そこにあるのは皆と出されているものとは明らかに違う食事。
　栄養食品のような、三粒ほどのチョコレート。

　端から見ればいじめのように見えるが―――――

　は、
　真面目に食事と向き合っている

　「……」

　食べたそう

「シェン。こっちには夜の��遊び�≠ﾍ誘ってくれないのか？
　いけず」

　イクリールが隣にやってくる気配を感じれば
　口元だけ笑みを浮かべて、遠くの友人に声をかけた

「今日はシェンに言われたとおり一口以上は食べるから褒めてくれよな。それと」

「後で話があるんだけど、いい？」

>>26

「おはよう、イクリール。
　実は初めてメニューを変えてもらって緊張しているところだ」

　周りの喧噪に対して気遣っている様子は見受けられない
　諍いも不安もすべて、この施設の一部であるとみている。

「一緒に、食べる？　今日も遅くなってしまうから
　最後まで付き合わなくていいんだからね」

　一口ですらああだったのだ、そしてまだ手を出せていない。
　時間がかかるのは見えているだろう

>>37　

「そろそろみんなと味わっておかない、思い出ができないからさ。
　年長は思うこともあるわけよ」

それじゃあ後で声をかけると軽く手を振る

「誰かにいじめられても負けないように。
　仲間は大切にね、シェン」

「……メレフか、先を知っている？」

　ルヘナと同じように知識に対する欲が
　そして、この施設という存在に対する疑問に心が揺れた

「」

　何か知っているのか皆に聞いた方がいいのかも知れない。
　想像以上に大きなものが吊れる予感と、同時に――――
　とてつもない不安が押し寄せるのを感じた

>>47

「あら、秘密が増えてしまった。
　それじゃあ二人で置いてけぼりになる前に、食べてしまおうか」

　つまんだ一つを眺める時間はやはり長く、ため息をつく自分に
　食生活はすぐに変えることができないと突きつけられる

「はぁ。また頼んでもいい？
　すぐに変えるのは難しそうでさ･･････助けてくれるお返しにもう少し別のお礼もしたいな、なにかないかいイクリール」

>>64

　小さな手から与えられる食事に、先日ほどの戸惑いはもうなくなっている。
　慣れがあるのだろうか、直接触れずともコロンと口の中に入った甘味は何度かに分けて身体の中に染み渡っていった。
　お返しをゆるしてもらえるのならば、仲良く食べさせあいながら日常が進んでいく

「欲が無いなあ、可愛いものや少し珍しいものとか
　ちょっとはそういうの持っているからさ。
　嫌というよりは･････なんだろう。
　イクリールの喜んでいる顔が見たい、それだけだよ」

　不安だった食事もすんなり済めば
　ここだけ本当に時間がとまっていたかのように喧噪が耳に再び入り込んできた

「年長として大人に見つかったら言い訳でも考えておくか？
　ついて行くってよりはあなた達が自由にできるように、
　見張っておく･･･って名目ぐらいにしよかな」

「･･････なんせ風紀委員が動いちゃってるし。
　それでも誘われるなんて思ってなかったな、せいぜい怪我をして問題を起こさ無いことをお願いするよ」

　心配と呆れと好奇心。
　テンプレートのように年長ぶる声には楽しそうな音も混ざっている

>>83　イクリール

「好きな人のこと･･････？」

　眉を訝しげにひそめてしまったのは
　不快からではなく、戸惑いと困惑の感情で半々だ。

「す、好きなことや嫌いなこととかでいいか？
　他に、はそうだな。
　図書室の本の場所を全部覚えていたりするのは自慢だ。
　あとは、実は大きくなったら何か動物を飼ってみたくて。
　兎とか、猫とか･･･現物をみたことがないからちょっとだけ」

　ほんの小さな外への憧れ、
　この箱庭でふれる機会がまだ無かったのかも知れない。
　自分のことを話すのは苦手といいながら、言葉を連ねていった

>>96　イクリール

　おすすめの本を届けることを約束すれば
　ぽつりぽつりと思い出すように口から零れる言葉は続いた。
　家は、10年以上長く連絡が来ないのだという。
　だからすっかり忘れてしまった、
　どんな家族がいたのか帰る場所があるのかも。

　僻むことはせずに羨ましいと思えるのはきっと、
　子供達を好いている自分がしっかりといるからだろう

　たとえそれが―――
　連れて行かれた彼らを見なくなる歪みが生まれてもだ。

「あなたのように可愛い子に告白をされたことが無かったんだ。
　ありがとう。今日も朝ご飯を美味しく食べられたのはあなたのおかげ、そんな優しいイクリールが好きだよ。

　また明日も一緒に食べてくれるかな？」

>>102

「家族･･････」

「もし��また�♂ﾆ族ができるのならば
　居なくならない、とがいいな」

　同調するようで、優しくまぶしい夢を拒絶する。
　誰も居なくなった空間は味わいたくもないし、見えなくなってしまうのは嫌だ

「でもちょっとは、寂しくはなくなった。
　好きな友達もイクリールも居る、……とりあえず卒業してもここに遊びに来れるか聞きに行こうかな」

　本当は怖かっただけ、この寮や学校に帰ってこられないのでは無いか。
　森の外に出て行ったヒトは二度と戻ってこれないのでは無いか。
　進学したらすべて忘れてしまうのでは無いか、大人から告げられる言葉のすべてを聞くのを恐れていた……案外解決するのはすぐかも知れない。

