた感情は、こいつ相手に本音を零したところでろくな事になりはしないと、幾重にも外側に合金を貼り付けているかのように凝り固まりつつあった。]

なんで……って。

お前が言ったからだ。
"そういうの苦手だから無理しなくていい"って。

苦手かどうか、知ってみなきゃわからんだろ。

俺はそういうこと、何も、知らないんだから。

[感情を切り捨てるように、放り投げるように呟いた。

他の"恋人"としていただろう事を、俺ともして欲しい。
俺はお前の"恋人"なんだろう？
俺だってお前と肌を重ねてみたいという気持ちはあるんだ。

────怖いけど。
踏み出そうと思った、のに。

そんな本音は、絶対に、出してなんてやらない。]

"アレ"？
セックスの事に、決まってる。

[もう口にしたくもない、とばかりに吐き捨てれば、"どういう意味だ"の言葉 >>91 と同時、急に周囲の空気が凍り付いたみたいな──いや、むしろ、燃え上がったような？──気が、した。]

────…………ッ。

[一瞬、肩が竦むように揺れてしまうけど、ぐ、と堪える。

目と鼻の奥がまた痛くなってきたけれど、こいつの前でもう涙を零したくなどなかった。
ひどい顔、らしいもんな。]

そのままの意味だ。
俺とは出来ないんだろう？だったら他の奴とすればいい。

俺はほとんどそういう欲が無いけど、あるのが"普通"なんだろ。

実際、お前、"その手の話"には事欠かないみたいだったじゃないか。

[燃料専門家と宇宙船の機関士長。

全く離れているようで、その実、在籍している業界はほぼ同じだ。
望まずとも勝手に耳に入ってくる噂くらいはあった。

遊び人とまでは言わないが、ラサルハグはそこそこ華やかな"社交関係"を築いていると。

ふーん、そうなのか、くらいにしか、今までの俺は思わなかったけど。
思わないようにしていた、けど。

これからも思わないようにしていれば、見ない振りをしていれば、万事解決なんだろう？*]

>>92

　好きにすればいいか。

[すっかり拗ねているヒロミに眉をひそめた]

>>93

　当たり前だ。
　する必要ない。
　お前、


　接触恐怖症って言ってたじゃないか。
　
[サダルとの先日の話、きいていたから。
　そんな病気で、やっとキスだけでもクリアになってきたのに、
　いきなり、そんな負荷をかけるわけにはいかない]

[スリープ中]

[ルヴァとの飲み>>76は、残る二人を迎える段になればお開きになる。
共に向かおうかとも思っていたが、ゾズマと話があるようだし、サイン通りに先にスリープルームに向かった。
ゾズマは傍目にもあまり色恋沙汰に興味があるようには見えなかったが、それはクルー全般に言えることだし、ルヴァなら多分うまくやるだろう。だからそちらはあまり案じてはいなかった。

バーナードとスピカを共に迎え、スピカの様子をうかがう。
彼女の精神状態はどうだったろう。

どちらにせよかける言葉は決めていた。]

>>94

　セックスは一般的にはする場合も多いだろうけれど、
　どちらかの身体に負荷をかけてまでするものじゃないと思う。

　身体がままならないってのは、
　思ったよりつらいことなんだ。

[この姿では脚がない。
　でも、あの義足で、最初からすいすい普通の生活ができると思うか？
　まさか、だ。
　それなりのトレーニングや痛みと付き合わないといけない]

　お前はもともとセックスとかもしなくていいぐらい淡泊なんだろ。
　だから、そんなのなくてもいいって思ってたんだ。

お疲れ様だ。…頑張ったな。

疲れただろう。…後は気にせず、救助が来るまでゆっくり休め。
俺は、ずっと側についている。

[スピカがどうするかは彼女に委ねるけれど、
スピカが眠りにつき、チャンドラが医療ポッドに入るまでは、自分の意識は覚醒したままだったと思う。]

>>95

[次のヒロミの語る言葉は聞くに耐えないが、
　まぁ、一般的な見解からそのようなことを思うのは仕方ないのだろう]

　そういうことをする気はさらさらないが、
　もしやってても、許しますってことか。

[大きくため息]

　なんだかんだで、お前、やっぱり俺のことをそんな風にみてるんだな。
　なんで、いつも勝手に俺のことを決めてかかるんだろう？

　俺はただ、ヒロミを大事にしたいだけなんだけどな。

[悲しいと思う。
　全部やる、とか言った自分に言葉は、
　まるで届いていなかったのかな]

[その後]

[いつの間にかずっと眠っていたかもしれない。少なくとも日付を数えるのはずっと前にやめていたから、救助が来たのが事故から4年後だったと知ったのは、再び地上に戻ってきてからだった。

それまでを取り戻すかのように、検査、面談、状況報告とかなり慌ただしくも、運航の責務はあれどプロジェクト自体の責任者という立場でなければ、スピカよりは解放されるのも早かった。

とは言え、眠りが長くたかが1G程度の重力にも負荷を感じる程度には体力も低減していたから、しばらくはリハビリと療養を近辺で続けながら、折を見てスピカの面会>>20に通っていたのだが。]

　俺は、
　もし、ヒロミとセックスするとしても、
　あんな恐い顔でさせる気はないよ。
　さすがにびっくりしたから、さっきはそんな態度とってすまなかった。

　でも、もし、するなら、
　どちらかが無理しているとか、
　したくもないのにするとか、
　そういうのじゃなくて、

[ヒロミをじっと見つつ]

　お前が本当に俺が欲しいって
　思ってくれる時にしたいと思ってた。

　だって、ずっと地獄まで一緒にいるんだろう？**
　

俺がそんな上の事情を知るはずないだろう。

[約束の買い物のため、外出の付添名目で迎えに来たところ、そんな事>>21を聞かれてにべもなく返す。

実際、船内でのメンタルの乱れや記憶の混乱、違法薬物の持込(当該薬物はダビーの星では単純所持するだけで拘禁の実刑が課されるものだ)等の所業に関わらず、彼女の処置は穏当に済みそうではあった。

その理由はわからないが、別に構わない。大事なことは他にある]

[耳に柔らかく湿ったものが触れて、それから急に着替えると言って騒がしくなったスピカに]

…わかった。外で待っている。
大丈夫だ、外で待っているからな！

[急かされて部屋を出る自分の顔は、多少安堵に緩んでいたかもしれない**]

［　確かに性行為のやり方を聞かれて。
　　どうして僕が？？と、
　　顔面にハテナを飛ばした過去は記憶に新しい。

　　本来使わない器官を用いる時点で、
　　いろいろ準備しなければいけないことがある。
　　その過程では当然恥辱を伴うだろう。
　　それを三十路男性告げるお仕事です！
　　…… って、雇用規約に書いてあったかな ……
　　そんな叫びをぐっと呑み込んで。

　　まあこれでまとまるならばと。
　　あか、しろ、きいろ
　　くるくると表情を変える、
　　どの顔見ても面白いアマノを眺めていた。　］
　
　

［　そうして送り出したはずなのに
　　どうして戻ってきてしまったの？
　　ブーメラン機能でも搭載していたの？？

　　ちなみに次に訪れる人には、
　　水道水ではなくセントアンドリュースを渡すと
　　僕は宣言していたはずなので ……。>>-384
　　飲むか飲まないかは本当にお任せしておく。　］


　　　…… 伝えたいことって、何を伝えたの。


［　アッ僕の勘が告げている。
　　これは犬も食わない奴だ。

　　この二人が相思相愛なのは、
　　その頃には周知だっただろうから。
　　性行為自体が拒否されたわけではないだろう。

　　彼らがすれ違いそうな内容、
　　脳内でおよそ28個ほどリストアップして。　］　
　
　

[ところで、今でこそ自分の中の“トモダチ”意識を自然に受け入れているゾズマだったが――。
　実際のところ、スピカと出会う前は、自分の中に友情を抱く心があるとすら思ってはいなかった。
　サダルからのその内緒話>>5:+157を聞いた時は、“そうだったんだ”の発見のほうが強くて、自分のことを顧みることは無かったのだけれど。

　ひとつの切欠からの邂逅と楽しいお喋りが、いつから確かな友情に変わったのか。
　その過程の記憶>>3:73>>3:77>>5:138こそあれ、“いつから”の自覚の瞬間の記憶は、遠く曖昧だったけれど――。
　ゾズマはそんな“確かな経験”を意識しないがままに、サダルからの話を受けるまでの間、あんなに“コイビト”のことで悩んでいたのだ。

　……このことにゾズマが思い至れたところで、実際に自分の中に“恋のある”心があると断じられるわけではなかったし、今はもう恋の有無についてはどちらでも良いと思えたけれども]

[たとえずるい返答>>5:-46を決めてでも、“トモダチ”として彼の側にありたい。
　けれど“トモダチ”じゃ彼が満足できないのなら>>5:-49、”コイビト”でなくちゃ側にはいられない――。
　恋知らぬ者のそんな極端な思い込みが、悩みを形作っていたのだけれど>>5:+76>>5:+147]

（　……大丈夫。
　　いまなら、もう、ちゃんと答えられる　）

[ルヴァへの返答は「生き延びてまた会えたなら」>>4:+52、でも良かったのだけれど。
　“やれるうちに、やれることを”。
　それこそ彼が、伝えられるうちに伝えたいことを打ち明けてくれたように――。
　秘めた決心>>5:+167をも胸に収めて、ルヴァを探していた。]

　　　…… アマノ。

　　　男性同士の性行為はね。
　　　排泄器官を使用する時点で、
　　　��受け入れる側�≠ﾌ負担が大きいんだ。


［　チャンドラにいろいろ託したツケなのかな？
　　涙があふれそうな錯覚に襲われたので、
　　零れないように思わず天井を仰ぐ。
　　いや、僕は泣かないんだけどさ。

　　どっちがどっちなのかって？
　　2人の反応を見てれば察してしまうよね。　］


　　　身体を使って愛し合いたいならね。
　　　ペッティングだけでも十分快感を得られるよ。
　　　挿入は身体の負担も事前準備も手間がかかる。
　　　同性カップルならそれだけで満足している人も
　　　珍しくない。

　　　でも君が聞いてきたのは、その先だったよね。
　
　

[……とはいえ今はまだ、返答を出す時ではない。
　これから眠りに就くふたりの出迎え、という“やれること”が先にある。

　展望デッキで見つけたルヴァとダビーに、手を一度振った。
　先にこの場を離れていくダビーを、特に何か引っかかりを覚えるでもなく（ルヴァから彼へのアイコンタクトには、ゾズマは気付いていなかった）見送って]

　あ、うん。
　もう用事のほうは済んだから。

[ほっとして見えたルヴァの前で、「用事」>>76の語をそのまま返して「カウンセリング」と正直に言わなかった程度には、つい気丈な風を装ってしまったが、沈んだ調子はどうしてもにじみ出てしまっていた。
「これからスピカとバーニーを迎えに行く」と、こちらから先に話を切り出していたならば、この時に貼り付けた気丈さも保たなかったかもしれない、けれども]

　……うん。大丈夫。
　アタシも丁度、そう思ってたとこ。

[その用件について、ルヴァのほうが先に口にしてくれた>>80。
　そのことで、安堵の息が微かに漏れて。]

　　　君は思っていることを伝えたいと
　　　言っていたけど ……

　　　どうして手間や負担を受け入れてまで
　　　ラサルハグと身体を繋げたいと望むのか。

　　　その根底にある気持ちを ────


［　さて。嵐が来たのは、その辺りだったかな。
　　翻る紅い旋風。
　　いらっしゃいませ！こんにちは！！
　　お帰りはあちらです！！！！　］

　

