"エマ"は朝食の後、部屋を片付け塔へと姿を消した。
自らの死の運命を回避するには、そのタイミングしかなかったからだ。
だから、誰からの文も受け取れない。
だから、誰ともすれ違ってはいない。

散弾銃の号砲が飛び交う。データの海に消えていく残滓だけがある。
けれども、足音はふたつの小夜啼鳥が比翼のように重なり合う最深部には届かない。
男の目的は最初から塔の攻略ではないからだ。
此の場所へ至らせたの理由は一つ。鬨の声はただ一つ。
それは、サポートAIが告げた言葉だった。

ごろんと、短い階段に足を投げ出して横たわる。
のりのきいたシャツもしっかりと仕立てたベストも、汚れるのも構わない。
拾った日本刀は本来の自分の殺意の形ではないが、扱うのは慣れていた。
刃こぼれて鈍くらになった刃先を見つめながら、それに映る自分の顔を見た。
一気に憔悴した気がする。今ストレス値を測れば、最初に来たときと同じくらいか。



それならば、攻略を進めようが、そうでなかろうが、今更出来ることはない。
ただ一つの望みを掛けてきたことは、そもそも意味を成さなかったということだ。

「そうか、そうか、なにかも無駄か。
　今までやってきたコトは、全部意味もねえってか……」

視界を覆うように手をかざす。何も見えない。
目的を失い足元を崩されたのなら、それから先はどうすればいいのだろう？

ところでエマは部屋には帰っていないが、夕食の当番の仕事はしてある。
今日のデザートはオレンジと柑橘系の香り高いクレープ・シュゼットだ。
食べる前にブランデーをふりかけてフランベしよう。
自分で出来ない子は調理用に頼もう。
大人のデザートをお楽しみください。