「そういえばイクリールはいつも大人を怖がっていなかったな、
　それを見習うことにするよ。はげましてくれてありがとう」

>>109

　卒業したら、大人にちかづくのではないか。
　そんな不安はイクリールにはわかってもらえない気がした。
　なにか自信か、信じているようなものがあるように見えている。
　それが自分にはないだけ、自分たちの差はそれだけなような気がしてならない。
　

「……。約束。
　大人が厳しくなければ会いに行く。

　こんなこというけど、イクリールが寂しがってくれたらすぐに飛んでいくかもね」

　不可能なんてなければいいのに。
　卒業せずにこのまま時間が止まってしまえと願いながら、
　その時間は過ぎていっただろう。また明日を疑わずに

　賑やかなのはいいが、と思っている年長。

「獣が出たら木の枝なんて構えないで逃げろよ？」

　わかっているのか、中等部に風紀委員

「なるほど、ルヘナはカストルのことがよくわかっている」

　さすが同じクラスだと把握している関係性を素早く結びつける。
　目の届かぬうちに人の心は移り変わっているものだから

>>135
「
　ここだけの話だが数年前森で一度大きな動物を大人たちが狩っていた噂がある、その時は中々の騒ぎになった。だけど殆どの生徒にはショックを受けるだろうって見せてはもらえなかったんだ」

　シトゥラはその『大きな動物』が何かは知らない。
　知ることなんてできていない

>>142

　小鳥と続いた言葉にわずかに反応をしたが、きっと悟られてはいない。

「大人になれば、ちゃんと飼えるだろうな。
　生き物は責任が必要だからと断られたことがある、
　もしかしたらもう先生たちの考えも変わったかもしれないから今度聞いてみるか」
　
　途中まで口にしようとしてそれ以上は止めておいた

「」

>>156



　自分は現実を見ている。
　あなたは、御伽話のように
　子供が狼を食らう話があるとでも思っているのか

「大人が言っていて、に詭弁も何もないさ」

「勿論は少ない。
　でもそんないい子を作っているのが大人だ。
　彼らの言うことは正しいんだ」



「カストルは、いい子でいるのが嫌か？」

「そんなわけ」

　人間を飼おうなんて考えはしていない。
　当たり前、と言おうとして違和感に気づいた。
　その違和感を飲み込んでそのまま告げる

「そんなわけないだろ、勘違い」


「……そんな話があるのを知っているだけだよ」

　そのあと心臓がおかしいほど鳴り響くものだから、
　静かになるまで黙っていた

「……いい子じゃなくてもいい子にはなれる。
　規則を破らずちゃんとしていればね」

　ここにいる皆が
　"大人のおかげ"でいい子でないと考えたことがなかったのだ、
　ぐるぐるとなにか気持ちの悪いものが渦巻いて溜まっていく

「ごめんよスピカ、怒ってもないし喧嘩もしてないから。
　ただ……少し、想像以上に大人を信じすぎていたのかもしれないことに驚いていた」

　口にして初めて盲目的な自分に気づいたぐらいだ
　そうかんたんに張り付いた思想は変わらないのだが。
　

かっこいい枝組

「えぇ〜と、」>>169

「全部、大丈夫。だから、


「ポルクスもありがとう。とにかく獣に襲われる云々よりも
　拾い食いに気をつけないといけないってわかっただけでも収穫だ」

　全ではないので、全の意思など完全に理解はできないが
　ただ食い意地と冒険力だけは疑わずともよいと判断した。

「(………スピカってこんな子だったんだ)」

　数年一緒だったのに大食いの場面しか見えていなかった、
　

>>200　>>201　>>203　>>204

「」

「小さい子や友達に素敵なものをわけてあげられないのか二人とも……シカタナイ」

　さっきとは違う声色。
　哲学や、何が間違ってるただしいの問題ではない。
　特有の年上としての義務感だ

「今回は見逃すけど、イクリールも甘やかしすぎないでね」

　腕をまくって制服が汚れないようにする。
　そうして、自分はかっこういい何かを探しはじめた――――――

「……ルヴァ？」

　カストルの声から様子をうかがったが、
　"普段"の様子とは違うと思いその肩に手を伸ばそうとして
　ふと、そばにやってきたシェルタンに視線が行った。
　幾秒か眺めたあとそのまま通り過ぎてルヴァの元へ足を動かしていく


「……具合が悪いのか？
　なにか虫に刺されたり痛いところがあるのなら言ってくれよ」

「団長が具合が悪いとみんな心配するし、早く帰っても怒らないから」

　

>>238

「いい子のルヴァになるならその痛みは悪いものじゃない、
　痛みを越えて優しくなれる」


　内緒話をしようと耳元で少しだけ言葉を囁き
　ルヴァの頭を一度だけなでた



「……ほら、ナントモナイ姿を見せておくれ。
　団長の顔をしているあなたは、いい顔しているんだ」