　　　ばいばーい♡
　　　あ。スキンはちゃんと付けるんだよ。


［　聞いてるかわからないけど、一応忠告。
　　後は想像通りの笑顔で見送ったら。>>-436

　　そうだね。
　　明日は軟膏と赤飯でも差し入れするよ。　］**
　　　
　　　

[今からすぐに行こう、とばかりに脚を動かそうとして――動かなかった。]

　　……、やっぱり、怖い、や。

[俯いて、思わず漏らしてしまった弱音。
　迎える者の、友の生存の可能性を喜びたいのに。
　残していくひとの存在を目の当たりにすれば、きっと喜べない。
　その整理のつかなさから零したこの弱音は、側にいるルヴァには間違いなく聞こえてしまっただろうと思う。]

　あのさ、ルヴァ。
　スリープ室に着くまで、さ。
　手、握っててくれる？

[――これ以上はもう、“大丈夫”を自分の顔にも声にも貼り付けられない。
　そう観念したゾズマは俯いたまま、目だけでルヴァを見上げて、右手を差し出して希う。]

[ルヴァが手を差し伸べてくれるなら、きっと、その手を強く握り返してしまう。
　それはまるで、「好きだよ」への返答を先に伝えてしまうかのようで。それこそ、言葉という形で伝えないが故の誤解も招いてしまいそうで――。
　それでも、手を強く握り返さざるを得ない程に、この時のゾズマには、縋りつきたい、支えられたい想いが強くあった。

　いずれにせよ、スリープ室に着く頃>>84にはもう、手を繋ぐ必要がない程には持ち直している。
　“側にいてくれる”ひとがいるからこそ、目の前の現実にも、自分の“やるべきこと”>>65にも向き合えたに違いない。

　……自分たちよりも先にスピカを出迎えていたダビーが、彼女のそばにいる>>97>>99ことの本当の意味をゾズマが察することができたか否かについては、また別の話に。**]

["いつも勝手に俺のことを決めてかかる"、それは、ラサルハグの方がだってそうじゃないか。

接触恐怖症、確かにそうだ。でも俺は言ったよな。
お前なら、お前だけは、大丈夫なんだって。
ずっと大丈夫だったんだって。

なんでお前、そこはガン無視するんだよ。]

……………………っ。

[言われるように淡泊、だけど。
それでも、俺は。

口に出したいけど、口にするとまた苛々と喚き散らしてしまいそうだから口を噤む。

そう、バーナードも、サダルも、つまるところは"ちゃんと相手と向き合って会話しろ"という主旨の事を以前から通して言ってくれていた筈なのに、俺はどれ１つ、貰った助言を活かせないでいた。]

[それでも、"俺のことをそんな風にみてる"、"勝手に俺のことを決めてかかる"というラサルハグの言葉だけは、否定しなきゃと思ったから。

顔は合わせないまま、俯きがちにぽつぽつと告げた。]

………………俺だって。

俺だって、お前を大事にしたい。

傷つけたいなんて、思ったこと、ない。

全部欲しいし、貰った分、全部、返したい。

お前がかつての恋人と当たり前にしていた事なら、俺だって、してやりたい。
────いや、俺が、してみたいと、思ったんだ。

[やり方を間違えたらしいのは、なんとなく理解した。

とはいえ、ムード作り？とか？行為の流れ？とか？
そこまでは詳しく教わっていないし。

"地獄まで一緒"という言葉には、素直にこくりと頷いて。

────ああ、そうか。最初の最初から全部、こいつに相談しながら進んでいけば、良かったのかな。

なんとなく腑に落ちて、のろのろと顔を上げたら、俺を見つめていたらしいラサルハグの視線とぱちりと噛み合った。］

今、俺、どうせひどい顔してんだろ、と逸らそうとしても、一度絡んでしまった視線は、なかなか外れてはくれなくて。
ラサルハグの笑顔が少し滲んで見えた。

意地でも涙は零さなかったから、またそれでひどい顔になったかもしれないけれど。]

……したくない、わけじゃない。
お前のこと、ちゃんと、欲しいって思っている。
無理は……したかもしれないけど。

────その……次は、ちゃんと、相談する。

今日は、ごめん。

["だから、いつか、してくれるか？"

そう、はっきり続けたかったのに、諸々の恥ずかしさが限界突破した俺の最後の言葉は口の中で不明瞭にもごもごと消えるだけになったのだった。*］

>>115>>116

[ぽつりぽつり
　そんな感じで語るヒロミをまたじいっとみる]

　じゃ、他の人とやってこい、とか
　ヒロミは俺が他とやっててもOKみたいなこと、
　嘘でも口にしてほしくないよ。

　俺はヒロミがバーナードとかサダル先生からいろいろ習ったってだけで……。

　　

>>116

とにかく、それなら、素直に俺に言ってほしい。
あんなヤケクソの怒り顔でのっかってくるとか、
正直、最悪だから。

[かつての嫌な体験を思い出しつつ…汗（死語]


ヒロミがバーナードやサダル先生と仲良くするのはいいことだけど、
あのさ、恋人同士なら、
俺たちだけの秘密は大切にしてほしいんだけど。

[ここはちょっとだけ照れた]

>>117>>118

[ちゃんと相談する、ごめんという言葉によし、と頷く。
　そして、近寄れば、ベッドの横に座った。

　いつか、とごちゃごちゃいうのは、まぁ、聞かないふりをして]

　じゃ、第一レッスン？
　　こっち向いて？
　　で、目を閉じる。

[そして、その首に腕を回すと、
　ヒロミの唇をぺろりと舐めようとする。

　今まではずっと唇が振れるだけのキスだったから、
　じゃ、まずは、大人のキスから練習しないとだろ？]

　口開けて？
　あまりびっくりしないで。ね？

[にこ、と笑いつつ、
　でも、本当にさせてくれるかどうかはヒロミ次第]**

>>119

────うん。…………すまん。

[本音で言えば、"他とやっててもＯＫ"になんてなる筈ない。

ラサルハグが俺の知らないところで知らない誰かを抱き締めているなんて、考えただけで頭おかしくなりそうだ。

けどそれはラサルハグに応じられない俺が悪いし、ＯＫとこちらから言っておいて怒るのも見当違いだから、飲み込むつもりでいた……んだけど。]

………………ッ……す、まん。

[なあ。
お前、俺が怒ると怖い怖い言うけど、お前の怒り顔も、相当なもの、なんだが。

普段猫っぽいところがあるのに、突然虎に豹変した風になる。
正直、喉元に噛みつかれそうな恐怖が走る。

なんで俺がバーナードやサダルに教えを乞い行ったらラサルハグが怒るのか、根本的なところは理解できないまま、ここは素直に謝っておいた。

多分、こういう事に関しては、俺の方が色々間違っているのだろうから。

────でも。]

わかった……けど、"秘密"とは、具体的にどこからどこまでだ？

[そこが本当にわからん、と首を傾げる俺。

そこからか、そこからなのか、と肩を落とすラサルハグが居たかもしれないし、秘密と言われてもサダルには初体験のレポートを出せと言われたんだけどと取引内容を素直に告げたら、また先の怒髪天モードが再燃したのかもしれない。

でも漸く、"いつものラサルハグ"が帰ってきた気がして、俺は今日、初めて笑うことができたのだった。]

今日。まだ抱き締められてない。

[キスはしたがそれだけだ、と両手を伸ばせば、俺の望むものは胸の中に落ちてくるんだろうか。

俺、なんだかんだそれだけで、すごく幸福になれるんだよな。*]

>>122

[逆らう理由はない。

足が触れ合うくらいに隣に座られてもラサルハグなら嫌じゃないし、目を閉じるのも怖くない。

素直に応じたら、首裏に腕が回される気配があって、唇にふわりといつも……いや、"いつもの"じゃない、感触が走った。

口を開けてと言われれば素直に応じるし、勿論、びっくりするなと言われればするつもりも無かった────が。]

…………〜〜〜〜っ！？

[え、これ、ラサルハグの舌、か？……え？と冷凍肉状態で固まる俺の舌……とか、歯列……とか、よくわからないところを柔らかくて熱いものが辿っていく。

────な、んだ、これ。

こんなの知らない、と困惑したのと同時、上顎をざらりと舐められて身体中がおかしな風にびくりと跳ねた。

え、なんだ、これ。

気持ち良かったかと笑うような気配が伝わってきても、俺は頷くよりも呼吸するのが精一杯だ。*]

>>126>>127

[別に計ったわけじゃないけど、
　まずは(9)^1d10分ほどの口づけ。
　どうだったかな

　唇離したあと、より深く抱きしめて、髪の毛を撫で、そこにも口づけた]

　まず、こういうので気持ちいいって思ったら、
　徐々に次、
　でも、これだけでもいいって思えたら、いいな。

[ヒロミの顔が蕩けてる感じがして、可愛いとにこにこ、よしよし]**

>>128

……ぅ…………。

[嫌がってるわけじゃない、との意思表示で、ごくごく控えめに首を揺らして呼吸しようとするのだけど、それすら許されず、また舌が深く触れ合って。

濡れた音に混じる甘ったるい呼吸音が自分のものだなんて信じたくなかったけれど、どうやらそういう事であったらしい。

"どうだったか"も何も、その９分が終わる頃には、俺は肩で息をしている有様だった。

なあ、なんでお前はしれっと通常運転なんだよ？]

…………次。いける。

大丈夫だ。

[先とは別の意味で目元が赤い気がするし、どころか頬やら何やらも全くの通常運転ならぬ異常運転状態なのだけど、でも、嫌ではなかった。

時々、ぞくりと背中が痺れる風な、足が跳ねそうになる衝動を抑えるのは大変だったけれど、それもやっぱり嫌じゃなかった。]

お前が知ってること、全部、欲しい。

[少し掠れた声で囁いた。

ああ、でも、俺一番好きなの、お前に抱き締められる事かもしれないな。*]

【食堂】

[>>66いや別に来ないなら来ないでもよかったんだよね、って今言うと怒られそうだから言わないけど。
　まあ曲解王から又聞きするくらいなら直接自分の目と耳で確認したほうがいいよ、本人のことをね。

　よく考えるとまだ一言もラサルハグって名前を聞いてないけど、もう相手が誰か確認する必要性を感じない。
　むしろ赤毛の機関士長のところまで連れて行って、違うそいつじゃないと言われたら腰が抜けるくらい驚く気がする。]

解決策がないなんてことないでしょ。
僕の脚の話と違ってさぁ。

[そうして、艦内中探して回る。
　はじめはメインデッキ、次にエンジンルーム、コクピット。
　するすると壁を抜ける感覚は、おもしろい。
　途中で止まってみたりしてさ。だって壁の内側に何があるかなんて、考えたことある？
　ただの鉄板だと思ってたのに、なんだか蜘蛛の巣のように細かい細かい網目構造になっていた。
　あとは、時々後ろにアマノが付いてきてるか確認する。
　せっかく追いかけてきて、途中で戻るなんてそんなことしないでしょ、って気持ち。]

【展望デッキ】

あ。

[いた、と思って、赤毛を見て、ぴたりと足を止める。
　そういえば、そういえば機関士長との最後の記憶は、思い切り寝坊で招集に遅刻した、あの日のまま。
　（勘違いの部分も多かったらしいのだが）冷たい視線を、思い出す。
　そういや結局、ラサルハグは僕のいろいろの計画を全部聞いていたんだろうか。
　できればそれもひっくるめて全部忘れてほしいと思うが――難しい気がする。
　ちょい、ちょい、手招き。
　それは「見つけた」「あそこにいる」>>67に加えて――「僕むりかも」というあまりに遅い怖気づき。]

[なんだけど>>72。]

ひ、
あー、えと。どうしたっていうか、その、アマノヒロミ氏がぁ、

[ほら出て出て、と促そうとしたら、いない！　いないじゃん！]

……あの、本当の気持ち、聞いちゃえよって、僕が、焚きつけて、ここまで連れてきたら、逃げました。

[しょうがないから現況を全部ゲロった。]

[>>73あとは、まあ、おおよその皆さんの想像通り。
　なんなら最初に男同士のやり方を聞かれた話をして、天を仰がせた。
　いやでも、さすがに戦犯なので、言わんわけにはいかないと思ったんだ。隠し事ゼロ、明け透けに吐き出そうというより、犯人は僕です迷惑かけてすみませんの気持ち。

　逃げていったのでどこにいるかはわからないと改めて話せば、探すか>>75、って。]


…………どうぞ、おまかせします。


[あえて他のことは話さなかったので、ひとまず僕に対するお叱りはなかった、な。
　このまま有耶無耶にならないかなって、赤毛の背中を見送った*]

>>129>>130

ヒロミ？
次いけるって、
いや、もう、ね

[気持ちはわかるけど、
　全身、ふらふらしてる気がします。
そりゃ、ね]

ヒロミ、色っぽいね。
でも、俺も、そんなに元気じゃないから、
続きはまた今度ね。

[よしよし、してベッドに一緒にころんしてみた。
　文句言うかな？]*

　　　久しぶり。
　　　思ったより元気そうでよかった。


［　あの経験からどれくらい経っただろうか。
　　どんな結末を迎えたとしても
　　僕自身には大きな影響はなかっただろう。

　　お持たせで悪いけど。
　　スピカの分もココアとフルーツタルトを
　　取り分けて。

　　フルーツの酸味のある甘味に>>74
　　美味しいねって笑顔を向ける。　］
　
　

［　スピカは現在別口でカウンセリングを受けてる。
　　だからカウンセリングを受けに来た、
　　とは思っていなかったけど。

　　何の用だろう〜？
　　もぐもぐとタルト生地を頬張りながら。
　　ごくんと飲み込み、甘いココアを一口。

　　ふむふむ、なるほど。
　　選ばれたのは恋愛相談でしたよ、ブルータス…！

　　僕もボックスドライバーの話が良かっ、
　　─── いや。やっぱり遠慮しておこう。　］
　
　

［　4年間で意図せず経験を積ませてもらったから
　　表情には出さないで。
　　
　　まずはカウンセラーとしてのお仕事。
　　焼きもち自体はネガティブ感情ではないけど。
　　嫉妬は恋人への疑心を誘発するので、
　　推奨しないんだと、前置きした後。　］


　　　要は、ダビーに愛されている
　　　実感が得られたら良いのかな。


［　相手のことは4年もあれば、
　　
　　あの船の人間なら周知の事実だっただろうから。　］
　
　

　　　あ。もしもしダビー。
　　　久しぶり！僕だけど。
　　
　　　実はねー！


［　携帯端末を握りしめ。
　　数度コールを鳴らせば、連絡はついたかな。
　　懐かしい声が、衛星を通じて耳に届いたら。　］
　
　

　　　…… 僕のがね。
　　　男女の恋愛関係で悩んでいて。
　　　参考までに彼女に聞かせくれたら助かるんだけど。

　　　ダビーはさ、スピカのどんなところが好き？


［　スピーカーをオンにして。
　　そのままテーブルの上に置く。
　　そうして、カウンセラーの仕事を終えたなら、

　　後は航海を共にした仲間の一人として
　　君達の惚気話でも聞けたかな。　］**
　
　

>>136

[正直なところを言えば、酸欠気味だし、その他諸々、今日は心底疲れたし。]

────俺が色っぽいとか、無いだろ……。

[そんなものより、さっき、キスの合間にちらりと見たラサルハグの目の輝きの方がずっと魅力的だった。

少しだけ、いつもの輝きの中、ギラリとした欲の色が瞬いた風な気がして、これは俺のものだ、と、思った。誰も知らない、俺だけの光。]

"今度"があるなら、それでいい。

[日中の、あの泣きたくなるほどの絶望感は嘘のよう。

俺たちはくすくす笑い合いながら、今日も１つベッドで眠りに就いたのだった。*]

【目覚めてすぐのこと>>84】

……わ、ル、ルヴァ。

[なにか言うことない、って聞きながら、詰め寄ってくる同僚の姿。]

えーっと……
おはよう、ございます……？

[なるべく、なるべくいろいろと触れないように、わざとそんなふうに言ってみるけど。
　これはみんな聞かれていたんだなぁって、理解してしまった。]

あの。
ごめん、なさい。

ルヴァだけに言うことじゃ、ないんだけど。
……とりあえず、もう、脚切るとか、クローン作るとか、言わない、から。
目が覚めるなら、君と一緒に起きることにもなるし。

[ラサルハグにもアマノにも。サダルにもいろいろ迷惑かけたし、ダビーにだってスピカのこととか、謝りたい伝えたいことがある。
　ゾズマにも変な遺言託してごめんとか、言わなきゃいけないことが多すぎる。]

[一番謝りたいのは、チャンドラにだ。
　もっと僕らは言葉を尽くさなくちゃいけなかった。

　たったひとり残った、逆に今は声の届かなくなった、僕を想ってくれた女性。
　想いの形が恋や愛じゃなかったとしたって、僕に大切なことを教えてくれた人。
　ちらと視線を艦内に向ける。
　日誌をつける姿が、見えたかもしれない*]

[帰還後　しばらく後>>140]

サダルか。…珍しいな。

[帰還後しばらくして、クルーの一人だったカウンセラーから急に連絡が来たときは驚いたが、多少嬉しい気持ちがないと言えば嘘だったろう。
あの事故から共に生還したクルーは、それだけで軍の同期以上に親しみを感じる存在だった。4年以上も共に過ごしたのだから当然とも言えるが。]

預けていた本は全て手元に返ってきた。感謝する。
それで、用は……恋愛関係？

俺がスピカのどこに惚れているか…だと？

………なぜ俺にかけてくるんだ、それで。

いや、いい。…話す。

[他人にスピカとの事を話すのはどうにも赤裸々な気分で恥かしいが、たっての頼みなら仕方ないだろう、と思った。]

そうだな…専門的な知識は非常に優秀だ。
共に航行をする時の同士としては非常に頼れる。
一目置けるというのは大事なことだ。

それから？
……人懐っこさも悪くない。
航行中、随分積極的に話しかけてくれた。
俺は人付き合いがあまり得てないから助けられたし、孤独を覚える業務に苦痛を覚えなかったのは彼女のおかげだ。

後は…そうだな。見た目は普通に可愛い…というよりは可憐だ。
背が低めな割に気が強めで、威勢を張っているようなところも小動物の威嚇めいて可愛げがある。

それで…待て、後は…そう。
あれで買い物だとかデートだとか、そういうものに憧れを持っているようなところ、ぐっとくるものかある。

世話を焼いてくれるんだが、こちらも世話を焼きたくなる
というか…ないか？そういう事が。そうか…

まだある…　少し待て、まだあるんだ、きちんと言語化できないだけだ。そうだな…

[結局そのまま、途中て止められなければ(16)^1d30分くらい、ぽつぽつとではあるが話し続けたはずだ*]

[ゾズマに問えば出迎えに行くという。>>110
彼女は何となくそう答えるような気はしていた。
安堵の息を漏らす様子が、
どういう理由からきているのかは分からないけれど。

じゃあ行こう、と促しかけて、
ゾズマがその場で立ち止まる。
足を止めて振り向いて。

やっぱり怖い。>>113
それは眠って初めて、
彼女の口から聞いた本音であるように思えた。]

………うん。そうだよね。


[先を急かすことはせずただ頷いて。
静かに彼女の顔を見つめる。
自分はもう、ある程度腹を括った。
最初の方に眠りについたから心を整理する時間もあったし…。

この船がどんな結末になっても
誰かの命を犠牲にして生き延びることになっても
それを背負って生きようと決めた。



でも、自分は彼女に何をしてあげられるだろう。
いつか「お礼するよ」なんて言ったけど、
こんなに傍にいても出来ることなんて。
２年前に励ました時とは何もかも違う―――]

……え、


[すがるようなまなざしと共に
次に発せられた言葉には少し目を瞠った。>>113
まさか彼女の方からそう言われるとは思わなかったから。]

そ、そりゃ、もちろん。いいよ。
ゾズマにだったら腕でも胸でもなんでも貸すし。

[驚きつつも、差し出した手をそっと握る。
工具を扱いなれた職人の、でも自分よりは小柄な手。
それがぎゅっと強く握りしめてくる。>>114]

…………、


[この時のルヴァの心情は名状しがたい。

えっなに、かわいい〜〜〜〜〜〜〜って気持ちと、
これはイイ感じなのでは？？？って気持ちと
いやいや今のゾズマは単に弱ってるだけで
深い意味とかはないんだよ勘違いするなよ僕、って気持ちと、
それでも縋ってくれて嬉しいって気持ちと、いろいろ。

正直めちゃくちゃ不謹慎な雑念が過りましたが、
努めて飲み込んで表情には出さない。

そう、自分だって。現実を目の当たりにすること
まったく思うところがないわけじゃないから。

しっかり手をつないで、
自分にも彼女にも言い聞かせるように。]

…大丈夫。大丈夫だよ。

怖くても、しんどくても。どんな風になっても、
ゾズマ一人じゃないんだから。


[残していく一人の命。
それは決して軽い物じゃないけれど、
キミが一人で背負うわけじゃない。

そんな気持ちを込めて、
ね、と目を細めて笑いかけた。

そんなゾズマもスリープ室に着くころには
だいぶ持ち直していたみたいだけど
僕から手を離す理由はなかったから。
彼女がもう大丈夫って言うまでは
繋いだままだったかな。**]

【サダルと>>139】

[ココアをちびちび飲みながらサダルの問い>>139について考える]

　愛されている……というのかな？
　多分、今、そうだと思うんだ。

[朝晩の連絡と食事の連絡は毎日している、たまに会いに来てもくれるし、外出時の保証人にもなってくれている。
そこまでするのはペットを最後まで面倒を見るのか、よほどの面倒見がいい人間か、ものすごく情がある人間かのどれかだ。
……ペットとみられていることだけはないと信じて……！]

　そもそもそういう経験がないからよくわからない……。

[子供時代は常に平等で、学生時代は勉強に手一杯で、人を見るようになったのはここ最近のことだ]

　こう、なんというか……。
　誰かの特別でいたい、のかな？
　今までは"家族"がそういうものだと思ってたけど、それはなんか違うみたいだし……。

[未だに家族と恋人の違いがよくわかっていないのだった]

　……うーん……、よくわからないけど、大事にはされていると、思う。

[ズズッとココアをすする**]

【ラサルハグとあれこれなカウンセリングルームで】

[俺も知らない。勝手に足が向いていただけ。
ブーメラン機能　>>106　は靴の裏乱数サイコロにでもついていたんじゃないだろうか。

あの純度100%──っぽく見える──笑顔に次いで記憶に残っている呆れ顔には反応しないことにして、出されたセントアンドリュースを口にする。

……なんでカウンセリングルームでカクテル？などと疑問に思うことなく、ウイスキーベースのそれを一気飲みして、「あまい」と一言、呟いた。]

[バーナードもそんな表現は使わなかった、あまりにも直接的な"排泄器官"という響きに、ぐぅ、と小さく呻く。

無茶をしようとしてるのは承知の上、サダルの言う"その先"が聞きたくて、顔を上げた。

巫山戯ているようでいて、なんだかんだとサダルの助言は役立つものばかりだったから聞き逃すまいと真面目な面持ちで耳を傾けていた────のに。]

>>82

[え、なんで来てるんだお前、というか、俺を探してって、どういうことだ。
早口でまくしたてつつ問答無用な勢いで俺の腕を取り、はじき飛ばされるようにカウンセリングルームを後にする。

すまない、とちらりと振り返ったサダルは、案の定の"あの"笑顔。

ちょっと待て、"スキン"って何のことだ。……皮膚？**]

【帰還後病院】

[委員会に赴いたとき、ラサルハグにチャンドラのことを聞くと

　「後はチャンドラ次第」

とだけ言われ、なんとなく、なんとなくその状態を把握した]


[機械に繋がれているチャンドラは、素人目に見ても楽観視できるものではなく、スピカは胸が苦しくなった]

　……チャンドラ、これね。
　退院の時にでも被って、まだ一緒に買いに行くのは無理だから……お見舞い？そんな感じの。
　私とお揃いのやつ、ふふ。嫌だろう？

[先日、ダビーと買い物に行くときに買ったシンプルだけどかわいい帽子。
（何故同じものを二つも買うのかという顔をされたが、何故か女の買い物はそういうものか、と納得していた）]

[医者に許可をもらって、帽子を指示された場所に置く]

[しばらく近況を報告し、面会時間の終わりが近づくと、借りた椅子を元にあった場所に戻し、立ち上がる]

　じゃあ、私そろそろ帰るから。

[自分からチャンドラに会うことはもうないだろう、とスピカは思った。
自分から積極的に安否を追うこともしない。
喧嘩を買ってくれたのなら多分、チャンドラの方から会いに来てくれるだろうから]

[だからスピカは自分から猫の入っている箱を開けることはしない。
箱の中を観測はしない。
観測しない限り猫が生きている状態も存在している]

　……またね。

[あの日、麻酔が効き始めうとうとしている状態で、チャンドラに抱きしめられたことだけは辛うじて覚えている。
だから今日はそのお返しと、チャンドラを優しくハグする]

[いつか、自分から箱から出てきた猫が会いに来てくれると、そう信じながら病室を後にする**]

【帰還後】

チャンドラが紹介してくれた研究機関 >>3:175 に、アポ取れた。

明日、会議に行ってくる。

["研究所のみんなによろしく" >>4:291 と、そう言ってくれた記憶の中の彼女よりも数段細く窶れた腕には何本ものチューブが繋がっている。

血の気のない頬は、当たり前だが化粧も施されていなくて。
あのいつでも気丈で凜としていたチャンドラの姿が脳裏を過り、俺の出した声は、掠れた風になってしまった。なんだか、喉の奥に重い石が詰まっているようだ。

呼吸も脈拍も、ある。
でも、ただ"ある"だけで、日を追う毎に微弱になっているのだと、俺たちは説明を受けていた。]


[4年42日間。

それは覚悟していたよりは短かったんだろうか。
でも１人残ったチャンドラにとっては長い長い時間で、最後、彼女は、薄くなっていく酸素から少しでも救命率を上げるために医療ポッドに入ることを選択した。

その決断が正しくできたことを思えば、チャンドラが"最後の１人"だった理由の１つには、アンテナの"全員帰還"の計算があったのかもしれない。]

[帰還後の俺は、言わば船の"客人"の立場だったからそう面倒は無かったものの、ラサルハグやスピカ、ダビーら、船の運航に関わる面々は報告だ調査だ審査と相当に大変だったらしい。

報告会で顔を合わせたことは幾度かあれど、ラサルハグとまともに会えるようになったのは(3)³ⁿ⁵週間も経ってからのことだった。

今日は２人で用事を済ませつつ、チャンドラの顔を見に行こう、という話で病院を訪れたという次第。

助かって欲しい。
目覚めて欲しい。

バーナードがまたいつか馬鹿をやらかした時に、チャンドラと２人、バーナードの左右に立って「この馬鹿！」とサラウンドで言ってやるんだろう？俺１人じゃ、あいつそうそうへこたれないぞ。

心からそう思うも、頭の隅では、チャンドラはこのまま緩やかに死んでいくのだろうなという覚悟もしていた。]

[俺が"最後の１人"だったら。生命が尽きることになったら。

誰にも重荷に思って欲しくはない。
前を向いて掴んだ生を謳歌して欲しい。
忘れてくれたって一向、構わない。

────ラサルハグにだけは、時々は思い出して欲しいかな、というのが本音だけれど。

でも、そうは思いつつ、日に日に弱っていくチャンドラの状態を知るのは、心の端に抜けない針が刺さり続けているような感覚だった。]

ラサルハグ、お前、ホテル暮らし……だっけ？それもそろそろ期限だろう？

[宇宙船乗りアストロノーツは乗る船の短期長期にもよるけれど、所属運航会社の寮に入っていたり自宅を所持していたりと色々らしい。

確かラサルハグはこの航海前に直前までの住居を引き払ったのだと聞いていた。

調査だなんだとバタつく今は、会社の短期寮だか関連ホテルだかに滞在しているのだと。]

俺の部屋、もうすぐ更新で……。

基本、今の研究所に務め続けるし、チャンドラが繋げてくれた機関との兼ね合いもあるから、それ次第……なんだが。

一緒に暮らさないか？ラサルハグ。

[それはプライベートに関して"相談"を一切して来なかった俺の、初めて踏み出した一歩。]

お前が帰ってくる家なら、研究所で寝泊まりしないで頑張って帰ろうという気になりそうだし……料理も、続けたいしな。

[ああ、あの本。『はじめての一人暮らしごはん』。あれ買うか。
呟いて、小さく笑った。**]

【帰還後/療養施設の自室】

[何度かダビーと会って、色々話をした。
自分がどう生きてきたか、ふわっとしたこれからやりたいこと、現実に足がついた"家族"の話]

[そうやって話しているうちに、二人とも船を降りる未来を見ていることに気が付く。
そうなるのは……まあそうだろうなとわかりスピカ。
あの事故は少なくとも、スピカの管制官の仕事に対する恐怖を植え付けた]

[そうなると一つ問題が出てくる。
スピカは何もできない。
料理も洗濯も掃除も、今までは何もしなくてもそういったことをしてくれる人がいた（ゲイザーとかゲイザーとかゲイザーとか）。
故に家事スキルが全くないのだ]

[このままではいけない！
とりあえず料理だ、掃除も洗濯もしなくても人は死なないが、物を喰わねば人は死ぬ。
原始宇宙生物様料理をダビーに出すわけにはいかない！！！]

[早速ゲイザーに教えを請おうと端末を手に取ったが、あることを思い出す。
そう、ゲイザーはまだ入院中。
事故当時、頭部を強打したことことで、未だに経過観察の入院中だ（本人からは「することなくてヒマ」というメッセージは来る）]

[ならばと、もう一人の心当たりにメッセージを送る。
あて先はアマノ]

　『料理の作り方教えて』**

［　スピカにとっての��家族�＝B>>155
　　僕にとって血縁関係者、もしくは共同生活の単位、
　　が、どのような立ち位置なのか。

　　4年間の間にアップロードされていない限り。
　　僕が知りえた情報、
　　彼女の生い立ちと、キューの存在だけでは
　　推測する事しかできないけど。　］
　
　　

［　ダビーへのお願い。>>147
　　何故彼を回答者にチョイスしたのか。
　　問われれば、いくつか理由を作らねばな
　　とは思っていたけど。

　　深く追及することなく
　　それでいて真摯に向き合ってくれる。
　　何だかんだで気のいい男だ。
　　4年もあればわかるくらいには。　］
　
　　　

［　そして始まるスピカの好きな部分。
　　途中で思わず突っ込んだけど、遮ることはなく。
　　順調に16分の時は流れただろう。
　　その間スピカはどんな表情をしていただろう。

　　やがて会話が途切れた瞬間を見計らい、
　　僕はスピカの方を見て、

　　── 聞いた？と視線で問いかけた後。
　　くすりと小さく微笑んだ。　］
　
　

　　　彼のこの想いが��特別�≠ﾅはないなら。
　　　僕は何が特別なのかわからないよ。


［　それから、ダビーと繋がっている
　　端末を手に取って。
　　ありがとう！参考になったと思う！！
　　��彼女�≠ﾉちょっと変わるね、と。

　　流れるような動作でスピカに端末を渡し、
　　それではここでネタバラシ！の後は、
　　どこ吹く風で甘いココアを飲んでいた。　］**
　
　

―　スリープ室　―

おはよう。

[だいたいまだ起きてないし！！
ぺし、と軽くバーナードをはたいて。>>143
じとっとした眼差しで睨めば
観念したようにバーナードが謝る。

大丈夫って言っときながら
自分を犠牲にして生還を果たそうとしたこと。
勿論それも憤りの一つだけれど。]

………それもだけど。
まあそれはいいよ。
僕が言わなくてもこってり絞られたみたいだしね。

[彼が100%善意で言ってたのもわかるから。
（だからこそアレという説もあるが）
僕が憮然としているのは別のこと。]

キミの身体のこととかさあ、
もうちょっと早く話してくれてても良くない？
うっかり違うとこから聞いちゃったじゃん。
知ったら僕が変な目で見るとか思ってたわけ？

[友人ならすべてを話すべきとかは思わないし
デリケートで言いたくないことあるのもわかる。
謝ってほしいわけでもないけど、
ただただ直接話して貰えなかったのを拗ねている、
それだけの話だ。

はーあ、とため息をついて
バーナードの視線を追えば。>>145

スリープ処置を終え、
日誌をつけるチャンドラの姿が見えただろうか。
気丈に任務をこなす姿にじり、と胸の奥が痛む。]

……行ってくるね。せんせー。


[別れ際に交わした軽いやり取りを思い出す。
また彼女の世話になることは、もうないかもしれない。

それでも。それが分かっていても。
さよなら、とは言えなかった。**]

【帰還後に、スピカと】

あ？…………スピカから着信だ。

[────『料理の作り方教えて』。

ほら、と傍らのラサルハグに画面を示す。

あのスピカが。俺が作ったハヤシライス食って、魔法だなんだと大騒ぎしていたスピカが。
あの彼女が料理……とはね。]

く、ふふ、愛は人を変えるな。

[呟く俺は、俺自身がまさにそれだということを、そうだな、まあまあ自覚しているさ。

ラサルハグと予定をチェックして、(29)¹⁴ⁿ³⁰日後以降なら大丈夫だと返信した。]

────ようこそ久しぶり。……あ？

[きょろ、と玄関を見渡したスピカに、一人暮らしではないのかと不思議そうに問われた。

まあ、明らか、一人暮らしの間取りじゃないしな。
しかもあからさま、２種類のサイズの靴が並んだりしているわけで。]

言わなかったか？
ラサルハグと住んでる。

[この間引っ越したばかりだけど、と重ねたら、早く言えと猛烈に怒られた。]

今言ったから問題ないだろ。

奴は今日、仕事だし……あー、いつ帰ってくるんだったかな。

[ぽそりと呟いたら、だからそういうところだとまた怒られた。

ともかく料理、するんだろう？ハヤシライス。]

デブリが宇宙船に当たってから回避するような真似してどうする。
管制官のスキルはどこ行った。

料理は段取りと材料計量、時間管理、温度管理で８割成功だ。
何度も言わせるな。

[初馬鹿ゲットおめでとうスピカ。

……と言いたいところだけれど、既に >>4:227 とか >>4:237 とかで順調にカウントアップされていた事をスピカ自身が気付くことは無いだろう。

ともかく、だ。
基本的には、頭の良い奴は料理の出来る奴だと思う。
や、逆かな。
料理の出来る奴は、そのほとんどが頭も良い奴。

レシピの内容を理解すること、工程の意味を知ること、応用範囲の想像が正しくできること。

手先の器用さが求められる状況も皆無では無いが、菓子作りはともかく、日常の料理範囲ならカット加工されている野菜を買ってくるとかの救済手段はあるわけだしな。

あとは"こいつに美味しい料理を食べて貰いたい"という欲がどれだけあるかも重要だと思い知った──最近、何度かだけ自分だけのために料理をしたけれど、お世辞にも上出来とは言えなかった──けれど、その点はスピカなら、大丈夫だろ。]

美味しい……と思うぞ。

[心の中で密かに採点、(74)⁷⁰ⁿ¹⁰⁰点の出来映え。

不器用ながら具材のカットも不揃いではなかったし、手順通り分量通りに丁寧に仕上げたそれが大惨事になるはずもなく、小皿によそって食べてみたそれは、ちゃんと美味しかった。

残りは持って帰るといいぞと保存容器に詰めて冷めるのを待っている間に、玄関の鍵が開く音がして。]

おかえり、ラサルハグ。

[いや、ね。
客人、初めてだったんだよ。この家で。

だから、つい。
つい、こいつも俺も、無意識にいつもの習慣で動いてしまった。

慣れた角度に首を傾け、当たり前のように互いの背に手を回し、"おかえりのキス"。

スピカがわなわなと震えだしているのを認めたのは、(23)²⁰ⁿ⁶⁰秒ほどのそこそこ長いキスが終わってからの事だった。*]

―　そして、帰還後　―

[船の帰還後。

乗組員たちは皆入院することになったのだろうか。
元々生命力が強いルヴァは順調に回復し、
そこまで長引くことはなかっただろう。

―――身体的な部分に関しては。]

……えっと、僕、
なんだっけ。なんでここにいるんだっけ。


[一時的な記憶の混濁と混乱。

目覚めてすぐは、自分の置かれている状況を
よく把握していなかった。

あの事故についても、あの時間にあったことについても
医師から説明こそ受けたものの
どこか薄ぼんやりと靄がかかっていて他人事のような―――

別段脳に異常があるわけではない。
ただ本人も自覚しないうちにかかっていた
心の負荷ストレスがピークを迎えそうなったのだろうと。
そしてそれは珍しいことではないとも。

身体が完全に回復したあとは施設を移り
精神が安定するまで暫くは療養しながら
調査員の仕事も休業することになる。]

　　　…… いや。後半に行くにつれて
　　　メニューが雑なんだけど。


［　はらり。
　　窓から吹き込む風が頁をめくる。>>2>>4
　　食糧が不足してきたのか、
　　はたまた食べられる状態ではなかったのか。
　　元関係者特権を行使し、閲覧申請を通した日誌。
　　文句を言おうにも、残念ながら一方通行。

　

［　好きだよね、猫。>>-214

　　それを見たのは、当然僕が装置から
　　出た後だっただろうから。
　　最初は謎の線にしか見えなかった。　
　　
　　その時の彼女は生きていたそうだ。
　　医療ボットで眠っていて。
　　目覚める可能性は殆どなかったらしいけど。
　　
　　今となっては資料となった日誌を返却して。
　　僕は建物の外に出る。

　　途中、ブラシのように穂が長い雑草。
　　何の気もなしに、引き抜ぬき、指に絡めた。　］
　
　

［　皆を見送ってくれていた彼女。
　　僕は結局それが叶わなかったけど。>>4:254

　　今日は、あの船に乗っていた全員が
　　きっと君を見送るんだと思う。］


　　　おやすみ、チャンドラ。
　　　良い夢を見てね。


［　ミスティックアンテナ号を降りてから一年。
　　本日、彼女の訃報が届けられた。
　　イネ科エノコログサ属エノコログサ。
　　─── 通称、猫じゃらし。

　　指をほどき、そっと風に流すと。
　　僕は友人なのかそうでないのかもよくわからない
　　彼女の死を悼んだ。　］**
　
　

[そんな中でも（外出は許されていたので）
定期的にチャンドラの見舞いには行っていた。

療養中の身にはあまりお勧めはできないと
医師には渋い顔をされたけれど
"行かなきゃいけない"という強い意志に突き動かされて
意地でも行ったと思う。

いろんなチューブに繋がれて、
衰弱しきったチャンドラの姿。
面会時間の間、それをぼうっと静かに眺めていた。

"あの空間"で最後に見たのは
どんな姿だったかな。
やはりそれも朧気だけど―――]

　


[口をつく懺悔は彼女に届くことはない。
ただ、彼女がゆっくりと弱り、命の火を消すまで。
それを見守っていたことと思う。**]

>>ｰ607

[ヒロミからのピュアな質問について]

知らないのか。
そうか、知らないのか。

[本当にガチで未経験理解した]

まぁ、こう装着して感染症や、望まない生殖行為を防ぐものだな。

[小難しく言いながら、持ってるかと聞かれたら]

取り出せないが、………一応

[そして、盛大なツッコミを受けるが黙ることしかできないのだった]**

>>13

【帰還後】

[内容としては>>13の通りで、特に本部や査問委員会には通わされた。
　そして、通常乗組員の責任は問わず、となった]

スピカ君に関しては、
　事故前航行中も、ぬかりなくすべてのチェック怠っておりません。
　予測不可能な事故に対しても、彼女は献身的に調査を進めております。
　ただ、事故だけでなく、自分の早期コールドスリープにより、
　極度のストレス負荷がかかったことは否めません。
　それでも、彼女は最後の眠りにつくまで全力で検討したこと見ています。

[スピカのことについて個室で聞かれれば、そのまま、あったことを話した。
　その言葉に担当者はほっとする。
　彼女の出身校はエリートだ。
　その組織から、責任者は出したくない旨、よくわかる。

　では、彼女の名前は公にはしない、君は出すが構わないな、と言われ、
　了承する]

>>14

『ラサルハグ、君何かした？』

[何もしていないと答えた。事実を答えただけだ。
　>>14カウンセリングの指示と治療入院の話をきくと、
　気を付けて、と返しておいた]


　脚は治せばいいか。
　そうだな、もう少し、更新までには間があるからな。

[と、いっても、いわくはついてしまっただろうから、
　しばらく就航には呼ばれないだろうことは予測できた]

　チャンドラか…。

[まだこの時は彼女の容態は、眠っているとしか聞かされておらず]**

[それから、結構、忙しかった。
　4年ぶりに生還した遭難船の機長として、
　何かといろいろ答えなければならず、
　数日はメディアに出たかもしれない。

　副責任者としての正しい行動かどうか、
　船医を残すまでの経緯、

　そう、世間はこの事故を奇跡と同時に、
　彼らが好きな美談に語り上げていくのだが、
　どうしてもその中には糾弾すべき存在も作りたくなるものだ。

　ただ、その中でピックアップされたのがその義足であるという事実で、
　本当にそればかりには眉を寄せたが、これにより、世論は二つに割れ、
　結局、その話題が鎮火したのは,世間が別の話題に食いつくまでのことだった]
　

>>161

[生還から3週間後
　ヒロミとやっと会えたのはチャンドラの見舞いというカタチだった。
　一人残った船医。
　まだ生死の境をさまよっている。
　普段なら面会はできないが、同乗の乗組員であれば別だ。
　むしろ、その面会によって意識が戻るかもしれない、などという医師は、
　おそらく望みが薄いこと、すでにこの時、理解していたのであろう]

　ヒロミ、大丈夫。
　ドクトルは戻ってくるよ

[肩を落として帰るヒロミに声をかける
　何を考えているのか>>162見えないけれど、
　見た目より、ヒロミは繊細だとこの航海で理解した。
　だから、その肩を叩いて、手を引いてやることは大事なことだと思う]**

>>163

ん。そうだな。

[帰還前に住まいは引き払っていた。
　もちろん帰ったら、もう、船に乗ることはない。
　そう思ったから、帰ってきたあと一度故郷に戻るのもいいと考えていた。
　だけど、実際は4年以上経過していたものだから、まぁ、家賃は得したかもしれない。
　査問委員会とか本部とか各所で入りが激しいのと、いつでもわかるところに閉じ込められてたのが実際だが、
　ホテル住まいだった。



　それは、時間を縫って、ヒロミと飯を食ってた時だと思う]

　部屋？
　引っ越すのか？

[それから、恥ずかしそうに続ける言葉に、首を傾け笑いかけた]

　……じゃ、新しい住まいになったお前のところにいくよ。

[断るはずもなかったよ]**

【帰還後/サダル】

[ひとしきりここに来た理由を話したのちに聞こえてくる、相談事の対象の声に羞恥に震える。
嬉しいといえば嬉しいのだが、今はそれ以上に直接言われたことがない惚気（この場合そう言っていいのかわからないが、とりあえずそう言っておく）を直接聞かされたことが何よりも恥ずかしい]

　

[プルプル震えながら体感時間1時間（実時間16分少々）を耐えると、サダルは悪びれもせず「聞いた？」とのたまう]

　うん、そ……そう、ダビーの特別だなって……。

[声も震える。
何を思ったのかサダルは端末をスピカに手渡した。
端末の向こうには事態をよくわかっていないだろうダビーの気配を感じる]

　あの、えっと……ダビーの……聞いちゃって……。

[言っていたこと思い出しやっぱり恥ずかしさで震える]

　あのね、帰ったら、こっちから通話……うん。
　き……来たければ、来てもいいけど……ね。

[その後どういう会話をしたのかスピカの記憶はあいまいだが、とにかく通話を切ると端末をサダルに返した]

　き、君ね……。

[*ぷるぷる*]

　い、いいけどさ！
　いいけどさ！！！！

[何がいいのかはわからないが、とにかくいいらしい]

[映画でよく見る、焼きもちを妬いてすったもんだあって仲良くなる、そういうのに憧れがあっただけだ。
きっとこれ以上望むのは欲張りにもほどがある、そう思った]

[だが、騙し討ちされた意趣返しはしたかった]

　サダル、今度来るときは映画持ってくる。
　サメ映画。

[後日、とびっきりクソなサメ映画を持って遊びに来るのは、また別の話**]

【スリープ室/ルヴァと>>171】

……う。その。
それは、ごめん。本当に。

言っちゃだめ、とかじゃなかったんだけどさ。
なんにも知らないで、いてほしかったんだ。

僕の身体のこと知られたら、普通でいられなくなるかも、とまで思ってたわけじゃない。
でも、知らないでいてくれたら、そういうこと考えなくていいって、思ってたんだ、ずっと。

[それは信用がないだとか、失礼だとか言われたら、図星も図星で言い返す言葉もない。
　チャンドラの根気強い説得・例示によって呪いの薄れた今は、周囲にどれだけの不義理を働いてきたのか痛いほどわかる。
　ごめん。ごめんなさい。謝罪を重ねて、背を丸めて。
　耳としっぽがあったらぺったり垂れていた。
　そんな一幕*]

【帰還後/アマノ】

[ダメもとで聞いてみたのだが、意外なことにアマノは了承してくれたので、スピカはそのことに驚いた]

[何度かメッセージを交わしお互いの都合のいい日を擦り合わせ、アマノの家と思しき住所も教えてもらう]

[カレンダーを見る。
行く予定の日は医者に言われた単独外出解禁の日を過ぎている。これならば誰かに付き添ってもらわなくても大丈夫だ。
……と思いつつも、今までの癖でダビーに連絡は入れる]

　えーと……、……日に、アマノに料理教わりに行きます……と。
　これだけじゃ味気ないな。
　そうだ！……ダビーの食べたいものの作り方も、教わろうと思うので……、教えて……、と。

[メッセージを送った直後、そういえばダビーの好きなものを知らないな、と思った。
BLTサンド^foodかな？]

[これくらいは持って行くべきだろうと、スピカの考えるハヤシライスの材料を持ってアマノの家に向かう]

　……ファミリータイプ、っていうのかな？
　意外だな。

[思ったことを口にすると返ってきたのは

　「ラサルハグと暮らしている」

という言葉>>174で、正直に驚いた。
と、同時にそうと知っていればラサルハグの分も手土産も買って来たのに、と思う]

　そういうのは早く言ってよ！

[買って来たパウンドケーキ^sweetにラサルハグの分はない！
開き直ったかのように今言ったからいいなどとほざかれ、なお頭にくる]

　わかってたらもっと別のもの買って来たのに！！

[たとえば小さい麩菓子^sweetの詰め合わせとか。
必死に人の家にお呼ばれしたときのマナーを学んだのを、踏みにじられた気分になっていた］

[アマノの教え方はスパルタだった。
途中(1)(1)^2d6回くらい泣いた]

　わ、私だって一生懸命なんだから…！

[なんせ、かつて同僚に

　「私は塩と砂糖の違いが分かるからね」

とどやっていたレベルだ。
（料理できない人としての）面構えが違う]

　ねえ、私の指ついてる？今指切り落としてないよね？？？？

　なんか計量カップにいっぱい入っちゃったけどいいよね？

　え？強火はMAX火力でいいんでしょ？

　玉ねぎいなくなっちゃった……、で、この黒いのなのに？

[（料理できない人としての）面構えが違う]

[何とか作り上げたそれは、ハヤシライスの神様（※アマノ）から才能アリと言われる出来栄えで、とりあえず胸をなでおろす]

　なんか大分アマノに手伝ってもらったけど……。
　一応自分で作れた、って感じかな……。

[自分も一口食べる。
あの時のハヤシライスほどではないが、美味しいと感じた。
料理は持ち帰るといいといわれ、アマノに借りた保存容器にはハヤシライスを入れる]

　そうだ、いっぱいあるからゾズマにも食べて採点してもらおう。
　ゾズマならはっきりと意見言ってもらえるだろうし……。

[そんなことを言いながら作業をしていると、ドアの開く音が聞こえた。
アマノが同居人を出迎えに行くのを、微笑ましいなと思いながら顔を上げると]

[鉄板に鉛玉当たったような音ズキューンでちゅーしてるカップルがいた**]

【帰還後/料理を教わる前】

[結局、処分を言い渡された後のことはスピカには一切知らされず（医師の判断で隔離されたのだとスピカは思っている）、一切の事後処理をラサルハグに任せてしまったことをひどく気に病んでいた]

[さすがにそのこと詫びないといけないと、端末を手に取りメッセージを送る]

　『いつもの反省会、やらないかい？』

[しばらくすると了承をするメッセージが届いた。
療養中の自分と違い、多忙であろうラサルハグに合わせて日程を調整する]

　『それじゃあその日に』

[家に招いたり赴いたりは互いの負担が大きいだろう、会う場所は療養施設からほど近いカフェを指定した]

　……そういえばラサルハグは何が好きなんだろう。

[カフェなら大体の軽食メニューはあるだろうと指定したが、ラサルハグが好むメニューがあるかはどうかまではわからない。

付き合いの長い相手だが、そういう話はしたことがないなとふと思った**]

【帰還後　病院】

[病院には、何度か検査のため通ったが、自分の件が終わった後も、時折だが足を運んでいた。

向かう先は、一人スリープすることなく残った彼女の元。
スピカとは、この件では同行することはなかっただろう。

生き残ったことに罪悪感を覚えるわけではない。
ただ、スピカには別に思うところがあるようだったし、二人でだんな顔で対面すべきかが分からなかったから。]

…スピカとも話し合って、船を降りる事にした。
続けるには、色々思うところが増えすぎたからな。

これから先はまだ決めていないが…

[そんな話をしたこともあったが、ほとんどは無言だった。

検査の時を除けば、クルーの一人としてあまり会話もしてこなかった彼女にかける言葉など自分にはないようにも思われたから。
あるいは、スピカと深く関わる前なら、できるなら代わってやりたかったとでも言えたかもしれないが、それももうない。]

……お前の事は、事故の度々メディアの話題にも上がっている。
あるいはそのうち時が経って、奇跡と言われるような他の事故からの生還劇がそうなるように、映画にもなるかもしれない。

仮にそうなった時、俺達…いや、俺はいつまでチャンドラ自身の顔を思い出せるだろう。
そう思うと、悔いが残る。

[それも、言っても詮無い話だ。それに、あまり関わりがなかったという意味ではサダルやアマノやだって似たようなもの。
彼女一人のことについて特別に悔いるのもやはり違うという気がした]

……また来る。

[すっきりとした答えは出ないまま、病室を後にする。
きっと、このすっきりしない感じはずっと続くのだろう。
彼女が再び元気な姿を見せない限り。

それならそれでいい。
自分にできることなんて、せめて彼女の顔だけでも覚えておく、そのぐらいしかないのだろうから**]

【反省会】
>>200

[スピカから連絡が来たのはまだヒロミと一緒に暮らす前の話だ。
　いつもの反省会、という言葉に、

　いつもの、にはなりえないな、と思いながら、了承した。
　指定された療養所近くのカフェに行けば、
　少しだけ、人の視線が気になる。


　義足である、だけなら、そんなことはなかったが、
　メディアにも出て、盛大に義足であることも公表されてしまったので、まぁ、わかりやすいといえばわかりやすいだろう]

　スピカは先に来ていただろうか]**

【帰還後/カフェ>>204】

[療養所の近くのカフェを指定したのだからそうなのだが、待ち合わせ時間より大夫前に着いてしまった。
時間潰しついでに、そういえば忘れていたと、ダビーに外出した旨のメッセージを送る（本来は保証人がいないと外出の許可が下りないが、毎回保証人をダビーにしているので、ダビーの名を出せば施設側も同行するものとしてチェックなく許可が下りるのである）]

[数度他愛のないメッセージのやり取りをすると、約束の時間より数分早くラサルハグが姿を現した。
ダビーには「ラサルハグが来たから」とだけ送り、端末をしまう]

　やあ、処分聞きに行った時以来かな？
　なんか処理全部任せちゃってごめんね、今日はそのお詫びに、ここの分奢らせてよ。

[任せていた、そうは言いながらも、ラサルハグが事故後の一切の情報をスピカの耳に入らないようにしていてくれたのだろうと、うすうす気づいていた]

　ここのオススメはパフラヴァ^sweetなんだって。
　どんどん食べなよ。

[メニューを広げてみせると、確かに人気No.1と書かている]

　私は雨水^drink頼もうかな。

[頼むメニューが決まったのなら、店員にオーダーを告げる**]

>>205

ちょっと待った。
あの、その雨水は俺がもらうので、
彼女にはバター茶^drinkをお願いします。

[スピカは、まだ、万全ではないのが読み取れた]

[とりあえず、本調子ではないスピカをそんなに長時間外出はさせられないな、ということと、
　まぁ、なんとなく周りの視線も痛いので、
　注文のあとはすぐに本題に入ろうとする。

　スピカとは船にいるときもここでも、そんな調子だ、と思っている]

　今回は、反省点というより、反省しかないんだが、
　とりあえず、スピカ君に何かしら関係するような事項はない。
　あと、ダビー君にもな。

[そのあと、二人が付き合っている件などは自然に耳に入っていた、主に<<サダル>>^whoとかから]

　スピカ君は療養終えたら、一旦内勤になるんじゃないかな。*

【本部】

[帰還してからは、本部に出頭、じゃないか、出勤させられている。
　査問委員会やそのほかの聴取、身体の検査、そして専門家会議への出席。
　宇宙航海士免許に関しては、特別延長となっていた。
　あと、ここで免許を失ったとなると、本部としてもはく奪したように勘違いされる、今はアンテナ号の機長だったという肩書を外すわけにはいかないといったところか]

『今後の君についてなんだが、
　とりあえずは地上勤務を(1)^1d31d3年は続けてもらうこととなる。勘違いしないでくれ。
　これはこの事件の経験者として、内容を後世に伝える必要があると考えたからだ。
　ということで、その間は免許はそのままだ。肩書として必要だからな』

[与えられた勤務先、
　それがかつてヒロミと通った大学だった]

マジか……。





[これはヒロミになんていっていいかわからない。
　しばらくは黙ってよう…]

[隠し事が増えた旦那であった]**


　

【カフェ/ラサルハグ】

[しょんぼりしながら雨水の代わりに手元に届いたバター茶をすする>>206]

[単刀直入にラサルハグから言われた言葉に>>207、何故か働いた大きな力はここなのでは？と訝しんだ。
訝しんだが特に何も言わなかった]

　内勤……か。

[管制官の資格には二種類ある。船に乗って他船や港からの通信や、それらを含むデータの管理をする�T種。主に港で離着陸の誘導や、地上の情報を船に送る�U種。�T種があれば�U種の仕事はできる。
スピカが持っているのは�T種ライセンスだ]

　まあ、でも内勤が終わったら、また飛ぼうと思うよ。
　君と一緒にさ。
　君がまた飛ぶのを見届ける、それが私の仕事だと思ってる。

[さすがに内勤期間が入るとは思わなかった。
その間はダビーも操縦士の仕事をするのだろうか？降りるのは同じ日にと決めていたスピカは、そんなことを思う]

　私は……君が船の中で忙しく働いている姿が、一番輝いてると思っているからね。
　だから降りるなんて言うんじゃないよ。
　アンテナだってそう思っているんじゃないかな？

[ずずっと茶をすする**]

>>211

まぁ、しばらくだけだろう。
心配しなくてもお前はすぐに船に乗れるさ。

[しょんぼりしてるスピカに励まし？にならないかもしれないけど、そんな言葉をかけた]

　そんなことより、早く元気にならないとな。
　ダビー君も心配してるだろう。

[ダビーの名を出され>>213吹いた、茶を。
スピカとしては隠しているつもりだったし（バーナードは知ってるけど）、先にコールドスリープに入った皆に色々見られていることを知らないのだ]

　だっ……ダビーは関係ないと思うけどね！？

[変なところに茶が入ったのか、咽ながら抗議の声をあげる]

　ダビーは関係ないと思うけどね！？

[大事なことなので二回言った**]

>>212

ああ、もちろんだ。
飛ぼうと思っている。
（大学講師のあとにな！でも、免許どうなるかわからんが）
俺は降りる気はない。

[そのあとのアンテナ、の言葉には少し、考えこんで]

……アンテナか。
うん、どうしてるだろうな。**

>>214

関係ないの？
じゃ、今度ダビー君にきいとく

[ちょっとは帰還後ダビー君とも交流はあるんじゃないかな]

お似合いだと思うんだけどな。

[アンテナ……というより船のことは事故調査のために調査委員会管理下に入り、艦長であるアンテナもメンテナンスに回された。
というところまでは聞いている>>215]

　私の内勤が終わる頃には帰ってきてるといいね、船もアンテナも。

[そうしたらまた飛べる、最後のフライトに。
思ったが口には出さない]

[ダビーについて触れられると>>216]

　だ、ダビーも関係ないって言うと思うよ！
　普通に同僚だしね。
　うん、同僚だし！

[バレてしまったバーナード以外には内緒なのだ。
何故なら知られると恥ずかしいから**]

>>217

[遭難なんて、
あんまりないレアケース、
でも、4年漂ってたという記録は残るわけで、

これは、メカニックのゾズマなら、知ってるだろう。
そういった船の行く末は

解体し、徹底分析かけられたあとは、
記念物になるか、再構築のためのスクラップ行きである。

思えば当たり前だ。
通常の船の耐久性も当然落ちる。
アンテナ自身も、その身体全体のコアから記録をすべて抜き取られ、身体は処分されるだろう]

ま、アンテナのことは今度聞いておこう。

[で、ダビーのことにあせあせするスピカに、目をぱちくりしつつ]

　関係ないのか。

[今度ガチにきいておこう。]

　じゃ、話はこんなもんかな。

[本当に淡泊である。]

【帰還後 引っ越し後のある日】

は？…………な、に。

[研究所からの帰り道、今日はシーフードカレーだと材料抱えての集合住宅前。
俺はいくつかのカメラと記者とに囲まれた。

アマノ先生ですよね、あのミスティックアンテナ号からの生還者の、と。

そうですが、とその若干不躾な言い様に片眉を上げる俺に、輪を掛けて不躾なシャッター音とマイクが襲いかかる。

ごちゃごちゃ奴らが言ってきたことをまとめると、

『"あの"マエダ機関士長と同居されているのは事実ですか』、とか、
『マエダ機関士長と恋仲なのではという噂は御存知ですか』、とか、
『あの事故後の閉塞空間が心境の変化の一端だったのですか』、とか。]

────……ッチ。

[不機嫌を隠しもせずに舌打ちしたら、一瞬奴らは怯んだように見え、俺は「失礼」と言い置いてとっととセキュリティーゲート向こうの自宅建物を目指そうと一歩踏み出した。]

[なんで、今更？

帰還後は確かに相当騒がれていたらしいけど（でもその頃はクルー全員が病院に居たから騒動の実感はあまり無い）、最近はその熱も随分引いていたところだったのに。

どうやらラサルハグの新しい仕事 >>209 が公になったらしく、それでまたちらほらとゴシップ誌が騒ぎ出したらしいという背景を俺はまだ知らなかった。

そんな背に、一際耳障りな男性インタビュアーの声が届く。]

『残るべきはマエダ機関士長だったとの声も多くありますが、アマノ先生もセリーニ医師の犠牲が妥当だと？』

[ざわ、と身体中の毛穴から"怒り"が零れた気がした。]

────ッてめえら、何も、知らないくせに、良く言う……ッ！

[つかつかと奴らに歩み寄り、睨め付ける。

知らないくせに。
何も知らないくせに。

俺達がどれだけ悩んで、どれだけ苦しんで、できれば誰も犠牲にしたくないと、過ごしたあの日々の事、何も知らないくせに。]

艦長はマエダ機関士長じゃない。アンテナだ。
俺達はアンテナの決断に従った、それだけだ。

[言い切った後、なおも胸のムカムカがあまりにも消えずに、俺はつい、言い放ってしまったのだった。]

ラサルハグと恋仲で何が悪い。
今更同性同士で騒ぐ世でもねーだろうが。

俺は学生時代から奴の事が好きだった。
あの事故はきっかけの１つだったかもしれないが、理由じゃない。

クソ下らない事を嗅ぎ回ってんなよ、この下衆が。

[ああムカつく。まじムカつく。クソが。

俺はなおも何か言ってこようとしてくる奴らを振り払うように帰宅して、予定だったカレーライスを作った。

気が荒れてると良くないな。この日のカレーはいまいちな出来映えだった。

────で。]

あー………………。

[知らなかった。気付いてなかった。
カメラしか来てないと思っていたのに、どうやらあの場ではビデオカメラも動いていて。

朝のワイドショー的下世話な番組で、俺の啖呵が盛大に電波に乗っているのを目にしてしまったのだった。

マスコミって奴は、度し難い。つくづく度し難い。

俺はテレビ局雑誌社その他諸々に撒き散らしてやろうかと、超弩級クラスに危険な生物兵器の存在を脳裏に過らせたのだった。**]

【大学】
>>220>>221>>223>>222>>224

[仕事はともかく、こう、教える立場なんていうのは、
　徳が高いやつがやることで、
　正直、人に教えるなんて、ヒロミはあってるというが、
　自分はあんまり向いてないように思える。

　でも、やらなくちゃならないことはやらなくてはならないので、それなりにちゃんと学生と向き合って、
　宇宙工学実践授業たるものを教えていた。]

　そうだよ！ダビーは関係ないよ！

[関係ないのだ！]

[アンテナのことは気にかかりつつも、いつものように反省会を閉めようとしたとき、メニューが目に入る。
店員を呼ぶとウェディングケーキ^sweetをテイクアウトで頼んだ]

　雨水のお礼。

[なぜ注文してしまったのか、わからなスピカ]

[頼んだものを受け取ると、ササッと会計を済ませ、ラサルハグにテイクアウト用の袋を渡した]

　それじゃあ……、次会うのは……フライトでかな？

[そんなかっこいいことを言って別れたが、全く予想もしない形で再会してしまうのはまた別のお話**]

[遭難体験のあるメカニック講師など、
　やっぱり興味ある学生が多いので、それなりにそれぞれ聞いていると、なかなかに帰るのが遅くなる。
　それでも、まぁ、なんとか切り上げ帰り支度をしていると、
　また学生にずらずらーっと囲まれた]

　なんだ？

[見せられた端末、
　ヒロミが怒鳴っている最中でした]

　

[まてまてまてまてまてまて
　うちの奥さん、一体なにを派手に叫んでいらっしゃるのか。
　つか、お口がめちゃくちゃ悪いです。
　内容はある程度、わかるのですが、
　なにせお口が悪いです。
　もう少し、丁寧にいってくださったらいかがなものかと思うのですが、
　これでは、いいこと言ってても、お口が悪すぎて]

『せんせー！大変、門にたくさんマスコミがいますよー』

[結局、その日はうちに帰れなかった。
　そのあと、すぐに本部から呼び出しをくらい、
　たっぷり小一時間程度内容のない説教をくらい、
　帰りたいといったけれど、駄目です、って突っぱねられて、
　ホテルにまた直行することになる]

もし、もし、ヒロミ？
すまん、今日は帰れない。
じゃ。

[短くそれだけ電話させてもらって、あとは監禁されましたとさ]**　

[さて、今、一番に考えないといけないのは、
　というか手遅れかもしれないけれど、
ヒロミの素性がバレることかもしれない。

いや、世論というか、
ヒロミのとーさんかーさんがこんな同棲、許してるのかな？
むしろ、許さないんじゃないだろうか。

うーん]**

【帰還後/事後処理時】

[公的な書類を書くとき、スピカはいつも悩むことがある。
姓の欄だ。
スピカに姓はない]

[スピカにとって姓は所属を意味するものでしかない。
施設にいたころはギュムナーズを名乗っていた。
ギュムナーズ院に所属するスピカ、スピカ・ギュムナーズ]

[施設を出た後……働き始めてから姓はずっと空欄のままだ。
所属という意味ではミスティックアンテナになるのだが、それでは駄目らしく、長らく姓の欄は空欄のままだった（姓を持たない文化の人もいるので、空欄で不備と言われることはない）]

[いつかこの空欄が埋まること……家族を得ることができるのか？誰か、この空欄を埋めてくれる人が現れればいいな。
公的な書類の姓の欄を見るたびにそう思っていた]

[特大のため息が出る]

[療養中ということで、書類の提出は郵送で、と言われたから、スピカは大人しく自室で　はい　か　いいえ　に丸を付ける作業をしている]

　……ね、いつかこの空欄にダビーの姓が入るのかな？

[言ってみただけ、隣に座る男の方は見ない。
いつも色々されている仕返しだと、スピカは内心ほくそ笑んでいる**]

― 最後のスリープ後 ―

[食料はどれだけ残っていただろう。水は？酸素は？]

[食堂には、様々な食材や、温めれば食べられるレトルト食品。
それと、アマノが残しておいてくれた調理済の食料が幾らか。
備蓄庫には、恐らく味気無いレーションや固形食糧の類もあるだろう]

[元が10人分の食料だ。補給前だったから乏しくは思えるけれど、切り詰めさえすればそう易々と無くなる物では無い――と、思いたい。
現実を直視したくは無いけれど、無計画に食べてしまう訳にもいかない。
一度総量を確認し、何日分に相当するか計算しておかなければ]

[食堂にはまだアマノが最後に用意していた食料が残されていて、ただ、ハヤシライスだけは綺麗に無くなって>>5:127いた。
鍋の脇に、誰かがルゥを零した跡>>4:258だけが残されている]

塩パン……

[大量の塩パンを見て、何とも言えない気持ち>>4:249を思い出して微妙な表情を浮かべる。
もう食堂にバターの香りは無く、すっかり冷えたそれと、残っていたスパイスカレーで夜食を取る。
何故か残っていた餡子玉>>4:41も食べたところで、空腹は収まって]

……はぁ。
アンテナ。この塩パン、保存に回せるかな。

[ちょこちょこと愛らしい仕草で後を付いてきていたアンドロイドに訊ねた]

― ？？？ ―

[朝の挨拶は、決まってアンテナと交わす。
その内容>>9も、ほぼ同じ]

ありがとう、君も今日もかわいいね。
今日は何をしようか……あー、昨日は食料の確認で終わっちゃったから、洗濯はしておかないとだな。

[自分自身の衣服もだけれど、預かった２人の服>>5:-99をまだ洗っていない。
他人に下着を洗われるのは嫌だろうけれど、まぁ、そのまま置いておくよりもいいと我慢して欲しい]

[夜の挨拶も、決まってアンテナと交わす。
その内容>>9も、ほぼ同じ]

うん、いい１日になるといいね。

――早く、救助が来てくれるといい。

[何日か前に休憩所に持ち込んだマットレスに、ごろりと横になる。
にこにこと笑うだけのアンテナは、それを眺めているだけだ]

[朝の挨拶は、決まってアンテナと交わす。
その内容>>10も、ほぼ同じ]

[こちらの調子が悪いのを計測ｻｰﾁしたのか、身体の調子を訊ねられる]

おはようアンテナ……

うーん……ちょっと、昨日作ってみた食事が合わなかったみたいだ。


[やっぱり自分は、あの本と相性が悪いようだ。そう、相性の問題だから]

うん？種？
花の種かな、それとも野菜？

うん……緑はいいよね。見てると土を思い出して落ち着くし、酸素も作り出せるし。

[そうは言うものの、寝床からは暫く起き上がれそうに
――いや、今すぐ起き上がってトイレに籠る必要がありそうだ]

[朝の挨拶は、決まってアンテナと交わす。
その内容>>11も、ほぼ同じ]

ああ、おはようアンテナ。

うん？ああ、植えてたっていうあの種？
なかなか芽が出なかったよね。

ふふ、君も何の種か分からないで植えたの？

……ああ、分かった見に行こうか。
図鑑でも持って行って何の種だったか当てっこするかい？

[夜の挨拶も、決まってアンテナと交わす]

おやすみ、アンテナ。

今日もいい日だったね。
明日もいい日だといい。

[いつものようにマットレスに、ごろりと横になる。
にこにこと笑うだけだったアンテナが、今日は一緒に寝たいと言い出した>>12]

……うん、いいよ。
でも先に起きて朝食を作らなくてもいいよ。一緒に作ろう。

[多大に足を引っ張ることは、もうアンテナも知っているだろう。
大丈夫、砂糖と塩は容器を間違えさえしなければ何とかなる]

[ベーグルは無事に作れるだろうか。そもそも、材料は残っていたか否か]

おやすみ。

[隣に潜り込んできたアンテナに、毛布を掛けてあげた。
――泣きづらくなったじゃないかと、少し思った]

[朝起きて、伸びをして。
いつも通りに、朝の挨拶をアンテナと交わす]

おはよう、アンテナ。

思い出したのだけど、サダルの所にも水は置いてあったよね。回収してきていいかな。

[まだ・・、個人の私室にまで手を付ける段階ではない。
それでも、職務スペースであるカウンセリングルームならば問題無いだろう]

ああ……うん？いいよ、一人で持てる。

[あっさりと許可は出て、カウンセリングルームへと向かう]

ええっと……あ、これか。
あと、この引き出しから出してたような……

[目的の物を見付けて確保し、彼が客人に振る舞っていたお茶や砂糖も見付けることが出来た]

……ん。

[持ち帰ろうと振り返ると、本棚が目に入る。
そういえば一度も本の話などしたことは無かったけれど、彼はなかなかに読書家だったのだろうか。
内容も、児童書>>2:169や他所の星の文学作品>>3:218、よく分からない物語のような書籍や漫画作品まで]

コミック作品か……

[思えば今まで、あまり娯楽には触れてこなかった。
気晴らしには良いかもしれないと適当に選び、部屋の主が居ないのを良いことに、サダルがよく座っていた椅子へ深く腰掛ける]

男同士の恋愛モノ……なのか、これは？

[読み進めて、違和感を覚えて改めて表紙を見る。
確かに男二人が描かれているが、爽やかに笑い合う男達が肩を組んでいる表紙からは、恋愛物なのか友情物なのかは判別が付かない]

ま、いいか。

[特段その辺りに拘りも偏見も無い。
設定上、男同士である必要があるのかどうかだけが気になるくらいだ。
中途半端に読んでしまえば先が気になってしまう性分なので、気にせずに読み進めて]

[そして――]

――――えっ、

[急展開。
何故いきなりそうなるのか、突然やや暴力的な性描写が始まり、思わず戸惑いの声を上げる]

[ぱたりと本を閉じ、一度天井を仰ぎ見て、再度開く]

……………………。

[やっぱり、そこには濡れ場が描かれていて]

えっ、ええ？なんで？？

[何故サダルの本棚にこんな物が？と混乱のままに読み進めれば、物語は一時の暴力性は無かったかのように穏やかに優しく
そして、またしても濃厚な濡れ場が描かれていた]

[ふー……っと、肺から大きく息を吐く。
それが熱っぽいのは、断じて気のせいだ]

――サダルぅ…………？

[友人――友達の、こんな面を今更知りたくなかった。どういうことなんだ]

[何となしに落ち着かない両脚を擦り合わせてから、勢いを付けて立ち上がる。
――戻りが遅いとアンテナが顔を出す前に、戻らなければ]

[朝起きて、伸びをして。
いつも通りに、朝の挨拶をアンテナと交わす]

おはよう、アンテナ。

今日は……そうだね、昨日の茹でた芋と解凍したパンが残っている筈だから、朝はそれでいいかな。
――え、駄目？アマノのアレ舐めとけば大丈夫さ。

[まさかゾズマの為に開発していた完全栄養食を自分で摂る羽目になるとは思っていなかった。
味は最悪だけれど、どうしても偏ってしまう食生活を補う為ならば仕方が無い]

あと、洗濯は明日まとめてやればいいだろ？
そうしたら、今日はいつもの点検をするくらいか。

[もう一度伸びをすると、ばきりと肩が鳴る。
あまり体力も使いたくないから、出来ることは効率的にやらなければ]

[スリープ装置の点検――という名の、ただの見回り。
何事も無ければ医師の出番は無いし、何事も無い方が良い]

[ただこれが、自分の大切な仕事]

[今のところ、ゾズマの残してくれたマニュアル>>2:386の出番は無い。
あまり機械には詳しくないから、もし万が一の事があればアンテナに頼ろうと思っている。
自分は自分の仕事をすれば良い>>5:4筈だから]

[初めのうちは、眠っている筈の乗組員――主にアマノ――の心拍数が異常値を叩き出していて肝が冷えたけれど、アンテナによれば、それは正常な反応らしい]

[身体機能を極限まで落とし眠っている彼等は、長い長い夢を見ているような状態――らしい。
個人差はあれど、その夢の中での体験や感情が身体に現れてしまうことが稀にあるそうだ]

[今は皆、異常な数値も見せず穏やかに眠っているように見える]

[意識を失ったまま凍結処理されたゲイザーは、今は穏やかな表情をしている]

[早く救助船が来てくれないと、ルヴァは良く寝たからと言って目覚めた後に夜更かしをしかねない]

[ラサルハグは、どこか満たされた表情で眠っている気がする]

[ダビーはどうだろう。生真面目な表情は眠っていても変わらないのだなと、そんな風に思って]

[少し疲れの見えていたゾズマは、まだ少し表情に翳りが見えるような気がする。
何か、夢の中で悩み事でもあったのだろうか。外側に居る自分では何の役にも立てないけれど]

[アマノは、今は穏やかな――幸せそうにも見える表情だ。数値も正常]

[サダルは――――腹が立つほど安らかな寝顔だ。
ふと本棚の件を思い出して、胸に差していたペンのうち油性のペンで、スリープ装置の前面カバーに猫の鼻と髭を書き込む]

……ん、可愛いじゃないか。

[意外というべきか、想像通りというべきか。猫の落書きが似合ってしまう男の顔を見て、くすりと笑う]

[スピカの見る夢は、過去のものなのだろうか、未来の、或いは全くの想像上のものなのだろうか]

……やっぱり、拳は勘弁して欲しいのだけどね。

[どうせ友人関係になるにしろ、喧嘩を売り買いするなんて物騒な話はすっ飛ばして貰えないだろうか。そんな風に思う。
第一、傍から見たら弱そうなのと弱そうなのが拳での打ち合いなんて、じゃれ合ってるようにしか見えないのではないだろうか]

………………。

[バーナードの顔を見ると、いつも少しだけ泣きたくなってしまう。
良かったと思うのに、寂しくて、触覚の記憶なんてあんまり当てにならない――と思いながら、それでも反芻して]

――――……わ。

[何も宿っていない腹に手を当ててぼんやりしていると、急にアンテナがこちらの手ごと抱き着いてくる]

どうしたの、アンテナ。何かあった？

[振り返りながら訊ねると、「何もないよ、お母さん」とアンテナが笑う]

………アンテナ、私はお母さんじゃないよ。チャンドラだ。

[そう諫めたのだけれど、聞き入れられず――まあいいかと、受け入れた*]

【あれから】

[コールドスリープを終え、ルヴァと話をして、アマノの相談を聞いて。
　ラサルハグに告げ口して……その後、僕の計画についての話もあったかな。
　スピカの様子は心配しつつ、ダビーと時々、見守ったりしたかもしれない。
　ゾズマには遺言の話忘れてなんて言って、サダルにもいろいろ謝ることがあって。
　ゲイザーには、あんまり密に話せなかったぶん、雑談をした。どこまで見えてたとか、また君の料理も食べたいとか。

　そして。]

[バーナードは、ひとりでいることが増えた。
　正確には、ふたりだけれど。]

[はじめは、食堂。
　その後何を食べたか日誌をつける姿を、見守って。
　それから、アンテナとやり取りするのを見ていた。

　アンテナがあんな風に喋るなんて知らなかった。
　幼い子供と母か姉のように過ごすのを、見ていた。]

[治療ポッドに眠るようになってからは、じっと傍で見守っていた。
　毎日、毎日、繰り返し。

　だんだんと、眠気が強くなってきた。
　他にも眠ってしまった仲間がいたっけ。
　こうして精神も、眠りにつくんだそうだ。
　日がなうつら、うつら。いつだったかもこんな風に眠気に負けたところを、君に叱られたっけな。

　起きない日が増えてきた。
　気がつくと日付が飛んでいる。
　それでも起きている限りは、傍にいた。]

[その感情を、なんと呼ぶのか知らない。
　恋や愛では、ない気がしていた。
　彼女を見舞いたい人は多いだろう、ポッドの傍に誰か来るなら少し場所を開けたし、他愛もない話もした。
　僕のものだ、なんて気持ちはなくて、けれどどうしても、離れたくなくて。
　知る限りの言葉で表すなら、後悔と、祈り。

　ごめんなさい。あのときあんなこと。きみとしたいことがあった。どうかたすけて。そんな想いが、近い気がした。
　どうかあのバイタルサインが、目覚めの日まで消えませんように。]

[いつの間にか、バーナードの精神は目覚めなくなった。
　夢も見ない深淵に呑まれて、けれどそれでも、チャンドラの未来だけを願っていた。]

[部屋には、今日も拒絶が響いていた。

　重力適合のための休養、長期スリープ明けの検査。それが終われば連日のメディアの取材があった。
　長期航海を行う調査艦の、不運な事故。あの時空ハリケーンは地上にすら影響を及ぼした側面があるそうだ。
　それに直接巻き込まれて、奇跡の生還。そんなふうに世間が面白おかしく騒ぐ。
　想定外だったのは、"ノイギーア"が食いついてきたことだった。]

[母星はバーナードの身体を、長期航海に加えて音波・磁気の耐性、コールドスリープからの生還その他諸々の観点から、として扱おうとした。
　さあ星に帰って検査を、調査を、研究への協力を。
　わらわらと寄ってくる研究員たちは、ひどく気味が悪かった。
　アマノの隣はあんなに気楽なのに、彼以外の研究員は、こんなにも悍ましく受け入れがたいものだったろうか。

　バーナードは日々、帰還を断っていた。]

[理由はいつも同じ。
　まだチャンドラが目覚めないからだ。

　こう言うとだしに使っているみたいだが、違う。
　はじめに帰還要請があったときから、同じ理由で断っている。
　なのにこちらの気も考えず連日連絡、ついには逗留先の病室まで押しかけてきたから、気味が悪いと余計拒絶しているのだ。

　
　
　
　]

[それでも、折れる日が来た。
　改めて彼女の目覚める確率が低いことが示されたからだ。
　検査と調査が終われば帰してもらう約束で、ノイギーアへの連絡船に乗った。]

[帰らない数年のうちに、母星には変化があった。
　大きなものは、強化実験体の婚姻や子を成すことへの制限が撤廃されたこと。
　まだホルモン抑制は続いているようだが、希望並びに強い感情があれば規制されない。
　人間に移植が出来るんだから、細胞に悪影響があるなどというのは方便だといったチャンドラの言葉は正しかったんだろう。
　なにせ、許可されるきっかけになった出来事が、研究員と実験体が恋仲になってしまったからだというのだ。

　結局のところ、彼らのエゴひとつで強化実験体ぼくらのあり方なんてのは簡単に変わってしまう。
　なんだか急にばからしくなって、されるがまま研究材料になっていた。]

[それから約1年、よりは少しばかり早く。
　バーナードに帰還の許可が出た。

　――チャンドラ・L・セリーニの、訃報が届いたからだ**]

【帰還後 引っ越し後のある日・２】

[あの日 >>220 、日付が変わる少し前に帰ってきたラサルハグは何も言わなかったから、建物前のマスコミは既に撤収していたんだろう。

別に報告するものでなし、と俺も何も言わず──ただ思ったより美味しくはならなかったシーフードカレーについては謝った──、いつも通りの夜を過ごし、そして翌日。

大学へ向かうラサルハグを見送るところまでは平穏な、これもいつも通りの朝だった。

そしてそのほんの少し後に、あっという間に拡散した俺の罵声つきカミングアウト。
それはもう、いかにもわかりやすくセンセーショナルなものだったろう。

まあ、そうだろうよある程度までは覚悟してたよ。
まさか動画で流されるとまでは想像していなかったけどな。

動画拡散と同時にネットで有象無象が一斉に囃し立て始め、曰く、

『続報：遭難船熱愛COアマノはS星系アマノ大臣の息子』

『アマノ大臣まだ生きてたワロス。環境分野の重鎮ドン的なアレだしょ？』

『アマノ大臣同性愛者否定動画発見、先の展開胸熱案件』

etc、etc。]